Вернувшись в свои покои, первая жена сказала Лао Юэ:
— Лекарь Сюй отлично справился. Пусть он вновь изуродует лицо Цинь Юйцин так, чтобы уже ничто не могло помочь. Этот Сюй Пэнлай — человек недурной сообразительности: стоит лишь намекнуть — и он всё понимает. Что до отравления… раз уж кто-то открыл ему рот на эту тему, то теперь, соверши он это или нет, ему не жить. Наверное, он уже сидит в своей лечебнице и ждёт смерти. Но и мне снова пришлось взять на душу грех… Всё ради господина и Минъяня, так что винить меня не в чем.
— Госпожа всё продумала до мелочей, — подхалимски заговорила Лао Юэ. — Вы не только отправили Цинь Юйцин в Хижину за пределами мира, но и позаботились о её лице. Теперь она навсегда обезображена, господин окончательно разочаруется в ней, а первый молодой господин и первая госпожа наконец смогли совершить брачную ночь. Служанка уверена: однажды первый молодой господин устанет от Цинь Юйцин и обратит всё своё внимание на первую госпожу. Тогда Цинь Юйцин перестанет быть для вас обузой.
Первая жена растянулась на кушетке:
— Из-за этой Цинь Юйцин я столько сил потратила, столько дел переделала… Теперь, когда она родит ребёнка, обо всём можно будет забыть. А если господин и Минъянь совсем потеряют к ней интерес, то и ребёнка её можно будет не замечать. Мне надоело, я устала… Хочу немного поспать.
Однако первой жене и в голову не приходило, что, приняв от четвёртой госпожи эту партию в шахматы с обезображиванием лица, она проиграет всё до единого хода.
В библиотеке Чжэн Минъяня двое пребывали в нежной, любовной атмосфере и продолжали читать книги, разбирать стихи и готовиться к провинциальным экзаменам.
Иногда Чжэн Минъянь просил Чжэн Аня принести что-нибудь забавное — например, змея или волчок, — чтобы развеселить Цинь Юйцин.
В общем, их скромная, неукрашенная жизнь была полна смеха и радости. Лишь изредка Цинь Юйцин случайно встречалась у дверей свадебных покоев с Дун Юйгу и видела её растерянный, полный надежды и безысходности взгляд. Бедная девушка… Цинь Юйцин лишь кивком отвечала на её приветствие.
Дун Юйгу, хоть и была законной женой Чжэн Минъяня и по идее должна была считаться врагом, вызывала у Цинь Юйцин не только настороженность, но и симпатию — особенно потому, что, едва завидев Дун Юйгу, её собственный живот переставал бурлить.
Цинь Юйцин не стремилась удержать Чжэн Минъяня исключительно для себя и обречь бедную Дун Юйгу на жизнь с нелюбимым мужем.
Но и поступить иначе она не могла: «Госпожа Дун, безусловно, ни в чём не виновата. Однако и между мной с Минъянем нет вины. Если у нас с Минъянем есть связь и чувства, но нет судьбы — тогда я пожелаю им счастья. А если у нас есть и связь, и чувства, и судьба — тогда нам придётся жить втроём: она — в почёте, я — в подчинении. Но ведь я должна отомстить… Суждено ли мне быть с Минъянем? И не втяну ли я в это госпожу Дун? Я твёрдо решилась отомстить за сестру и за себя. Но что делать с Минъянем? Всё ещё не знаю, как мне быть…»
Так незаметно прошёл месяц, и наступило начало четвёртого месяца. Цинь Юйцин не выдержала и спросила Чжэн Минъяня:
— Минъянь, у меня к тебе один вопрос.
— Спрашивай, чего застыла, как учёный старик? — Чжэн Минъянь отложил кисть и улыбнулся её серьёзному виду.
— Просто боюсь, что вопрос окажется слишком дерзким и ты не захочешь отвечать, — сказала Цинь Юйцин.
— Мы же давным-давно муж и жена! Никаких тайн и уж тем более пряток, Юйцин, — поддразнил он.
Цинь Юйцин уже не была столь сурова:
— Да ты сам старик! Ладно, хватит шутить. Я хочу знать: какую клятву ты дал господину и всем госпожам перед тем, как женился на госпоже Дун?
Чжэн Минъянь перестал улыбаться:
— Это были слова, брошенные в порыве, без должного размышления. Лучше бы я их не произносил.
— Расскажи всё же! Что в этом такого страшного? — Цинь Юйцин ласково погладила его, словно умоляя.
Чжэн Минъянь не выдержал её нежности, но заговорил торжественно:
— Я сказал им: «Я соглашусь жениться на госпоже Дун, но если с Цинь Юйцин после этого случится хоть что-то малое или большое, я немедленно разведусь с госпожой Дун — разбирайтесь тогда сами с господином Дуном». Вот и вся клятва. Но после свадьбы с тобой случилось не просто «что-то», а угроза самой жизни… А я всё ещё не развелся с госпожой Дун. Значит, мои слова давно перестали быть клятвой — это была лишь пустая болтовня. Юйцин, тебе не следовало спрашивать, и мне не хотелось об этом говорить.
Цинь Юйцин не обиделась, как ожидал Чжэн Минъянь, а ответила, как настоящая благородная супруга:
— У тебя, Минъянь, всегда есть свои причины. Расскажи мне — так я лучше пойму твоё сердце.
Чжэн Минъянь заговорил с тяжестью в голосе:
— Тогда тебя только что обожгли клеймом. Родители посчитали, что ты, изуродованная, больше не годишься для света… Но, Юйцин, не вини их — они думали о моём благе.
«Даже если бы меня не обожгли, в их глазах я всё равно была бы „негодной для света“, — подумала Цинь Юйцин, продолжая слушать Чжэн Минъяня. — Ты же их сын, поэтому не замечаешь этого».
— Но они снова и снова заставляли меня жениться на Дун Юйгу, даже угрожали разлучить нас или отнять у тебя жизнь. Я хотел ответить им тем же, угрожая самоубийством, но это было бы непочтительно по отношению к родителям и недостойно благородного мужа. Поэтому я дал ту самую „клятву“, чтобы защитить тебя, и женился на Дун Юйгу. Но этим я предал наши чувства и обидел ни в чём не повинную Дун Юйгу.
— В ночь свадьбы ты сразу пришёл утешать меня, когда я была особенно уязвима, а благородная госпожа Дун осталась одна в пустой спальне. Но это не твоя вина, Минъянь, — сказала Цинь Юйцин, пытаясь его утешить.
Однако Чжэн Минъянь нахмурился:
— Это моя вина, Юйцин. С тех пор, как она вышла за меня, я, наверное, тысячу раз извинялся перед ней. Я действительно поступил с ней несправедливо.
— Если тебе так жаль её, то почему ты нарушил клятву и не развелся с ней? Неужели ты не обидел и меня, израненную? — Цинь Юйцин обидчиво отвернулась.
Чжэн Минъянь терпеливо объяснил:
— Юйцин, в тот день, когда тебя отправили в Хижину за пределами мира, родители сказали: если я не завершу брачную ночь с Дун Юйгу, они не скажут мне, где ты. Поэтому между нами уже есть супружеская близость. Если я теперь разведусь с ней, ей будет трудно выйти замуж вновь. Кроме того, Дун Юйгу — дочь чиновника, для неё имя и положение — всё. Если её характер окажется таким же непреклонным и гордым, как у моей третьей матушки, то развод для неё будет равен смерти. Юйцин, ты ведь самая понимающая… Теперь ты видишь, каково моё положение?
Цинь Юйцин отбросила обычную капризность и обняла Чжэн Минъяня:
— Ты всё правильно сделал, Минъянь. Я даже испугалась, что ты, поддавшись моей просьбе, разведёшься с госпожой Дун. Если бы так случилось, мы с тобой стали бы непростительными грешниками — ведь мы бы наступили на неё, чтобы наслаждаться эгоистичной любовью. Моя репутация — пускай её топчут, но твоё достоинство не должно быть запятнано ни на йоту, твоё имя — незапятнанным.
— Юйцин, я знал, что у тебя доброе сердце и ты не станешь требовать такого! Значит, госпожа Дун в доме Чжэнов свободна в своих поступках. Я не имею к ней претензий, и ты тоже, верно? — Чжэн Минъянь обнял её и улыбнулся. — Я уже разгадал твои маленькие хитрости.
— Есть ещё кое-что, чего ты не разгадал, — с лёгкой дрожью в голосе сказала Цинь Юйцин. — В моих глазах ты уже не тот наивный юноша, каким был при первой встрече, а мужчина, несущий на плечах ответственность, действующий решительно и честно. Каждый твой поступок — справедлив, искренен, смел, исходит из сердца, разума и добродетели, без лицемерия и двуличия. В этом огромном доме Чжэнов только тебя можно сравнить со стихами о бамбуке: «Высокий, стремящийся к небесам, в ночи издаёт звук, подобный рёву дракона».
Чжэн Минъянь рассмеялся, растроганный её слезливым тоном:
— Юйцин, с чего это ты вдруг заговорила о добродетели и характере? Мы же о чувствах беседуем! Да и слишком ты меня расхвалила.
Цинь Юйцин смотрела ему прямо в глаза:
— Минъянь, ты именно такой величественный мужчина. В деле с госпожой Дун я увидела твою добродетель: «Не делай и малого зла». На самом деле все трое — ты, я и госпожа Дун — оказались в боли и неловкости. Я думала, что страдаю больше всех, но, возможно, госпожа Дун страдает ещё сильнее. А на самом деле больше всех страдаешь ты, Минъянь. Другой мужчина в твоём положении считал бы это «счастьем Ци Жэня» и радовался бы, а ты мучаешься, стараясь никого не обидеть. Твой благородный характер заставляет тебя страдать. Наверное, если бы кто-то услышал это, не поверил бы.
Молодой Чжэн Минъянь был глубоко тронут. Он не ожидал, что Цинь Юйцин, обычно такая шаловливая и игривая, окажется столь великодушной. Глаза его чуть не наполнились слезами:
— Юйцин, спасибо, что так меня понимаешь… Но ты слишком меня возвеличила. Боюсь, я не выдержу такого…
— Ты именно такой, и никто не сравнится с тобой. В малом видно великое. Пусть сейчас другие этого не замечают, но однажды весь мир узнает твою безупречную добродетель и превосходный ум. Не смей возражать! Если Юйцин говорит, что ты такой — значит, ты такой, — со слезами и лёгкой капризностью сказала она.
Чжэн Минъянь обнял её и стал утешать:
— Хорошо, раз Юйцин говорит, какой я — значит, такой я и есть.
Их нежную беседу прервала Лао Юэ:
— Первый молодой господин, великая радость! Первая госпожа беременна — ровно месяц!
Лицо Чжэн Минъяня стало сложным. Он посмотрел на Цинь Юйцин:
— Юйцин…
— Иди к ней. Ей тоже нелегко — ни в чувствах, ни в обязанностях, — великодушно сказала Цинь Юйцин и отпустила его из объятий.
— Хорошо, — ответил Чжэн Минъянь.
Цинь Юйцин по-прежнему носила вуаль. В глазах Лао Юэ полуобожжённая Цинь Юйцин уже не могла никому угрожать — лишь вызывала презрение: «Первая госпожа беременна… Твои хорошие дни кончились».
***
Чжэн Минъянь пришёл в свадебные покои, где его ждали Чжэн Фэйхуань и несколько госпож — видно, наследника рода ждали с нетерпением.
Чжэн Минъянь взял руку Дун Юйгу:
— Спасибо тебе, Юйгу.
Первая жена, которая боялась, что Чжэн Минъянь не захочет сближаться с Дун Юйгу, облегчённо вздохнула:
— Минъянь, Юйгу теперь беременна…
Чжэн Минъянь не хотел слушать первую жену, хоть и уважал её в душе. Он обратился к Дун Юйгу:
— Юйгу, как ты себя чувствуешь? Завтра сходим вместе к твоим родителям и сообщим им радостную весть, хорошо?
Он радостно спросил Дун Юйгу, помня слова Цинь Юйцин: «Юйгу, наверное, очень страдает».
Первая жена, увидев, как хорошо ладят Чжэн Минъянь и Дун Юйгу, наконец-то получила то, о чём мечтала, и сказала:
— Пойдёмте все. Оставим молодых супругов наедине.
Все вышли. Первая жена бросила взгляд на библиотеку, где жила Цинь Юйцин: «Твоя пьеса окончена».
Чжэн Фэйхуань с сожалением и колебанием ещё немного задержал взгляд на библиотеке, но всё же ушёл.
Вечером Чжэн Минъянь остался с Дун Юйгу. Он старался найти тему для разговора, но ничего не приходило в голову. Вдруг вспомнил, как Цинь Юйцин щекотала ему ступни, и сказал:
— Юйгу, давай сыграем в игру: ты пощекочешь мне ступни, а потом я тебе. Разве не весело?
Дун Юйгу мгновенно рассердилась:
— Ты так унижаешь меня, Минъянь? Если не хочешь, так и скажи прямо — зачем хитрить?
Чжэн Минъянь был ошеломлён:
— Как унижаю? Я просто хотел тебя развеселить! Прости, если сказал не то… Как ты хочешь меня наказать?
Уговорив Дун Юйгу до слёз и смеха, Чжэн Минъянь подумал: «Юйгу и Юйцин — обе прекрасные женщины, но как сильно различаются их характеры!»
На следующее утро Цинь Юйцин встала и взглянула в зеркало: лицо полностью зажило ещё несколько дней назад. Она собиралась выбрать подходящий момент, чтобы первым показать его Чжэн Минъяню.
Вчера, казалось, был идеальный момент… но как раз в это время объявили о беременности Дун Юйгу. Цинь Юйцин прошептала себе:
— Прости меня, Минъянь. Я хотела впервые показать тебе своё исцелённое лицо у могилы лекаря Сюя. Но больше ждать не могу. Чжэн Фэйхуань… Интересно, до чего сегодня дойдёт хаос в вашем доме?
Она умылась, привела себя в порядок, не накладывая косметики, надела простую вуаль и скромное платье, а затем позвала Чжоу Фуюнь сопроводить её на прогулку.
http://bllate.org/book/3733/400349
Готово:
