Настроение первой жены изменилось, но лицо осталось безмятежным — настоящая мастерица светских игр. Она улыбнулась:
— Цинь Юйцин, я старше тебя на целое поколение. Какие только бури и штормы я не пережила? Разве испугаюсь я этих старых да новых волн?
Цинь Юйцин снова захотела возразить, но Чжэн Шиси резко одёрнул её:
— Цинь Юйцин! Ты всего лишь служанка. Кто дал тебе право говорить в Зале Величайшего Счастья? Пойдёшь со мной и понесёшь наказание!
— Да, пятый молодой господин, — смирилась Цинь Юйцин. Она понимала: только что действительно перегнула палку. Это была чистая самонадеянность — осмелиться перечить первой жене, этой злобной женщине! Хорошо ещё, что есть Игуань, который всегда меня прикроет и защитит. Иначе мне бы не поздоровилось.
Чтобы сгладить впечатление и не раздражать первую жену, Чжэн Шиси тут же предложил новую загадку:
— Матушка, только что эта служанка назвала загадку и отгадку, которые совершенно не соответствуют друг другу — надуманно и натянуто, совсем не изящно. Не слушайте её болтовню. Лучше послушайте загадку, которую я специально сочинил для вас: «В течение года не видно ни Маньчжуня, ни Шуанцзяна, ни Дунчжи». Отгадайте имя одного из основателей династии Мин.
— Чан Юйчунь? Правильно, отец? — спросил Шиси.
Вернулся Чжэн Фэйхуань:
— Эту загадку ты сочинил для матушки? Неплохо.
Чжэн Шиси наконец дождался возвращения отца и поспешил сказать:
— Раз отец вернулся и угадал, позвольте мне преподнести эту загадку одновременно и отцу, и матушке как подарок к Празднику Фонарей. «Чан Юйчунь» — в честь вечной весны, имени великого полководца эпохи основания династии. Пусть отец и матушка будут столь же непобедимы, как генерал Чан, и вместе идти вперёд, поддерживая друг друга.
— «Чан Юйчунь»… Звучит приятно на слух, — одобрила первая жена. — Шиси, твой язык становится всё красноречивее. Отцу и мне так понравились твоя загадка и отгадка, что можешь смело просить у отца чего пожелаешь.
Она немного успокоилась, конечно, благодаря льстивым речам Чжэн Шиси, и теперь хотела посмотреть, чего он попросит — чтобы потом при случае подстроить ему неприятность.
Чжэн Шиси встал и, оказавшись в центре зала, обратился к супругам Чжэн:
— Отец, матушка, сейчас я живу один в дворе Сянжуй, а сестра Хуайсу — одна в Чаньло Юане. Прошу разрешения переехать в Чаньло Юань и жить вместе с сестрой Хуайсу.
Само по себе это было не так уж важно, но первая жена тут же начала придираться:
— Шиси, тебе что, совсем не лень возиться? Перед Новым годом отец пожаловал тебе Зал Чжучжао, а ты упрямился и не пошёл туда. А теперь хочешь перебраться из двора Сянжуй в Чаньло Юань. Так уж и будь добр — приведи нам вескую причину.
— Матушка права, — поддержал отец. Это было и заботой, и испытанием для Чжэн Шиси.
Тот привёл своё обоснование:
— Отец, матушка, я и сестра Хуайсу — самые младшие среди братьев и сестёр. Нам не подобает занимать по целому двору в одиночку. Раньше я был несмышлёным, но теперь понял: это неправильно и заставляет меня чувствовать себя виноватым. Поэтому я и прошу об этом. Это первое. А второе — я скучаю по покойной матери. Сестра Хуайсу очень похожа на неё. Если она будет заботиться обо мне, я, возможно, снова ощущу материнскую любовь и перестану чувствовать себя одиноким.
— Шиси, ты говоришь, что вам с сестрой не следует занимать по отдельному двору — это звучит разумно. Но разве ты одинок из-за тоски по матери? Это заставляет меня, твою матушку, чувствовать вину. Неужели я где-то недостаточно хорошо к тебе отнеслась? — первая жена принялась искать изъяны даже в его искренних словах. При этом она заметила, как Цинь Юйцин усиленно строит глазки Чжэн Фэйхуаню, явно довольная, а тот, в свою очередь, был полностью поглощён сыном. Это озадачило первую жену: «Неужели господин так быстро охладел к этой красавице Цинь? Неужели его сердце изменилось так быстро?»
Чжэн Шиси дал изящный ответ:
— Матушка, ваши слова приводят меня в трепет. Я всегда доставлял вам хлопоты, а не наоборот. Вспоминая все неприятности, которые я устроил вам в Зале Бинсинь, я чувствую глубокое раскаяние. Сейчас я и вправду надеюсь на вашу заботу, но, зная, что вы ещё заботитесь о сестре Чжэньянь и четвёртом брате Ши Ине, не смею просить вас лично обо мне. Пусть уж лучше сестра Хуайсу позаботится обо мне.
Первая жена удовлетворённо кивнула. Чжэн Фэйхуань спросил:
— Шиси, ты хочешь жить с сестрой Хуайсу, но почему она сама не пришла?
— Отец, у сестры спал жар, но простуда ещё не прошла, она лежит в постели и пьёт лекарства. Я побоялся, что, если она выйдет сейчас, простуда усилится, поэтому не привёл её сюда.
Чжэн Фэйхуань посмеялся над ним:
— Ты привёл её? Говоришь, будто старший брат. Ты ведь младше сестры Хуайсу. Как ты можешь «привести» старшую сестру? Я уж и не пойму: ты хочешь, чтобы она заботилась о тебе, или она такая робкая, что тебе хочется заботиться о ней?
— Ой, я запутался, — пояснил Чжэн Шиси.
— Да ладно, Шиси, я просто пошутил, не принимай близко к сердцу, — успокоил его отец. — Всё равно переезд — пустяк. Переезжай в Чаньло Юань.
— Отец, матушка, раз уж зашла речь о простуде сестры Хуайсу, я хочу извиниться перед сестрой Чжэньянь, — сказал Чжэн Шиси, намереваясь вывести на чистую воду виновницу и мягко её предостеречь.
— О, правда? Тогда позовите Чжэньянь, — распорядился Чжэн Фэйхуань.
Чжэн Чжэньянь вышла, скромно сложив руки у пояса. Она выглядела виноватой, и один лишь взгляд отца с младшим братом заставлял её дрожать от страха.
Чжэн Шиси пронзительно посмотрел на неё:
— Сестра Чжэньянь, я от имени сестры Хуайсу приношу вам извинения. Мы обещали провести с вами время на праздниках, но второго числа первого месяца сестра Хуайсу прыгнула в пруд у Павильона Цитры, играла в воде и простудилась — теперь лежит с высокой температурой и до сих пор не встала. Праздник почти закончился, а мы так и не смогли как следует повеселиться с вами. Простите нас.
Его извинения звучали странно, и супруги Чжэн почувствовали неладное. Но ещё более странно было то, что гордая Чжэн Чжэньянь вдруг заговорила мягко:
— Мне всё равно. Сестра Хуайсу и брат Шиси не должны волноваться.
— Кстати, — продолжил Чжэн Шиси, — хочу спросить: а ваш мешочек с благовониями, упавший второго числа в пруд у Павильона Цитры, всё ещё пахнет? Ведь аромат в нём освящён у Будды — сам Будда его даровал.
Эти слова показались Чжэн Фэйхуаню и его жене ещё более подозрительными: «Разве Шиси не стал благоразумнее и не перестал ссориться с Чжэньянь? Что за намёки?» Чжэньянь, казалось, вот-вот вспыхнет гневом, и им пришлось бы её успокаивать.
Но Чжэн Чжэньянь поспешно замахала руками:
— Я уже положила туда новые благовония, теперь пахнет чудесно. Брат Шиси, не беспокойся. Отец, матушка, больше ничего нет. Я пойду в свои покои.
— Чжэньянь, сегодня ты ведёшь себя как настоящая старшая сестра. Иди, отдыхай, — сказал Чжэн Фэйхуань, хотя и чувствовал, что между детьми что-то не так, но всё же похвалил дочь за несвойственную ей кротость.
— Тогда благодарю отца и матушку за разрешение. Я тоже ухожу, — сказал Чжэн Шиси и собрался уходить.
Цинь Юйцин, чувствуя, что Чжэн Фэйхуань ещё не понял её чувств, обернулась и бросила на него взгляд, полный нежелания уходить.
Первая жена едва не выкрикнула ей прямо в лицо, но Чжэн Фэйхуань остановил сына:
— Говорят, твой второй брат Ши Ду в последнее время сильно пристрастился к вину?
— Ах, каждый день бродит по Саду Високосного Бамбука с бутылкой в руке. Выглядит не лучше сумасшедшего Эньцина. По идее, мне следовало бы его одёрнуть. Но, отец, вы же видели, как он вёл себя со мной на семейном пиру — как я могу его урезонить? — первая жена подлила масла в огонь.
Чжэн Фэйхуань вздохнул:
— Ничего с ним не поделаешь. От природы не слишком одарён, да ещё и упрям. Главное, что дома сидит спокойно — и слава богу. На несколько бутылок вина у меня хватит. Пусть пьёт, не хочу я в это вмешиваться.
Слова отца и старшего брата, одинаково безнадёжные по отношению ко второму сыну, больно ранили Чжэн Шиси:
— Отец, матушка, не теряйте надежду на второго брата. Я помогу ему бросить пить.
— Шиси, не трогай своего второго брата. Посмотри, как ты похудел! Останься сегодня в Зале Величайшего Счастья, поужинай с нами и обсудим «Сунь-цзы об искусстве войны». Говорят, ты его наизусть знаешь.
Чжэн Фэйхуань хотел проявить заботу к сыну, потерявшему мать.
Но Чжэн Шиси вежливо отказался:
— Отец, матушка, благодарю за доброту, но в последнее время я очень занят…
— В таком юном возрасте уже «очень занят»? Если так занят, времени поужинать с отцом нет — ступай, — притворился рассерженным Чжэн Фэйхуань.
— Тогда я ухожу, — сказал Чжэн Шиси, тревожась, не обиделся ли отец и не начнёт ли первая жена втихомолку наговаривать на него. Одно неосторожное слово — и отец уже недоволен. Как же я оплошал!
Но Чжэн Фэйхуань остановил Цинь Юйцин:
— Цинь Юйцин, останься.
Цинь Юйцин обрадовалась: возможно, господин хочет дать ей какой-то знак. Однако Чжэн Фэйхуань спросил:
— Цинь Юйцин, сейчас ты служанка четвёртой госпожи, и Шиси тоже считает тебя служанкой — поэтому и привёл тебя в Зал Величайшего Счастья. Ты должна знать их обоих. Скажи мне: чем занят Шиси в последнее время?
Цинь Юйцин не ожидала такого вопроса. Но, раз первая жена здесь, Игуань, конечно, не станет спрашивать ничего личного. Поэтому она честно ответила:
— Господин, в последнее время пятый молодой господин каждое утро проводит с четвёртой госпожой, которая лежит в постели, развлекает её. Днём он ищет второго молодого господина, который пьёт, и ведёт его обратно во двор Фуви, чтобы тот поел. Лишь вечером у него есть время послушать наставника. Хотя он очень устал, он каждый день находит время для занятий. Сейчас у него действительно нет свободной минуты, чтобы обсуждать с вами «Сунь-цзы об искусстве войны». Прошу вас, не гневайтесь. Уже час Обезьяны, и я думаю, пятый молодой господин спешит искать второго молодого господина — иначе тот переночует где-нибудь на улице.
— Хорошо, я всё понял. Можешь идти, — махнул рукой Чжэн Фэйхуань. — Передай Шиси, чтобы берёг здоровье и не переутомлялся.
Цинь Юйцин обернулась и улыбнулась Чжэн Фэйхуаню, совершенно не обращая внимания на первую жену.
Чжэн Фэйхуань задумчиво пробормотал:
— Трое детей Шу Мо — Ши Ду, Хуайсу и Шиси… Теперь всё лежит на плечах этого мальчика. Он один держит честь семьи.
Первая жена давно заметила необычайные способности Чжэн Шиси, а теперь и Чжэн Фэйхуань явно начал проявлять к нему особую привязанность. Хорошо ещё, что мальчик пока мал — серьёзной угрозы не представляет. Но всё же нужно быть начеку: нельзя допустить, чтобы он стал помехой на пути Ши Иня.
Чжэн Шиси ждал Цинь Юйцин у выхода из Зала Величайшего Счастья. По дороге домой он всю дорогу её отчитывал:
— Цинь Юйцин, как ты могла так не сдержаться? Зачем ты сказала «молодые волны вытесняют старые»? Матушка ничего не сказала вслух, но в душе, наверное, уже строит козни. Ты поставила себя в опасность!
— Пятый молодой господин, первая жена оскорбляла вас загадкой, унижала вас. Мне было невыносимо смотреть — я хотела вас защитить, — оправдывалась Цинь Юйцин.
Чжэн Шиси шёл впереди:
— Ты хотела защитить себя, а не меня. Я знаю, как ты её ненавидишь. Но такими словами ты не только ставишь под угрозу себя, но и создаёшь мне проблемы. Боюсь, ртом ты одержишь верх, а ногами угодишь в ад! Я-то её давно разглядел. Ты старше меня на столько лет — неужели не понимаешь этого?
— Я больше так не поступлю. Прошу простить меня, пятый молодой господин, — подумала Цинь Юйцин: «Пятый молодой господин, у меня есть защита твоего отца. Чего мне бояться её? Твой отец сказал, что могу делать, что хочу».
Цинь Юйцин уже забыла об обете, данном ею в начале года.
Чжэн Шиси фыркнул:
— Цинь Юйцин, после этого случая тебя больше не будет. Впредь я не возьму тебя с собой, когда буду разговаривать с матушкой наедине. Сначала я думал, что ты умна, пережила немало трудностей и знаешь приличия — поэтому и взял с собой. Но сегодня ты действительно зря заговорила. Ради твоей безопасности и моего положения лучше оставайся в Чаньло Юане и заботься о четвёртой госпоже.
— Да, — согласилась Цинь Юйцин без возражений.
И в самом деле, после этого случая у Цинь Юйцин больше не было возможности входить в Зал Величайшего Счастья и встречаться с Чжэн Фэйхуанем и первой женой в качестве служанки пятого молодого господина.
Вечером Цинь Юйцин отправилась в покои Гуаньва. Чжэн Фэйхуань чинил цитру и бронзовые колокольчики. Цинь Юйцин подбежала и закружилась вокруг него:
— Игуань, ты знаешь? Вчера я увидела, что у твоей цитры порвалась струна, и сразу поняла: ты был в покои Гуаньва. Поэтому я сняла один из колокольчиков и бросила его на пол — чтобы ты знал, что и я здесь была.
Она приблизилась к уху Чжэн Фэйхуаня и с восторгом прошептала:
— Я здесь была.
Чжэн Фэйхуань почувствовал прилив тепла в груди, но ничего не сказал и не изменил выражения лица.
http://bllate.org/book/3733/400451
Готово:
