Чжэн Шиси обдумывал свой план:
— Пока придётся терпеть. Враг силен, а мы слабы — без терпения не обойтись. Нужно выждать подходящий момент и действовать, но не рисковать понапрасну. Цинь Юйцин, тебе тоже пришлось немало страдать, я думал, ты уже научилась терпению. Почему же теперь такая взволнованная? Если ты действительно заботишься о моей сестре Хуайсу, успокойся и спокойно ухаживай за ней. Как только она пойдёт на поправку, я придумаю способ, который устроит всех и обеспечит ей безопасность. Запомни: делай всё, как я сказал. Распускай слухи нарочито, но ни в коем случае не упоминай, что именно Чжэн Чжэньянь заставила её зайти в воду.
— Молодой господин, я не понимаю, — спросила Цинь Юйцин. — Если нужно нарочито распускать слухи, почему нельзя сказать, что это сделала третья госпожа? Мне непонятно.
Чжэн Шиси, человек дальновидный и расчётливый, пояснил:
— Пусть все думают, что госпожа Хуайсу простудилась, искупавшись в пруду во второй день первого месяца. Но мы не станем раскрывать правду. Это заставит Чжэн Чжэньянь гадать о наших намерениях, мучиться тревогой и плохо спать, боясь, что мы пожалуемся отцу. Это мой план «притворного безумия» — пусть она немного поволнуется. На самом деле, с первой женой за спиной я всё равно не стану жаловаться отцу. Но я уверен: в ближайшие дни Чжэн Чжэньянь будет жить в постоянном страхе и не найдёт себе покоя. Это — первое. А второе — я хочу предотвратить, чтобы мой второй брат, узнав правду, не ворвался с мечом в Зал Величайшего Счастья и не убил Чжэн Чжэньянь на месте. Иначе нам троим несдобровать — мы навсегда потеряем всякую надежду на лучшее.
— Молодой господин мыслит столь проницательно, — с восхищением и лёгким недоумением сказала Цинь Юйцин, — что я, хоть и старше вас, не могу не признать своего ничтожества.
— Цинь Юйцин, я не собирался рассказывать тебе столько, — опустил глаза Чжэн Шиси, — но вспомнил, как однажды, подстрекаемый четвёртой госпожой, я обжёг тебе лицо. От этого мне до сих пор тяжело на душе.
Цинь Юйцин давно смирилась с тем случаем:
— Молодой господин, все и так знают, что вы тогда были ещё ребёнком и действовали под влиянием четвёртой госпожи. Да и первая жена была рядом. С её проницательностью разве она не поняла, что это не ваша вина, а злой умысел четвёртой госпожи? Если бы первая жена не допустила этого, вас бы и не использовали вовсе.
— Ты права. Но что с того? Все знают, но ничего не могут поделать. Пусть же ходит по тёмным дорогам — рано или поздно встретит призрака, — вздохнул Чжэн Шиси, слишком юный, чтобы прямо бросить вызов первой жене.
— Молодой господин, в этом виновата и я, — сказала Цинь Юйцин. — Если бы четвёртая госпожа не замыслила убить меня, она бы не воспользовалась вами, и у неё не возникло бы злого умысла против вас. Из-за этого вы почти год скитались в изгнании, не смея вернуться домой.
Оба давно привыкли вспоминать прошлое без слёз — возможно, потому что уже выплакали их все.
Вдруг Чжэн Шиси вспомнил нечто светлое и улыбнулся по-детски:
— Был один день, когда мне было по-настоящему радостно. С тех пор, как умерла моя мать, только в тот день я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ты и мой старший брат с женой жили тогда в Зале Величайшего Счастья, а меня брат Шиду устроил вместе с отцом и первой женой в Зале Бинсинь. Мне разрешили каждый день навещать вас. До сих пор не пойму, зачем он это сделал. Но в тот день, когда я пришёл к вам, ты и старшая невестка весело болтали в зале. Маленький Чжэн Цзин уже родился. Вы сказали мне: «Не стесняйся, Шиси, будь как дома, радуйся, как ребёнок!» Вы относились ко мне, как родная мать. Но это длилось лишь один день. Потом на вас обрушилась беда. С тех пор каждое моё утро начиналось с тревоги и страха. Я не успел как следует выучить поэзию Тан и Сун, как уже знал наизусть «Сунь-цзы о военном искусстве» и «Тридцать шесть стратагем». Иногда мне так не хватает того дня в Зале Величайшего Счастья, когда я мог быть просто ребёнком, без забот и страхов.
— И мне тоже, молодой господин, — с грустью улыбнулась Цинь Юйцин. — С тех пор, как старшая госпожа чуть не погибла в Зале Величайшего Счастья, я ни разу не чувствовала радости в Саду Високосного Бамбука. Но мне особенно жаль вас: родившись в знатной семье, вы так и не испытали радости беззаботного детства. Хотя, может, небеса справедливы: они даровали вам мудрость юного героя, чтобы восполнить эту утрату.
— Я бы предпочёл беззаботное детство любой мудрости, — вздохнул Чжэн Шиси, — да и герой ли я вовсе?
Его вздох был полон премудрости, не свойственной ребёнку, и вызывал одновременно улыбку и жалость.
Цинь Юйцин не знала, как утешить его:
«Молодой господин рассказал мне столько сокровенного — видимо, не считает меня чужой. Может, потому что мы оба несчастливы? Или из-за чувства вины за тот случай с ожогом? А может, потому что я когда-то заботилась о нём, как мать? Он человек справедливый — помнит добро и зло. Но раз он так мне доверяет, мне становится тяжело на душе. Ведь его мать, третья госпожа, покончила с собой из-за меня. Стоит ли когда-нибудь рассказать ему правду?»
Цинь Юйцин последовала указаниям Чжэна Шиси и пустила слух, что госпожа Хуайсу простудилась, искупавшись в пруду. Но Хуайсу, лишённая поддержки матери и влияния в доме, получила мало сочувствия: кроме второго брата Чжэна Шиду и пятого брата Чжэна Шиси, которые навещали её ежедневно, лишь один слуга от Чжэна Фэйхуаня принёс лекарства.
Цинь Юйцин с надеждой смотрела, как слуга вошёл и вышел, ожидая, что он передаст ей хоть слово. Но тот молчал. Тогда она сама подошла:
— Скажи, пожалуйста, есть ли какие-нибудь указания от господина и госпожи?
— Просто хорошо ухаживай за четвёртой госпожой, — ответил слуга.
— Передай мою благодарность господину и госпоже за их заботу, — сказала Цинь Юйцин, чувствуя разочарование. «Игуань не дал мне никакого знака. Зачем я так рвалась получить от него весточку? Неужели ради того, чтобы защитить госпожу Хуайсу, обеспечить безопасность молодого господина Шиси, позаботиться о будущем Минъяня, Юйгу и Чжэн Цзина, и даже найти себе временную опору? Хотя Игуань — мой заклятый враг, сейчас приходится считать его союзником». В душе она понимала: на самом деле ей просто хотелось прильнуть к тёплому плечу Чжэна Фэйхуаня, но она оправдывала это заботой о других. Сердце, переполненное заботами о стольких людях, не могло не чувствовать усталости.
Позже к Хуайсу пришли Чжэн Минъянь и Дун Юйгу — поистине редкие люди в этом доме, сохранившие искренность и доброту.
Дун Юйгу сразу спросила:
— Хуайсу всегда так осторожна — как она могла в зимний день зайти в пруд?
— Просто внезапно захотелось, — ответила Хуайсу с лёгкой улыбкой. — Спасибо, что пришли. А где же Чжэн Цзин? Я так люблю его!
— Твоя невестка сказала, что как только ты выздоровеешь, обязательно привезёт его сюда, в Чаньло Юань, или ты сама можешь прийти в Сюйцзюй Юань и побыть с ним, — сказал Чжэн Минъянь.
Эти слова больно задели Хуайсу:
— Невестка боится, что я заражу Чжэн Цзина своей простудой? Лучше не приносите его. Я и так никому не нужна. Уже счастлива, что вы пришли, — не стоит и мечтать о большем.
Хуайсу была хрупка, как весенний лёд — малейшее прикосновение причиняло ей боль.
Дун Юйгу хотела утешить её, но Чжэн Шиду опередил её:
— Хуайсу, как ты можешь быть такой неблагодарной! Разве ты не знаешь, что в прошлый раз, когда Чжэн Цзин три дня жил у тебя в Чаньло Юане, он сильно простудился и отказывался пить лекарства? Твоя невестка, сама больная от холода, выпила шесть чашек отвара от лихорадки и кормила им Чжэн Цзина, чтобы тот выздоровел. А сама дрожала от холода! Ты хочешь, чтобы она снова так мучилась?
С самого входа Дун Юйгу глаза Чжэна Шиду загорелись — он думал только о ней, забыв о собственной сестре.
— Второй брат, — сказала Хуайсу, съёжившись под одеялом, — ты никогда не повышал на меня голоса, а сегодня из-за этой посторонней женщины кричишь на меня. Видимо, я для тебя ничто — даже хуже чужой. Мне холодно не только телом, но и душой.
— Хуайсу, разве твоя невестка — посторонняя? — спросил Чжэн Шиду.
— Или она уже твоя жена? — тихо, но так, что все услышали, бросила Хуайсу.
Дун Юйгу обиделась и села, отвернувшись от всех. Цинь Юйцин поспешила уговорить её потерпеть ради слабого духом ребёнка.
Чжэн Шиси, хоть и умён, не понимал взрослых дел:
«Почему второй брат не заботится о настроении больной сестры? Почему так защищает невестку? И почему невестка так рассердилась?»
Увидев, что Дун Юйгу злится, Чжэн Шиду почувствовал боль сильнее, чем от слёз сестры, и дал Хуайсу пощёчину:
— Обычно ты робкая, а сегодня, видно, отваги набралась! Как смеешь перечить брату? Госпожа Юйгу, не злись — я уже проучил Хуайсу.
Хуайсу закрыла лицо руками и зарыдала.
Чжэн Минъянь не выдержал:
— Моей женой занимаюсь я! Тебе-то какое дело!
— Она злится из-за Хуайсу — я обязан вмешаться и довести дело до конца! — не сдавался Чжэн Шиду, защищая свою «Юй-Юй».
— Нам не следовало сюда приходить! — воскликнул Чжэн Минъянь и резко потянул Дун Юйгу за руку. Та не удержалась и упала.
Чжэн Шиду бросился помогать, но Чжэн Минъянь оттолкнул его:
— Это наше с женой дело! Не твоё!
— Но ведь это я виноват, что она упала! Почему я не могу помочь? — недоумевал Чжэн Шиду.
— В моих покоях я могу бить её, ругать, унижать, мучить — тебе это не касается! — крикнул Чжэн Минъянь, указывая на Сюйцзюй Юань.
Он поднял Дун Юйгу с пола:
— Пойдём домой. Сегодня я зол — будешь меня ублажать как следует!
Чжэн Шиси выбежал вслед:
— Как вы так поступаете с моим вторым братом? Вы же обещали заботиться о нём!
— Шиси, многое тебе ещё не понять, — бросил через плечо Чжэн Минъянь.
Цинь Юйцин решила последовать за ними:
— Молодой господин, позвольте мне пойти и уговорить старшего господина не злиться.
— Иди скорее, — кивнул Чжэн Шиси. — Мне не хочется видеть их несчастными.
Чжэн Шиду тоже двинулся за ними, но Цинь Юйцин резко обернулась:
— Второй господин, если вы не хотите ещё больше расстроить госпожу Юйгу, пожалуйста, держитесь подальше!
Чжэн Шиду остановился.
Цинь Юйцин прибежала в Сюйцзюй Юань и заглянула в спальню. Дун Юйгу сидела на кровати, обхватив ноги руками, голова уткнута в колени, и ворчала:
— Я же просила: либо не выводи меня на улицу, где полно мужчин, либо запри меня навсегда! А ты не послушал. Сегодня сам вывел — и вот результат.
— Откуда у тебя столько чар, что без единого жеста привлекаешь всяких ухажёров? Жалею, что не запер тебя! — кричал Чжэн Минъянь, хотя на самом деле не хотел ссоры — просто не мог сглотнуть гордость.
Цинь Юйцин знала, как их усмирить. Подойдя к Чжэну Минъяню, она тихо сказала:
— Минъянь, давно ты не проводил со мной время. Пойдём сегодня гулять. Если боишься за Юйгу — запри её. Вернёмся — отопрём.
— Сестра Юйцин, ты… — Дун Юйгу ожидала упрёков в адрес мужа, а получила такое. Разозлившись, она стала бить ногами по кровати: — Уходите! И не возвращайтесь! Запирайте меня навсегда — я всё равно не хочу выходить!
— Так и сделаем! — Чжэн Минъянь, взяв Цинь Юйцин под руку, действительно направился к двери, но, оглянувшись на жену, вернулся, едва не упав на колени у кровати: — Юйгу, я глупец! Забудь про этот замок — его больше не будет!
Он выбросил ключ в окно.
— Так быстро сдался? Не по-джентльменски! — насмешливо сказала Дун Юйгу. — В Чаньло Юане ты грозился: «Бить, ругать, унижать, мучить» — так теперь исполни своё слово, иначе нарушишь клятву железного мужа!
Чжэн Минъянь хлопал себя по голове и метался по комнате:
— Юйгу, мы столько времени вместе — разве ты не различаешь, где правда, а где гнев? Да и не боишься меня?
— Кто знает, где у тебя правда! — надула губы Дун Юйгу. — Я и не боюсь. Я пережила, как Чжэн Цзин исчез, а потом вернулся — после этого мне не страшны твои «мучения». Если муж велел бить — как истинная жена, я должна подчиниться. Сегодня ты будешь пиратом или голландцем?
http://bllate.org/book/3733/400447
Готово:
