Чтобы добраться до Виллы Линъинь, нужно начинать путь от подножия южного склона. Даже если вы знаете дорогу, пеший путь займет не менее десяти дней, и найти её будет крайне трудно.
После того как седьмое поколение глав Виллы Линъинь повело учеников через масштабную перетасовку сил в цзянху, имя Виллы Линъинь неизменно удерживалось на пятой строчке рейтинга, и с тех пор никто больше не осмеливался подняться на гору, чтобы бросить вызов её обитателям.
Новички, лишь недавно вступившие в цзянху, не раз задавали один и тот же вопрос:
— А они что, сами с горы не спускаются?
На что эрудированные наставники отвечали с едва заметной улыбкой:
— Разве вы не слышали о методе, который часто используют мастера культивации, именуемом Техника управления мечом…
Стоило им добавить пару приукрашенных деталей, как юные дарования тут же начинали грезить о Вилле Линъинь.
На самом деле у учеников Виллы Линъинь тоже есть обязанности, требующие спуска с гор. Например, каждый год они регулярно изгоняют демонов и усмиряют нечисть в деревушках у подножия, поддерживая мир и покой. Такие мероприятия обычно называют Весенней охотой. В этом году из-за сырой и дождливой погоды в деревнях началась эпидемия, поэтому с Виллы Линъинь спустилось больше людей, чтобы помочь. Обычно они передвигались группами по двадцать человек, одетые в одинаковые простые халаты. На воротниках каждого из них красовался изысканный узор в виде плывущих облаков, а стройные и статные юноши всегда выглядели весьма приметно на фоне деревенской жизни.
Вечер. Небо заволокло мглой.
Деревня только что пережила проливной дождь, воздух наполнился густой влагой.
Старший ученик Сы Ци, ответственный за группу, стоял на пустыре в центре деревни, погруженный в глубокие раздумья. Оглядевшись по сторонам, он спросил:
— Все ли младшие братья, ушедшие за травами, вернулись?
Другой ученик ответил:
— Двое вернулись, говорят, что из-за внезапного ливня дорогу размыло. Несколько человек в хвосте отряда сорвались со склона вместе с камнепадом. Туда уже отправили людей на помощь, сейчас они всё еще ищут их в лесу.
Сы Ци спросил:
— Сколько человек еще не нашли?
— Двое: Е Сюньжань и Фэй Е. Оба — новички, впервые спустившиеся с нами с горы. Они плохо знают местность, поэтому идут медленнее остальных.
Сы Ци кивнул:
— Сделайте всё возможное, чтобы найти их. И передайте остальным, чтобы были осторожны.
Ученик поклонился и поспешил исполнить приказ.
Черные тучи на небе всё еще не рассеялись, вдалеке гремел глухой гром. Сы Ци поднял голову, прислушиваясь, и вдруг уловил доносящийся издалека прерывистый звук флейты. Мелодия то взлетала, то затихала, лишенная внятного ритма. Он хотел прислушаться внимательнее, но звук исчез.
Кто в лесу играет на флейте?
Сы Ци оттолкнулся от земли и устремился на звук. Как только его фигура исчезла в чаще, лес снова погрузился в тишину.
Где-то под горным утесом.
Е Сюньжань с трудом выбрался из груды опавших листьев. Его одежда промокла насквозь, а рот и нос были забиты землей. Голова гудела, и в мыслях крутились лишь два вопроса:
Кто я? Где я?
Мало-помалу он начал вспоминать, как вместе со старшими братьями поднимался за травами, как ливень разрушил тропу и в возникшей суматохе несколько человек покатились по каменистому склону. Кто-то — он не успел разглядеть кто — задел его, и Е Сюньжань сорвался на другой, более крутой склон, пролетел вниз и упал в омут.
Жив! Е Сюньжань оглядел гору камней и мысленно выдохнул, чувствуя облегчение.
А потом обнаружил, что потерял свой меч.
Без меча он не мог использовать Технику управления мечом, чтобы выбраться.
Е Сюньжань вздохнул. Он посмотрел на звезды, изредка проглядывающие сквозь тучи, чтобы определить направление, и, прихрамывая, побрел прочь из грязи.
Идти ночью вслепую опасно — если бы он не вырос на этой горе и не знал её нрава, ни один чужак не осмелился бы бродить здесь в одиночку.
Но у Е Сюньжаня была причина спешить. Его единственное оружие потеряно, он безоружен, к тому же ранен. Запах крови мог привлечь диких зверей.
Ориентируясь по ручью и звездам, спустя примерно два часа пути, Е Сюньжань наконец увидел одинокую покосившуюся лачугу у края тропы.
Заброшенный храм божества земли.
Е Сюньжань обрадовался, словно нашел сокровище. У входа он символически сложил руки в приветствии, бормоча под нос:
— Прошу прощения, что вторгаюсь в святое место, окажите любезность, дайте укрыться.
С этими словами он весело шагнул внутрь, не дожидаясь ответа божества.
Не успел он пройти и пары шагов, как воскликнул:
— Ой!
Он наступил на что-то мягкое.
С пола донесся невнятный, тихий стон. Было слышно, что Нэйли этого человека крайне слаб, а дыхание едва теплится.
Хорошо, что это не призрак! — Е Сюньжань успокоился.
Он присел на корточки и по привычке нащупал пульс незнакомца. От холодных пальцев по запястью пробежал слабый, беспорядочный ритм, а кожа горела огнем.
Человек был в бреду, добиться от него чего-либо было невозможно. Е Сюньжань осмотрелся и увидел молодого человека в серых одеждах. Его наряд был грязным и рваным, а за прорехи зацепились колючки и трава.
Е Сюньжань подумал: Если не вылечить, он может сгореть от жара. Он приподнял его тело и перенес на более просторное место. Присмотревшись, он заметил, что, хотя на одежде виднелись пятна крови, ран на теле не было. Оставалось загадкой, откуда взялся этот жар, пожирающий его изнутри.
Е Сюньжань немного подумал, приложил кончики пальцев к точке на спине незнакомца и направил ему часть своего Нэйли, который от рождения был пронизан холодом. В тот же миг, как Нэйли проник внутрь, Е Сюньжань ощутил мощную, яростную ауру, бушующую в теле больного, словно пламя.
Спустя время, равное времени заваривания чая, человек в сером вдруг издал звук «уа» и выплюнул на землю горячую кровь. Его температура немного спала.
Е Сюньжань выдохнул и собрался было закончить лечение.
Убрал руку.
В этот момент его запястье крепко сжали!
Человек в сером неожиданно схватил его за пульс!
Стоило ему приложить хоть немного силы, как запястье Е Сюньжаня оказалось бы сломано.
— Ты кто?!
Е Сюньжань испуганно закричал:
— Я только что спас тебе жизнь, а ты платишь неблагодарностью! Если бы я не передал тебе часть силы, ты бы уже сварился заживо!
Бдительность незнакомца не ослабла ни на йоту:
— Где это? Как я здесь оказался?
Е Сюньжаня это позабавило. Разве не те же вопросы он задавал сам себе пару часов назад?
— Это заброшенный храм у подножия Пика Линъинь. Я сорвался с горы и забрел сюда переждать непогоду, а тут ты — лежишь в бреду, одной ногой в могиле. Я проявил милосердие, спас твою жизнь, а ведь говорят, что спасение жизни ценнее возведения семиэтажной пагоды…
http://bllate.org/book/37311/4649761
Готово:
