Чжэн Фэйхуань хотел, чтобы она повеселилась и забыла обо всём этом:
— Юйцин, каждое слово, что ты сейчас сказала, карается смертью. Неужели ты не боишься, что об этом узнает император?
— Горы высоки, а император далеко, — с ненавистью ответила Цинь Юйцин. — Я бы даже хотела, чтобы он услышал! Но как донести до него мои слова?
Чжэн Фэйхуань, как с ребёнком, поддразнил её:
— Есть способ. Напиши всё на бумаге и добавь записку: «Тот, кто найдёт этот листок, сложи из него птицу и пусть отправит её в сторону Запретного города в Пекине. Это птица удачи из Фуцзяня, дарованная нынешнему императору». Может быть, птица долетит до Запретного города, и государь прочтёт твою злобу и недовольство.
Цинь Юйцин наконец рассмеялась:
— Игуань, ты меня дурачишь! Из бумаги такая птица и сотой части пути не пролетит. Даже если упадёт на землю, кто гарантирует, что найдётся добрый человек, который отправит её на север? А если хлынет дождь — бумага размокнет и расползётся.
Пока она смеялась, Чжэн Фэйхуань мягко перевёл разговор:
— Юйцин, ты упомянула детство. А задумывалась ли тогда, что вырастешь, уедешь из Шэньси в Фуцзянь и встретишь меня?
Цинь Юйцин склонила голову, вспоминая:
— Конечно нет. Тогда мои мечты были как у всех девушек.
Она встала и начала ходить взад-вперёд, всё ещё погружённая в мечты:
— Слушаться родителей, выйти замуж по договорённости свахи, служить мужу, почитать свёкра и свекровь, ладить со снохами, вместе с мужем вставать на рассвете и ложиться после заката, родить ему детей, а потом, когда дети вырастут и сами создадут семьи, состариться, нянчить внуков и внучек и спокойно дожить до конца своих дней. Вся жизнь — простая и ясная. Разве это плохо?
Чжэн Фэйхуань сжался от боли, встал и погладил её лицо, белое, как снег:
— Но, Юйцин, именно моё появление разрушило все твои мечты.
Цинь Юйцин улыбнулась:
— Игуань, за что ты себя винишь? Мои мечты рухнули ещё тогда, когда я начала скитаться и просить подаяние. Это не твоя вина. Да и разве в этом мире всё идёт так, как хочется? Жизнь полна изгибов и поворотов. Если бы не бедствия и несчастья, я бы никогда не оказалась в Фуцзяне и не встретила бы тебя, не обрела бы настоящую привязанность вместо брака по воле родителей и свахи.
Её глаза сияли живым светом, и Чжэн Фэйхуань немного успокоил свою вину. Но в душе он думал: «Юйцин, разве я действительно тот, кого ты любишь? Ты ведь до сих пор не можешь забыть Минъяня. Разве я не вижу этого?»
Он заботливо спросил:
— Юйцин, я боюсь, что ты лишь притворяешься, будто испытываешь ко мне настоящие чувства. Боюсь, тебе кажется, будто я принуждаю тебя. Эта мысль часто меня терзает.
— Откуда такое? — ответила Цинь Юйцин, тоже поглаживая его лицо. — Я и сама так думала раньше. Но с тех пор, как ты послал Юйпу охранять меня, когда я была беременна, я перестала так думать.
«Этот иссушенный жизнью, спокойный и рассудительный, внешне вежливый и благовоспитанный зрелый мужчина… Неужели он не замечает, что я его обманываю? Почему до сих пор я не могу понять его сердце? Хотя… даже если я и обманываю его чувства, почему мне всё больше не хочется покидать эти покои Гуаньва?»
Цинь Юйцин и Чжэн Фэйхуань стояли, глядя друг другу в глаза и гладя лица, долго молчали. Наконец Цинь Юйцин спросила:
— Игуань, я вспоминала горькое детство, ругала нынешнего императора. Эти слова давно накопились у меня в душе, и я уже устала от них. А тебе не надоело их слушать?
Чжэн Фэйхуань по-прежнему смотрел на неё с глубокой, нежной жалостью:
— Боюсь, мне не хватит всей жизни, чтобы выслушать всё, что ты хочешь сказать.
Цинь Юйцин улыбнулась, но вдруг перед её глазами образ Чжэн Фэйхуаня, полный сочувствия, превратился в весёлое лицо Чжэн Минъяня. Она быстро закрыла глаза и поцеловала Чжэн Фэйхуаня, чтобы прогнать из головы образ Минъяня. Тот, видя, что она целует его с закрытыми глазами, хотя на лице явно читалось сопротивление, всё равно поддался её порыву.
После страстного поцелуя Цинь Юйцин торопливо сказала:
— Игуань, в покоях Гуаньва ещё столько мест, где мы не побывали!
— Тогда сегодня пойдём в лабиринт, — предложил Чжэн Фэйхуань, внимательно следя за её взглядом и выражением лица.
— Что за лабиринт? — спросила Цинь Юйцин.
Чжэн Фэйхуань привёл её к месту под названием дворец «Рыбы прячутся». Он и впрямь напоминал дворец.
— Это простое сооружение, но внутри — извилистые коридоры, запутанные переходы и стены, которые преграждают путь. Если не сохранять хладнокровие и терпение, выхода не найти — останешься там, пока я не приду тебя спасать. Юйцин, осмелишься? Или через четверть часа уже заплачешь и станешь звать меня на помощь? — улыбаясь, вызвал он её на спор.
Это сработало. Цинь Юйцин уверенно ответила:
— Чего тут бояться? Рано или поздно найду выход. Хочешь напугать меня, Игуань? Зря стараешься.
Она указала на него, улыбаясь.
Чжэн Фэйхуань нашёл её милой:
— Хорошо, Юйцин. Ты входишь с западной стороны, я — с восточной. Будем искать друг друга по голосу и вместе искать выход.
— Это мне не страшно, — сказала Цинь Юйцин и побежала на запад.
Игра началась. Цинь Юйцин шла без особого интереса: «Каждый день провожу время с Чжэн Фэйхуанем, играя в детские игры. Это пробуждает воспоминания о беззаботном детстве — довольно приятно. Но ведь этот Чжэн Фэйхуань, повелитель Фуцзяня, бросил все дела и уже несколько дней подряд проводит со мной. Я даже не помню, сколько прошло. Чжэн Фэйхуань, ты играешь со мной или просто развлекаешься? Хотя… главное, что никто не мешает. Этого достаточно».
Она не слышала криков Чжэн Фэйхуаня, о которых он упоминал. «Ладно, зачем мне его голос? Сама выйду», — подумала она. Но чем дальше шла, тем больше терялась:
— Где я? Откуда только что пришла? Сегодня нет солнца — как понять, где юг, север, восток и запад?
Цинь Юйцин сразу забыла совет Чжэн Фэйхуаня — сохранять спокойствие и терпение. Она начала метаться, натыкаясь на стены, которые преграждали путь.
Небо уже темнело. Цинь Юйцин закричала:
— Игуань! Я здесь! Ты слышишь меня? Где ты?
Никто не откликнулся.
Прошёл час, она кричала целый час, но ответа не было. Даже луна показалась — тонкий серп, тусклый свет. Цинь Юйцин стало по-настоящему страшно:
— Если бы рядом был Минъянь, он точно вывел бы меня из дворца «Рыбы прячутся». Даже если бы не нашли выход, он бы как-нибудь выбрался. А теперь здесь только я и Чжэн Фэйхуань.
Глядя на тусклую луну, она всё больше пугалась:
— Игуань, выходи же! Ты разыгрываешь меня? Юйцин больше не будет капризничать, не будет просить тебя лазить по деревьям или бегать со мной! Только не оставляй меня одну в этом дворце на всю чёрную ночь!
Она бежала и кричала, но стены чуть не разбили ей лоб. Уставшая, она села на землю: «Неужели вся моя жизнь в доме Чжэнов — тоже лабиринт? Всё, что случилось со мной, не даёт ни вернуться назад, ни найти выход».
Цинь Юйцин зарыдала:
— Чжэн Игуань, ты лжец! Обещал, что будем искать друг друга по голосу, а я уже надорвала горло, а тебя всё нет и нет! Чжэн Игуань, я думала, ты добрый, а ты просто обманщик!
— Юйцин, — раздался голос Чжэн Фэйхуаня. Он появился перед ней и улыбался, глядя на плачущую возлюбленную. Он протянул руки, и Цинь Юйцин, словно увидев спасительницу Гуаньинь, бросилась к нему и зарыдала:
— Чжэн Игуань, тебе так весело меня дразнить? Я кричала тебе столько раз — разве ты ни разу не услышал? Ты довёл меня до отчаяния!
Она принялась колотить его кулачками.
Чжэн Фэйхуань утешал её:
— Хотел развеселить, а получилось наоборот. Юйцин, я слышал каждое твоё слово. Теперь я знаю: тебе нужен я. Ты сказала, что больше не будешь просить меня лазить по деревьям или бегать с тобой. Глупышка, для меня это — сплошное удовольствие, разве я могу на тебя сердиться? Не плачь, пойдём домой.
— Но я злюсь! Мои ноги тоже злятся — они уже больше часа бегали и отказываются идти дальше, — надула губы Цинь Юйцин, глядя на него.
Чжэн Фэйхуань посмотрел на неё:
— Даже надув губы, ты прекрасна.
Затем он наклонился:
— Юйцин, давай, залезай. Я понесу тебя в покои Гуаньва.
— Ну ладно, — согласилась Цинь Юйцин, устраиваясь у него на спине. «Этот знаменитый и уважаемый Чжэн Фэйхуань позволяет мне так выходить из себя. Но ты никогда не осмелишься, как Минъянь, обнять меня перед всеми и унести с семейного пира, чтобы никто не потревожил мою боль. Хотя… и так неплохо. Тебе, наверное, нелегко. Даже если это притворные чувства — всё равно тебе нелегко».
По дороге обратно в покои Гуаньва Цинь Юйцин напевала:
— Ослик быстрый, дорога — нет,
Ослик веселится весь свет.
Чжэн Фэйхуань подхватил детскую песенку:
— Ослик несёт глупую девчонку,
Ослику от этого так сладко и покойно.
— Бить тебя, бить!.. — Цинь Юйцин хлестнула его прутиком по лицу.
Вернувшись в покои Гуаньва, Чжэн Фэйхуань уложил Цинь Юйцин на постель и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ещё злишься?
— Игуань, ты устал? — спросила Цинь Юйцин, уже не капризная, а нежная.
— Не говори об усталости. Из всех моих детей я так носил на спине только дочерей Кайюнь и Лиюнь… и Минъяня, — сказал Чжэн Фэйхуань.
— Минъяня? — Цинь Юйцин почувствовала неловкость. — Если устал, можешь спать до самого полудня.
Чжэн Фэйхуань смотрел, как она засыпает, и только потом сам лёг спать.
Во дворе Сюйцзюй Юань царила праздничная атмосфера. Чжэн Минъянь и Дун Юйгу специально пригласили важного гостя Чжэн Шиси на ужин. Чжэн Минъянь поднял бокал:
— Сегодня я, Чжэн Минъянь, получил звание начальника гарнизона. Хотя чин и невелик, это награда за мои дневные и ночные труды на границе. И утешение для Юйгу, которая хранит наш дом, будь я трезв или пьян. А также для нашего благодетеля Шиси, спасителя, который вовремя вытащил меня из винных бочонков, помог мне прийти в себя, очнуться и обрести ясность. Сегодня мы празднуем моё повышение!
Он осушил бокал.
Дун Юйгу сказала:
— Минъянь, хватит одного бокала. Пусть Шиси пьёт чай вместо вина.
В этот момент Чжэн Шиси произнёс фразу, которая особенно порадовала супругов:
— Старший брат хоть и не сдал экзамены, но готов начать с самого низа, охраняя границы, шаг за шагом осваивая военное дело и управление флотом. Отец это замечает — ведь даже я это вижу.
Чжэн Минъянь посмотрел на неряшливого Чжэн Шиси, поглощающего куриные ножки, и на изящную Дун Юйгу — и рассмеялся:
— Шиси, что ты несёшь? Старшему брату всё равно, как относится к нему отец. Но твоё поведение за столом напоминает мне Юйгу в её юные годы.
Дун Юйгу пнула его под столом:
— Шиси, не слушай бред старшего брата.
— После возвращения в дом Чжэнов я всегда ем аккуратно, беру еду палочками, даже в своём дворе Сянжуй не позволяю себе вольностей перед слугами. Сегодня редкая возможность — могу наконец поесть вволю, так что спешу ею воспользоваться, — объяснял Чжэн Шиси, продолжая жевать.
Дун Юйгу положила ему в тарелку ещё еды:
— Шиси, видно, ты нас совсем не чуждаешься. За такое поведение за столом мы считаем тебя самым близким братом.
Чжэн Минъянь спросил, жуя:
— Шиси, я не понимаю: почему ты послушался Юйгу и использовал провокацию, чтобы подбодрить меня, да ещё несколько дней следил, чтобы я не пошёл пить? И при этом никому не проболтался. Ты так помогаешь старшему брату, хотя я никогда особо не заботился о тебе.
— Помогаю старшему брату по одной простой причине: кто понимает обстоятельства — тот и мудрец, — вытер рот Чжэн Шиси.
Чжэн Минъянь и Дун Юйгу переглянулись, недоумевая:
— Шиси, сейчас старший брат в опале. Разве умный человек этого не видит? Если хочешь искать поддержку, то настоящая сила — в старшей госпоже и твоём четвёртом брате Ши Ине.
— Старший брат, ошибаешься, — возразил Чжэн Шиси. — Старшая госпожа — бумажный тигр, проколи — и лопнет. Четвёртый брат Ши Инь не обладает выдающимися способностями или духом, но благодаря матери занял высокое положение, с которым не справится. Я всё обдумал: из нас шестерых только старший брат обладает характером, талантом, способностями и духом, чтобы поднять знамя рода Чжэнов! Что до старшей госпожи и четвёртого брата — их дни власти недолги.
— Шиси, такие слова нельзя говорить на улице. Ты же знаешь, какова старшая госпожа, — предостерегла Дун Юйгу.
— Старшая сестра, не волнуйся. Раз я такое говорю, значит, знаю, где можно, а где нельзя, — ответил Чжэн Шиси, ясно понимая ситуацию.
http://bllate.org/book/3733/400417
Готово:
