Юйпу потер глаза:
— Госпожа Цинь не в покоях?
— Нет, зовём — не откликается. Куда она могла подеваться? — Чжоу Фуюнь и Юйпу обыскали окрестности западных покоев в поисках Цинь Юйцин.
Тем временем сама Цинь Юйцин, чьё тело не выдерживало быстрой ходьбы, думала про себя: «Не надо спешить — ради ребёнка. Всё равно я ничего дурного не сделала: просто напугала Сяомань, а та и сама не придумает ничего такого, чтобы оклеветать меня».
Ближайшее к западным покоям здание — павильон Сянгуй, где проживала четвёртая госпожа, её заклятая врагиня. В этот самый момент четвёртая госпожа выходила из павильона и, увидев Цинь Юйцин в простом белом платье, тоже вздрогнула:
— Цинь Юйцин! Ты зачем пришла сюда из Бишуаня Беюаня?
— Я пошла в Бишуань помянуть свою умершую сестру, — поспешно ответила Цинь Юйцин и направилась обратно в западные покои.
Чжоу Фуюнь, заметив её, облегчённо выдохнула:
— Юйцин, ты наконец вернулась! Где ты была? Ты ведь знаешь, что в восточных покоях случилось несчастье: Сяомань выбежала из Бишуаня Беюаня, кричала, будто видела призрака, а потом упала замертво. От потрясения даже первая молодая госпожа Дун Юйгу лишилась чувств. Хорошо, что мы с Юйпу нашли тебя — главное, чтобы с тобой всё было в порядке.
— Что?! Сяомань увидела призрака и умерла от страха? — Цинь Юйцин не могла поверить своим ушам. — Мне беда.
— Юйцин, о чём ты? Какая беда? — спросила Чжоу Фуюнь.
Цинь Юйцин решила, что скрывать больше нечего:
— В час Хай я тайком ушла, избегая вас…
— Госпожа Цинь, это дело может обернуться по-разному. Ты, конечно, должна волноваться, но ради ребёнка не стоит слишком тревожиться, — сказал Юйпу.
— Как такое вообще могло случиться? — Чжоу Фуюнь опустилась на землю.
В три четверти часа Мао, когда небо едва начало светлеть, Чжэн Цюань передал Цинь Юйцин весть:
— Госпожа Цинь, дело плохо. Верю, ты сама понимаешь, на чьей ты стороне — держись за неё крепче.
— Спасибо, старший брат Цюань, за предупреждение, — ответила Цинь Юйцин, чувствуя себя неуверенно.
Юйпу и Чжоу Фуюнь последовали за ней к восточным покоям. У входа развернулся настоящий суд: стояли стол и стулья, присутствовали супруги Чжэн Фэйхуань, прочие члены семьи Чжэн, слуги, уездный судья господин Ван, главный писарь господин Ли, два судебных лекаря и тело Сяомань, завёрнутое в белую ткань.
Цинь Юйцин впервые осознала, насколько влиятельны Чжэны в уезде Наньань — даже суд перенесли прямо в их дом.
Чжэн Минъянь поддерживал Дун Юйгу, которая едва держалась на ногах; он был в отчаянии, но ничем не мог помочь.
Чжэн Фэйхуань был в полном смятении: «Жена настаивала на вызове уездного судьи. Я уговаривал её — мол, дело позорное, лучше замять. Но она упрямится. Ладно, если не уступить ей, Юйцин ждёт ещё более суровое наказание. Юйцин, я уже не прошу тебя понимать мои старания — лишь бы ты и ребёнок остались целы. Если сегодня всё выйдет из-под контроля, ради твоей безопасности я не стану щадить даже жену».
Судья Ван начал допрос:
— Согласно заявлению первой молодой госпожи Дун Юйгу, прошлой ночью в час Хай служанка Сяомань, находившаяся под наказанием в Бишуане Беюане, вдруг вырвалась наружу, крича: «Призрак!», добежала до восточных покоев зала Цзяньань, сообщила об этом своей госпоже и тут же упала мертвой. Два судебных лекаря немедленно осмотрели тело. Лекари, доложите результаты вскрытия.
— Отвечаем перед господином судьёй, — сказали оба лекаря. — При осмотре тела служанки Сяомань не обнаружено ни единой внешней раны, даже следа от иглы. Мы прокалывали горло и живот — яда нет. Следовательно, насильственная смерть исключена. Однако выражение лица умершей крайне ужаснуто. По нашему мнению, смерть наступила от внезапного сильнейшего испуга на фоне длительного психического напряжения. Что именно её напугало — сказать не можем.
Чжоу Фуюнь тихо шепнула Цинь Юйцин:
— Раньше в доме Чжэнов умирали слуги — и дело замяли, просто выдали семье похоронные деньги и похоронили. Сегодня же весь этот церемониал явно затеян против тебя.
— От беды не уйдёшь. Да и не впервой мне в такую переделку, — вздохнула Цинь Юйцин.
Первая жена подала знак судье Вану, и тот произнёс:
— Вызываем свидетеля Ши Юйшэн.
Четвёртая госпожа вышла вперёд и опустилась на колени:
— Простолюдинка Чжэн Лю, четвёртая госпожа дома Чжэн, кланяюсь господину судье. Прошлой ночью в час Цзы я услышала шум и увидела, как в восточных покоях зажглись огни. Не уснув, я вышла посмотреть, в чём дело. Из павильона Сянгуй я увидела, как из Бишуаня Беюаня выбежала служанка Цинь Юйцин в белом. Я сама испугалась — подумала, призрак! Потом узнала, что Сяомань умерла, и сразу поняла: это Цинь Юйцин специально напугала её до смерти, ведь между ними давно затаилась вражда.
Судья Ван взглянул на супругов Чжэн и спросил:
— Госпожа Чжэн Ши, вы утверждаете это наверняка?
— Перед господином судьёй: я живу в павильоне Сянгуй, что совсем рядом с Бишуанем Беюанем, и не могла ошибиться. Я даже спросила Цинь Юйцин, зачем она пошла в Бишуань. Она ответила, что пришла помянуть умершую сестру.
Судья Ван, явно не желавший вести это дело, но вынужденный продолжать, произнёс:
— Вызываем Цинь Юйцин.
— Простолюдинка Цинь Юйцин кланяется господину уездному судье, — сказала она, опираясь на Чжоу Фуюнь.
— Правда ли то, что сказала госпожа Чжэн Лю? — спросил судья.
— Да, господин судья. Вчера, в день пятнадцатого числа четвёртого месяца, в час Хай, когда отмечается день рождения моей умершей сестры, мы с ней с детства ходили вместе к реке или в лес, чтобы провести этот день. Теперь её урна с прахом стоит в Бишуане Беюане, поэтому я надела простое белое платье и пошла туда, чтобы спеть для её души. Не думала, что это напугает Сяомань, которая отбывала наказание в том же дворе, и уж тем более не ожидала, что она окажется такой суеверной и впечатлительной. Её смерть — трагедия.
Судья внимательно оглядел Цинь Юйцин:
— Лицо прекрасно, и беременность ему не мешает. Совсем не похожа на призрака.
Первая жена постучала пальцем по столу, и судья, поняв намёк, спросил:
— Цинь Юйцин, у тебя нет свидетелей, подтверждающих, что ты действительно поминала сестру. Зато вся семья Чжэн знает, что Сяомань и ты враждовали. Следовательно, у тебя есть мотив умышленно напугать её до смерти. Как ты это объяснишь?
— Господин судья, будь справедлив. Если бы я хотела напугать Сяомань, зачем мне, на пятом с половиной месяце беременности, идти туда одной? Это опасно и для меня, и для ребёнка. Гораздо проще было бы послать доверенного слугу. Я даже не знала, что Сяомань так испугалась. Когда я возвращалась в восточные покои, мне было трудно дышать, и я встретила четвёртую госпожу. Если бы я знала, что Сяомань умерла, разве стала бы говорить, откуда вышла? Разве это не дало бы повод для обвинений? Господин судья, мои доводы достаточны, чтобы снять с меня подозрения в умышленном запугивании?
Судья снова посмотрел на супругов Чжэн: один качал головой, другая — кивала. Теперь он понял, почему не хотел вести это дело. Но продолжать пришлось:
— Твои слова звучат разумно, но нельзя исключить, что ты использовала беременность как прикрытие для злого умысла.
Судья Ван перевёл взгляд на Чжэн Фэйхуаня и его жену — один требовал наказания, другой защищал. Он был в отчаянии: «Если я кого-то обижу, как мне дальше спокойно править уездом Наньань?»
Чжэн Фэйхуань, желая защитить Цинь Юйцин, сказал:
— Господин судья, позвольте мне разобраться с этим как с семейным делом.
— Говорите, — обрадовался судья Ван.
Чжэн Фэйхуань бросил взгляд на Юйпу:
— Юйпу, ты — страж Цинь Юйцин, а ты, Чжоу Фуюнь, — её служанка. Цинь Юйцин носит ребёнка первого молодого господина, а вы позволили ей в темноте отправиться в Бишуань Беюань! Там, в Бишуане, водятся самые злые духи. Если с ребёнком что-то случится, какую вину вы на себя возьмёте? Эй, слуги! Юйпу — сорок ударов палками, Чжоу Фуюнь — двадцать!
— Господин судья, господин! — воскликнул Юйпу. — Я, как вооружённый страж, не уберёг госпожу Цинь. Вся вина за смерть Сяомань — на мне.
— Господин судья, — подхватила Чжоу Фуюнь, поняв намёк, — я должна была всю ночь не спать рядом с госпожой, а спала в соседней комнате. Я тоже виновата и готова разделить ответственность с Юйпу.
Их тут же повели на наказание. Цинь Юйцин попыталась возразить:
— Господин судья, виновна я одна, они ничего не знали…
— Сяомань умерла от собственного душевного недуга, — перебил судья. — А теперь стража и служанка Цинь Юйцин приняли вину на себя…
Чжэн Фэйхуань энергично кивал судье. Но тут вмешалась первая жена:
— Господин судья! Цинь Юйцин сама сказала: «Виновна я одна». Это признание в убийстве, хоть и непредумышленном. Наказание неизбежно — иначе как в доме Чжэн поддерживать порядок и внушать страх?
— Первая госпожа, я не признавала себя убийцей! — возразила Цинь Юйцин.
До сих пор молчавшая Дун Юйгу наконец заговорила:
— Господин судья, смерть Сяомань вызвана ночным пением Цинь Юйцин. По моему мнению, смертной казни она не заслуживает, но наказать её необходимо.
— Молодая госпожа права, — уклончиво ответил судья.
Чжэн Минъянь вступился за Цинь Юйцин:
— Господин судья, судебные лекари только что сказали: на теле Сяомань нет следов насилия, смерть наступила от душевного расстройства. Если бы завтра она приняла дерево юйцзы за призрака и умерла, или услышала пение птицы как голос демона — кто тогда виноват? Как наказывать? Смерть Сяомань вызвана её собственными страхами. Цинь Юйцин невиновна. Прошу вас, будьте справедливы!
Дун Юйгу разозлилась на Чжэн Минъяня за защиту Цинь Юйцин и хотела оттолкнуть его, но не могла устоять на ногах и в то же время хотела опереться на него.
Судья Ван был в полном отчаянии: «Эта беременная служанка — пустяк, а из-за неё в доме Чжэн разгорелась война: молодые супруги открыто ссорятся, старшие — тайно враждуют. Если я кого-то обижу, как мне дальше спокойно править уездом Наньань?»
Он решил переложить решение на главного писаря:
— Господин Ли, каково ваше мнение по этому делу?
Главный писарь понял трудное положение судьи:
— Господин судья, по уложениям Министерства наказаний смерть от душевного расстройства приравнивается к естественной.
Цинь Юйцин, Чжэн Минъянь, Чжоу Фуюнь, Юйпу, Чжэн Ань и Чжэн Фэйхуань облегчённо выдохнули. Но Дун Юйгу не сдавалась:
— Господин судья, господин писарь! Разве мою служанку Сяомань можно оставить безнаказанно убитой?
Первая жена сжала кулаки, показывая своё недовольство.
Главный писарь добавил:
— Хотя смерть Сяомань вызвана её собственным недугом, Цинь Юйцин послужила причиной. Поэтому наказание для неё неизбежно.
Чжэн Минъянь снова напрягся. Главный писарь замолчал и посмотрел на судью Вана, а тот — на супругов Чжэн: их лица по-прежнему выражали противоположные мнения.
Судья Ван принял решение:
— Я должен выбрать нейтральную позицию. Пусть никто не будет доволен моим приговором, но никто и не посмеет обвинить меня в пристрастии. Эти Чжэны — не тех, кого можно гневать. Лучше уж держаться подальше.
Он ударил молотком по столу:
— Служанка дома Чжэн Цинь Юйцин непреднамеренно напугала Сяомань, страдавшую душевным расстройством, до смерти. Хотя вина её неумышленна, чтобы впредь никто не злоупотреблял подобными случаями и не пугал других больных, наказание неизбежно. Цинь Юйцин, есть ли у тебя претензии к приговору?
— Пока наказание не навредит моему ребёнку, у меня нет претензий, — без колебаний ответила Цинь Юйцин.
Судья Ван снова посмотрел на Чжэн Фэйхуаня и первую жену:
— Хорошо, я вынесу приговор с учётом состояния беременности…
Первой жене надоел его нерешительный тон. Она подала знак четвёртой госпоже — видимо, они уже договорились после смерти Сяомань. Четвёртая госпожа, получив сигнал, сказала:
— Господин судья, у простолюдинки есть слово, которое, возможно, поможет вам вынести окончательный приговор.
http://bllate.org/book/3733/400359
Готово:
