Цай Хэмяо дожидалась ответа первой жены.
— Уходи, — сказала та.
И Цай Хэмяо ушла.
Первая жена тяжко вздохнула:
— Чжэн Шиинь, ты, ничтожество! Точно такой же, как твоя мать. Только что тебя и господина признали старшим законнорождённым сыном и поселили в Зале Величайшего Счастья — самом заметном месте в доме Чжэнов, — а ты тут же провёл всю ночь на коленях у ворот Зала Цюаньбяо под дождём! Ты заставил весь Зал Величайшего Счастья преклонить колени перед Цюаньбяо, заставил меня, Чжуан Жуйхэ, преклонить колени перед Чжэн Минъянем и Дун Юйгу! А эта служанка с лицом, будто вырезанным из чёрного камня, каждым своим словом будто извиняется передо мной, но на самом деле откровенно издевается!
Проснувшись после приёма лекарства от простуды, Чжэн Шиинь чувствовал слабость, но всё же сел. Его взгляд был пронзительным, а решение уже созрело в душе:
«Фу Юнь послала сказать, что госпожа права, что всё это ради моего же блага. Но, похоже, Фу Юнь испугалась Чжуан Жуйхэ и боится за свою жизнь, поэтому поспешила выйти замуж. Чжэн Фэйхуань, Чжуан Жуйхэ… Если бы вы позволили мне и сестре Фу Юнь прожить счастливую жизнь, я забыл бы ваши преступления и даже помог бы вам избавиться от тех, кого вы ненавидите — Чжэн Минъяня и Цинь Юйцин. Но сестра Фу Юнь уже замужем. Всё решено. Как же я теперь могу простить вас?»
Днём Цинь Юйцин читала в дворе Фуви, когда служанка Минъянь сказала:
— Старший молодой господин каждый день ездит на побережье Цюаньчжоу, несёт пограничную службу, патрулирует. Раз в два дня возвращается домой. И заботится о семье, и помогает господину управлять войсками и военными джонками. Настоящий редкий мужчина — сын, муж!
— О, правда? — Цинь Юйцин обрадовалась, услышав, что Чжэн Минъянь так заботится и о стране, и о доме, хотя между ними уже нет никаких отношений. Она машинально спросила: — А второй молодой господин?
Минъянь ответила:
— Старший молодой господин возвращается раз в два дня. В тот день, когда его нет дома, второй молодой господин водит пятого молодого господина играть в Зал Цюаньбяо. Говорит, пятый молодой господин любит играть вместе с маленьким господином.
— Это ещё что такое? — воскликнула Цинь Юйцин. — Минъянь, идём в Зал Цюаньбяо!
Придя туда, она увидела: звуки цитры, звон мечей, лепет Чжэн Цзина. Фу Юнь и Хэмяо остались прежними, но теперь мечом владел не Чжэн Минъянь, а Чжэн Шиду.
Цинь Юйцин, боясь сплетен, не стала кричать, а лишь пристально уставилась на Чжэн Шиду.
Дун Юйгу, увидев Цинь Юйцин, захотела задержать её:
— Сестра Юйцин, раз уж пришла, присядь, поговорим.
Цинь Юйцин боялась, что, увидев Чжэн Цзина, не сдержит слёз, и вежливо отказалась:
— Юйгу, у меня дела. В другой раз.
Дун Юйгу расстроилась: «Юйцин, кажется, уже не та, что раньше».
Чжэн Шиду последовал за Цинь Юйцин обратно во двор Фуви. Цинь Юйцин напомнила ему об их договорённости:
— Чжэн Шиду, ты становишься всё дерзче. Чжэн Минъяня там нет, а ты остаёшься наедине с Дун Юйгу. Это же брат и невестка наедине! В деревне за такое…
Чжэн Шиду словно не слышал. Он был погружён в воспоминания:
— В эти дни Ши Си тянул меня в Зал Цюаньбяо. Как только она меня видит, сразу вздрагивает — точно так же, как в первый раз на улице. Каждое утро одно и то же. Этот взгляд запечатлелся в моём сердце, как один из штрихов при письме иероглифов. Каждая встреча будто вновь окунула кисть в тушь и провела по бумаге. Стереть его невозможно.
— Хватит! — воскликнула Цинь Юйцин, вне себя от тревоги. — Если так пойдёшь дальше, случится нечто непредсказуемое! Ты ведь вырос в доме Чжэнов и должен понимать!
Чжэн Шиду всё ещё не пришёл в себя:
— Понимаю. Но ведь это Ши Си тащит меня туда. Он всегда рядом.
— Не перекладывай всю вину на ребёнка Ши Си. Слушай, сейчас важнее другое. В последние дни пятая госпожа трижды приходила ко мне попить чай и каждый раз спрашивала, не напугал ли меня Юйтоу. Ещё пыталась выведать, что именно сказал Юйтоу.
Чжэн Шиду тоже вспомнил:
— Пятая госпожа подходила ко мне четыре раза и спрашивала, как я прогнал Юйтоу.
— Неужели пятая госпожа так дружелюбна к нам двоим, чьё доброе имя уже в грязи? — спросила Цинь Юйцин.
Чжэн Шиду всё ещё был в полусне:
— Да, пятая госпожа вызывает подозрения. Я разберусь. Ради мести за Юйюй.
— Юйюй?! — Цинь Юйцин чуть не лишилась чувств. — Если твой старший брат услышит это прозвище, кто знает, что сделает?
Тем временем слухи о том, что Чжэн Шиду часто ходит в Зал Цюаньбяо заниматься боевыми искусствами, а Цинь Юйцин привела его обратно во двор Фуви, быстро разнеслись по дому. Первая жена злорадно усмехнулась:
— Брат и невестка не избегают встреч, а младшая невестка пришла в ярость! Вот это интересная история. Пусть они сближаются ещё больше — посмотрим, куда денется лицо Чжэн Минъяня!
Так и случилось: когда Чжэн Минъянь вернулся с побережья, Зал Цюаньбяо оказался пуст.
— Что происходит? — спросил он. — Где Юйгу? Где Чжэн Цзин?
Слуга, убиравший помещение, ответил:
— Старший молодой господин, госпожа сказала, что все пять главных залов в будущем достанутся четвёртому молодому господину, включая и этот Зал Цюаньбяо. Вам придётся вернуться в прежний Сюйцзюй Юань.
Чжэн Минъянь вздохнул:
— Матушка, мне всё равно, где жить. Вы приняли меня как родного сына, и я всегда считал вас своей матерью. Если теперь вы разрываете эту связь — что ж, ваше дело. Я перед вами чист. Лучше вернуться в Сюйцзюй Юань — это моё изначальное жилище, и там меньше соблазнов навлечь на себя беду.
В Сюйцзюй Юане Дун Юйгу качала колыбель, а остальные перетаскивали мебель, убирали, расставляли вещи. И среди них, к его изумлению, оказался Чжэн Шиду, который усердно помогал.
Чжэн Минъянь молча уставился на него. Чжэн Шиду, заметив старшего брата, сказал:
— Старший брат, вы пришли! Я ухожу.
— Шиду, теперь мы с Минъянем переехали в Сюйцзюй Юань, рядом с двором Фуви. Пусть сестра Юйцин часто заходит в гости, — сказала Дун Юйгу.
Чжэн Минъянь вспыхнул гневом:
— Зачем её звать? И ты тоже не ходи во двор Фуви!
Дун Юйгу обиделась:
— Минъянь, что я такого сказала, что ты так кричишь? Да ещё и перед чужими!
— Чжэн Шиду, — холодно произнёс Чжэн Минъянь, — чтобы люди из твоего двора Фуви и моего Сюйцзюй Юаня больше не общались. И ты, Юйгу, тоже!
Дун Юйгу отвернулась:
— Ладно, не пойду и не пойду. Зачем так орать? Ребёнка напугаешь!
Чжэн Шиду, видя, как старший брат грубо обращается с его дорогой Юйюй, не выдержал:
— Старший брат, я уйду, зачем так злиться на сестру Юйгу?
И тихо спросил Дун Юйгу:
— Сестра Юйгу, вас не напугало?
— Нам, мужу и жене, какое до тебя дело? Сегодня я могу бить её, ругать — это не твоё дело! — Чжэн Минъянь приказал Чжэн Шиду: — Уходи!
— Старший брат, не могли бы вы хоть немного учитывать чувства сестры Юйгу? Посмотрите, она плачет, — сказал Чжэн Шиду, не понимая обстановки.
Чжэн Минъянь разъярился ещё больше:
— Какая ещё «сестра Юйгу»? Ты смеешь называть старшую невестку по имени?
За воротами уже собралась толпа зевак, которые перешёптывались.
Во дворе Фуви Цинь Юйцин тоже услышала шум. Минъянь доложила:
— Вторая госпожа, старшего молодого господина с семьёй выселили из Зала Цюаньбяо и поселили в Сюйцзюй Юане. Сейчас два брата спорят из-за старшей госпожи, собралась огромная толпа. Все говорят, что между братом и невесткой нечисто.
— Пойдём, — сказала Цинь Юйцин. То, чего она боялась, всё же случилось: если пойдут слухи, что Чжэн Шиду питает чувства к Дун Юйгу, то, даже если Юйгу ни в чём не виновата, её репутация будет под угрозой.
Цинь Юйцин подошла к Сюйцзюй Юаню, взяла Чжэн Шиду под руку, многозначительно посмотрела на него и с сарказмом произнесла:
— Старший молодой господин, старшая госпожа! Некогда вы жили в Саду Високосного Бамбука, в самом величественном Зале Величайшего Счастья. Потом вас перевели в «низший» Зал Цюаньбяо. А теперь вас и вовсе изгнали обратно в Сюйцзюй Юань! Прямо путь вниз. Мы с Шиду специально пришли сегодня, чтобы посмеяться над вами. Впредь посмотрим, кто кого одолеет! Шиду, уходим! Не дай их несчастье заразить нас!
Чжэн Минъянь и Дун Юйгу были ошеломлены поведением Цинь Юйцин. Чжэн Минъянь, и без того не переносивший, что Цинь Юйцин вышла замуж за его младшего брата, теперь увидел, как они вместе оскорбляют его, и, забыв о приличиях, крикнул громогласной Чжоу Фуюнь:
— Фу Юнь, ругай их!
Чжоу Фуюнь, хоть и дружила раньше с Цинь Юйцин, теперь служила старшему молодому господину. Не зная, сошла ли Цинь Юйцин с ума, чтобы так злобно обходиться с бывшим возлюбленным, она просто послушалась Чжэн Минъяня и начала ругаться:
— Ну и что? Старший молодой господин переехал в Сюйцзюй Юань — и что? Он всё равно старший, а второй молодой господин — младший. Одна буква «старший», другая — «младший». Разница есть! Даже если родиться на полчаса раньше — уже старший. Вам, младшим, положено уступать!
— Говорят: «Павлин, упавший с небес, хуже курицы; дракон в мелкой заводи — добыча креветок». Это про вас! Помните, как вы с Шиду топтали нас? А теперь ваши семьи и наши — на равных. Хотя, по-моему, вы даже хуже нас! — Цинь Юйцин радовалась, что есть с кем переругаться: так можно было оборвать грязные сплетни о «нечистых отношениях между братом и невесткой». Хотя сама она ненавидела ругаться.
Чжоу Фуюнь расхохоталась, как мужчина:
— Ха-ха-ха! Вы сами сказали: «Павлин хуже курицы, дракон — добыча креветок». Значит, вы сами себя называете курицей и креветкой! Какое там равенство? Посмотрите: Сюйцзюй Юань старшего молодого господина — внутри усадьбы, а ваш двор Фуви — снаружи. Кто выше, кто ниже, кто почётнее, кто ниже — сразу видно! Вы ещё смеете унижать старшего молодого господина? Мечтаете! Вам даже не мечтать о том, чтобы стоять с ним наравне! И нечего тут буянить!
— Фу Юнь, хватит, — не выдержала Дун Юйгу. Она видела, как братья поссорились, а теперь Чжэн Минъянь заставил Чжоу Фуюнь ругаться с Цинь Юйцин. Ей было невыносимо слушать этот шум.
Чжоу Фуюнь послушалась:
— Второй молодой господин, вторая госпожа, слышали? Старшая госпожа благородна и не станет с вами спорить. Проходите мимо, только не упадите носом в грязь!
Спорить с Чжоу Фуюнь действительно было невозможно. Чжэн Минъянь отлично подобрал себе защитницу. Цинь Юйцин воспользовалась моментом и, взяв Чжэн Шиду под руку, сказала:
— Шиду, уходим! Не дай их несчастью заразить нас!
Вернувшись во двор Фуви, Цинь Юйцин спросила молчавшего Чжэн Шиду:
— Второй молодой господин, вы человек глубокий и скрытный. Вы ведь понимаете, зачем я это сделала? Минъянь, объясни ему.
— Второй молодой господин, пока вы с старшим молодым господином спорили в Сюйцзюй Юане, госпожи, барышни и слуги у ворот говорили, что братья соперничают за старшую госпожу, что между братом и невесткой нечисто, — сказала Минъянь.
Чжэн Шиду пришёл в ярость:
— Кто это сказал? Кто осмелился запятнать имя Юйгу? Я разорву ему рот!
— К счастью, сейчас мы с ними поссорились. Эти слухи прекратятся. Теперь все подумают, что братья просто не ладят, и репутация Юйгу не пострадает. Шиду, как вы теперь намерены поступать? — спросила Цинь Юйцин, глядя на него с мольбой.
Чжэн Шиду ответил:
— Старший брат несколько раз кричал на Юйгу только потому, что я помогал убирать в Сюйцзюй Юане. Он даже запретил Юйгу ходить ко мне во двор Фуви и сказал, чтобы наши дворы больше не общались. Я не выдержал и поспорил с ним.
— Всё равно речь снова зашла о Дун Юйгу. Но я никогда не слышала, чтобы Минъянь кричал на Юйгу. Он правда так поступил? Из-за того, что я вышла за вас, или потому, что заподозрил вас в непристойных чувствах к Юйгу? — размышляла Цинь Юйцин вслух. — В любом случае, сегодняшняя сцена оборвала слухи. Но вы с братом не должны в самом деле разорвать отношения. Минъянь, когда стемнеет, сходи в Сюйцзюй Юань и отдельно объясни старшему и старшей госпожам, что я боялась попасться в чужую ловушку и вынуждена была так поступить. В будущем братья и невестки должны жить в согласии.
— Но… Минъянь боится, — прошептала служанка. Она помнила ту ночь, когда Чжэн Минъянь, как волк или тигр, напал на Цинь Юйцин.
Цинь Юйцин приказала:
— Минъянь, ты служанка второго молодого господина. Старший молодой господин не посмеет тебя тронуть. Да и старшая госпожа добра ко всем. Не бойся.
В Сюйцзюй Юане Чжэн Минъянь и Дун Юйгу ужинали. Гнев Чжэн Минъяня утих после победы Чжоу Фуюнь, но Дун Юйгу всё ещё злилась. Она кормила Чжэн Цзина грудью и не хотела есть.
Чжэн Минъяню было скучно есть одному, и он с сожалением сказал:
— Юйгу, сначала поешь. Не думай только о кормлении.
Дун Юйгу ответила резко:
— Оставь мне немного еды. Сначала накормлю Чжэн Цзина.
http://bllate.org/book/3733/400443
Готово:
