Чжэн Фэйхуань, едва покинув покои Гуаньва, сразу же занялся военными и административными делами, накопившимися за десять дней. Цинь Юйцин вернулась в Чаньло Юань — дворец, отведённый ей Чжэн Фэйхуанем для проживания.
Хозяйка Чаньло Юаня, четвёртая мисс, лишь бросила:
— Десять дней гулять — это уж слишком. Впредь так не делай.
— Служанка поняла, — ответила Цинь Юйцин.
Вернувшись в свою комнату, она недолго посидела, а затем резко вскочила и устремилась в Сюйцзюй Юань. У неё была лишь одна цель: Чжэн Фэйхуань обещал ей — как только она выйдет из покоев Гуаньва, он вернёт ей Чжэн Цзина.
В тот момент Чжэн Минъянь ещё не отправился на патрулирование береговой линии, и Цинь Юйцин застала его дома. Увидев её бодрой и сияющей, совсем не похожей на ту, что десять дней назад истекала кровью, Чжэн Минъянь и Дун Юйгу наконец перевели дух.
Дун Юйгу была вне себя от радости:
— Сестра Юйцин, ты наконец вернулась! Ты только представь: из-за твоего исчезновения Минъянь два дня пил до беспамятства от чувства вины…
— Но ты всё равно привела дом в порядок, вернула Минъяню бодрость духа и помогла ему забыть обо мне и моих несчастьях. Юйгу, ты молодец, — сказала Цинь Юйцин, не желая произносить вслух то, что думала: «Вы с мужем так счастливы, живёте душа в душу — пожалейте меня хоть немного и верните мне Чжэн Цзина».
Однако её тон был резким, взгляд упрямым, и вся атмосфера в главном зале мгновенно напряглась.
Чжэн Минъянь всё ещё пребывал в чувстве вины, накопленном за десять дней:
— Юйцин, прости меня.
— Забудь о прошлом. То, что случилось десять дней назад, уже не исправить, — без выражения произнесла Цинь Юйцин.
Чжэн Минъянь готов был удариться головой о стену, но вспомнил слова Дун Юйгу:
— Юйцин, за эти десять дней, пока тебя не было, Юйгу убеждала меня жить дальше и ждать твоего возвращения. Она хотела, чтобы ты вернулась в целый и уютный дом, где каждый день могла бы видеть Чжэн Цзина. Возвращайся жить сюда.
— Минъянь, я ведь была твоей служанкой, да и с вторым молодым господином у нас был лишь фиктивный брак. Не мечтай о невозможном, — сказала Цинь Юйцин. Эти слова были лишь вспышкой гнева, а не её истинными чувствами, но они ледяным душем обрушились на сердце Чжэн Минъяня.
Однако он не был из тех, кого легко сломить:
— Юйцин, если я чего-то хочу и если ты согласна, что может нас остановить?
Он не успел договорить, как в зал ворвалась Цай Хэмяо:
— Молодой господин, беда! Маленький господин исчез!
Все в ужасе переглянулись, особенно Цинь Юйцин:
«Чжэн Цзин, мама только собралась к тебе — и ты уже прячешься от неё».
Дун Юйгу тут же набросилась с упрёками:
— Хэмяо, как ты могла упустить Чжэн Цзина? Молодой господин не раз подчёркивал: когда выходишь с ним, будь предельно сосредоточена! Как он мог исчезнуть?
— Госпожа, я лишь на миг отвернулась — и маленький господин пропал! — Цай Хэмяо сложила руки и дрожала от страха.
Слуги Сюйцзюй Юаня тут же собрались вокруг. Чжэн Минъянь громко рявкнул:
— Чего уставились? Маленького господина украли! Все — искать!
Дун Юйгу металась в панике:
— Чжэн Цзин такой доверчивый — со всеми знакомится, никого не боится и не плачет. Его легко украсть, да и найти будет трудно. Ему уже полгода — молока он не пьёт, можно дать супчик, жидкую кашу или размятый рис. Этого я не боюсь. Но страшно, если у похитителя злой умысел…
Цинь Юйцин, слушая, как Дун Юйгу досконально знает все привычки Чжэн Цзина, в то время как она сама ничего не знает о характере собственного сына, пришла в ярость:
— Юйгу, хватит хвастаться передо мной, будто ты всё о нём знаешь! Ты ведь не родила его! На что ты вообще способна, если потеряла его? Он ведь не твой сын, верно? Не нужно мне вашей помощи — я сама пойду искать!
Она выбежала из зала.
— Сестра Юйцин… — Дун Юйгу была глубоко обижена. — Почему она так со мной говорит? Я же ни разу плохо не обошлась с Чжэн Цзином!
Чжэн Минъянь положил руки ей на плечи, чтобы успокоить:
— Юйгу, она злится не на тебя, а на меня. Прости, что тебе пришлось страдать из-за этого.
Затем он повернулся к стоявшему рядом Юйпу:
— Юйпу, раз маленький господин исчез в нашем дворе за одно мгновение — значит, здесь завёлся предатель. Тот, кто его похитил, не даст нам легко найти ребёнка. Пусть слуги ищут — это лишь для вида. Когда они вернутся, подойди к каждому и попроси взаймы крупную сумму под высокий процент. Посмотри, у кого окажутся деньги, и доложи мне.
— Понял, — кивнул Юйпу.
Чжэн Минъянь внешне оставался спокойным и тихо сказал Дун Юйгу:
— Юйгу, если в этом дворе есть предатель, значит, доверять я могу только тебе. Слушай внимательно: если Юйпу не найдёт того, о ком я говорил, тогда сам Юйпу и есть предатель. В таком случае ты ничего не показывай и просто жди моего возвращения.
— Минъянь, ты тоже пойдёшь искать Чжэн Цзина? Возьми меня с собой! — Дун Юйгу не могла сдержать волнения.
— Нет, Юйгу. Сегодня я, как обычно, отправлюсь на патрулирование берега в Цюаньчжоу. А ты пойди к нашим госпожам и младшим сёстрам — поболтай, попей чайку.
— Минъянь, как ты можешь так спокойно говорить? Чжэн Цзин пропал, а ты даже не волнуешься? — Дун Юйгу была в полном недоумении.
Чжэн Минъянь пояснил:
— Юйгу, это лишь видимость. Внутри у меня всё горит, я схожу с ума от тревоги. Но чем больше паникуешь, тем легче потерять голову. Подумай сама: если бы у похитителя был злой умысел, он бы убил Чжэн Цзина в тот же миг, как Хэмяо отвернулась. Зачем ему тащить ребёнка прочь и оставлять следы? Нет, он хочет видеть нашу панику. Так вот — мы не дадим ему этого удовольствия. Будем делать вид, что нам всё равно. Он запутается, начнёт нервничать — и тогда обязательно выдаст себя.
— Минъянь, Чжэн Цзин для меня — всё. Как я могу притворяться, будто мне безразлично? — слёзы снова потекли по щекам Дун Юйгу.
Чжэн Минъянь вытер их:
— Вспомни Ши Си — он ведь ещё совсем малыш, но уже такой хладнокровный и бесстрашный. Ты — его мать, и тоже справишься.
— Хорошо, Минъянь, я послушаюсь тебя, — с трудом улыбнулась Дун Юйгу.
Чжэн Минъянь собрался выйти с большим шумом, якобы на патрулирование порта, и увидел Цай Хэмяо, которая всё ещё дрожала от страха:
— Хэмяо, маленький господин исчез у тебя на глазах — ты тоже виновата. Если выяснится, что у тебя или в душе, или в кармане что-то нечисто, даже твоя заслуга — спасение Дун Юйгу и Цинь Юйцин — не спасёт тебя от наказания!
— Молодой господин, Хэмяо абсолютно предана вам, госпоже и маленькому господину! Клянусь жизнью! И Юйпу точно не предатель! Если мы не найдём маленького господина, Хэмяо сама врежется головой в эту стену, чтобы искупить свою вину за неосторожность!
Обычно осторожная Цай Хэмяо говорила теперь с непоколебимой решимостью.
Чжэн Минъянь ей поверил:
— Не клянись жизнью — это не к добру. Говори что-нибудь хорошее. Сегодня ты пойдёшь вместе с госпожой и сделаешь всё, как я сказал.
Цай Хэмяо была тронута его доверием и твёрдо ответила:
— Молодой господин, можете быть спокойны! Хэмяо непременно загладит свою вину!
Дун Юйгу вышла с Цай Хэмяо:
— Хэмяо, ты поняла, что говорить и как себя вести?
— Поняла.
В Зале Величайшего Счастья Цинь Юйцин лишь произнесла «прошу разрешения войти» — и первая жена тут же разрешила: «Пусть войдёт эта несчастная».
За последнее время Цинь Юйцин уже не могла разобраться, искренна ли любовь Чжэн Фэйхуаня или нет, но избалованная его вниманием, она стала дерзкой и самонадеянной:
— Госпожа, верните мне Чжэн Цзина.
Первая жена сидела в главном зале и насмешливо усмехнулась:
— Цинь Юйцин, с твоим бесплодием и нравом всё хуже и хуже. Хотя, конечно, когда муж день и ночь тебя лелеет, да и внешность у тебя ещё ничего… Но хоть бы слово доброе сказала! Ищи Чжэн Цзина в Сюйцзюй Юане — зачем ко мне пришла?
— Я только что оттуда. Именно там он и исчез. Если не у вас, то где ещё? — Цинь Юйцин стояла, полная высокомерия.
Первая жена спросила:
— Цинь Юйцин, не клевещи! Ты видела или слышала, что Чжэн Цзин у меня? Без доказательств не болтай!
«Действительно, — подумала Цинь Юйцин, — Чжэн Фэйхуань чувствует перед первой женой вину и даже не поверил, что она виновата в смерти мертворождённого ребёнка Юйгу. А теперь, без единого доказательства, он вряд ли поверит, что первая жена похитила Чжэн Цзина. Я просто гадаю…»
В этот момент вошла Дун Юйгу с горничной.
Цинь Юйцин обрадовалась: «Юйгу наверняка пришла искать Чжэн Цзина. По её уверенному виду чувствуется — у неё есть план».
— Пришла поздороваться с матушкой. Как ваша цефалгия? Лучше стало? — спросила Дун Юйгу.
Цинь Юйцин подумала, что это нормально, но последующий разговор ошеломил, оглушил и разъярил её.
— О, госпожа Дун, какая неожиданность! — с сарказмом сказала первая жена, полагая, что та тоже ищет Чжэн Цзина. — Юйгу, неужели и ты пришла сюда из-за пропавшего Чжэн Цзина?
— Ах да, Чжэн Цзин пропал. Минъянь уже послал людей искать. Но разве я, простая женщина, должна сама бегать по двору? — Дун Юйгу старалась выглядеть совершенно безучастной.
Цинь Юйцин смотрела на неё с изумлением: «Юйгу, ты с ума сошла? Неужели из-за того, что я сейчас на тебя накричала, ты затаила злобу? Но ты же не такая!»
Первая жена тоже удивилась:
— Чжэн Цзин — первый внук господина. Его исчезновение — серьёзное дело. Минъянь послал людей искать?
— Госпожа, молодой господин только что приказал страже у ворот что-то и отправился патрулировать берег. Все удивлены, — доложила Лао Юэ.
— В чём тут удивляться, матушка? — вмешалась Дун Юйгу. — Минъянь теперь цзяовэй, ему нужно служить на побережье Цюаньчжоу и стремиться к повышению. Он ведь уже послал больше десяти человек на поиски — ему самому идти не обязательно.
Эти слова окончательно запутали первую жену: «Как так? Муж и жена остаются совершенно спокойны, хотя пропал их ребёнок?»
Цинь Юйцин сдерживала ярость.
Первая жена с подозрением спросила:
— Юйгу, если ты сама не пойдёшь искать Чжэн Цзина, люди станут говорить.
Дун Юйгу изящно подняла руку, посмотрела на свои ногти и сказала:
— Матушка, позвольте открыть вам сердце. Ребёнок ведь не мой родной — откуда взять ту привязанность? Со временем, когда каждый день за ним ухаживаешь, начинаешь чувствовать раздражение, но ведь и бросить его нельзя. Матушка, вы бы помогли мне разрешить эту дилемму.
Эти слова показались первой жене очень близкими: «Когда-то и я так относилась к Минъяню. Но этот неблагодарный, получив женщину, забыл мать. Теперь вот и ему воздалось: у него сын от служанки, а жена уже не хочет его воспитывать. Минъянь, это возмездие!»
Первая жена не рассердилась, а даже засмеялась:
— Юйгу, если вы с мужем не ищете Чжэн Цзина, как мне потом объясниться с господином?
— Матушка, вы ведь не бросите нас? Юйгу полностью полагается на вас! — Дун Юйгу притворно смутилась.
Цай Хэмяо вовремя добавила:
— Госпожа, позвольте служанке сказать слово. Госпожа Дун уговаривала молодого господина искать маленького господина, но он не хотел. Вы ведь знаете: каждую ночь госпожа Дун так ублажает молодого господина, что он каждое утро выходит довольный и сияющий. А теперь ещё и морской собачий корень с эпимедиумом пьёт — совсем измучил госпожу Дун.
— Хэмяо! Такие непристойности нельзя говорить в священном Зале Величайшего Счастья! — строго одёрнула её Дун Юйгу.
Но первой жене эти слова пришлись по душе: «Отлично! Пусть Минъянь увлечётся развратом — тогда господин откажется от него».
Она сделала серьёзный вид:
— Эх, Юйгу, между нами, как между матерью и дочерью, можно говорить обо всём. Неудивительно, что вы с Минъянем так равнодушны к исчезновению Чжэн Цзина. Но даже если вы так влюблены друг в друга, нужно хотя бы для вида проявить заботу — а то люди начнут судачить.
— Матушка права. После нашей беседы я обязательно пойду к Минъяню и устрою представление для всех, — сказала Дун Юйгу так, чтобы первая жена услышала.
Цинь Юйцин, слушая, как обе женщины безразлично обсуждают исчезновение её сына, уже не могла сдерживать гнев, особенно по отношению к Дун Юйгу, которая будто превратилась в другого человека. В этот момент ярость затмила ей глаза и разум — и в такой ситуации вряд ли кто-то смог бы сохранить ясность мышления. Она подошла к Дун Юйгу и со всей силы дала ей пощёчину, широко раскрыв глаза от злости:
— Так ты, Дун Юйгу! Я считала тебя родной сестрой, а ты относишься к исчезновению моего сына, будто это тебя не касается! Я слепа была!
http://bllate.org/book/3733/400419
Готово:
