Служанка Лао Юэ почувствовала, как сердце заколотилось: с тех пор как Маленькую Сюэ отправили обратно в прачечную, она не раз уговаривала её покинуть дом Чжэнов и выйти замуж. Но та упрямо не слушалась. Теперь, пожалуй, возомнила себя воробьём, взлетевшим на ветвь феникса. Глупышка эта — умна на словах, а поступки у неё глупее некуда. Лао Юэ сказала ей всё, что могла, сделала всё, что в её силах, — теперь пусть сама отвечает перед родителями.
Первая жена размышляла про себя: «Хотя Шиинь и не хочет жениться сейчас, эта Жун Сяося мне пришлась по душе. Посмотрим, как она себя проявит».
— Шиинь, — сказала первая жена, — мать разрешает тебе. Пусть эта Сяося станет твоей наложницей. А дальше — суди по её поведению сам.
— Сын Шиинь благодарит матушку, — ответил Чжэн Шиинь.
Его речь всегда была безупречно вежливой, словно официальный доклад чиновника, лишённая теплоты сыновней привязанности. Это вызывало у первой жены грусть: «Всё-таки не родной сын». Однако теперь, когда Сяося появилась в доме, придётся строго следить, чтобы та хорошо трудилась.
Цинь Юйцин, как обычно, вышла из покоев Гуаньва и направилась по своей ежедневной дороге — туда, где пересекались дворы Фуви и Сюйцзюй Юань: по дорожке, усыпанной цветами орхидеи мокрантес.
Чжэн Минъянь ждал её впереди. Он обернулся:
— Юйцин, вчера утром ты именно отсюда вернулась во двор Фуви. Это твой ежедневный путь?
— Да, старший молодой господин! — ответила Цинь Юйцин, пытаясь пройти мимо.
Чжэн Минъянь преградил ей дорогу:
— Вчера, после того как я отвёл Юйгу во двор Сюйцзюй Юань, я назвал её бесстыдницей, кокеткой, соблазнительницей, развратной и неспособной удержать своё одиночество. Потом запер её в комнате. Вернувшись, обнаружил, что она целый день ничего не ела и не пила, а ещё написала разводное письмо, требуя, чтобы я изгнал её из рода Чжэнов. Я поставил подпись. Такой распутнице и место — за воротами. Но всё это случилось из-за твоего мужа, второго молодого господина.
Цинь Юйцин сначала молчала, а потом дала Чжэн Минъяню пощёчину:
— Я думала, ты — благородный, как бамбук, а оказалось — и мужчины в тебе нет! Не говоря уже о двух твоих зверских оскорблениях в мой адрес, скажи, что Юйгу сделала такого? Зачем ты осыпал её такими пошлыми словами? Неудивительно, что она разгневалась до отказа от еды и написала разводное письмо! Разве ты забыл, сколько она для тебя сделала? Хочешь, перечислю по пунктам? Одно лишь то, что она с безграничной заботой воспитывала Чжэн Цзина — ребёнка, не рождённого ею, — должно было заставить тебя благодарно баловать её! А ты устроил ей такое предательство! Кто после этого захочет выйти за тебя замуж?
Чжэн Минъянь вздохнул и усмехнулся:
— Юйцин, разве ты не видишь, что я обманываю тебя? Неужели мы так отдалились, или ты просто вышла из себя? Вчера я действительно ругал её и запер, Юйгу действительно целый день злилась и написала разводное письмо. Но я разорвал его и кормил её с ложечки, прижав к себе. Обычно стоило мне подразнить её — и гнев проходил. Но на этот раз, похоже, она глубоко ранена и даже улыбнуться мне не хочет.
— Так тебе и надо! — сказала Цинь Юйцин. — Хотя… раз ты разорвал разводное письмо и извинился перед Юйгу, значит, в тебе ещё осталось немного человечности.
— Юйцин, — спросил Чжэн Минъянь, — ты так взволновалась… Значит, тебе всё ещё небезразличны я и Юйгу? Если у тебя нет чувств к Шиду, почему бы не вернуться к нам?
Он ногой согнул несколько бамбуковых стволов, растущих рядом, и уложил Цинь Юйцин на эту импровизированную «кровать».
— Юйцин, разве не весело покачаться на этом бамбуке?
— Не мучай нас так, Минъянь… — взмолилась она.
— Это ты мучаешь меня и Юйгу, — ответил он. — С тех пор как ты вернулась после исчезновения, мы почти не радовались жизни, как раньше!
— Минъянь, у каждого есть свои вынужденные обстоятельства! — Цинь Юйцин плакала, умоляя его.
— Эта бамбуковая кровать удобна, правда? Давай повторим нашу безумную страсть ещё раз, — сказал Чжэн Минъянь и начал целовать её. Цинь Юйцин закрыла глаза, желая лишь одного — чтобы это животное скорее закончило.
И не пришлось долго ждать — всё быстро завершилось. В этот момент появилась Дун Юйгу:
— Минъянь, ты ведь ещё не завтракал? Я приготовила тебе еду. Если не хочешь есть, сходи на берег, купи булочки.
Чжэн Минъянь немедленно обернулся:
— Юйгу!
Цинь Юйцин тоже вскочила и стала поправлять одежду:
— Юйгу, пожалуйста, не думай ничего плохого, я не…
— Юйцин, я знаю, что ты не совершала ничего бесстыдного, не кокетничала, не соблазняла, не флиртовала и не была развратной или несдержанной. Ты никому не изменила, так не кори себя, — сказала Дун Юйгу и неторопливо ушла, будто бы совершенно не придавая значения происшествию.
— Чжэн Минъянь, только что Юйгу повторила все те слова, которыми ты вчера её оскорбил! Видимо, обида глубока… Всё это — твоих рук дело! — насмешливо сказала Цинь Юйцин. — Две женщины, которые любили тебя больше всех, теперь ненавидят тебя!
Чжэн Минъянь побежал за Юйгу:
— Юйгу, прости меня!
— Минъянь, тосковать по старшей сестре Юйцин — не грех. Но «благородный, как бамбук», которого я знала, сегодня на дорожке мокрантес согнул эти вечнозелёные стебли бамбука. Сердце человека не угадать, морская глубина не измерить. Возможно, мне не следовало возлагать на тебя столь высокие ожидания! — сказала Дун Юйгу, даже не обернувшись.
Чжэн Минъянь замолчал. Он остановился, чувствуя усталость: двум самым дорогим женщинам нужно объясняться по отдельности. Он ушёл на берег и стоял там, измученный, размышляя, как раскрыть клубок сомнений, гнева и безумия, терзающий его душу.
Цинь Юйцин теперь надеялась лишь на одно — найти Юйтоу, чтобы тот вернулся и указал на первую жену как на истинную виновницу. Затем она сможет вернуть своего сына. Наступило время сю (семнадцать часов), а Чжэн Шиду всё ещё не возвращался. Цинь Юйцин подумала, что, возможно, он уже нашёл Юйтоу, и с радостью собралась идти в храм Цюньшань. Но едва она двинулась в путь, как Чжэн Шиду вернулся:
— Юйтоу не нашёл, но всё не стоит делать впопыхах. Завтра снова пойду. Я уверен в своей догадке: Юйтоу ищет Чжуан Жуйхэ, он обязательно появится!
— Тогда я подожду ещё один день, — с разочарованием сказала Цинь Юйцин.
Но ожидание в муках и ненависти — тяжкое испытание. Сердечные терзания Цинь Юйцин — непонимание и жестокость Чжэн Минъяня — она не могла ни с кем разделить, кроме самого главного врага, Чжэн Фэйхуаня:
— Игуань, неужели я предала Минъяня? Я уже была с ним мужем и женой, родила ему сына, а теперь живу с тобой.
Она водила листом бамбука по лицу Чжэн Фэйхуаня.
Тот не ответил прямо:
— Юйцин, название «Сад Високосного Бамбука» и сама идея засадить его бамбуком — это ведь вы с Юйгу придумали для Минъяня?
— Да. Игуань, тогда я думала, что ты считаешь моё сердце твоим. А ведь ты давно знал, что я безумно любила Минъяня и лишь была благодарна за твою заботу.
Чжэн Фэйхуань лёг и спокойно улыбнулся:
— Глупышка, разве я, отец, не знаю, что Минъянь обожает бамбук? «Твёрдость — в узлах, благородство — в пустоте стебля». Вы с Юйгу всей душой заботились об этом мальчике — ему повезло. Мне даже завидно: ни одна женщина никогда не относилась ко мне так, как вы обе к нему. Поэтому я и не хотел охлаждать вашу искренность.
Цинь Юйцин удивилась:
— Игуань, ведь ты знал, что мои чувства к тебе — притворство, и я любила Минъяня. Почему же ты не ревновал? Не ненавидел?
— Один — мой любимый сын, другая — женщина, которую я глубоко люблю. Как можно ревновать? Как можно ненавидеть? К тому же, именно я разлучил вас. Это уже зло с моей стороны. Какое право у меня ревновать или ненавидеть?
Он погладил её по волосам.
Цинь Юйцин всё ещё не могла понять, правду ли он говорит:
«Неужели ты правда не винишь меня за обман? Ты великодушен к моим отношениям с Минъянем, но эгоистичен ко мне. Как мне быть с твоими чувствами — настоящими или лживыми? Пожалуй, лучше считать их искренними… Так легче на душе».
Она загрустила:
— Игуань, я знаю, ты добр ко мне. Но ты так и не ответил на мой вопрос: неужели я предала Минъяня?
Она невольно приняла капризный тон.
Чжэн Фэйхуань медленно начал:
— Юйцин, позволь мне защитить и тебя, и себя. Выслушай меня спокойно, хорошо?
— Говори, Игуань, я слушаю, — ответила она.
Чжэн Фэйхуань изложил свою веру:
— Юйцин, я последователь христианства.
— Христианства? — Цинь Юйцин никогда об этом не слышала.
— Да, это вера, подобная буддизму. Христиане считают, что человек рождается с грехом, в отличие от нашего учения о добродетельной природе человека. Этот первородный грех называется «первородным». Юйцин, твоя красота, подобная ткачихе у ручья, — и есть твой первородный грех, заставивший и меня, и Минъяня, отца и сына, не забыть тебя. Ты не виновата, что полюбила Минъяня. Но я, не сумев удержать своё злое сердце, эгоистично привлёк тебя к себе — это мой собственный грех, который невозможно смыть. После смерти я раскаюсь, но должен пройти чистилище, чтобы попасть в рай. А твой первородный грех, Юйцин, не должен тебя мучить: за него пролил кровь Иисус, приняв наказание вместо тебя, ведь этот грех не исходил из твоего сердца.
Чжэн Фэйхуань хотел ещё объяснить, что она невиновна, но Цинь Юйцин уже рыдала:
— Какой бы ни был грех — первородный или личный, — раз ты согрешил, ты стал злодеем! Инцест противен самой природе!
— Юйцин, кроме крови Иисуса, за твой первородный грех буду страдать и я. Я приму наказание и войду в чистилище, чтобы ты чистой душой вошла в рай, — сказал Чжэн Фэйхуань и поцеловал её.
— В рай? Это что-то вроде западного блаженного мира? Но разве я ещё чиста, чтобы надеяться попасть туда?
Однако в душе у неё зародилось утешение: «Первородный грех? То есть я не виновата с самого рождения?»
Первая жена в Зале Величайшего Счастья жила, как в аду:
«Теперь, когда Сяося здесь, хоть есть с кем поболтать и развеять скуку. Но, Лао Юэ, ты плохо справилась с порученным делом. Уже два месяца прошло с тех пор, как Цинь Юйцин вернулась, а господин ни разу не провёл ночь со мной. Моё достоинство главной жены превратилось в тонкую бумагу. Ты ведь знаешь, с кем он проводит ночи, так почему не сказала, где именно господин теряет голову каждую ночь?»
— Госпожа, я бессильна, — ответила Лао Юэ. — Я знаю лишь, что второй молодой господин и Цинь Юйцин формально муж и жена, но спят отдельно. Каждую ночь он вместе с пятым молодым господином читает книги и пишет иероглифы во дворе Сянжуй.
Первая жена бросила на неё недовольный взгляд:
— Это я и так знаю.
— Я приложила все усилия, чтобы выследить господина и Цинь Юйцин. Но каждый ночной слежки заканчивался странно: люди теряли их след посреди пути. Один из них, пытаясь не отстать, даже попал под падающую дверь и чуть не лишился ноги. Но я уверена: господин и Цинь Юйцин направляются в одно и то же место.
Первая жена зловеще усмехнулась:
— Вот уж диковина! Неужели в этом огромном Саду Високосного Бамбука есть тайные ходы, ловушки или потайные комнаты? Господин, ты и правда бережёшь Цинь Юйцин, словно она — драгоценность! Посмотрим, что ты скажешь сегодня на семейном ужине!
Первой жене оставалось лишь проявить своё достоинство главной супруги на семейном пиру. Хотя все в доме Чжэнов и так её уважали, ей хотелось, чтобы Цинь Юйцин, Чжэн Минъянь, Дун Юйгу, Чжэн Шиду и Чжэн Шиси тоже проявляли ей подобающее почтение. Но насильно мил не будешь, особенно если даже насильно не получается.
Вечером в зале Цзяньань собрались на семейный ужин. Первая жена сидела рядом с Чжэн Фэйхуанем:
— Господин, Цинь Юйцин, видимо, нынче живётся вольготно и беззаботно?
— Госпожа, всё, чего ты желала, у тебя есть: ты живёшь в Зале Величайшего Счастья, у тебя старший законнорождённый сын Шиинь, ты управляешь внутренними делами дома Чжэнов. Существование Минъяня больше не угрожает твоей власти. Неужели нельзя дать нам немного свободы? Пусть каждый живёт по-своему, — сказал Чжэн Фэйхуань, фактически предлагая сделку: «Если посмеешь тронуть Цинь Юйцин, всё это потеряешь».
Первая жена понимала это, но не могла смириться. Цинь Юйцин оставалась занозой в её сердце, не давая покоя ни днём, ни ночью.
Под натиском Цинь Юйцин и Чжэн Шиду психологическая защита Юйтоу ослабла:
— Раз уж я попал в ваши руки, придётся согласиться. Когда начнём?
— Завтра в час змеи, — сразу ответила Цинь Юйцин.
— Хорошо, завтра в час змеи встречаемся здесь, в храме Цюньшань, — согласился Юйтоу.
Чжэн Шиду оглушил Юйтоу ударом.
— Он же уже согласился! Зачем ты его оглушил? — удивилась Цинь Юйцин.
http://bllate.org/book/3733/400409
Готово:
