Он спокойно взглянул на Цинь Юйцин, давая ей понять, что всё в порядке:
— Госпожа Цинь, не беспокойтесь. То, о чём вы просили, я непременно сделаю.
— Так вы из дома наших сватов! Прошу, садитесь, выпейте чашку чая, — сказал Чжэн Фэйхуань. Хотя теперь он был недоволен Дун Юйгу, к роду Дун всё ещё испытывал некоторое уважение.
Цинь Юйцин кивнула поддельному управляющему. Сюй Юньчэнь произнёс:
— Благодарю за доброту, господин сват. Я пришёл лишь передать несколько слов нашей госпоже и сразу уйду.
— Говорите, говорите, — вежливо ответил Чжэн Фэйхуань.
— В доме сменили управляющего? Кажется, я вас раньше не видела, — беззаботно спросила Дун Юйгу.
Сюй Юньчэнь разрыдался и закричал:
— Госпожа! Не думайте обо мне! В доме беда! Господина втянули в придворные интриги, его обвинили в растрате казённых средств, вымогательстве взяток и сговоре с преступниками. Сумма превышает сорок тысяч лянов серебра! Только что пришёл указ из императорского кабинета: конфисковать имущество, пожизненно заключить господина в тюрьму, а всю семью сослать на северо-восточную границу — включая замужних дочерей и их мужей! Если госпожа не желает отправляться в ссылку на северо-восток, пусть просит свата выкупить её свободу десятью тысячами данов риса! Госпожа, я передал всё, что должен был. Берегите себя!
— Постойте! — Дун Юйгу вскочила на ноги, сердце её разрывалось от горя. — Управляющий, а где мой отец? Где мать?
— Госпожа, господина уже увезли в провинциальный город. Госпожа-мать находится в пути к месту ссылки. Прислугу из дома распустили. Завтра уездный суд объявит указ о наказании господина. Если завтра госпожа не сможет собрать рис для выкупа, ей придётся следовать за матерью в ссылку. Господин сват, спасите нашу госпожу!
Сюй Юньчэнь вытирал слёзы.
Цинь Юйцин щёлкнула пальцами, и Сюй Юньчэнь ушёл:
— Госпожа, род Дун пал. Больше я не смогу навещать вас. Берегите себя!
Супруги Чжэн были ошеломлены внезапной новостью об аресте господина Дуна, но страдания Дун Юйгу убедили их в правдивости слов.
Дун Юйгу не могла устоять на ногах — хрупкая, она будто опустилась на пол:
— Невозможно! Мой отец был справедлив, честен, строго следовал долгу! Как он мог растратить казну и брать взятки? Это всё ложь!
Чжэн Минъянь опустился на колени и обнял несчастную Дун Юйгу:
— Юйгу, не плачь. Возможно, твоего отца оклеветали. Ему ещё предстоит оправдаться.
В голове Чжэна Фэйхуаня бурлили мысли: «Юйцин злится, что Минъянь отдаёт всё внимание Юйгу и оставляет её в одиночестве. Если Юйгу уедет в ссылку вместе с матерью, Минъянь наверняка вспомнит о прежней страсти к Юйцин и снова обратит на неё взгляд. Тогда Юйцин перестанет страдать и чувствовать себя покинутой. Придётся снова поступиться Юйгу ради Юйцин. Раньше я женил Минъяня на ней ради Юйцин, теперь отказываюсь спасать её — тоже ради Юйцин. Юйгу, переживи эту ночь. Позже я обязательно помогу твоей семье».
Так Чжэн Фэйхуань принял решение: чтобы вернуть сердце Минъяня к Юйцин, он пожертвует Юйгу.
Чжэн Минъянь, который до этого колебался, теперь твёрдо решил, что не может больше винить Юйгу. Он на коленях подполз к отцу:
— Отец, десять тысяч данов риса — вы же можете собрать такую сумму? Всего лишь десять тысяч данов — и Юйгу избегнет ссылки!
Чжэн Фэйхуань, уже принявший решение, с презрением ответил:
— Минъянь, я могу собрать десять тысяч данов, но богатство рода Чжэн не пойдёт на спасение дочери преступника! Если торговцы узнают, что моя невестка — дочь человека, чей дом конфисковали, как я смогу вести дела?
Чжэн Минъянь на коленях подполз к первой жене:
— Матушка, я умоляю вас!
У первой жены теперь было достаточно оснований критиковать Дун Юйгу:
— Минъянь, посмотри на свою жену! Она резала себе руки — посторонние подумают, будто мы в доме Чжэн издеваемся над ней! Она груба с родными, говорит неуважительно и непристойно, выглядит как живой мертвец. Давно пора было её одёрнуть! Теперь, когда её семья пала, мы дадим ей немного денег на дорогу!
Чжэн Минъянь, потеряв надежду на родителей, на коленях подполз к своей родной матери, второй госпоже, и слёзы хлынули из глаз:
— Мама, попроси отца и матушку помочь Юйгу!
Но слова второй госпожи были почти бесполезны:
— Минъянь, завтра обратись в уездный суд — может, разрешат Юйгу родить ребёнка, прежде чем отправлять в ссылку.
— Всего лишь десять тысяч данов риса! Отец, вы же можете собрать такую сумму! Вы злитесь на меня за то, что я недавно ослушался вас? — жалобно спросил Чжэн Минъянь.
— Эти десять тысяч данов не пойдут на спасение дочери преступника! Я уже сказал! Не заставляй меня повторять! — Чжэн Фэйхуань всё больше раздражался, видя упрямство сына. — Минъянь, ты ведь всегда был первым, кто брал на себя ответственность передо мной и матушкой! Если ты так силён, собирай рис сам!
— Хорошо! Если сегодня я, Чжэн Минъянь, не могу занять у собственного отца десять тысяч данов риса, пойду к дяде и дяде третьему! — воскликнул Минъянь, надеясь найти поддержку.
— Пусть только посмеют! — Чжэн Фэйхуань сознательно выплеснул гнев. — Чжэн Цюань, принеси чернила, бумагу и кисть!
Тем временем Дун Юйгу сидела на полу и молча плакала, будто готовясь покончить с собой. Цинь Юйцин хотела подойти и утешить её, но сейчас было не время — решение должен принять Минъянь.
— Неужели я не могу обратиться к дяде и дяде третьему за помощью? Неужели позволю Юйгу, которая на четвёртом месяце беременности, отправиться в ссылку на северо-восток, в эту ледяную пустыню? Выдержит ли она такое? Это же погубит её! — продолжал думать Минъянь о выкупе за жену.
Первая жена заговорила:
— Минъянь, твой отец уже велел принести письменные принадлежности. Подойди и напиши разводное письмо. Сейчас же.
— Что? — Минъянь не мог поверить своим ушам.
Лицо Чжэна Фэйхуаня стало суровым:
— Завтра по всему уезду разнесут указ о наказании господина Дуна. Если дочь преступника останется главной невесткой рода Чжэн, я не переживу такого позора! Сегодня же напишешь разводное письмо! С этого дня в доме Чжэн больше нет Дун Юйгу в качестве главной невестки!
Дун Юйгу сидела на полу безнадёжно:
— Минъянь, мой отец в тюрьме… Мне стыдно оставаться твоей женой. Ради твоего будущего разведись со мной. Я не обижусь.
— Юйгу, ты всё же понимаешь, как надо поступать, — одобрил Чжэн Фэйхуань. — Минъянь, слышишь? Если ты упрямо захочешь оставить Дун Юйгу своей женой, я не смогу гарантировать тебе будущее в роду Чжэн и карьеру на службе!
Цинь Юйцин наблюдала за реакцией Минъяня: «Минъянь, если ты настоящий мужчина и благородный человек, поступи как благородный человек. Я передумала — сегодня тебя испытывают. Если ты подумаешь только о себе и бросишь жену, наша прежняя любовь станет тонким листом бумаги. И ты, и твой отец станете мишенями моей мести!»
Цинь Юйцин напряжённо смотрела на Минъяня, мысленно повторяя: «Минъянь, если сегодня ты проявишь слабость и откажешься от неё, Юйгу не переживёт этого!»
Чжэн Минъянь опустился перед Юйгу, непоколебимый, как гора Тайшань:
— Юйгу, разве ты думаешь, что я на самом деле тот подлец и лицемер, каким ты меня считаешь? Скажу тебе: с того дня, как ты стала моей женой, ты навсегда останешься ею.
К счастью, поступок Минъяня не разочаровал Цинь Юйцин.
Первая жена, однако, торопила:
— Минъянь, завтра указ об аресте господина Дуна разнесут по всему уезду! Мы не можем позволить себе такого позора! Чтобы показать уездному суду, префектуре и даже императорскому двору нашу верность, скорее пиши разводное письмо!
— Писать развод… писать развод… писать развод… писать развод… — в голове Минъяня эхом отдавались слова семьи, требующей развода.
Он горько усмехнулся:
— Отец, матушка, в день моей свадьбы с Юйгу вы ликовали. Я тогда не понимал, чему вы радовались. Теперь понял: Юйгу была знаменитостью уезда Наньань и даже префектуры Цюаньчжоу, а её отец служил в Министерстве ритуалов — всё это приносило вам славу. А теперь, когда её отец пал, попал в тюрьму, дом конфисковали, семью сослали — вы хотите, чтобы я развелся с ней. Вы забыли, какую честь принесла нам семья Юйгу? Вам всё равно, что она на четвёртом месяце беременности? Вам не важно, как крепка наша с ней любовь? Вы хотите одним листом бумаги всё разрушить!
Минъянь подошёл к первой жене, вырвал все листы бумаги и разорвал их в клочья, бросив в воздух. В жарком, влажном Фуцзяне будто пошёл снег. Младшие дети, ничего не понимая, радостно закричали:
— Идёт снег! Идёт снег!
Чжэн Фэйхуань вновь надавил на сына, ссылаясь на карьеру:
— Минъянь, кто думает только о себе, того карает небо и земля!
Первая жена добавила:
— Лао Юэ, принеси чистую бумагу. Минъянь, мы можем компенсировать Юйгу, но выкупить её за рис — ни за что! Сегодня ты обязан написать разводное письмо! Иначе поступай так, как скажет отец!
Это была настоящая игра вдвоём — хотя между ними и не было любви.
— Я могу следовать лишь чувствам, долгу и собственной воле, но не вашим желаниям, — сказал Минъянь. — Я понимаю вас: вам не нужны ни деньги, ни власть — вам нужна честь. Раньше семья Юйгу дарила вам честь, теперь вы требуете развода, чтобы не потерять лицо.
Он опустился перед Юйгу и нежно обнял её:
— Никто не заставит меня бросить тебя.
Минъянь больше не хотел слушать бессердечные слова отца. Холодно он сказал ему:
— Отец, вы ошибаетесь. Даже если бы Юйгу ещё не носила моего ребёнка, я всё равно поехал бы с ней в ссылку, ведь она — моя жена. Если бы я последовал вашему и матушкиному совету и бросил её на произвол судьбы, я не смог бы жить с самим собой.
Слёзы Дун Юйгу уже стекали по полу:
— Минъянь, тебе не нужно так поступать ради меня.
Супруги Чжэн пытались вернуть, по их мнению, упрямого сына. Чжоу Фуюнь, не вынеся жалости к Юйгу и зная, что Цинь Юйцин вот-вот родит, осмелилась сказать:
— Господин, госпожа, старший молодой господин отправляется в ссылку с двумя беременными жёнами. Служанка должна сопровождать их и заботиться о них.
Цай Хэмяо, оценив, насколько Минъянь важен для Чжэна Фэйхуаня, и сочувствуя почти бездыханной Юйгу, добавила:
— Господин, госпожа, слуга удостоена доверия старшего молодого господина и главной невестки и обязана следовать за ними. С завтрашнего дня я буду служить в пути. Прошу простить.
Так Юйпу и Чжэн Ань, не желая расставаться со своими возлюбленными Хэмяо и Фуюнь, тоже заявили, что последуют за ними. Чжоу Фуюнь, думая, что навсегда расстаётся с Чжэном Шиинем, бросила на него прощальный взгляд. А Чжэн Шиинь, тайно любивший Фуюнь и боявшийся её ухода, обратился к родителям:
— Отец, матушка, может, есть более мягкий способ решить это? Неужели мы позволим старшему брату уйти? Это станет посмешищем для всего рода Чжэн!
Чжэн Фэйхуань действительно почувствовал серьёзность положения. Он совсем забыл о Юйцин:
— Минъянь, подумай хорошенько: свой дом, учёбу, карьеру — всё бросишь?
— Отец, учёба и карьера — мои личные дела. Мой дом — это вы с матушкой. Минъянь неблагодарен: не смогу отплатить вам за воспитание в этой жизни, придётся вернуть долг в следующей. Но у вас ещё есть Шиинь и маленький Шимо, которые будут заботиться о вас — этого достаточно. А Юйгу завтра отправят в ссылку. Если я, её муж, не позабочусь о ней, ей придётся одной встречать все бури. Бедная Юйгу, она всегда была слаба здоровьем — как она выдержит это?
Чжэн Минъянь не мог сдержать эмоций, его голос то звучал громко, то стихал. Он опустился на колени перед родителями:
— Сегодня мы прощаемся. Возможно, больше не увидимся. Отец, матушка, Минъянь кланяется вам. Завтра я уеду с Юйгу в ссылку.
Сказав это, он поднял уже безжизненную Дун Юйгу и вышел из зала Цзяньань, направляясь в восточные покои на ночь.
Цинь Юйцин заметила человека, прятавшегося в углу, и решительно вывела её на свет:
— Маленькая Сюэ, ты дольше всех служила главной невестке. Разве не следует последовать за ней?
Эгоистка Маленькая Сюэ ни за что не согласилась:
— Служанка повинуется господину и госпоже. Дун Юйгу — дочь преступника, она позорит род Чжэн. Я останусь дома и буду служить госпоже.
Цинь Юйцин ничего не ответила, думая про себя: «Маленькая Сюэ, раз ты так сказала — жди расплаты».
Цай Хэмяо уже последовала за Чжэном Минъянем и Дун Юйгу в восточные покои. Цинь Юйцин, опершись на Чжоу Фуюнь, тоже покинула зал Цзяньань и направилась туда же. Уходя, Чжоу Фуюнь обернулась и укоризненно посмотрела на Чжэна Шииня: «Шиинь, это, возможно, прощание навсегда».
http://bllate.org/book/3733/400384
Готово:
