Автор говорит: «Хэбо спросил: „Все в мире твердят: ‘Совершенно тонкое не имеет формы, совершенно великое нельзя окружить’. Неужели это и впрямь правда?“» Эта цитата взята из «Чжуан-цзы», глава «Осенние воды». Все названия украшений и предметов, упомянутые в тексте, — плод моего воображения. Пожалуйста, не ищите им исторических аналогов! Читайте с удовольствием!
Первая глава после перехода на платную подписку. Тем, кто оставит комментарий, раздам красные конвертики!
Гость ещё не появился, а его голос уже разнёсся по залу.
Во дворце мгновенно воцарилась тишина. Все присутствующие выпрямились, затаив дыхание в ожидании появления наложницы-госпожи Ли.
Опершись на руку Фань Унэня, она гордо подняла голову, выпрямила спину и величаво, с выражением превосходства над всеми, неторопливо вошла в зал. У трона на возвышении она остановилась.
Наложницы и жёны чиновников, стоявшие ниже по ступеням, склонили головы и встали, чтобы поклониться ей и поздравить с днём рождения.
Ли Чжун, старшая дочь Ли Кэцзиня, в шестнадцать лет вошла во дворец принца-наследника наложницей. Но ведь наложница — всего лишь второстепенная жена. Кто бы мог подумать, что однажды её будут приветствовать со всех концов империи?
Когда принц унаследовал трон и стал императором Цзяюань, положение Ли Чжун возросло: её пожаловали в наложницы-госпожи. Поскольку официального титула ей не присвоили, церемонии интронизации не проводили. В те времена она могла лишь стоять под ступенями Зичэньского дворца и смотреть, как Нин Ваншу в императорском одеянии принимает поздравления сотен чиновников.
Много лет, томясь во дворце, она думала: стоит лишь умереть императрице — и настанут её лучшие дни. Теперь, глядя на благоговейно кланяющихся наложниц и чиновниц, наложница-госпожа Ли подумала: «Неужели придёт день, когда я, облачённая в парадные одежды императрицы, буду сидеть рядом с императором Цзяюань в Зичэньском дворце и наслаждаться почестями, достойными государя и государыни?»
Вернувшись из задумчивости, она строго произнесла:
— Восстаньте.
Затем она повернулась и села на трон, мягко добавив:
— Прошу вас не стесняться. Считайте, будто находитесь у себя дома.
— Благодарим вашу светлость за доброту, — хором ответили все.
Когда чиновницы и их жёны поздравляли наложницу-госпожу Ли, лишь Хуань Юнь, будто ничего не слыша, остался сидеть на месте.
Теперь же он презрительно скривил губы и зашептал Е Йе Вэйюй на ухо:
— Не верь ни единому слову этой притворщицы. Слушай — и только.
— Ты явно её недолюбливаешь. Есть на то причина?
— Никакой особой причины. Просто не терплю, как она позарилась на место моей матери, — ответил Хуань Юнь с недовольным видом. Е Йе Вэйюй, однако, чувствовала, что он утаивает правду.
— Ладно, — сказала она. — Только в будущем старайся не выказывать столь открыто своей неприязни, а то она может возненавидеть тебя и задумать зло.
При жизни императрицы гарем был прост: император Цзяюань, человек сильной воли и решительный, отдавал всё своё внимание законной супруге, и потому интриг почти не было. Но при правлении предыдущего императора, Мин-цзуна, дела обстояли иначе: наложниц было множество, и среди них разгорались настоящие баталии. Не один принц погиб в дворцовых интригах.
Даже самому императору Цзяюань, будучи тогда наследником, едва удавалось удержать своё положение. Его мать, императрица, была слишком кроткой и не пользовалась милостью императора, тогда как наложница Шу, обладавшая милостью Мин-цзуна и родившая сына, правила гаремом безраздельно. В последние годы правления Мин-цзуна она даже вмешивалась в дела государства и, воспользовавшись болезнью императора, сама управляла чиновниками.
История знает немало примеров, когда наложницы вмешивались в управление страной. А теперь именно наложница-госпожа Ли управляет гаремом, и её амбиции очевидны. Рано или поздно она обязательно предпримет что-нибудь. Хуань Юнь же пока не обладает достаточной защитой — для неё будет делом пустяковым навредить ему, чтобы ослабить позиции наследного принца.
Хуань Юнь, однако, не придал этому значения:
— Если она хочет заслужить расположение отца, то будет скорее заискивать передо мной, чем замышлять зло.
— Всё же будь осторожен, — вздохнула Е Йе Вэйюй.
Он так проницателен, когда смотрит на чужие проблемы, но в собственных делах будто ослеп. Видимо, причина в том, что он чувствует за спиной поддержку императора и наследного принца.
Пиршество постепенно входило в разгар.
В центре зала стоял круглый помост, где артисты из Императорской музыкальной палаты разыгрывали представление.
Актриса в одежде с длинными рукавами танцевала под звуки струнных и духовых инструментов, одновременно исполняя пение. Удивительно удачно соединив элементы народной драмы и музыкального выступления, она создала целостное повествование, позволявшее насладиться и сюжетом, и прекрасным пением.
Наложница-госпожа Ли с высоты своего трона внимательно осматривала всех знатных девушек, приглашённых на пир.
Многие были необычайно красивы. Например, Жуань Цзиншу, законнорождённая дочь маркиза Нинъюаня, считалась в столице настоящей красавицей. Однако её характер был слишком робким: несмотря на то что она уже не раз бывала на императорских пирах, сейчас она жалась к матери, будто испуганная птичка. Если брать её в жёны, то, пожалуй, слишком мелковата для главной супруги.
Что до талантов, то здесь явно выделялась третья дочь академика Чжао — Чжао Сюаньлин. Она умела держать себя с достоинством и тактом, и её можно было бы назвать идеальной женой. Но у неё одна беда — она влюблена в наследного принца. Если Хуань И женится на ней, получится, что старший брат берёт себе ту, кого отверг младший. Нехорошо, очень нехорошо…
Она мысленно отмела кандидатуры Чжао Сюаньлин и Жуань Цзиншу и перевела взгляд дальше.
Чжао Сюаньлин, конечно, считалась «первой благородной девой столицы», но остальные девушки либо слишком мелочны духом, либо излишне высокомерны. Найти кого-то, кто затмил бы её, оказалось непросто. Когда взгляд наложницы-госпожи Ли упал на Е Йе Вэйюй, в зале снова зазвучала музыка.
На помосте танцовщицы сначала сомкнулись в плотный круг, словно лепестки цветка, а затем, следуя ритму, начали раскрываться, обнажая главную танцовщицу в центре.
Будучи ведущей, она нанесла яркий, насыщенный макияж: на веках и щеках блестели золотые лепестки, сверкая в свете дворцовых фонарей. Её наряд — короткие рукава, тонкий пояс, облегающие штаны и открытая шея — был явно в иноземном стиле. С каждым движением браслеты на запястьях и пояс звенели, а танец получался лёгким и жизнерадостным.
Как только зрители пришли в себя, они зашептались:
— Госпожа Чэн явно старается выделиться перед наложницей-госпожой Ли! Неужели хочет выдать дочь за принца?
Госпожа Чэн часто навещала наложницу-госпожу Ли и уже успела узнать кое-что о замыслах этого пира. Поэтому она заранее подготовилась, чтобы Го Бэй смогла блеснуть на этих «смотринах» и привлечь внимание Хуань И, став его главной супругой.
Надо признать, расчёт госпожи Чэн полностью совпал с желаниями наложницы-госпожи Ли.
Стройная фигура Го Бэй, изящные движения — она вполне подошла бы Хуань И в качестве наложницы.
Но Хуань И всё не появлялся. Наложница-госпожа Ли начала нервничать и, не выдержав, тихо позвала Цзымо:
— Пошли кого-нибудь узнать, где четвёртый принц.
Цзымо молча удалилась.
Увидев, что наложница-госпожа Ли нахмурилась и даже танцы не могут отвлечь её, старшая няня Юань наклонилась и тихо сказала:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Принц ведь такой заботливый. Наверняка задержался из-за государственных дел и не может оторваться. Разве он не пришёл бы лично, если бы мог?
Женщинам, живущим во дворце, больше всего страшно не суметь самим воспитать своего ребёнка — ведь тогда он может отдалиться по мере взросления. Хуань И вырос под присмотром наложницы-госпожи Ли, но с тех пор, как стал понимать, стал отдаляться от неё.
Император всё внимание уделял детям императрицы и вовсе не замечал других. Если бы не её старания, Хуань И вряд ли бы заслужил милость императора и смог бы добиться воинских заслуг.
Если бы не её планы, откуда бы у него взялись силы соперничать с наследным принцем или даже с Хуань Юнем?
Но Хуань И терпеть не мог её наставлений, и их отношения становились всё холоднее.
— Неблагодарный! Не ценит моих забот! Ещё пожалеет! — вспомнив все годы, проведённые вместе с Хуань И, наложница-госпожа Ли всё больше злилась.
— Ваше высочество, не говорите так, — увещевала Юань. — Принц — мужчина, ему не так легко выразить чувства, как девушкам. Но он видит вашу доброту и помнит её!
Разумеется, как мать, она не могла по-настоящему сердиться на родного сына — это были лишь жалобы.
— Я и сама знаю его сердце.
Когда танец Го Бэй завершился, мать Чжао Сюаньлин, госпожа Ван, не выдержала.
С радостной улыбкой она сказала наложнице-госпоже Ли несколько поздравительных слов, а затем добавила:
— Ваше высочество, госпожа Чэн, конечно, очень находчива. Её дочь танцует восхитительно, и она не скрывает этого, желая порадовать вас в день рождения и выразить искреннюю преданность.
— Я, конечно, не такая сообразительная, как госпожа Чэн, но тоже не жадная. Моя дочь Сюаньлин отлично играет на цитре и хотела бы исполнить для вас мелодию в честь праздника.
— Прошу вашего разрешения.
Как только кто-то начал, все девушки, владевшие каким-либо искусством, тоже захотели проявить себя перед наложницей-госпожой Ли.
Раньше эти гордые дамы точно так же льстили императрице Нин Ваншу — наложница-госпожа Ли это прекрасно помнила. На лице она ничего не показывала, но в душе и презирала их за это, и в то же время получала удовольствие.
Она и без того была красива, а теперь, улыбаясь от души, в роскошных одеждах, сияла ещё ярче.
— Раз уж все так добры, я с радостью приму ваш дар.
Ещё во время танца Го Бэй госпожа Ван подталкивала Чжао Сюаньлин выступить вслед за ней.
Чжао Сюаньлин сопротивлялась.
Она много лет упражнялась в игре на цитре не ради показухи, а чтобы возвысить дух и, возможно, найти родственную душу. Но родственной души рядом не было, и выступать ради эффекта ей не хотелось. Однако госпожа Ван настаивала, не считаясь с её чувствами. Теперь Чжао Сюаньлин оставалось лишь подчиниться. Она встала и направилась к помосту.
Так как выступление было лишь для развлечения, она не стала демонстрировать сложные приёмы, а выбрала спокойную и плавную мелодию «Песчаные отмели и улетающие гуси». Музыка была живой и легко вызывала эмоции у слушателей.
— Прекрасно, — похвалила Е Йе Вэйюй.
— В этой мелодии нет особой сложности. Стоит ли за неё так хвалить? — спросил Хуань Юнь.
Е Йе Вэйюй начала заниматься музыкой и живописью с раннего детства, ещё до того, как научилась читать. Её талант был настолько высок, что за всю жизнь она не встретила равных себе, не говоря уже о том, чтобы услышать её похвалу.
— «Песчаные отмели и улетающие гуси» выражают стремление к свободе. Те, у кого в груди нет простора, исполняя эту мелодию, легко попадают в ловушку подражания. Но у Чжао-госпожи нет этого недостатка. Наоборот, слушая её, чувствуешь широту её души. Для девушки из гарема это поистине редкое качество.
Едва она закончила, как Хуань Юнь уставился на неё странным взглядом.
— Что это за выражение? — удивилась Е Йе Вэйюй.
— Всего лишь старинная мелодия, а ты разразилась целой речью! Неужели хочешь считать её своей подругой по духу? — надулся Хуань Юнь.
— Мы даже не знакомы! Откуда мне брать подруг по духу? — рассмеялась она. — Ты всё выдумываешь. Я бы с радостью похвалила тебя, но как ты в учёбе? Умеешь играть на цитре? А рисовать?
Она всегда ценила талантливых людей, и Хуань Юнь это знал. Под её тройным вопросом он растерялся и долго молчал, а потом выпалил:
— Зато я красив! Меня можно хвалить любыми словами!
Е Йе Вэйюй не удержалась:
— Какая толстая кожа!
В юности наложница-госпожа Ли сама немного играла на цитре, но после замужества почти перестала практиковаться и постепенно потеряла навык. Однако она часто слушала музыкантов из Императорской палаты и прекрасно разбиралась в музыке.
Когда Чжао Сюаньлин закончила, она сказала:
— «Первая талантливая девушка столицы» — звание заслуженное. Юань, передай мою цитру «Дасюн Ийинь», дошедшую до нас с древних времён, Чжао-госпоже. Такой инструмент должен быть у достойной исполнительницы.
Госпожа Ван была вне себя от радости и тут же потянула дочь на колени, чтобы поблагодарить.
Такой дорогой подарок заставил Го Бэй, которая уже выступила, но ничего не получила, чувствовать себя крайне неловко.
Тем временем другие девушки, ещё не выступившие, уже готовы были затмить Чжао Сюаньлин любой ценой. Но тут наложница-госпожа Ли громко произнесла:
— Говорят, дочь министра Е Йе Вэйюй славится своим талантом. Мне очень любопытно: не соизволит ли госпожа сегодня порадовать нас своим искусством?
В отличие от других девушек, которые стремились перещеголять друг друга, Е Йе Вэйюй спокойно наблюдала за происходящим и время от времени перебрасывалась парой слов с Хуань Юнем. Зная, что её пригласили на этот пир и что наложница-госпожа Ли до сих пор не обращалась к ней, она была начеку. Поэтому неожиданный вызов не стал для неё сюрпризом.
Она уже собиралась встать и ответить, как вдруг Хуань Юнь холодно бросил наложнице-госпоже Ли:
— Моя кузина — не уличная артистка. Зачем ей выступать перед тобой?
Пусть все присутствующие и привыкли к вспыльчивому характеру Хуань Юня, его резкое замечание всё равно заставило их побледнеть.
Он не хотел, чтобы его кузина выступала публично, считая это занятием для артисток. Но тогда что получалось с Чжао Сюаньлин и Го Бэй? В его глазах они были не лучше простолюдинок из низших сословий?
Он унижал знатных девушек, и это ставило наложницу-госпожу Ли в неловкое положение. Ведь даже если эти девушки не были рождены с «кровью дракона и костями феникса», они всё равно происходили из знатных семей. Если он так презирает их, не подумают ли благородные дамы, что наложница-госпожа Ли, разрешив дочерям выступать, тоже относится к ним с пренебрежением?
Наложница-госпожа Ли злилась на Хуань Юня за его неуместные слова, но не могла выразить гнев. Ранее дружелюбная атмосфера в зале мгновенно остыла. Как хозяйка пира, ей пришлось сглаживать ситуацию.
http://bllate.org/book/3731/400168
Готово:
