Чжэн Минъянь нахмурился, притворившись обиженным:
— Шиси, ты говоришь, будто я должен поднять знамя рода Чжэн, но нам с твоей невесткой это вовсе не важно. Однако теперь выходит, что ты помогал старшему брату лишь потому, что считал его будущим главой семьи! Мы с невесткой и думать не думали об этом — нам казалось, ты искренне нас любишь. Эх, людское сердце непостижимо!
Чжэн Шиси рассмеялся:
— Старший брат, неужели от одной фразы «мудрый следует обстоятельствам» тебе стало так горько? Да это же смешно! Разве ты забыл? Когда я бродяжничал и нищенствовал на улицах, в этом доме только ты один постоянно выходил искать меня — целыми днями напролёт. Мои нищенские товарищи всё мне рассказали. Но я тогда боялся вернуться и несколько раз проходил мимо тебя, не осмеливаясь признаться.
Его весёлость вдруг исчезла, и Чжэн Шиси заплакал:
— Я знал лишь одно: в то время ты готовился к провинциальным экзаменам в Фучжоу, но отложил их в сторону и, не считаясь ни с чем, искал меня. Всего один человек в доме Чжэн выскакивал на поиски, будто дело было неотложное, — только ты, старший брат.
Дун Юйгу сказала:
— Хэмиао, принеси полотенце.
Чжэн Шиси вытер слёзы. Чжэн Минъянь вспомнил:
— Шиси, чего это ты вдруг расплакался? Если бы ты не напомнил, я бы и забыл об этом. Да и виноват ведь я — каждый раз позволял тебе ускользать, из-за чего ты столько мук испытал на улице.
Чжэн Шиси всё ещё сморкался:
— Кто ещё тогда захотел бы искать меня? Ты, старший брат, творишь добро и тут же забываешь о нём, но перед опасностью не отступаешь. Такого благородства среди нас, младших братьев, никто не достиг.
— Шиси, ведь тогда твой родной брат Шиду ушёл из дома. Как я мог допустить, чтобы и ты остался без пристанища? Поиск тебя был моим долгом, — утешал его Чжэн Минъянь.
Чжэн Шиси фыркнул:
— По правде говоря, если в доме Чжэн пропадает молодой господин, искать его обязаны все члены семьи. Но только ты, старший брат, сколько раз выходил на поиски — днём и ночью. Остальные же думали лишь о себе и не желали заботиться о бедном сироте без матери. Всё это я запомнил. Кто добр, а кто зол — ясно как день.
— Шиси, забудь зло и обиды — так в душе будет легче, — мягко сказала Дун Юйгу.
— Я как раз собирался рассказать о доброте невестки и о том, как она ко мне относится. Когда Чжэн Цзин был захвачен в плен вторым братом Шиду, невестка, будучи на сносях, сама вызвалась в обмен на него. Разве такое под силу даже взрослому мужчине? Второй брат оставил меня жить в Зале Бинсинь. Мы с невесткой встретились всего раз, поговорили немного — и мне сразу показалось, будто мать вернулась. Я так завидовал Чжэн Цзину, что у него есть такая заботливая невестка! В доме Чжэн я до сих пор чувствую тревогу и настороженность, но с невесткой мне будто снова обрести материнскую ласку — можно расслабиться и поиграть вдоволь. Она подарила мне рогатку и волчок — я их постоянно достаю и кручусь.
— Шиси, моя забота о тебе — это просто долг старшей снохи перед младшим свёкром. Ты ведь рано лишился матери, так что это естественно. Не стоит держать это в сердце, — сказала Дун Юйгу.
— Эх! — вздохнул Чжэн Шиси. — В доме Чжэн ведь не одна мать? По идее, заботиться обо мне как родная мать должны были они в первую очередь. Но что они сделали для меня? Я даже не хочу перечислять. Без доверия и любви, подобных материнским, как у невестки, мне приходится постоянно оглядываться и прятаться — так устала душа!
Затем он, как ребёнок, откровенно сказал:
— Старший брат, невестка, хватит говорить обо мне. Ваше время радости после всех испытаний вот-вот настанет — осталось лишь дождаться подходящего момента.
— Шиси, мы с невесткой желаем лишь спокойной и счастливой жизни, — искренне ответил Чжэн Минъянь. — Ждём возвращения Юйцина, чтобы прожить остаток дней вместе. А ты будь почаще у нас — пусть наша братская связь крепнет.
Чжэн Шиси покачал головой:
— Старший брат, ты ошибаешься. Страдания научили меня: в этом мире лишь власть и богатство могут обеспечить ту самую спокойную, счастливую жизнь и прочную братскую привязанность, о которой вы мечтаете.
Дун Юйгу долго молчала, потом сказала:
— Пожалуй, это правда. То, что мы презираем — власть и богатство, — на самом деле и есть опора. Просто мы сами себя обманывали, не желая признавать этого. Шиси всего одиннадцать лет, а уже постиг столь глубокую истину жизни. Сколько, наверное, мук и размышлений ему пришлось пройти?
— Не хочу вспоминать об этом, — сказал Чжэн Шиси.
У Чжэна Минъяня остался вопрос:
— Шиси, раз ты так веришь в меня, а как же твой родной брат Шиду? Неужели ты не думаешь о его будущем? Он тоже мог бы поднять знамя рода Чжэн.
Чжэн Шиси вздохнул:
— Старший брат, характер второго брата замкнутый, вспыльчивый и неуживчивый. Если дать ему управление всем домом Чжэн, он погубит и себя, и весь род. Его нрав меня очень тревожит. Но когда я вырасту, позабочусь о нём. Раньше он много раз грубил тебе, старший брат. Поэтому сейчас я прошу тебя: если вдруг я окажусь не в силах заботиться о нём, пожалей его. Пусть он и груб, и часто устраивает скандалы, но никому не причинил зла — в душе он добр.
— Шиси, ты слишком преувеличиваешь мои заслуги. Я сам еле держусь на плаву — как могу обещать заботу о втором брате? — рассмеялся Чжэн Минъянь.
В этот момент Чжэн Шиду ворвался в комнату, не дождавшись, пока служанка Чжоу Фуюнь закончит: «Второй молодой господин, позвольте доложить…» Увидев тёплую, дружескую атмосферу, он почувствовал горечь:
— Шиси, пошли домой!
— Старший брат, невестка, я пойду, — сказал Чжэн Шиси и ушёл вслед за Чжэном Шиду.
Чжэн Минъянь смотрел на исчезающие вдали силуэты:
— Юйгу, мы правда такие хорошие, как говорит Шиси?
— Детские слова не врут. Я верю, что мы поступаем правильно, хоть и не без ошибок. Похвала Шиси искреннее и радостнее любой похвалы старших, — Дун Юйгу прижалась к Чжэну Минъяню. — Но он сказал: «В этом мире лишь власть и богатство могут обеспечить спокойную, счастливую жизнь». Это правда?
— Да, правда, Юйгу. Перестанем себя обманывать. Ли Бо и Ван Вэй ушли в горы и к водам лишь потому, что им не дали должностей при дворе. Их свобода куплена одиночеством и непониманием окружающими, — с горечью сказал Чжэн Минъянь.
В дни, когда Цинь Юйцин и Чжэн Фэйхуань «пропали», на каждом семейном пиру первую жену неизменно спрашивали: «Госпожа, когда вернётся господин?» или «Тётушка, когда вернётся хозяин?» От этих вопросов у первой жены уже искры из глаз посыпались, но, чтобы сохранить договорённость с Чжэном Фэйхуанем, она отвечала: «Когда вернётся с моря — не угадаешь».
После обеда первая жена лежала в кресле-качалке:
— Лао Юэ, сколько дней прошло, как господин уехал?
— Девять дней, госпожа, — ответила Лао Юэ.
Первая жена прикинула:
— И Цинь Юйцин пропала девять дней?
— Да, госпожа. И её служанка Минъянь тоже пропала девять дней назад, — сказала Лао Юэ, упомянув Минъянь, и первая жена запомнила это имя.
Первая жена тяжело вздохнула:
— Всё-таки она — беда.
— Госпожа, теперь четвёртый молодой господин Ши Инь прочно стоит у руля в Зале Величайшего Счастья. Разве стоит волноваться, с какой женщиной развлекается господин? — Лао Юэ не хотела больше участвовать в интригах, но обстоятельства не давали выбора.
В глазах первой жены мелькали расчёты:
— Если Цинь Юйцин продолжит свои игры с Минъянем, она сможет управлять и господином, и Минъянем одновременно. Ради Минъяня она будет нашептывать господину, и тогда положение четвёртого сына Ши Иня окажется под угрозой. Пока эта беда не устранена, я не смогу спокойно спать. Минъянь давно мне не верен — он преграда для Ши Иня. Надо сделать так, чтобы и Минъянь не смог подняться.
Лао Юэ подумала: «Что же придётся делать дальше?»
На следующее утро, как только Чжэн Минъянь, недавно получивший звание цзяовэя, радостно открыл дверь, перед ним на коленях стоял Чжэн Шиси и виновато просил прощения:
— Старший брат, я нарушил слово. Передай невестке, что мне очень жаль.
Чжэн Минъянь поднял его:
— Да ничего страшного, зачем на колени? Что случилось? Почему нарушил обещание?
Чжэн Шиси ответил:
— Я обещал невестке никому не рассказывать о твоём пьянстве, но прошлой ночью второй брат допрашивал меня целую ночь. Мне так хотелось спать, что я не выдержал и проговорился.
Чжэн Минъянь усмехнулся с лёгким презрением:
— Шиси, это не твоя вина. Ты ведь ещё ребёнок — как мог выдержать допрос всю ночь? К тому же я пил всего два дня, и то давно прошло. Теперь я получил повышение — кто осмелится упрекать меня в пьянстве? Да и второй брат не из тех, кто сплетничает за спиной. Иди, Шиси, учись. Не мучай себя из-за такой мелочи. Со мной всё в порядке.
— Хорошо, я пойду, — Чжэн Шиси весело убежал.
Чжэн Минъянь подумал: «Шиду, наверное, подозревает, что я плохо обошёлся со Шиси, или всё ещё не может забыть Юйгу. Упрямый человек».
По дорожке из орхидей мокрантес между двором Сюйцзюй и двором Фуви Чжэн Шиду преградил путь Чжэну Минъяню. Скрестив руки и глядя свысока, он сказал:
— Мужчина, который день за днём пьёт, чтобы заглушить тоску по другой женщине, оставляя добродетельную жену без внимания и заставляя её, хрупкую, вести все дела дома, — разве не стыдно ему?
— Я уже исправился. В чём стыд? Шиду, это мои семейные дела — не лезь не в своё.
— Но в решении твоих семейных дел ты привлёк моего родного брата Шиси. Об этом я имею право сказать, — возразил Чжэн Шиду.
Чжэн Минъянь воспользовался случаем, чтобы подстегнуть его:
— Шиду, признаю — я действительно два дня пил. Моя жена Юйгу растерялась и решила попросить помощи. Она обдумала каждого в Саду Високосного Бамбука и пришла к выводу, что Шиси — самый надёжный, мудрый и способный помочь мне выбраться из бутылок. И действительно, ему это удалось: он привёл меня в чувство, и благодаря ему я получил звание цзяовэя. Этот одиннадцатилетний ребёнок стал нашим спасителем и счастливой звездой.
— Взрослый мужчина не может позаботиться о жене и детях, а полагается на ребёнка! Тебе не стыдно об этом говорить? — насмешливо спросил Чжэн Шиду.
Чжэн Минъянь продолжил упрекать его:
— Шиду, а ты-то на что имеешь право смеяться? Скажи мне: вы с Шиси — родные братья, оба больше года бродили по свету. Шиси, от природы сообразительный, за этот год стал проницательным и искусным в людских делах — совсем не тот, что раньше. А ты остался прежним — подозрительным, узколобым и упрямым. Два брата от одной матери — и такая пропасть между вами!
Услышав, как Чжэн Минъянь ставит его в пример брату, унижая и возвышая Шиси, Чжэн Шиду побледнел от гнева. Чжэн Минъянь тут же добавил:
— Если не веришь, спрошу прямо: когда я пил, а Юйгу была беспомощна, почему она без колебаний доверилась юному Шиси, любя и лелея его, и попросила именно его помочь? Почему она даже не подумала обратиться к тебе?
Чжэн Шиду собирался обрушить на Чжэна Минъяня поток упрёков за то, как тот плохо обращается с Дун Юйгу и не заботится о семье, но, услышав имя Юйгу, он опешил: «Если бы Юйгу попросила меня помочь старшему брату, я бы сразу согласился. Но она выбрала Шиси, ещё не достигшего возраста танцующей юности, и не доверилась мне. Неужели в её глазах я хуже собственного младшего брата?»
Чжэн Минъянь, заметив, как Шиду оцепенел при упоминании недоверия Юйгу, подумал: «Шиду всё ещё не отказался от своих непристойных чувств к Юйгу. Пусть похоронит эту гниль навсегда».
Обойдя ошарашенного Чжэна Шиду, Чжэн Минъянь направился на патрулирование береговой линии.
VIP-том. Глава сто семьдесят шестая. Воспоминания Чжэна Шиси
Ещё один день. В покоях Гуаньва Чжэн Фэйхуань сидел на кровати, опершись локтем о постель, и левой рукой нежно гладил волосы и прекрасное лицо Цинь Юйцин. Они сидели близко, и его взгляд был полон нежности:
— Знаешь, сколько дней ты уже здесь?
Цинь Юйцин отвела глаза:
— Не знаю. Не хочу знать. Не хочу выходить.
— Но ведь за пределами этих покоев тебя ждут Минъянь и Чжэн Цзин — те, о ком ты скучаешь и о ком заботишься. Ты правда не хочешь выйти?
Цинь Юйцин смотрела на него с переменчивыми чувствами:
— Я встану.
— Вот и хорошо. Я пойду первым. Через некоторое время выйди сама, — Чжэн Фэйхуань поцеловал её, ещё немного полюбовался и покинул покои Гуаньва.
Цинь Юйцин вскоре вышла вместе с Минъянь. Она думала: «Почему я не хочу покидать покои Гуаньва? Что здесь меня удерживает? Разве я не должна вернуть Чжэн Цзина? Неужели Чжэн Фэйхуань правда не против того, что моё сердце всё ещё занято Минъянем?»
VIP-том. Глава сто семьдесят седьмая. Похищение ребёнка
http://bllate.org/book/3733/400418
Готово:
