Это было слишком очевидно — такие слова подсказала четвёртая госпожа. Первая жена не имела права вмешиваться в подобные дела, но и не собиралась: она думала лишь об одном — материнская любовь не позволит Цинь Юйцин выбрать двадцать ударов палками, ведь это навредит ребёнку во чреве. Главное — сохранить плод, а саму Цинь Юйцин, этот «сосуд», можно будет устранить потом.
Как и предполагала первая жена, Цинь Юйцин сквозь стиснутые зубы произнесла:
— Клеймо.
Чжэн Ань воскликнул:
— Госпожа Цинь, нельзя! После клейма лицо не восстановится — вы утратите красоту!
— Чжэн Ань, хватит! Я не стану жертвовать ребёнком ради собственного лица, — непреклонно ответила Цинь Юйцин.
Чжэн Шиси приказал:
— Привести жаровню и раскалённое клеймо! Наложить знак на лицо Цинь Юйцин!
Принесли жаровню и раскалённое железо. Двое слуг схватили Цинь Юйцин за руки, третий приложил пылающее клеймо к её правой щеке.
Чжэн Ань слышал шипение горящей плоти и рыдал:
— Госпожа Цинь! Как я объясню всё это старшему молодому господину, когда он вернётся?
Первая и четвёртая жёны удовлетворённо улыбались, но молчали — обе хотели свалить вину на Чжэна Шиси.
Тот, хоть и дрожал от страха, видя страдания Цинь Юйцин, всё же притворился праведно возмущённым:
— Цинь Юйцин понесла наказание за своё преступление. Чжэн Ань, уведите её.
Чжэн Ань помог Цинь Юйцин добраться до кабинета Чжэна Минъяня и уложил её. Лицо её пылало от боли, но она сдерживалась:
— Чжэн Ань, скорее позови лекаря!
— Слушаюсь.
Чжэн Ань пригласил знаменитого врача из Наньаня — господина Сюй Пэнлай.
Цинь Юйцин не ожидала, что он также пошлёт за Чжэном Минъянем из учёбы. Она тут же сказала Чжэну Аню:
— Чжэн Ань, не пускай Минъяня внутрь! Минъянь, ты не входи!
— Хорошо, я буду ждать у двери, пока лекарь не вылечит тебя, — ответил Чжэн Минъянь, вне себя от тревоги. — Чжэн Ань, что случилось? Говори скорее!
Рыдая, Чжэн Ань рассказал ему обо всём, что произошло этим утром. Услышав это, Чжэн Минъянь почувствовал, будто его поразила молния, и сердце его разорвалось от боли:
— Я сейчас же пойду и убью этого мерзавца Шиси!
Чжэн Ань удержал его:
— Старший молодой господин, сейчас важнее всего — рана госпожи Цинь. Остальное подождёт.
Чжэн Минъянь подумал: «Да, пусть Юйцин будет здорова, пусть наш ребёнок будет цел. Иначе я забуду о верности, сыновней почтительности и всех правилах приличия».
Лекарь, увидев состояние Цинь Юйцин, испугался:
— Девушка, вы же беременны! Как вас угораздило так изуродовать лицо?
— Господин лекарь, сначала проверьте, жив ли мой ребёнок. Если с ним что-то случится, тогда все мои сегодняшние муки окажутся напрасными, — сквозь боль сказала Цинь Юйцин.
Лекарь прощупал пульс и облегчённо вздохнул:
— Хорошо, хорошо! Ваш ребёнок здоров и невредим. Не волнуйтесь.
— Слава небесам… А теперь скажите, можно ли вылечить это клеймо на лице?
В это время Чжэн Минъянь уже собрался ворваться внутрь, но Чжэн Ань остановил его:
— Старший молодой господин, госпожа Цинь не хочет вас пускать — боится напугать вас.
Цинь Юйцин услышала и сказала:
— Минъянь, не входи. Чжэн Ань, подойди и помоги лекарю.
— Хорошо.
Лекарь был потрясён стойкостью девушки:
— Кто же наслал такое зло на беременную женщину?
Чжэн Ань пояснил:
— Да эти злобные люди… Не знаю, за что они так невзлюбили госпожу Цинь. Она столько терпела, а теперь ещё и такое наказание!
— Чжэн Ань, хватит причитать! Лучше послушай, что скажет лекарь о моей ране, — сказала Цинь Юйцин.
Внимательно осмотрев правую щеку, лекарь сказал:
— К счастью, вы пришли вовремя. Рану ещё можно вылечить. Сейчас я наложу мазь, но вы должны быть готовы к боли.
— Делайте, что нужно, господин лекарь.
Пока он накладывал лекарство, он объяснял:
— Это ожог клеймом — похож на термический, но гораздо глубже. Когда рана загноится, образуется рубец, и гной останется внутри, что испортит внешность. Чтобы восстановить лицо, мне придётся срезать рубцовую ткань тонким лезвием и иглами для иглоукалывания, а затем дать вырасти новой коже и снова наложить мазь. Но…
— Но что? Говорите без опасений, — сказала Цинь Юйцин.
— Все мои пациенты с подобными травмами прекращали лечение после образования рубца, — ответил лекарь. — Дальнейшая процедура причиняет нечеловеческую боль. Вы выдержите, госпожа Цинь?
— Пока это не навредит ребёнку, я вытерплю любую боль, — решительно сказала Цинь Юйцин.
Лекарь покачал головой:
— Не торопитесь. Подождём, пока рана заживёт и образуется корка. Сейчас зима, так что это займёт около месяца. Я буду приходить каждые два дня, чтобы менять повязку.
— Благодарю вас. А что насчёт еды? — спросила Цинь Юйцин, боль уже немного утихла.
Лекарь вспомнил:
— Это очень важно! Ешьте в основном рис, мясо — только свинину, овощи — почти любые. Можно пить рисовую кашу и есть сладости — этого хватит для вас и ребёнка. Но ни в коем случае не употребляйте ничего с резким запахом — это вызовет нагноение. Лучше показывайте мне ваше меню каждые два дня.
— Запомню. А скажите, господин лекарь, сколько времени понадобится, чтобы полностью зажила рана? И когда я снова смогу выглядеть как прежде?
— Минимум три месяца, максимум полгода, — утешал лекарь. — Но не волнуйтесь, кожа на лице нежная — легко повреждается, но и быстро восстанавливается. Если вы будете терпеливы и строго следовать лечению, всё заживёт. — На самом деле он говорил это, чтобы поддержать её дух: многие пациенты бросали лечение из-за боли при удалении рубцов.
Цинь Юйцин прикинула сроки:
— Хорошо. Даже если полгода — я подожду.
Лекарь наложил повязку на правую щеку и вышел. У двери он увидел Чжэна Минъяня, который плакал, как ребёнок.
— Вы, верно, супруг госпожи Цинь? — спросил он. — Не стоит слишком волновать её сейчас.
Чжэн Минъянь кивнул.
Цинь Юйцин размышляла: «Я не понимаю, зачем десятилетний Чжэн Шиси так жестоко со мной поступил, но в этом наверняка замешаны первая и четвёртая жёны, особенно последняя. Они хотят, чтобы я утратила красоту. Что ж, я не позволю им радоваться! Эту несправедливую боль мне причинили из-за Чжэна Фэйхуаня. Вот что дарит мне его семья… Я обязательно верну им всё сполна!»
Чжэн Минъянь вошёл в кабинет, слёзы текли по его лицу:
— Юйцин, прости меня… Я бессилен. Сколько раз я клялся тебе быть рядом днём и ночью, оберегать тебя от бед, а теперь ты снова страдаешь. Только что у двери я услышал, что лекарь будет срезать рубцы… Мне кажется, будто он режет моё собственное сердце…
— Чжэн Ань, выведи Минъяня! — закричала Цинь Юйцин, пряча лицо под одеялом.
— Юйцин, скажи хоть слово! Почему ты не хочешь со мной разговаривать? Ты злишься на меня? — умолял он, рыдая.
Из-под одеяла донёсся приглушённый голос:
— Минъянь, пока моё лицо не восстановится, не подходи ко мне!
Чжэн Ань растерялся:
— Старший молодой господин, сейчас госпожа Цинь и физически, и душевно подавлена. Лучше последуйте её желанию.
— Но ведь лекарь сказал — полгода! Мы не будем видеться полгода?! Нет, Юйцин, я не вынесу этого! Почему ты так упряма? — воскликнул Чжэн Минъянь.
— Минъянь, помнишь, в Фучжоу мы встречали господина Цяня? Он сказал мне: «Красота, что служит любви, с угасанием красоты теряет и любовь». Теперь, кажется, это сбудется со мной. Как я могу лишиться твоей любви?
— Неужели ты хочешь последовать примеру наложницы Ли из времён императора У-ди, которая, заболев и утратив красоту, не позволяла мужу видеть себя? — настаивал Чжэн Минъянь. — Юйцин, для меня «с угасанием красоты — любовь не угасает»!
Он решительно выхватил кинжал и провёл лезвием по своей правой щеке. Кровь хлынула.
— Старший молодой господин! Что вы делаете?! — в ужасе закричал Чжэн Ань.
Чжэн Минъянь сел у постели Цинь Юйцин, закрыл глаза и сказал:
— Юйцин, я закрыл глаза. Приподними одеяло и посмотри, как я выгляжу.
Цинь Юйцин приоткрыла одеяло, чтобы увидеть его лицо. Длинная кровавая рана на щеке вызвала у неё боль:
— Минъянь, зачем ты это сделал?
— Твоё лицо обожжено клеймом — моё будет ранено вместе с твоим, и мы будем лечиться вместе, — твёрдо сказал он. — Каждый раз, когда я думаю о твоей боли, мне кажется, будто клеймо прижгло моё сердце. Я не выношу, что ты не даёшь мне увидеть тебя, поэтому решил заглушить душевную боль физической.
Слёзы и кровь смешались на его лице. Чжэн Ань поспешно перевязал ему рану оставшейся марлей.
Цинь Юйцин зарыдала:
— Ладно… Пусть любовь угасает. Минъянь, открой глаза и посмотри на меня.
Чжэн Ань, увидев её слёзы, подал ещё один кусок марли:
— Госпожа Цинь, лекарь строго запретил, чтобы что-либо касалось раны — даже слёзы! Иначе начнётся воспаление. Старший молодой господин, вы не должны её волновать.
— Понял. Юйцин, плачь, если хочешь. Не держи боль в себе. Я буду рядом и вытирать твои слёзы. Теперь мы оба изуродованы — значит, мы ещё больше похожи на супругов, — попытался утешить её Чжэн Минъянь. — Всё не так страшно. У тебя просто повязка на половине лица.
— Да что вы, старший молодой господин! — воскликнул Чжэн Ань. — Вы не видели — клеймо размером с кусок рисового пирожка! Ужасное зрелище!
— Чжэн Ань, скажи хоть что-нибудь приятное! — взмолился Чжэн Минъянь. — Уже полдень. Сходи на кухню, принеси нам что-нибудь лёгкое. Мы пообедаем вместе.
— Хорошо, старший молодой господин.
Чжэн Минъянь помог Цинь Юйцин сесть:
— Юйцин, тебя ранили только в лицо, остальное в порядке. И он тоже здоров — лекарь подтвердил.
— Минъянь, почему ты спрашиваешь? Чжэн Шиси дал тебе выбор: двадцать ударов или клеймо. Почему ты выбрала клеймо? Если бы ты выбрала палки, ребёнка бы не стало, но тебе не пришлось бы терпеть эту жестокую пытку.
Цинь Юйцин взяла его руку и приложила к своему животу:
— Он уже два месяца во мне. Я не могла его отдать. И он не только мой — он наш. Тебя не было рядом, и я не имела права эгоистично жертвовать им ради своего лица.
— Я понимаю. Даже если бы я был против, ты всё равно выбрала бы ребёнка, пожертвовав красотой. Именно за твою доброту я и люблю тебя. И именно поэтому для меня «с угасанием красоты — любовь не угасает», — сказал Чжэн Минъянь. — Когда он вырастет, я расскажу ему, какие муки ты перенесла ради его рождения. Если он осмелится быть неблагодарным, я его проучу!
— Сейчас я даже не смею улыбаться — боюсь, что рана лопнет, — с грустью сказала Цинь Юйцин.
Чжэн Минъянь погладил её левую щеку:
— Тебе не нужно улыбаться. Просто будь рядом — и я счастлив.
После обеда Чжэн Минъянь сказал:
— Юйцин, поспи немного, потом прогуляйся и почитай любимые стихи. Я с Чжэном Анем выйду по делам. Оставайся в кабинете. Снаружи стоят стражники — без моего приказа никто не войдёт. Не бойся, пока я дома, никто не посмеет тебя тронуть.
— Хорошо, — ответила Цинь Юйцин, глядя на его порез. Кровь уже остановилась, но сердце её сжалось от боли. Однако она подумала: «Это ничто по сравнению с моим клеймом. Минъянь, докажи, что твоя любовь не зависит от моей красоты. Посмотрим, надолго ли хватит твоих обещаний. Не слишком-то я на это рассчитываю. Если ты нарушишь клятву — у меня найдётся, что ответить».
Она заметила, что Чжэн Минъянь взял с собой меч: «Минъянь, твой порез и твой клинок покажут этим людям, что к чему».
http://bllate.org/book/3733/400334
Готово:
