Цинсюань хотела ещё немного утешить Цюйнян, но вдруг за спиной раздались поспешные шаги. Она нахмурилась — и тут же услышала знакомый голос:
— Что здесь случилось? Цинсюань, с тобой всё в порядке?
Цинсюань даже не обернулась: она и так знала, что Ян Хуань наверняка изображает заботу, хотя на самом деле ему всё равно.
Ей не хотелось отвечать. Она просто вложила платок и нефритовую подвеску в руки Цюйнян и холодно произнесла:
— Здесь ничего особенного не произошло. Не стоит утруждать себя, господин канцлер!
Она поднялась, но вдруг вспомнила слова тех танцовщиц. Неужели правда, что Ян Хуань пресыщается женщинами, как только они ему наскучат?
В этот миг будто молния ударила в её голову, до сих пор окутанную туманом неведения. Цинсюань словно прозрела — и побледнела от ужаса.
Вот оно! Вот почему этот негодяй Ян Хуань вломился в особняк Линь, чтобы увезти её! Теперь всё встало на свои места: оказывается, у него были такие низменные замыслы!
Этот подлый человек, верно, положил глаз на её красоту! Судя по его поведению, за эти три года рядом с ним наверняка побывало немало женщин!
Гнев вспыхнул в груди Цинсюань. Она резко повернулась, чтобы уйти. Ян Хуань, обеспокоенный, потянулся, чтобы удержать её, но Цинсюань с отвращением вырвалась и, нахмурившись, ледяным тоном бросила:
— Противно.
...
Холодный ветерок с реки медленно обдувал палубу. Прекрасная дева уже ушла, оставив за собой лишь толпу слуг и стражников, которые растерянно таращились на ни в чём не повинного канцлера и не смели вымолвить ни звука.
«Ццц, да эта девчонка просто невероятна! Ты только что совершила то, на что не осмелился никто во всей Великой Шан!»
А Ян Хуань, оставшийся на месте, был вне себя от ярости!
«Эти танцовщицы действительно всё испортили! Их болтовня дошла до ушей Асюань! Я так старался, едва начал возвращать её расположение — и всё из-за этих дур!»
Он был в отчаянии, но не смел бежать за ней вслед — боялся, что, если надавит слишком сильно, Цинсюань станет ещё больше его ненавидеть. Однако бушующий внутри гнев требовал выхода:
— Передайте моё распоряжение: тем болтливым танцовщицам — по восемьдесят ударов палками! Живы они или нет — мне всё равно!
Цинсюань заметила, что в последние дни служанки вокруг неё стали какими-то странными.
Чем именно — она не могла понять. Они по-прежнему чётко выполняли свои обязанности и заботились о ней, но атмосфера в комнате стала напряжённой и неловкой.
Несколько дней она недоумевала, пока наконец не поняла, в чём дело.
Перед обедом одна из младших служанок принесла ей воду для полоскания рта. В этот момент корабль качнуло, и вся вода выплеснулась на одежду Цинсюань. Та ещё не успела ничего сказать, как служанка уже побледнела как смерть, рухнула на колени и начала кланяться, умоляя:
— Госпожа, простите меня! Больше никогда не посмею!
Если бы девушка замолчала, Цинсюань ничего бы не заподозрила. Но та была настолько напугана, что забыла все наставления Ланьцзинь и, продолжая кланяться, причитала:
— Госпожа, пожалейте меня! У меня дома младший брат ждёт свадьбы, а родители тяжело больны и нуждаются в лекарствах! Я не могу умереть, прошу вас…
Цинсюань с изумлением смотрела на эту перепуганную девушку:
— Да это же всего лишь вода! Разве я стану отнимать у тебя жизнь? Вставай скорее, на полу холодно.
Но служанка рыдала:
— Госпожа, ваше милосердие ничего не значит… Канцлер…
Она не договорила — Ланьцзинь резко оборвала её:
— Наглая девка! Как смеешь болтать перед госпожой? Неужели не понимаешь, что можешь оскорбить её?
Служанка испуганно замолчала и лишь продолжала кланяться:
— Пожалейте меня… Больше никогда не посмею…
Даже у Цинсюань, терпеливой по натуре, лопнуло терпение. Она холодно произнесла:
— Ланьцзинь, я знаю, что ты приставлена ко мне Ян Хуанем и всегда слушаешь только его. Я молчала, но теперь даже простую служанку не могу заставить выполнить мою просьбу? Ладно! Всё равно я здесь без титула и положения — пусть ваш канцлер делает, что хочет!
Ланьцзинь тут же побледнела. Она испугалась, что эти слова услышат теневые стражи и донесут Ян Хуаню — тогда ей точно несдобровать!
— Госпожа, вы неправильно поняли! Это просто пустяки из жизни прислуги. Я не хотела засорять ваши уши.
Цинсюань осталась непреклонной:
— Ничего страшного. Пусть она договорит.
Она чувствовала: странная атмосфера в комнате наверняка связана с тем, что служанка не успела досказать.
Девушка робко взглянула на Ланьцзинь, потом неуверенно — на Цинсюань. Та рассердилась и даже усмехнулась:
— Ты будешь слушать её или меня?
Служанка дрожащим голосом воскликнула:
— Конечно, вас, госпожа!
— Тогда скажи всё, что не договорила. Мне нужно знать, что происходит в последнее время.
После недолгих колебаний служанка решила, что прогневать Цинсюань опаснее, чем Ланьцзинь, и выпалила всё разом, игнорируя предостерегающий взгляд старшей служанки:
— Госпожа, пару дней назад танцовщицы из Вэйяна вас оскорбили. Вы приказали лишь лишить их месячного жалованья, но канцлер, желая вас защитить, велел каждую из них наказать восьмьюдесятью ударами воинских палок. Из них выжили только двое. Канцлер ещё сказал, что если вы хоть раз останетесь недовольны прислугой, всех ждёт такая же участь…
Теперь всё ясно…
Неудивительно, что в последнее время служанки стали так робко себя вести — они просто боятся жестокости Ян Хуаня! Как же он жесток! Эти девушки были совсем юны, а он их просто убил…
— Не бойся, — сказала Цинсюань, — сегодня никто тебя не накажет.
Но её слова явно не внушали доверия. Ведь она сама сказала, что ограничится лишь штрафом, а в итоге из-за канцлера погибли люди! Служанка, всё ещё на коленях, схватила подол её одежды и умоляла сквозь слёзы:
— Госпожа, даже если вы помилуете меня, канцлер… Он ведь приказал нам скрывать это от вас! Если он узнает, что я проговорилась, мне несдобровать… Умоляю, попросите канцлера пощадить меня! Я не хочу умирать…
Ян Хуань сидел за низким столиком и задумчиво смотрел на веточку персика в вазе.
Этот персик сорвали слуги с берега. Как быстро летит время — вот уже снова расцвели персики. Кажется, совсем недавно за ним бегала маленькая розовощёкая девочка и умоляла:
— Хуань-гэгэ, сорви мне персик!
Какая Асюань была тогда милашка! Ходила, покачиваясь, словно утёнок.
Сейчас Асюань по-прежнему очаровательна — каждое её движение прекрасно. Но из-за лживых слов злых людей она стала непослушной и больше не доверяет ему безоговорочно.
От одной мысли об этом на душе становилось тяжело.
Ян Хуань чувствовал себя обиженным. Ведь в тот день ему почти удалось растрогать Асюань, и их отношения наконец-то начали налаживаться! Как же эти танцовщицы всё испортили? Их стоило не просто убить, а растерзать на куски!
Нет, так больше продолжаться не может. Асюань уже третий день не разговаривает с ним и, судя по всему, не собирается первой подавать голос. Нужно что-то предпринять.
Долго думая, канцлер вдруг осенило.
Пусть Асюань и не хочет со мной общаться, зато у меня есть союзник! Ведь её старший брат всё ещё на моём корабле!
Через пару дней, как только мы причалим в Цзинчэн, приглашу их в персиковый сад за городом. Асюань с детства обожает эти персики. И даже если придётся силой — я уж как-нибудь утащу Шэнь Тяньшу туда!
«Если пойдёт старший брат, неужели Асюань откажется?» — думал про себя канцлер, строя коварные планы.
Вдруг дверь скрипнула. Он поднял глаза — и увидел, как в кабинет вошла сама Асюань.
Ян Хуань остолбенел. Он не верил своим глазам: та, о ком он думал день и ночь, теперь шла к нему с достоинством и грацией. Он будто очутился во сне. Пока он ещё пребывал в оцепенении, раздался чистый, звонкий голос:
— Господин канцлер, я пришла просить вас пощадить одну из моих служанок.
Ян Хуань, много повидавший на своём веку, быстро пришёл в себя и, взглянув на Цинсюань, хитро прищурился:
— Что же натворила эта служанка, если ты сама пришла ко мне ходатайствовать?
Цинсюань нахмурилась. Ей было неприятно унижаться перед Ян Хуанем, но ещё больше она боялась за жизнь девушки. С трудом подбирая слова, она сухо ответила:
— На самом деле ничего серьёзного. Девушка случайно проговорилась о том, как вы недавно наказали танцовщиц. Я боюсь, что вы и её накажете, поэтому и пришла просить за неё.
Ян Хуань подумал. Действительно, это не так уж важно. Даже если Цинсюань узнала о его методах, ничего страшного — ведь танцовщицы оскорбили её первой, а он лишь защищал её честь. Она не должна на него сердиться.
Однако… Такая редкая возможность! Цинсюань впервые обратилась к нему с просьбой. Если он сразу согласится, будет слишком расточительно.
Уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке:
— Госпожа Ли просит о чём-то, и при этом такая недовольная?
Цинсюань опешила. Прежде чем она успела ответить, Ян Хуань медленно подошёл ближе. Его тень накрыла её, и тёплое дыхание коснулось её уха:
— Если хочешь, чтобы я её помиловал, это возможно. Но взамен ты должна выполнить для меня одну просьбу.
— Если хочешь, чтобы я её помиловал, это возможно. Но взамен ты должна выполнить для меня одну просьбу.
Цинсюань увидела в глазах Ян Хуаня своё отражение и на миг растерялась. Ей показалось, будто она снова та наивная девочка, которая смеялась в его объятиях: «Я вижу себя в твоих глазах!»
Тёплые воспоминания мгновенно рассеялись. Цинсюань почувствовала нарастающую тревогу, глядя, как Ян Хуань всё ближе подступает к ней. Она попыталась оттолкнуть его, но он крепко схватил её за руки.
— Что ты делаешь? — испуганно воскликнула она.
Ян Хуань не спешил отвечать. Он слегка наклонил голову и, пристально глядя ей в лицо, загадочно улыбнулся:
— Как ты думаешь?
В ту же секунду Цинсюань вспомнила слова танцовщиц: «Ян Хуань гоняется за новизной и бросает женщин, как только наскучат…»
Лицо её вспыхнуло, глаза наполнились слезами. Она уже собиралась выкрикнуть «Подлец!», но Ян Хуань приложил палец к её губам.
— Ладно, я и так знаю, что ты скажешь. Лучше я сам всё объясню.
Он взглянул на неё с лёгким раздражением:
— Через пару дней корабль причалит. В это время года персики в саду под Цзинчэном особенно прекрасны. Я хочу пригласить господина Ли и старшего господина Шэня на прогулку среди цветущих деревьев. Ты тоже пойдёшь.
Цинсюань растерянно смотрела на него.
Неужели весь этот театр ради того, чтобы она пошла смотреть персики?
А Ян Хуань, глядя на неё сверху вниз, видел, как она удивлённо раскрыла рот, а глаза округлились от изумления.
Он невольно усмехнулся. Пусть внешность и положение изменились, но Асюань по-прежнему так же трогательна, как в детстве.
Не удержавшись, он решил подразнить её:
— Или ты хочешь, чтобы я попросил тебя о чём-то другом?
Только теперь Цинсюань пришла в себя. Она поспешно отстранилась:
— Вы сами сказали, канцлер: я пойду смотреть персики — и вы пощадите мою служанку!
— Конечно. Слово канцлера — закон. Я не стану обманывать тебя.
Цинсюань явно сомневалась в его честности и с явным недоверием уточнила:
— Вы не передумаете?
Ян Хуань горько усмехнулся:
— Успокойся. Разве я стану мстить простой служанке?
Убедившись, что он говорит правду, Цинсюань кивнула и быстро покинула его кабинет.
http://bllate.org/book/3732/400228
Готово:
