Внизу кто-то не удержался и тихонько хихикнул, но стоило Бай Чэньюаню бросить на толпу холодный взгляд, как смех мгновенно стих.
Хэ Цзыцзюнь лишь с некоторым запозданием сообразил: это что же, ему предлагают выбрать духовного питомца?
Если судить исключительно по внешности, белая лисица Хэ Цзыцзюню даже понравилась. Беда лишь в том, что у лисицы оказалось прескверное нутро — она явно замышляла сожрать его в один присест.
Теперь же, глядя на остальных собравшихся духовных питомцев, он видел свирепых и могучих тигров, барсов и волков, а также милых и послушных кошек, мышей и кроликов. Только вот кто поручится, что у этих созданий на уме нет желания ему навредить?
Поэтому Хэ Цзыцзюнь с апатичным видом покачал головой, давая понять, что никакого желания выбирать питомца у него нет.
В глазах Бай Чэньюаня промелькнуло довольство. Он обратился к собравшимся:
— Вы все сами видели: мой ученик к вашим духовным питомцам совершенно равнодушен, да и я тоже. Так что прошу всех разойтись.
В толпе поднялся ропот.
Этот кролик только что покачал головой — скорее всего, просто случайно, но Бессмертный Владыка Улян использовал это как предлог. Попробуй возрази такому, попробуй поспорь, разве не бесит?
Эх, судя по всему, на сей раз всем придется уйти ни с чем.
У входа во Дворец Улян наконец воцарилась тишина. Бай Чэньюань погладил Хэ Цзыцзюня по голове и произнес:
— Учитель прекрасно понимает твои мысли, ученик. Ты ведь не хочешь, чтобы какой-то чужой духовный питомец делил с тобой учительскую ласку, верно? Ах, ну просто с ума с тобой сойдешь, Маленький Уголек.
Выслушав это, Хэ Цзыцзюнь едва не покрылся сплошными вопросительными знаками: скажите на милость, из какого места вы сделали такой вывод?!
***
Хэ Цзыцзюнь заметил, что в последнее время Бай Чэньюань всё охотнее засыпает в обнимку с ним. Честно говоря, спать на груди у Бай Чэньюаня было не так удобно, как в том дупле. Дупло было устлано сухой травой — мягко, уютно.
В один прекрасный день Хэ Цзыцзюнь, улучив момент, пока Бай Чэньюань не смотрит, шмыгнул в дупло и, свернувшись клубочком, мгновенно заснул.
Однако в самый разгар сладкого сна безжалостный Бай Чэньюань вытащил его за шкирку наружу.
— И что ты тут прячешься? Устал? Пойдем, учитель подремлет с тобой.
Убранство спальни Бай Чэньюаня было столь же лаконичным, как и его кабинет: ширма, большая кровать, два шкафа, низкая тахта — и никаких лишних украшений.
Бай Чэньюань лег на ложе прямо в верхней одежде, прижал Хэ Цзыцзюня к груди, похлопал по голове и велел:
— Спи.
Хэ Цзыцзюня одолела такая дремота, что впору было снова отправляться в гости к богу снов.
Во сне Хэ Цзыцзюнь вдруг обнаружил себя посреди густого тумана и куда-то побрел наугад. Сам не зная сколько времени он так шел, впереди вдруг забрезчил яркий, ослепительный свет всех цветов радуги. Хэ Цзыцзюнь только-было хотел направиться к этому сиянию, как вокруг всё в мгновение ока погрузилось во тьму, и он очнулся.
Едва открыв глаза, Хэ Цзыцзюнь уперся взглядом в лицо Бай Чэньюаня — донельзя красивое, прямо-таки невыносимо.
Странно было то, что на лице Бай Чэньюаня застыло редкое для него выражение недоумения. Он приложил ладонь к телу Хэ Цзыцзюня, словно пытаясь что-то нащупать.
— Маленький Уголек, учитель вовсе не хочет тебя разочаровывать. Когда ты только что спал, я действительно почувствовал проблеск Духовной силы, но теперь... хм, ничегошеньки.
Разве это называлось «не хочет разочаровывать»? Да это же чистейший бальзам на душу Хэ Цзыцзюня! Выходит, те бестолковые книги по культивации бессмертия и впрямь были полезны!
Хэ Цзыцзюнь больше не мог ждать. Подергав ушами, он собрался было со всех ног броситься к постели — вернее, с кровати на пол. Сейчас он был готов сутками напролет пропадать в кабинете!
Но Бай Чэньюань легко прижал его к месту:
— Куда это ты собрался? Не стоит так расстраиваться, небеса не оставляют живых существ без выхода, всему свое время. Пойдем-ка, учитель еще немного полежит с тобой.
Хэ Цзыцзюнь пару раз брыкался, но безуспешно. Хоть на душе и скребли кошки, пришлось покориться. Ладно уж, разве на Пути Бессмертия бывает так, чтобы взмыть в небеса в одно мгновение? По крайней мере, начало положено, так что не будем спешить.
Вскоре Хэ Цзыцзюнь снова заснул. А вот Бай Чэньюань вдруг открыл глаза. Опустив ладонь на тело Хэ Цзыцзюня, он задействовал собственную Духовную силу, заставив её совершить полный круг циркуляции, но по-прежнему ничего не почувствовал.
— Неужели и правда померещилось? — Бай Чэньюань редко подвергал сомнению собственные ощущения. — Быть может, Камень Хаотянь из владений Бессмертного Владыки Хуа Цина сможет дать ответ.
Камень Хаотянь являлся магическим сокровищем, выкованным Бессмертным Владыкой Хуа Цин. Стоило любому живому существу в этом мире коснуться Камня Хаотянь, как тот приоткровай завесу над его будущим Путем Бессмертия, причем одаренность определялась по свечению камня разными цветами. Если Камень Хаотянь светился синим, это указывало на заурядного мелкого небожителя, желтое свечение предвещало судьбу золотобессмертного среднего уровня, а если камень вспыхивал красным — значит, этому человеку было суждено в будущем возвыситься до Высшего Бессмертного.
Вообще-то среди сект Трех Миров было принято при наборе учеников оценивать их потенциал по уровню их культивации, и для подобных проверок обычно использовали артефакты, хранившиеся в каждой конкретной обители.
Но Хэ Цзыцзюнь был абсолютно лишен Духовной силы, так что подобные методы проверки для него не имели ни малейшего смысла. Именно поэтому Бай Чэньюань и задумал прибегнуть к Камню Хаотянь, чтобы предсказать будущее своего питомца на Пути Бессмертия.
Впрочем, если вдуматься, небожители обычно уповали на естественный ход вещей и следование воле небес, и лишь те, кто еще не обрел бессмертие, стремились заглянуть в собственную судьбу с помощью Камня Хаотянь.
Что же до самого Бай Чэньюаня, то поначалу он взял Хэ Цзыцзюня в ученики лишь для того, чтобы заткнуть завистникам рты, и вовсе не помышлял о том, чтобы заставить обычного кролика ступить на путь культивации и стать бессмертным. Однако, узнав, что Хэ Цзыцзюнь уже развил духовные способности и обладает удивительным для зверя разумением, Бай Чэньюань неожиданно для самого себя проникся ожиданием того дня, когда Хэ Цзыцзюнь сможет обрести человеческий облик.
— Ладно, была не была. Если даже Камень Хаотянь не сможет распознать твой потенциал... тогда и вправду останется лишь уповать на судьбу.
Хэ Цзыцзюнь, разумеется, не мог расслышать этих слов. Сейчас он безмятежно спал, устроившись в самой удобной позе на груди у Бай Чэньюаня.
Глядя на эту простодушную, глуповатую физиономию во сне, Бай Чэньюань погладил его мягкую шерстку и беззвучно улыбнулся. Даже если ему не суждено стать бессмертным, остаться беспечным кроликом рядом с ним — тоже неплохая судьба.
*
Услышав от Бай Чэньюаня, что тот собирается взять его с собой в Мир Бессмертных, Хэ Цзыцзюнь отреагировал не радостью, а крайним недоумением: разве они и так не в Мире Бессмертных? Разве сам Бай Чэньюань не небожитель?
http://bllate.org/book/37331/4652284
Готово:
