— Господин Ван, — сказала четвёртая госпожа, — раз уж вы настаиваете на откровенности, скажу прямо: служанка Сяомань сошла с ума и впала в безумие именно потому, что услышала ночные песни Цинь Юйцин.
— Вы хотите сказать, — спросил судья Ван, — что следует раскалённым железом выжечь горло Цинь Юйцин в наказание за её пение?
Чжэн Минъянь, одной рукой поддерживая Дун Юйгу, громко возразил:
— Четвёртая матушка! Разве мало того, что вы однажды обожгли лицо Юйцин? Теперь вы вновь пытаетесь повторить своё злодеяние — на сей раз через судью Вана, чтобы выжечь ей горло и свалить вину на самого судью! Неужели ваше сердце до сих пор так же ядовито? Чем же Юйцин так провинилась перед вами? Скажите мне!
— Минъянь, — возразила четвёртая госпожа, — при судье Ване, в стенах уездного суда, я лишь излагаю факты. Как ты смеешь так грубо разговаривать со мной?
— Минъянь, — добавил Чжэн Фэйхуань, хотя и без особого убеждения, — разговаривай с четвёртой матушкой уважительно. В конце концов, она твоя старшая родственница.
Судья Ван, увидев, что в доме Чжэнов разгорелся семейный скандал на глазах у всех, вновь ударил в палочки суда.
Дун Юйгу, по натуре добрая и наивная, тоже сочла идею выжигания горла чрезмерной жестокостью:
— Господин Ван, разве не слишком сурово выжигать горло?
Помощник судьи Ли заметил:
— Выжигание горла — один из самых жестоких видов пытки. Такое решение требует утверждения сначала в префектуре, а затем и в провинциальном управлении. На все эти согласования уйдёт, по меньшей мере, полмесяца. Полагаю, господин Чжэн и госпожа Чжэн хотят как можно скорее завершить это дело.
— Да, — подхватила первая жена, — прошу вас разрешить дело поскорее и отправить тело Сяомань домой, чтобы в доме не скапливалась зловредная энергия.
Увидев, как первая жена торопится, помощник Ли стал более разговорчивым:
— Раз четвёртая госпожа утверждает, что ночные песни Цинь Юйцин стали причиной смерти Сяомань, то, по логике, следует наказать и её горло. Однако Цинь Юйцин также сама ходила ночью в Бишуань Беюань помянуть своих умерших родных, и именно это напугало Сяомань до смерти. Значит, можно также наказать её ноги, чтобы утешить душу усопшей. Взвесив всё, можно применить пытку к ступням или даже к пальцам ног. Если же кто-то сочтёт, что этого недостаточно, можно использовать ещё более мучительную пытку — зажим для пальцев рук. Прошу вас, господин Ван, определить меру наказания.
Судья Ван взглянул на Чжэна Фэйхуаня и его супругу — они больше не подавали ему никаких знаков. Он ударил в палочки суда:
— Эй, палачи! Зажим для пальцев!
Цинь Юйцин, стоя на коленях, вытянула руки с таким достоинством, будто была непоколебима, как гора Тайшань. Чжэн Минъянь, понимая, что спор окончен, в душе проклинал собственное бессилие — он не смог защитить Юйцин.
В этот момент Дун Юйгу почувствовала боль в животе — шевельнулся ребёнок. Никто не ожидал, что именно она, ненавидевшая Цинь Юйцин, скажет следующее:
— Господин Ван, помощник Ли, могу ли я просить вас об одном?
— Говори, — ответил судья Ван, уже начиная терять терпение.
Голос Дун Юйгу стал тише:
— Господин Ван, помощник Ли, я — истец в этом деле. Прошу отсрочить наказание подсудимой Цинь Юйцин. Она носит под сердцем ребёнка. Не могли бы вы отложить пытку до тех пор, пока она не родит? Боюсь, если применить зажим сейчас, она не выдержит боли, и это навредит ребёнку в утробе. Ведь это будет настоящим грехом.
Цинь Юйцин услышала эти слова и почувствовала, как ребёнок внутри неё шевельнулся. Её тревожное сердце наполнилось глубокой благодарностью: «Юйгу, ты не изменилась. Просто ревность затмила твой взор. Ты любишь не только своего ребёнка, но и моего — думаешь и о нём».
— Юйгу, спасибо, что подумала о Юйцин, — с облегчением сказал Чжэн Минъянь. — Если сегодня твои слова спасут Юйцин от пытки, то после родов я попрошу отца и мать простить её — пусть роды станут искуплением её вины.
Дун Юйгу поправила его:
— Минъянь, я заговорила лишь потому, что мой ребёнок шевельнулся, и во мне проснулась материнская любовь. Я думала о ребёнке Юйцин, а не о ней самой. Не путай.
Судья Ван стремился как можно скорее завершить дело и не хотел откладывать исполнение приговора:
— Молодая госпожа Чжэн проявляет великодушие — за это вас ждёт благословение. Однако приговор суда, даже если вы истец, нельзя отменить или отсрочить по вашей просьбе. Палачи, приступайте!
— Да, Юйгу, не переживай за Юйцин, — сказала четвёртая госпожа, пытаясь успокоить Дун Юйгу. — Раньше, когда она провинилась, её лицо обожгли, хотя она уже была беременна.
Чжэн Минъянь, вне себя от ярости и забыв о недавнем замечании отца, заорал на неё:
— Четвёртая матушка, замолчи немедленно!
Первая жена тяжело вздохнула:
— Эта глупая женщина Ши Юйшэн...
Судья Ван услышал эти слова и тихо сказал помощнику Ли:
— В доме Чжэнов осмелились применять государственные пытки к беременной женщине. Интересно, как Цинь Юйцин вообще выжила тогда.
— Господин, это не наше дело. Лучше сосредоточимся на текущем деле, — напомнил помощник Ли.
Цинь Юйцин уже приготовилась к пытке. Чжоу Фуюнь стояла рядом, поддерживая её и осторожно массируя живот:
— Юйцин, не напрягай живот.
— Хорошо, запомнила, — стиснув зубы, ответила Цинь Юйцин.
Чжэн Минъянь, глядя, как любимая вновь оказывается в беде по ложному обвинению, понял, что должен что-то сделать:
— Сянху, подойди и поддержи молодую госпожу.
— Минъянь, куда ты собрался? — Дун Юйгу не хотела, чтобы он отпускал её руку.
Не ответив, Чжэн Минъянь подошёл к коленопреклонённой Цинь Юйцин и тоже опустился на колени рядом с ней. С трагическим пафосом он произнёс:
— Я бессилен помочь тебе, но когда тебе больно — я разделю с тобой эту боль.
— Минъянь, это я виновата, что втянула тебя в беду, — сказала Цинь Юйцин. Сегодня она была сильной и не плакала, понимая, что последует дальше.
Чжэн Минъянь закатал рукава. Все ахнули, увидев на его запястьях густую сеть следов от укусов.
— Это всё Цинь Юйцин нагрызла!
— Несчастная женщина!
— Неужели она и вправду призрак, напугавший Сяомань до смерти?
— У молодого господина, наверное, одержимость!
— Надо срочно вызвать даоса, чтобы изгнал злого духа!
Цинь Юйцин и Чжэн Минъянь не обращали внимания на пересуды. Они переглянулись и улыбнулись. Цинь Юйцин вновь укусила запястье Чжэна Минъяня.
Кто-то вскрикнул от ужаса. Старшие родственники страдали от вида сына, но их ненависть к Цинь Юйцин только усилилась — особенно у первой и второй госпож.
Вторая госпожа заплакала:
— Минъянь, тебе не больно? Маме так больно за тебя!
Началась пытка. Кровь текла из десяти пальцев Цинь Юйцин и из запястья Чжэна Минъяня. В этот момент они чувствовали боль только друг за друга — весь огромный двор словно исчез, оставив лишь их двоих.
Присутствующие по-разному воспринимали эту сцену: лишь немногие были тронуты, другие считали их любовь глупой, а большинство воспринимало всё как театральное представление.
Первой госпоже больше не стоило подавать знаки четвёртой — зажим для пальцев и так был достаточно жестоким наказанием при стольких свидетелях.
Чжэн Фэйхуань всё прекрасно понимал, но молчал: «Без поддержки родни жены нам не обойтись».
Дун Юйгу, видя, как Чжэн Минъянь и Цинь Юйцин стойко делят боль перед всеми, чувствовала себя совершенно невидимой — законной женой, лишённой внимания. Она не могла даже плакать:
— Минъянь, тебе больно? А мне больно... Всё тело болит!
Измученная бессонной ночью, она потеряла сознание.
— Отведите молодую госпожу на покой, — наконец сказал Чжэн Фэйхуань. — Пусть врач не отходит от неё.
Цинь Юйцин и Чжэн Минъянь, погружённые в свой мир «ты и я среди шума и непонимания», даже не заметили, как Дун Юйгу унесли.
Пытка закончилась. Чжоу Фуюнь сначала вытерла платком кровь с губ Цинь Юйцин — остатки крови от укуса Чжэна Минъяня — а затем перевязала ей руки, чтобы остановить кровотечение. Кровь всё ещё сочилась из запястья Чжэна Минъяня, но он уже привык терпеть боль ради Юйцин и спросил:
— Господин Ван, отец, первая матушка, пытка окончена. Можно ли теперь Цинь Юйцин уйти отсюда?
— Минъянь, — мягко сказала первая жена, — это судебное разбирательство. Решать должен господин Ван, а не мы с твоим отцом.
Чжэн Минъянь, прекрасно понимая, что скрывается за её мягкостью, всё же последовал её совету:
— Господин Ван...
Судья Ван, радуясь, что дело улажено, быстро ответил:
— Пытка Цинь Юйцин завершена. Она может уйти. Помощник, судебный врач, нам пора возвращаться в уездный суд. Господин Чжэн, госпожа Чжэн, извините за доставленные неудобства.
— Это наш семейный позор, что потревожил уездный суд, — официально ответил Чжэн Фэйхуань. — Минъянь, проводи господина Вана и помощника Ли.
Судье Вану не терпелось поскорее выбраться из этого дома, полного интриг, словно из самого коварного чиновничьего круга.
Чжэн Минъянь хотел отправить Цинь Юйцин в западные покои вместе с Чжоу Фуюнь и Юйпу, но сначала нужно было соблюсти этикет и проводить чиновников. Кроме того, у него были слова для помощника Ли:
— Помощник Ли, благодарю вас за то, что в столь сложной ситуации вы нашли золотую середину в назначении наказания. Вы умело уравновесили все стороны и заткнули рот злым людям.
Помощник Ли улыбнулся в ответ:
— Я думал, молодой господин Чжэн будет ругать меня за то, что пришлось применить пытку к вашей наложнице. Но вы оказались проницательнее других и поняли мои истинные намерения. Скорее, я должен благодарить вас.
— Помощник, давайте без официоза. Сегодня я хочу поблагодарить вас ещё и за другое. Несколько месяцев назад, когда Цинь Юйцин оклеветали, обвинив в связи с неким «Ли Ханьюанем», именно вы проверили уездные записи и пришли в дом Чжэнов, чтобы доказать, что такого человека не существует. Я до сих пор помню вашу доброту.
Помощник Ли понимающе улыбнулся:
— Я лишь выполнял свой долг. Ведение регистра — моя обязанность, молодой господин. Не стоит благодарности. Кстати, ваша супруга проявила великодушие, попросив отсрочить пытку. Но она не знает: если бы наказание отложили до родов, Цинь Юйцин ждало бы нечто гораздо худшее, чем зажим для пальцев. Поэтому лучше решить всё сразу.
— Помощник Ли, вы проявили заботу о Юйцин и поняли доброту моей жены. Вы поистине человек с ясным умом и чутким сердцем, — восхитился Чжэн Минъянь. — Кто сказал, что чиновничий мир полон грязи? Вы — как лотос, выросший из тины.
Помощник Ли почувствовал, что Чжэн Минъянь — человек по душе:
— Молодой господин слишком хвалите. Скажу вам напоследок то, что, возможно, не следовало бы говорить: сегодняшнее происшествие в вашем доме — это напрасные хлопоты. В будущем вам, вероятно, придётся ещё больше заботиться о Цинь Юйцин.
— Я с самого начала заботился о ней, но постоянно терпел неудачи. Какой же я мужчина, если не могу защитить любимую? Не буду о себе... Помощник Ли, не создаст ли сегодняшнее решение проблем для вас? Если да, вина ляжет на дом Чжэнов.
— В худшем случае меня переведут в другое место. Это не сильно повредит карьере. Но скажу вам честно, хоть и боюсь, что вам это не понравится: вы оказались в ловушке между членами семьи, и вам приходится постоянно балансировать между ними. Ваша ситуация в сотню раз сложнее моей.
Чжэн Минъянь расхохотался от души:
— Будучи в доме Чжэнов, я обязан заботиться о родителях, братьях, жене и детях. От этого не уйти.
— Вот это и есть путь истинного мужчины. Хватит, молодой господин, не провожайте дальше, — сказал помощник Ли.
— Прощайте.
Проводив чиновников, Чжэн Минъянь вернулся в западные покои, куда не заглядывал уже несколько дней. Едва переступив порог, он сказал:
— Юйцин, теперь для меня один день без тебя — словно три года. Боюсь, если пройдёт ещё несколько дней, я почувствую, будто прошли целые три жизни.
— Опять ты за своё! Разве мы не договорились, что сейчас главное — дело школы? — упрекнула его Цинь Юйцин.
У Чжэна Минъяня и в мыслях не было ни о какой школе:
— Юйцин, почему ты не плакала от боли при пытке? Ведь тебе нужно было хоть как-то облегчить страдания.
— Минъянь, я выдержала ожог лица, разрезание шрамов, зуд заживающей плоти... Сегодняшний зажим для пальцев — лишь капля в море по сравнению с прежними муками. К тому же я чувствовала, что палачи нарочно смягчали нажим — наверняка ты втайне просил их об этом? Каждый раз, когда мне больно, ты рядом — позволяешь укусить своё запястье, делишь со мной страдания. Как я могу плакать перед тобой? Это было бы несправедливо по отношению к этим следам от моих зубов на твоём запястье. Сейчас моя лучшая награда и забота о тебе — улыбка вместо слёз.
Цинь Юйцин с нежностью смотрела на Чжэна Минъяня.
Он взял её перевязанные пальцы в свои руки:
— Ты прекрасна и в улыбке, и в слезах. Но не нужно притворяться передо мной. Я знаю: ты боишься, что мне будет больно за тебя. Скажи мне честно — смерть Сяомань от собственного страха действительно не имеет к тебе никакого отношения?
http://bllate.org/book/3733/400360
Готово:
