Чжэн Минъянь не мог поверить, что перед ним — Дун Юйгу, родившая мёртвого ребёнка. Она была спокойна, как гладь воды. Он схватил её за плечи и развернул к себе:
— Юйгу, я вернулся. Почему ты не плачешь? Раньше ты всегда цеплялась за меня и рыдала. Неужели опять вернулась к прежнему состоянию?
— Слёзы уже высохли — плакать больше нечем, — тихо ответила Дун Юйгу. — Минъянь, не волнуйся за меня. Я больше не та хрупкая и беспомощная девушка. Просто сердце так больно, что слов почти не осталось.
— Юйгу, я знаю, что случилось. Но ты точно в порядке? Расскажи мне всё, что пережила за эти два дня. Хочу услышать это от тебя самой, — с трудом сдерживая слёзы, спросил Чжэн Минъянь.
Юйгу оставалась невозмутимой:
— Как только ты покинул уезд Наньань, прошёл всего день — и на меня напали. Кто-то пытался отравить меня ядовитыми парами арсеника и свалить вину на сестру Юйцин. Хэмиао вовремя пришла, позвала сестру Юйцин и Юйпу — они вырвали меня из лап смерти. Но наша дочь… она задохнулась у меня в утробе. Когда я родила её, мне снова захотелось умереть. Тогда сестра Юйцин принесла мне Чжэн Цзина. Она поняла моё сердце: я не могла расстаться с тем материнским чувством, что возникло к Цзину за эти дни. Ради него я решила дождаться твоего возвращения. Именно Чжэн Цзин спас меня от гибели. Но отец тут же объявил всем: я родила Чжэн Цзина, и он — мой сын. Никому не позволено возражать и упоминать нашу дочь.
— Дочь… Чжэн Цзюань. Где она? — голос Чжэна Минъяня дрожал, словно у птицы, потерявший птенца в лесу.
Юйгу указала на угол комнаты, где стояла небольшая шкатулка. Минъянь открыл её — лицо недоношенной девочки было синеватым.
— Она родилась такой. Я лишь хотела дождаться тебя, чтобы ты взглянул на неё хоть раз, — сказала Юйгу без единой слезы.
В глазах Минъяня вспыхнула ярость:
— Юйгу, кто убийца?
— Как только я родила Чжэн Цзюань, отец, увидев, что она мертва, сразу объявил всем: у меня родился сын Чжэн Цзин. После этого сестра Юйцин и Юйтоу внезапно исчезли. Отец запретил упоминать об этом, но во всём доме Чжэнов ходят слухи: будто сестра Юйцин подговорила Юйтоу отравить меня, чтобы занять место первой жены через Чжэн Цзина.
Услышав, что Цинь Юйцин пропала и её обвиняют в преступлении, Минъянь вновь пошатнулся:
— Юйгу, ты веришь этим слухам?
— Если бы сестра Юйцин хотела убить меня, я умерла бы сотню раз. Зачем ей устраивать такой шум и отдавать своего любимого сына мне? Настоящие убийцы — те, кто распускает эти слухи! — сказала Юйгу, склонившись над люлькой.
Минъянь погладил её по спине:
— Юйгу, в тебе столько ума и проницательности… Но с тех пор как ты вышла за меня, тебе не выпало ни одного спокойного дня. Одни беды да несчастья.
— Между бедами мы ведь были счастливы, правда, Минъянь? Да и эти несчастья — не твоя вина. Не кори себя, — утешала она.
Минъянь растрогался её добротой, но вдруг задумался:
— Юйгу, теперь, когда Юйцин пропала, ты — мать Чжэн Цзина. Это сделано ради твоей и его безопасности, репутации, положения и будущего. Запомни это.
— Я запомнила. Как только найдём сестру Юйцин и вернёмся вместе, отдам ей Чжэн Цзина. А мы с тобой сможем завести ещё одного ребёнка, — с надеждой улыбнулась Юйгу.
Но Минъянь закрыл глаза, и слёзы потекли по щекам:
— Юйгу, ты ошибаешься. Даже если Юйцин вернётся сегодня, она уже не сможет быть матерью Чжэн Цзина. Возможно, ваша связь с ним как мать и сын была предопределена ещё в тот день, когда ты вышла за меня.
— Минъянь, почему ты плачешь? — Юйгу обняла его. — Я же нашла в себе силы идти вперёд. Разве ты не рад?
— Юйгу, мне невыносимо больно — и от утраты дочери, и от исчезновения Юйцин. Я пойду к отцу, — сказал Минъянь, вытирая слёзы и беря шкатулку.
Придя в Зал Бинсинь, он открыл шкатулку. Чжэн Чжэньянь вскрикнула от ужаса. Чжэн Фэйхуань спросил:
— Минъянь, что ты делаешь?
— Отец, матушка, это моя дочь Чжэн Цзюань, первая дочь рода Чжэнов. Прошу вас, взгляните на неё ещё раз. Матушка, почему вы не смотрите?
— Минъянь, у меня голова болит. Не устраивай сцен, — ответила первая жена, чувствуя свою вину и не смея взглянуть.
Минъянь опустился на колени:
— Отец, я прошу записать в родословную: жена Чжэн Минъяня, Дун Юйгу, родила двойню — сына Чжэн Цзина и дочь Чжэн Цзюань.
— Я уже записал в родословной: Дун Юйгу родила первенца Чжэн Цзина. Откуда у тебя мёртвый младенец? — отрезал Чжэн Фэйхуань.
Минъянь не плакал, но голос его дрожал, будто он рыдал:
— Но Чжэн Цзюань — ваша внучка, моя дочь! Юйгу рисковала жизнью, чтобы родить её. Цзюань пришла в этот мир, пусть и ненадолго. Как можно делать вид, что её не существовало?
— Мёртворождённая. Не родилась — не существует, — холодно ответил Чжэн Фэйхуань, думая о главном: в роду Чжэнов не может быть мёртворождённых.
Он и первая жена были готовы вступить в спор с непокорным сыном.
Но Минъянь молча поднял шкатулку и, еле передвигая ноги, вышел, разрываясь от горя:
— Я похороню её сам. Поставлю надгробие: «Первая дочь Чжэн Цзюань. Отец — Чжэн Минъянь».
— Минъянь, подожди, — окликнул его отец. — Напиши на надгробии: «Дед — Чжэн Фэйхуань» — и положи в шкатулку мой рождественский нефрит.
Чжэн Фэйхуань подошёл и опустил в шкатулку свой драгоценный камень.
— С вашими словами и этим нефритом, отец, пусть Цзюань и не войдёт в родословную — мне этого достаточно, — сказал Минъянь. — Я знаю, вы многое должны учитывать. Не виню вас. И Цзюань не винит.
— Похорони её подальше, — бросила первая жена. — Она несчастливая!
— Отец, этот нефрит должен был достаться мне! — пожаловалась Чжэн Чжэньянь.
Никто не обратил внимания на этих злобных женщин. Никто не знал, что убийцей младенца была именно первая жена.
***
Цинь Юйцин, скрываясь в бегах, уже поняла, что произошло: Юйтоу пытался задушить её и сказал, что первая жена пригласила её на встречу. Значит, именно она хотела её смерти. Теперь Юйтоу мёртв. Если первая жена узнает, что Юйцин жива, она пошлёт за ней убийц — и тогда ей точно не выжить. Но её сын Чжэн Цзин остался в доме Чжэнов и записан как сын другой женщины. Как она могла с этим смириться?
Нужно вернуться и разоблачить первую жену — ради Юйгу, ради себя и ради того, чтобы вернуть сына. Но Чжэн Фэйхуань объявил Цзина сыном Юйгу не только ради их благополучия… Неужели он хочет, чтобы она снова сблизилась с ним? Вернувшись, ей, видимо, не избежать этого?
***
Через несколько дней здоровье Дун Юйгу немного улучшилось. Чжэн Минъянь повёл её с Чжэн Цзином на Хуачунъао. С трудом сдерживая боль, он сказал:
— Юйгу, здесь похоронена Чжэн Цзюань.
— Почему на надгробии написано только «отец Чжэн Минъянь», но нет имени матери Дун Юйгу? — спросила она.
— Если кто-то увидит, это повредит твоей репутации. Юйгу, я знаю, тебе всё равно на эти пустые условности, но ради тебя и Цзина вам придётся считаться с ними, держать в сердце.
— После всего, что мы пережили, я не допущу, чтобы с Цзином случилось хоть что-то плохое. Но, Минъянь, почему могилка Цзюань рядом с этой: Сюй Пэнлай?
Это напомнило Минъяню ещё одну трагедию:
— Лекарь Сюй был целителем, который лечил ожоги Юйцин. Когда её лицо почти зажило, кто-то угрожал его семье, чтобы заставить его отравить Юйцин и навсегда изуродовать. Но Сюй отказался нарушить врачебную и человеческую честь. Он перевёз семью в безопасное место, дал Юйцин последнюю бутылочку лекарства — и его задушили.
— Надо подать жалобу в уездный суд! — возмутилась Юйгу.
— За всем этим стоит первая жена, — сказал Минъянь. Юйгу ещё не успела осознать, как он добавил: — В прошлый раз, когда на двери западных покоев, где жила Юйцин, повесили проклятый талисман с порохом, чтобы взорвать её и обвинить тебя, — тоже была работа первой жены.
Юйгу глубоко вздохнула:
— Ты ведь не собирался рассказывать мне об этом, верно?
— Да. Но теперь, Юйгу, ты стала смелой и сильной. Ты должна идти рядом со мной, разделять мои мысли и поступки.
Юйгу ощутила тяжесть в груди:
— Первая жена… каждый раз пытается убить, клеветать, подставить. Ненавидит ли она Юйцин? Или меня? Или нас обеих не терпит в этом доме? Значит, и на этот раз, когда меня отравили и погибла Цзюань, виновата тоже…
— Нет! Ни в коем случае! — резко перебил Минъянь, не желая, чтобы первая жена несла ещё одну вину. — Юйгу, я верю: она не посмела бы отнять жизнь у нашей дочери. Вернёмся и подробно расспросим Хэмиао с Юйпу. Нельзя делать поспешных выводов.
На кладбище Хуачунъао Юйгу почувствовала, как ненависть накатывает на неё — неизвестно, снаружи или изнутри.
Минъянь опустился на колени перед могилой лекаря Сюя, держа на руках Чжэн Цзина:
— Учитель Сюй, приёмный сын Минъянь пришёл навестить вас. Моя дочь Чжэн Цзюань теперь рядом — прошу, позаботьтесь о ней.
Когда они ушли, даос Сюй, то есть Сюй Юньчэнь, смотрел им вслед и думал: «Госпожа Цинь… Возможно, мне всю жизнь суждено смотреть на тебя лишь со спины. Но и этого мне хватит. А теперь… ты пропала. Я даже твоей спины больше не вижу».
Сюй Юньчэнь долго стоял у могилки Цзюань, поставил благовония и размышлял, не в силах решиться:
— Отец, уважение Чжэна Минъяня к вам, наверное, искупает вашу обиду… Но почему моё сердце всё равно полно ненависти?
***
Цинь Юйцин бродила без цели. По логике, после такого обвинения ей следовало бежать из уезда Наньань, из Цюаньчжоу. Но у неё остался родной сын в доме Чжэнов, записанный как чужой ребёнок. Как она могла с этим смириться?
Нужно найти способ вернуться и отвоевать сына. Но теперь все считают её убийцей, покушавшейся на Юйгу. Как вернуться, не будучи пойманной?
Она всё ещё носила причёску «Персиковый цветок», её лицо было прекрасно, стан изящен, одежда — изысканна. Такая красота не могла остаться незамеченной на улице, особенно глазами сутенёров из борделей.
Погружённая в мысли, Цинь Юйцин шла, опустив голову, и не заметила, как задела высокую вазу у дороги.
Когда она хотела извиниться перед хозяином, то поняла: это бордель «Пьяный бессмертный». Вокруг собралась толпа мужчин, злобно ухмыляясь:
— Девушка, ты разбила фарфоровую вазу из Цзиндэчжэня — настоящий цинхуа, стоит десять тысяч лянов! Заплати!
Но Цинь Юйцин бежала в спешке и не взяла с собой ни монеты. Она умоляла:
— Господа, могу ли я работать у вас служанкой, чтобы расплатиться?
Она думала: хоть какая-то работа — и можно будет поесть, ведь голод сводил её с ума.
Но мерзавцы видели в ней лишь красивую женщину и хотели принудить к проституции. Служанка им не нужна. Один из них злобно усмехнулся:
— Девушка, тебе придётся отрабатывать в «Пьяном бессмертном». При твоей внешности за несколько месяцев наберётся десять тысяч лянов.
— Нет! Я порядочная женщина, не стану проституткой! — твёрдо ответила Цинь Юйцин.
— Тогда силой! — махнул рукой главарь, и его люди бросились хватать её.
Цинь Юйцин попыталась бежать:
— Лучше смерть, чем позор! Я скорее умру, чем стану женщиной лёгкого поведения!
Но бежать было бесполезно — мерзавцы уже загородили путь спереди.
Как обычно, вокруг собралась толпа зевак, но никто не помогал. Цинь Юйцин уже привыкла к такому.
Она рванула в другую сторону, но поскользнулась на банановой кожуре и упала навзничь. В последний миг её подхватил человек с исключительной ловкостью.
Цинь Юйцин, охваченная паникой, даже не взглянула на спасителя. Но он уже разглядел её лицо.
Когда она пришла в себя, он уже избил мерзавцев и строго произнёс:
— Подделывать дешёвый фарфор и принуждать порядочных женщин к проституции — вы что, совсем совесть потеряли? В следующий раз отправлю вас в суд!
http://bllate.org/book/3733/400401
Готово:
