Он не проронил ни слова. Едва его голос затих и он собрался раскрыть книгу, как в учебные кельи наконец пришёл Шэнь Ланьтин, переодевшийся в чистую верхнюю одежду.
Он, по всей видимости, мчался бегом: добежав до двери кельи, он ухватился за косяк и тяжело дышал, пытаясь перевести дух. Лишь немного придя в себя, он выпрямился и, склонившись в почтительном поклоне, извинился перед Янь Пином:
— Студент опоздал. Прошу учителя не взыскать.
Хотя Шэнь Ланьтин и успел умыться перед занятием, раны его оказались слишком серьёзными, и он не успел нанести лекарство. Уголки рта и глаз всё ещё сочились кровью, и этот ужасающий вид вызвал шёпот и переглядывания среди собравшихся студентов.
Раньше его почти никто не знал — он долгое время сидел взаперти во дворе Дома маркиза Чэнъаня, куда никто не заглядывал. Теперь же, увидев его в грубой простой одежде, некоторые решили, что он беден и, вероятно, попал в Императорскую академию лишь благодаря хитрости и обману. Поэтому, глядя на него, они смотрели с презрением и неуважением. А один из знатных юношей, не терпевший даже намёка на нечестность, прямо заявил Янь Пину:
— Учитель, этот человек выглядит отвратительно. Неизвестно, какие подлости он натворил, раз его избили до такой степени. Очевидно, его поведение противоречит учению святых. Следует изгнать его из учебного зала.
Янь Пин, однако, решил, что юноша, будучи в расцвете лет, просто ввязался в драку, и теперь важнее начать урок. Он проигнорировал слова студента и мягко сказал Шэнь Ланьтину:
— Заходи скорее. Впредь не опаздывай.
Шэнь Ланьтин кивнул, опустив глаза:
— Да, студент запомнит.
Затем он быстро занял единственное оставшееся свободное место.
Автор примечает: в последних двух главах герои появляются мало. Прошу милых читателей отнестись с пониманием — всё это необходимо для раскрытия сюжетных линий!
Каждый день занятия в Императорской академии заканчивались в час Юй — между семнадцатью и девятнадцатью часами.
Светло ещё было, и некоторые студенты, впервые приехавшие в Бяньлян и восхищённые великолепием столицы, стали сговариваться друг с другом прогуляться по Императорской улице.
Шэнь Ланьтин медленно, шаг за шагом, вытаскивал себя из кельи, время от времени потирая ноющие плечи и спину. В голове он прикидывал, сколько серебряных монет уйдёт на самое дешёвое лекарство у самого недорогого лекаря в городе, и хватит ли оставшихся денег на новые чернила, бумагу и кисти — а также на то, чтобы отложить немного на самое важное дело.
Девятый принц говорил, что подаренную нефритовую подвеску можно использовать по своему усмотрению… Но если он действительно заложит её, а принц потом узнает — не накажет ли его так же жестоко, как когда-то госпожа маркиза Чэнъаня?
Он вдруг вспомнил тот день, когда его впервые вызвали к ней. Тогда он был напуган, но, увидев благородную и спокойную женщину с тёплой улыбкой, решил, что она добрая. Когда же она выставила перед ним, вторым и четвёртым сыновьями несколько редких подарков от маркиза и предложила выбрать, он, ничего не понимая, наивно взял самый понравившийся — нефритовую подвеску в виде пиши с золотой инкрустацией. Лицо госпожи мгновенно потемнело, хотя уже через мгновение она снова улыбнулась и велела ему оставить её себе.
Он осторожно спрятал подвеску.
Но вскоре госпожа нашла повод отобрать её обратно и при этом приказала выпороть его. Так он понял, насколько лицемерны благородные особы.
Но девятый принц с детства видел столько драгоценностей… Наверное, он не станет так же переменчив и коварен, как та госпожа?
Шэнь Ланьтин шёл, погружённый в мысли, и только через некоторое время услышал, что кто-то зовёт его по имени.
Это был Янь Пин, догнавший его.
Ведение быта студентов вне занятий обычно входило в обязанности наставника, а не лектора. Но, увидев Шэнь Ланьтина, Янь Пин вдруг вспомнил себя в юности, когда сам учился в Императорской академии. Это чувство сходства вызвало в нём сочувствие, и он решил, что, даже если другие сочтут его вмешательство излишним, он всё равно расспросит юношу и, возможно, сможет помочь.
Он мягко спросил:
— Неужели тебе так трудно привыкнуть к жизни в академии, что ты поссорился с кем-то?
Шэнь Ланьтин слегка нахмурился, подумав про себя: «С каких пор наставники вмешиваются в личные дела студентов?» Однако на лице он сохранял почтительность и, склонившись, ответил:
— Нет.
— Тогда почему ты в таком плачевном состоянии? — настаивал Янь Пин.
Шэнь Ланьтин подумал, что перед ним, вероятно, один из тех, кто хочет быть спасителем всех несчастных. Но буддийские бодхисаттвы никогда не спасали его… Может, этот человек сможет?
Он опустил глаза и сдержанно произнёс:
— Студент и сам не знает… Возможно, просто потому, что я беден и мешаю кому-то глазами…
Ему было всего тринадцать–четырнадцать лет, и, несмотря на сдержанность, его лицо, покрытое ссадинами, выражало глубокую обиду. Глаза покраснели, и весь его вид — избитого, униженного подростка — убедил Янь Пина полностью.
Тот вздохнул с сожалением:
— Раны такие серьёзные… Без хорошего лекарства не заживут.
Он помолчал и добавил:
— Полагаю, у тебя и нет лишних денег. Иди за мной — я отведу тебя к лекарю.
«Отлично, теперь не придётся тратить последние монеты», — обрадовался про себя Шэнь Ланьтин, но на лице лишь ещё больше уважения выразил к Янь Пину.
Студенты постепенно разошлись, но несколько усердных, чьи семьи не были богаты, остались в кельях: дневной свет ещё не угас, а здесь было тише, чем в общежитиях.
Янь Пин был эрудирован и умел ярко преподносить материал. Особенно живо он рассказывал «Чжуан-цзы», полный притч, и, приводя множество примеров и выражая собственное понимание, делал сложные философские идеи и эстетику Чжуан-цзы удивительно доступными.
Но даже при таком увлекательном рассказе Хуань Юнь не мог справиться с нахлынувшей сонливостью и начал клевать носом.
К счастью, он боялся холода и в это время года не снимал тёплого плаща. Иначе, проспав полтора часа, точно бы простудился.
Вокруг шумели, но он всё равно не просыпался.
Е Йе Вэйюй аккуратно сложила книги и вдруг почувствовала лёгкое желание подшутить. Двумя пальцами она зажала нос Хуань Юню, но, едва он начал приходить в себя, тут же убрала руку и села, приняв самый серьёзный вид, ожидая, когда он окончательно проснётся.
Хуань Юнь спал крепко и открыл глаза лишь почувствовав боль в носу. Он поднял голову, растерянный и сонный, словно не понимая, где находится и который сейчас час.
Но образ Е Йе Вэйюй уже присутствовал в его сознании, и он, ещё не до конца проснувшись, прошептал хрипловато:
— Абу…
— Выспался? — спросила она спокойно, бросив на него лёгкий взгляд. — Ты, часом, не ходил ночью воровать?
На удивление, он не стал спорить, а устало ответил:
— Наверное, погода такая… Стоит усесться — и сразу клонит в сон.
И тут же закашлялся.
Е Йе Вэйюй положила ладонь ему на лоб.
— Жара нет.
Она внимательно осмотрела его лицо — цвет был обычный, но всё равно обеспокоенно сказала:
— Раз так, лучше оставайся дома несколько дней и не мотайся туда-сюда.
Хуань Юнь, тронутый её заботой, почти проснулся и широко улыбнулся, показывая белоснежные зубы:
— Ни за что! Если я целыми днями буду сидеть во дворце и не увижу тебя, буду скучать невыносимо. Всё-таки мы три-пять лет не виделись, а ты даже не удосужилась ответить на мои письма. Значит, мне придётся проявлять больше старания.
— Опять несёшь всякую чепуху, — недовольно бросила Е Йе Вэйюй и, надев сумку с книгами, направилась к выходу.
Хуань Юнь встал и последовал за ней. От долгого сна на столе всё тело ныло, но он не обращал внимания и, догоняя её, сказал:
— Абу, в прошлый раз мне не удалось попробовать пельмени у вас дома. Сегодня я точно пойду!
— Почему тебе так нравится ходить в чужие дома? — спросила она, не глядя на него. — Разве дворцовые пейзажи тебе наскучили?
— Хм! Только тебе я удостаиваю такой чести! Остальным и мечтать не стоит о подобном внимании Его Высочества! — ответил он с таким высокомерием, будто смотрел прямо в небо.
Они прошли по галерее и уже подходили к арочной двери, как навстречу им выбежал Баолу, взволнованно восклицая:
— Ваше Высочество! Наконец-то вы вышли! Я уже начал бояться, что с вами что-то случилось!
Хуань Юнь косо глянул на него и тут же дал по лбу лёгкий щелчок:
— Ты что, так сильно желаешь мне зла?
— Да ведь стражники рядом стоят! Неужели тебе не хватает ума довериться им?
— Просто… пока не увижу вас собственными глазами, не успокоюсь, — пробормотал Баолу, потирая лоб.
— Сегодня я ужинаю в доме советника Е. Пошли кого-нибудь во дворец передать весточку.
Баолу удивился:
— Но разве не говорила сегодня утром служанка Хуашань из покоев наследного принца, что сегодня вечером в доме Его Сиятельства Цзинъаньского князя устраивается пир в честь месячного мальчика?
— У князя-дяди снова пополнение? — удивился Хуань Юнь.
— Говорят, сегодня празднуют первого месяца шестого сына.
— Разве не в прошлом месяце уже устраивали пир по случаю пятого сына?
— Именно так, Ваше Высочество. Шестого числа прошлого месяца был пир в честь пятого сына, а сегодня — в честь шестого.
— А старший брат пойдёт?
— Нет, наследный принц велел вам представлять его.
— Тогда не пойду, — равнодушно сказал Хуань Юнь. — Если даже старший брат не участвует в таких делах, зачем мне туда соваться?
— Но… — замялся Баолу, — а если Его Сиятельство Цзинъаньский князь обидится?
Е Йе Вэйюй запуталась:
— Цзинъаньский князь — ваш родной дядя, и вы всегда были в хороших отношениях. Разве не следует поздравить его?
— Ты не знаешь, он обожает устраивать пышные пиры. То по поводу дня рождения жены, то по случаю свадьбы дальней родственницы… А теперь уже третий месяц подряд устраивает банкеты по поводу месячных сыновей! У кого много денег — тому легко, а чиновникам, живущим только на жалованье, приходится туго.
— В общем, смысла никакого. С прошлого года уже трижды устраивал такие пиры. Ни за что не пойду.
Раз сам принц не хотел идти на праздник собственного дяди, Е Йе Вэйюй, как посторонний человек, не стала настаивать. Впрочем, Хуань Юнь всё же проявил вежливость: сам не пошёл, но подарок отправил.
Они вышли позже других и, подойдя к воротам учебного заведения, увидели, что Пэй Чживэнь всё ещё там. Перед ней стояли три девушки, и между ними явно происходил спор.
Когда Хуань Юнь и Е Йе Вэйюй подошли ближе, они услышали, как одна из девушек — та, что стояла посередине, с дорогой причёской, украшенной изысканными жемчужными шпильками, в роскошном наряде, с тщательно накрашенным лицом и цветочной наклейкой на лбу, воплощавшей все модные тенденции бяньляньских аристократок, — с вызовом бросила Пэй Чживэнь:
— …Не понимаю, как ты вообще смеешь удерживать за собой место наследной невесты!
Что говорили до этого, они не слышали, но последнюю фразу расслышали отчётливо.
Пусть Хуань Юнь и поддразнивал Пэй Чживэнь при каждой встрече, она всё же была его будущей невесткой. Если её оскорбляют — это позор для старшего брата и для всего императорского дома. Его характер не позволял терпеть подобное хамство от неизвестно кого. Он тут же подошёл и, подняв подбородок, с презрением произнёс:
— Если она недостойна быть наследной невестой, неужели ты достойна стать моей сватьёй?
Пэй Чживэнь как раз собиралась пожаловаться на то, что её трое обижают, и надеялась на поддержку. Но, едва открыв рот, она встретила такой взгляд Хуань Юня, что сразу замолчала.
Девушка из рода Чжао не ожидала, что их разговор подслушает девятый принц. Она вспомнила, как он недавно унизил дочь маркиза Чэнъаня, и побледнела от страха.
— Пр простите, Ваше Высочество… Я… я не это имела в виду… — забормотала она, опустив голову.
Хуань Юнь не стал тратить на неё время:
— У моих ушей нет недостатков…
Он перевёл взгляд на её подруг и, указав на одну из них, спросил:
— Кто она такая?
Та, кого он спросил, дрогнула от неожиданности и, не подумав, выпалила:
— Она третья дочь академика Чжао!
Едва её предали, Чжао Сюаньци в ярости ущипнула подругу за талию.
— Дочь академика ведёт себя столь вызывающе… Значит, в доме нет должного воспитания. Я обязательно скажу отцу, чтобы он напомнил твоему отцу: сомневаться в решениях императорского дома — какое за это полагается наказание.
http://bllate.org/book/3731/400154
Готово:
