Цинь Юйцин размышляла: стоит ли сообщить Чжэн Минъяню, что Дун Юйгу, возможно, родит раньше срока — уже в октябре? Но даже если Минъянь останется дома, преждевременные роды всё равно не удастся предотвратить. Лучше не мешать ему исполнять свой долг перед страной.
Поколебавшись, она наконец сказала:
— Минъянь, мне просто невыносимо отпускать тебя. Я немного нервничаю.
Дун Юйгу, напротив, успокоилась и даже поддразнила её:
— Сегодня сестра Юйцин почему-то стала капризнее меня!
— Пусть вы обе останетесь в Зале Величайшего Счастья и никуда не выходите. Только здесь вы в полной безопасности, и я спокойно уеду, — сказал Чжэн Минъянь в последнюю ночь перед отъездом, стараясь не расстраивать их. В ту ночь он провёл с Цинь Юйцин страстную любовную ночь: — Впереди нас ждёт разлука. Давай сегодня отдадимся друг другу без остатка.
На следующий день, тридцатого сентября, Чжэн Минъянь покинул Нанъань в Цюаньчжоу и отправился на Цзиньмэнь. Этот день стал тишиной перед бурей.
В Зале Бинсинь даос Сюй готовил отвар и ставил иглоукалывание первой жене. Чжэн Шиси читал «Книгу песен», но Чжэньянь раздражалась от его чтения и начала с ним ссориться. Дети принялись швырять вещи повсюду.
Первая жена не выдержала и вышла их отчитывать:
— Чжэньянь, веди себя как старшая сестра! Шиси, помни своё положение!
— Да, помни, что ты рождён от наложницы, — язвительно бросила Чжэньянь.
— Чжэньянь! — строго одёрнула её первая жена.
— Хотя я и живу в Саду Високосного Бамбука, мать моя умерла, а старший брат далеко. Здесь я словно гость, и потому обязан помнить своё место. Если сегодня со мной что-то случится, вся вина ляжет на сестру Чжэньянь, — произнёс Чжэн Шиси так взвешенно, что первая жена на мгновение онемела. В душе она подумала: «Чжэн Шиду публично вручил мне Шиси на попечение. Если я хоть немного плохо с ним поступлю, вся вина падёт на меня. Чжэн Шиду… ты умнее своей матери. Но как бы ты ни старался, всё равно не победишь меня!»
— Шиси, у тебя, видно, мозги растут быстрее тела, — с лёгкой издёвкой сказала первая жена.
— Не знаю, хвалит ли меня матушка за сообразительность или насмехается над моим ростом. Но я воспринимаю это как заботу, — парировал Чжэн Шиси, становясь всё острее.
— Ну и ну, Шиси! — первая жена не встречала таких словоохотливых детей и чувствовала себя бессильной.
— Матушка, брат Шиду приказал мне ежедневно встречаться с Цинь Юйцин. Сейчас уже прошёл час Шэнь, а она так и не пришла. По правилам приличия мне следует самому отправиться в Зал Величайшего Счастья, чтобы поприветствовать старшую невестку и увидеться с Цинь Юйцин, — сказал Чжэн Шиси.
— Иди. Я пошлю за тобой людей, чтобы с тобой ничего не случилось. Иначе как я отвечу за это? — сухо разрешила первая жена.
— Благодарю матушку, — обрадовался Чжэн Шиси: наконец-то он мог выйти из Зала Бинсинь и подышать свежим воздухом.
Первая жена же злилась про себя: «Я сама ни разу не ступала в Зал Величайшего Счастья, а этот младший сын наложницы уже опередил меня, главную госпожу дома! Как мне это проглотить? Но ведь Чжэн Шиду публично всё устроил, и господин не возражал. Если я сейчас помешаю Шиси, а вдруг Шиду неожиданно вернётся и воспользуется этим как поводом для нападок — будет ещё хуже».
Придя в Зал Величайшего Счастья, Чжэн Шиси велел сопровождающим:
— Подождите снаружи. Я зайду один.
— Пятый молодой господин Чжэн Шиси явился приветствовать старшую невестку. Простите, что не принёс с собой подарков. Вчера поступок второго брата Шиду был вынужденным, и я от его имени приношу вам извинения, — учтиво сказал он, словно взрослый.
Дун Юйгу, тронутая его воспитанностью, мягко ответила:
— Шиси, зачем так церемониться? Я не строгая хозяйка, не надо стесняться. Я слышала, как ты год скитался — сердце кровью обливается. Но после великих испытаний приходит великое счастье. Теперь, если тебе чего-то не хватает — еды, одежды — скажи мне, я постараюсь помочь. Только помни мои наставления: учи грамоту, тренируйся с мечом, служи Великой Минь. Понял?
— Шиси запомнит наставления старшей невестки, — спросил он. — Но скажите, если вчера второй брат вас захватил, вы не держите на него зла и даже велите мне брать с него пример?
— Твой второй брат поступил неправильно, захватив меня, но он никого не убил — значит, в душе он добр. Беря с братьев пример, ты должен брать лучшее и отбрасывать худшее. Но, видимо, ты ещё слишком мал, чтобы это понять, — нахмурилась Дун Юйгу.
Чжэн Шиси мысленно ответил: «Старшая невестка, я понимаю. Вы говорите — брать с них лучшее и избегать плохого. Вы, несмотря на то что второй брат угрожал вам мечом, прощаете его. Такая широта души и делает вас достойной стать главной госпожой этого дома».
— Эх ты, маленький хитрец! Говоришь всё больше как взрослый. Но насчёт главной госпожи — не болтай лишнего, а то навлечёшь сплетни, — похвалила его Дун Юйгу, но и предостерегла.
Чжэн Шиси сложил руки за спиной:
— Старшая невестка, слова о главной госпоже — это мои искренние чувства, и слова второго брата тоже. Но я знаю: стоит выйти за порог этого зала — и я должен молчать. Просто вы сказали, что я стал похож на взрослого… Это не по моей воле. Год скитаний научил меня читать лица и сердца. Иначе меня снова ждала бы участь, подобная той, что я пережил раньше. Мне самому тяжело от этого.
— Шиси, не стой так, со сложенными за спиной руками — будто учитель. Ты, конечно, стал рассудительным, но я знаю: такая жизнь лишила тебя детства. Подойди сюда, у меня есть рогатка и юла. Я собиралась подарить их своему ребёнку, когда он подрастёт. Сегодня отдам тебе — это игрушки для мальчиков.
Впервые с тех пор, как вернулся в дом Чжэнов, Чжэн Шиси искренне улыбнулся, как ребёнок:
— Рогатка? Юла? Замечательно! Старшая невестка, смотрите — я сшибу самый высокий бамбуковый лист!
Камешек попал точно в цель — самый высокий лист упал прямо на Цинь Юйцин. Та подошла:
— Служанка Цинь Юйцин кланяется пятому молодому господину.
— Цинь Юйцин, не надо церемоний, — сказал Чжэн Шиси, вспоминая прошлое. — Под влиянием четвёртой госпожи я тогда обжёг тебе лицо. Прошу прощения.
— Пятый молодой господин, из-за меня вас чуть не убили — как я могу принимать ваши извинения? — ответила Цинь Юйцин.
Чжэн Шиси всё так же говорил, как взрослый:
— Цинь Юйцин, даже ребёнок вроде меня понял, откуда берутся наши страдания. Не вини себя. В сущности, мы оба — жертвы несчастья. Я не понимаю, зачем второй брат перед отъездом велел мне ежедневно с тобой встречаться и рассказывать тебе о своём положении. Разве ты можешь защитить меня?
— Служанка счастлива, что второй молодой господин поручил мне навещать вас. Но я также должна заботиться о старшей невестке и боюсь, что не смогу каждый день приходить в Зал Бинсинь. Простите, что заставляю вас приходить сюда самому, — сказала Цинь Юйцин.
— Ничего страшного! Лучше мне приходить сюда, в Зал Величайшего Счастья, где есть вы и старшая невестка. Год скитаний научил меня читать людей. Я вижу: вы искренни и добры. Наверное, в этом и причина, по которой второй брат велел мне с вами встречаться, — ответил Чжэн Шиси.
— Этого я не знаю. Скажите, пятый молодой господин, как вы себя чувствуете в Зале Бинсинь? — спросила Цинь Юйцин с заботой.
Чжэн Шиси надул губы:
— Первая жена хмурится на меня, но я привык — в прошлом мне часто приходилось терпеть. А вот сестра Чжэньянь — просто невыносима! Она мешает мне читать и учиться. Не прошло и дня, как я уже задыхаюсь там. Сегодня, придя сюда, я вдруг подумал: не попросить ли отца разрешить мне жить в Зале Величайшего Счастья?
— Ни в коем случае, пятый молодой господин! Вы понимаете, зачем второй молодой господин велел вам жить с господином и первой женой? — обеспокоилась Цинь Юйцин.
Чжэн Шиси кивнул:
— Чтобы моя безопасность зависела от них — тогда мне ничего не угрожает.
— Вы умны и всё понимаете. Надо терпеть. Вы же год скитались — разве не терпели тогда? Я верю, второй молодой господин не оставит вас надолго в таком положении. Но то, что старшая невестка и я сказали сегодня, никому не рассказывайте — иначе будет плохо и вам, и нам, — наставляла его Цинь Юйцин.
Но Чжэн Шиси оказался ещё мудрее:
— Жить здесь — это была просто шутка. На вид Зал Величайшего Счастья выше Зала Бинсинь и стоит в центре, но на самом деле он подконтролен Бинсиню. Я понимаю, как вам трудно. Не волнуйтесь, в Зале Бинсинь я буду вести себя осмотрительно и постараюсь терпеть сестру Чжэньянь.
Прощаясь, Дун Юйгу благородно сказала:
— Шиси, раз второй брат велел тебе ежедневно приходить сюда и встречаться с Цинь Юйцин, не стесняйся в этом зале. Будь самим собой — верни себе детство и радость.
Чжэн Шиси, держа в одной руке рогатку, в другой — юлу, радостно воскликнул:
— Старшая невестка, вы прямо в сердце мне сказали! Теперь я каждый день смогу приходить сюда и играть без забот!
Дун Юйгу и Цинь Юйцин улыбнулись.
Вернувшись в Зал Бинсинь, Чжэн Шиси увидел, как слуги выстроились в ряд и стоят неподвижно, а Чжэньянь кидает в них камешки. Он никогда не видел такой жестокой игры и такого униженного вида у слуг: они не смели пошевелиться, пока в них метали камни.
Он только что пообещал Цинь Юйцин терпеть Чжэньянь, но разве ребёнок выдержит такое? В нём вспыхнуло чувство справедливости:
— Чжэньянь, хватит! Если хочешь — кидай в меня! Попадёшь — молодец!
— Хорошо! Не двигайся! — Чжэньянь решила проучить его за утреннюю ссору.
— Кидай! Кидай! — Чжэн Шиси прыгал и ловко уворачивался от всех камней. Слуги втайне радовались.
Он собрал камешки в карман:
— Чжэньянь, ты кидала в меня камни — теперь моя очередь! — Достав рогатку, он выпустил десяток камешков и угодил Чжэньянь в разные места тела.
Она металась, пытаясь укрыться:
— Шиси, ты ранил меня рогаткой! Я пожалуюсь отцу и матери! Пусть тебя накажут!
— Я, Чжэн Шиси, останусь здесь и подожду. Жалуйся! Посмотрим, кто окажется прав! — не испугался он.
Слуги окружили его:
— Пятый молодой господин, спасибо, что сегодня нас защитили!
Чжэн Шиси оглядел их:
— Почему у всех синяки? Вас часто так мучают?
Служанки заплакали:
— Если лицо изуродуют — никто замуж не возьмёт…
В этот момент Чжэньянь привела Чжэн Фэйхуаня и первую жену. Чжэн Шиси опередил её:
— Отец, матушка, Чжэньянь заставила слуг стоять в ряд и кидала в них камни для развлечения. Посмотрите, у всех синяки! Наверное, так происходит не впервые.
— Кто из вас скажет, что я в него попала? — злобно спросила Чжэньянь.
Никто не осмелился заговорить, и она торжествовала:
— Никто не подтвердил, что я в кого-то попала. А вот ты ранил меня рогаткой!
— Они боятся говорить, но я всё видел. Чжэньянь, у тебя нет ни доброты старшей сестры Кайюнь, ни ума сестры Лиюнь. Ты лишь пользуешься покровительством отца и матери, чтобы издеваться над слугами и попирать их достоинство, и даже не признаёшь своей вины. Ты — грубая, злая и глупая! Раньше я называл тебя «сестрой» — это было слишком великодушно. Неудивительно, что никто не сватается к тебе. Даже в этом доме нет мужчины, который захотел бы тебя взять — и даром не взял бы! Если я ещё раз увижу, как ты кидаешь в кого-то камни, буду стрелять в тебя рогаткой десять раз подряд, пока не попросишь пощады!
Чжэн Шиси говорил так красноречиво, что Чжэньянь не могла ответить и разрыдалась:
— Отец, мать! Шиси вернулся из Зала Величайшего Счастья с рогаткой и так грубо со мной обошёлся! Накажите его строго!
— Шиси, кто научил тебя таким словам? — заподозрила первая жена, что за этим стоит Цинь Юйцин.
http://bllate.org/book/3733/400398
Готово:
