Так уж устроена человеческая душа: стоит тебе убедиться, что он — тот самый, и ты видишь в нём точную копию Чжан Юньчжи. Но едва в сердце закрадётся сомнение — и всё меняется. Госпожа Чэнь, супруга старшего советника, вдруг стала замечать, что Шэнь Ланьтин ни в чём не похож на Чжан Юньчжи. Чтобы проверить свои подозрения, она собрала всех домочадцев и велела каждому по очереди взглянуть на мальчика. Все единодушно сошлись во мнении: между ним и Чжан Юньчжи нет ничего общего.
Старший советник Чэнь и его супруга пришли в ярость, но не стали поднимать шум, а предпочли уладить дело с домом герцога Чэнъаня втайне.
Госпожа герцога Чэнъаня прямо заявила о желании развестись.
Однако старший советник Чэнь проявил непреклонную твёрдость: он требовал не только объяснений от дома герцога, но и категорически запрещал развод.
Его напористость окончательно подкосила Цзян Хань, чья душа давно томилась в тоске и разлуке с возлюбленным. Однажды, увидев, как Чжан Юньчжи плачет из-за пропавшей любимой игрушки, она вдруг почувствовала нестерпимую ярость. Не в силах больше сдерживаться, она дождалась момента, когда за ней никто не смотрит, схватила нож и убила мальчика. Все в доме бросились к телу Чжан Юньчжи, оставив её без присмотра. Тогда она подожгла принцесскую резиденцию и сама бросилась в огонь.
Когда дело дошло до убийства, скрыть его уже было невозможно.
Инцидент дошёл до императора Цзяюаня. Тот и без того был раздражён бесконечными скандалами в доме герцога Чэнъаня и теперь воспользовался случаем, чтобы покарать виновных: он лишил герцога двух ступеней титула, понизив его до маркиза Чэнъаня, а младшую незамужнюю дочь старшего советника Чэня взял ко двору в качестве наложницы. Лишь после этого дело было закрыто.
Шэнь Вэй, хоть и не был замешан напрямую, всё же чувствовал свою вину. Ему стало невыносимо находиться рядом с семьёй маркиза Чэнъаня, и он боялся, что Шэнь Ланьтина будут плохо обращать. В отчаянии он забрал мальчика к себе и взял на себя его воспитание.
Когда Шэнь Ланьтину исполнилось восемь лет, Шэнь Вэй, работая на стройке, простудился. Болезнь перешла в затяжную лихорадку, и, пролежав несколько месяцев, он скончался, оставив мальчика совсем одного.
Без присмотра Шэнь Ланьтин оказался на улицах Бяньляна, где стал нищим. Однажды его случайно заметила старая нянька госпожи маркиза Чэнъаня, когда та отправилась по делам. У няньки сжалось сердце от жалости. Вернувшись во дворец, она упомянула об этом госпоже.
К тому времени госпожа маркиза Чэнъаня уже стала пожилой женщиной, живущей в главном зале резиденции. Иногда ей приходили на ум воспоминания о своём непокорном ребёнке. Услышав, что Шэнь Ланьтин живёт в нищете, она, тронутая родственной связью, приказала привести его обратно в дом маркиза. Однако она лишь выделила ему отдельный двор и оставила там на произвол судьбы.
Е Вэйюй выслушала рассказ Хуань Юня о давно забытой трагедии дома маркиза Чэнъаня и, хоть и не была лично причастна к этим событиям, не могла не почувствовать горечи:
— Невинный ребёнок… Взрослые грешат, а ненависть обрушивают на голову малютки. Какая ограниченность!
— С тех пор, как этот позор вышел наружу, старая ведьма стала гораздо тише, — с явной неприязнью произнёс Хуань Юнь, не скрывая презрения к маркизе Чэнъаня. — Раньше она носила нос так высоко, что её спокойно можно было принять за петуха — никто бы не усомнился!
Пэй Чживэнь, Пэй Чжицзинь и Вэй Чу рассмеялись. Вэй Чу добродушно заметил:
— Ваше высочество, маркиза Чэнъаня ведь ваша прабабушка по отцовской линии. Не ругаете ли вы тем самым и самих себя?
— Да кто из нашей семьи вообще признаёт её за родственницу? — беззаботно отмахнулся Хуань Юнь. — Разве что император Чэнцзун. По крайней мере, мой дед и отец стыдятся иметь с ней хоть какую-то связь.
Е Вэйюй слегка потянула его за рукав и нахмурилась:
— Ты можешь говорить так у себя в покоях, но на людях будь осторожнее. Если кто-то услышит и донесёт, тебя снова обвинят в неуважении к старшим.
— Ах, Е Вэйюй, ты многого не знаешь, — вмешался Пэй Чжицзинь. — Несколько девушек из дома маркиза Чэнъаня недавно пытались очаровать нашего девятого принца. Он их как следует проучил, а их бабушка явилась ко двору с жалобой. Но принц так грубо её унизил, что она ушла в ярости и подняла весь двор. Однако никто не осудил его за это.
— Это ясно показывает, насколько она нелюбима в обществе.
— Именно! — подхватил Хуань Юнь. — Абу, ты слишком много переживаешь. Разве я не знаю, что можно, а чего нельзя?
Е Вэйюй бросила на него недоверчивый взгляд и молча покачала головой.
Автор примечает: Ух, сегодня я закончил раньше, чем в последние дни!
Вэй Чу и Пэй Чжицзинь были зачислены в «Кельи усердного учения», а Пэй Чживэнь и Е Вэйюй — в соседние «Кельи управленческих дел». Оба здания разделял густой кустарник жасмина, соединённый узкой дорожкой из плит.
Хуань Юнь тоже должен был находиться в «Кельях усердного учения», но вместо того чтобы идти туда вместе с Вэй Чу и Пэй Чжицзинем, он последовал за Е Вэйюй в «Кельи управленческих дел».
— Ваше высочество, — удивилась Пэй Чживэнь, — в каждой келье по тридцать человек, и все места заняты. Если вас там нет в списках, вам просто некуда будет сесть!
— А, — Хуань Юнь бросил на неё ленивый взгляд. — Тогда уступи мне своё место.
— Ни за что! — воскликнула Пэй Чживэнь и, сделав несколько быстрых шагов, загородила вход. — Никогда не отдам!
Она слышала от Хуань Е, что дочь Е обладает выдающимися литературными талантами и унаследовала от отца его мудрость. Репутация Е Наньхая когда-то гремела по всему Бяньляну, и даже сейчас старшие в её доме с восхищением вспоминали его ум и эрудицию. Если Е Вэйюй действительно унаследовала всё лучшее от отца, значит, среди молодёжи столицы она, несомненно, одна из самых образованных. Пэй Чживэнь решила про себя: она будет держаться рядом с Е Вэйюй и учиться у неё! Всё, чего не поймёт, будет сразу спрашивать! Ведь такая красавица, словно сошедшая с небес, и с таким умом наверняка будет терпеливее и добрее, чем тот холодный, суровый наследный принц!
Хуань Юнь прищурился:
— Думаешь, я не понимаю твоих замыслов? Ты просто хочешь, чтобы Абу потом помогала тебе разбираться в трудностях!
Он ткнул пальцем сначала в Е Вэйюй, потом в себя:
— Но знай: Абу может быть только моим наставником! Была раньше, есть сейчас и будет впредь!
От природы у него не было ничего, чего бы он не смог добиться, и ничего, что бы он хотел, но не получил. Пэй Чживэнь понимала, что даже не стоит пытаться с ним спорить, но, возможно, из-за того, что в детстве он её постоянно дразнил, теперь ей было особенно трудно сдаться без боя. Она быстро обвела глазами комнату, потом с жалобным видом посмотрела на Е Вэйюй, надеясь на её поддержку.
Несмотря на то что Пэй Чживэнь была старше их на два года, она выглядела очень мило и наивно. Её жалобная минка напоминала манеру Ци Шуаньюаня, и Е Вэйюй не смогла устоять:
— Зачем ты так ведёшь себя? Я ведь ещё ничего не сказала. Не решай за меня.
— Абу… — Хуань Юнь явно не ожидал, что многолетняя дружба с ней окажется слабее симпатии к этой полноватой незнакомке! Особенно когда та сейчас с торжествующим видом ухмылялась ему прямо в лицо. Он обиделся и тут же начал притворяться: — Абу, эта толстушка так меня рассердила, что у меня закружилась голова и заболела грудь…
С этими словами он безвольно прислонился к Е Вэйюй.
Пэй Чживэнь сразу поняла, что он замышляет что-то недоброе, и, скорее всего, следующим шагом будет обвинение её в том, что она его довела. Она мгновенно отскочила от двери и стремглав бросилась к своему месту.
Наставник ещё не пришёл, поэтому ученики в келье вели себя небрежно: те, кто знал друг друга, болтали, но как только вошёл Хуань Юнь, все тут же выпрямились и поклонились ему.
Хуань Юнь лениво махнул рукой в знак того, что можно не кланяться, и окинул взглядом помещение. Свободными оказались только два места у самой стены в последнем ряду. «Чэнь Цзюньдао всё-таки сработал быстро, — подумал он, — вот только ума не хватило угадать мои желания». Ведь одно место было рядом с Пэй Чживэнь, а другое… Он припомнил: это та самая девушка из рода Жуань, чьё имя он так и не запомнил! Только теперь она смотрела на него не с робкой застенчивостью, а будто увидела привидение!
Он решил, что при следующей встрече обязательно попросит четвёртого брата передать семье маркиза Нинъюаня: пусть позаботятся о здоровье своей дочери, пока ещё не поздно.
Ясно было, что сидеть между двумя девушками ему не по душе, да и хотелось быть поближе к Е Вэйюй. Поэтому он развернулся и вышел обратно.
Юноша в простой одежде, которого утром насильно перевели в другую келью, увидев, что Хуань Юнь снова возвращается, сжал в руках книги и начал дрожать от страха, мысленно твердя: «Только не ко мне, только не ко мне…» Но, видимо, небеса не услышали его молитв: безжалостный принц снова направился прямо к нему.
— Эй, ступай назад! — приказал Хуань Юнь без тени сомнения. — Иначе можешь не возвращаться сюда учиться.
Е Вэйюй как раз доставала книги из сумки, когда услышала его угрожающий тон. Его поведение становилось всё более своевольным. Она мягко, но твёрдо окликнула его:
— Хуань Юнь.
Она редко называла его по имени — обычно обращалась «Вэйюй», — поэтому сейчас это прозвучало как лёгкий упрёк.
Хуань Юнь взглянул на неё, его глаза замерцали, он на мгновение замешкался, но всё же снова повернулся к юноше.
Тот уже был готов к худшему, и смена места показалась ему гораздо менее страшной, чем перемещение в другую келью. Под давлением взгляда принца он быстро собрал свои вещи и побежал на задние ряды.
Хуань Юнь с довольным видом уселся рядом с Е Вэйюй. Та, не поднимая глаз, углубилась в чтение «Чжуан-цзы» — текста, который предстояло разбирать на занятии.
— Абу, — начал он, пытаясь завязать разговор, — оказывается, сегодня будем изучать «Чжуан-цзы»! А я ничего не подготовил. Можно посмотреть твою книгу вместе?
Е Вэйюй не ответила — очевидно, не желала с ним разговаривать. Тогда он сменил тон и снова пустил в ход старый приём:
— Абу, ты ведь знаешь… У меня нет заботливого отца, матери рядом тоже нет, старший брат постоянно ругает. Даже сюда, в Императорскую академию, я пришёл один, и никто не позаботился даже о том, чтобы собрать мне учебные принадлежности.
Он тяжело вздохнул:
— Абу, разве тебе меня не жаль?
Как девятый принц, привыкший добиваться всего, что захочет, он знал, как вызвать сочувствие у своей давней подруги. Не нужно было много слов — достаточно было показать свою уязвимость.
Его рассказ звучал очень жалобно, и если бы император Цзяюань или Хуань Е услышали это, они наверняка обозвали бы его неблагодарным. Е Вэйюй прекрасно понимала, что он врёт, но всё равно не могла остаться равнодушной.
Она подняла руку и прикрыла ею его лицо, чтобы не видеть его умоляющих, мигающих глаз:
— Если наставник запретит двоим пользоваться одной книгой, я не дам тебе её почитать.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал он.
Хотя они говорили тихо, их разговор всё же услышал Фу Минъянь, сидевший слева от Е Вэйюй.
Хотя подслушивать нехорошо, уши у него были на месте, и он ничего не мог с собой поделать.
«Раньше я часто видел, как Хуань Юнь с Вэй Чу и другими бывает в таверне «Фаньло», — подумал Фу Минъянь. — Я считал их просто знатными юношами, не зная их истинного положения. Оказывается, это сам девятый принц — тот самый, за кого его принимали: золотой и драгоценный, окружённый свитой. И характер у него действительно такой, как о нём говорят: своенравный и властный. Но кто бы мог подумать, что этот своенравный тигрёнок может быть таким послушным котёнком перед девушкой, которая ему нравится! Он совсем забыл о своём принцевом достоинстве и ведёт себя как капризный ребёнок. Прямо глаза раскроешь!»
Во дворе ударили в медный колокол — сигнал к началу занятий. Ученики должны были сосредоточиться и приготовиться к уроку.
Наставник всё ещё не появлялся, но Пэй Чживэнь уже не могла сидеть спокойно. Она выглянула в окно, чтобы увидеть, не идёт ли тот самый строгий и суровый наставник Чжу, который будет вести первый урок.
К её огромному облегчению, по дорожке уверенным шагом направлялся именно тот, кого она надеялась увидеть: наставник Янь Пин, ежегодно признаваемый студентами «самым популярным» и «самым красивым» преподавателем Императорской академии. Теперь ей не придётся бояться, что её приведут в пример как лентяйку, которую нужно стыдить за отсутствие усердия.
Янь Пин был одет в строгую одежду, волосы собраны в пучок, на голове — простая белая нефритовая шпилька. Однако его облик излучал открытость и независимость. Его черты лица были благородны и привлекательны, уголки губ естественно приподняты, будто он всегда улыбался, что делало его очень располагающим к себе.
Не замедляя шага, он вошёл в келью и остановился посреди переднего ряда. Окинув взглядом учеников, он широко улыбнулся, и его голос прозвучал так же мягко и тепло, как и его внешность, сразу расположив к себе большинство присутствующих:
— Прежде всего, позвольте мне передать извинения от имени наставника Чжу. Он нездоров и несколько дней пробудет дома на лечении. Поэтому до его выздоровления курс «Чжуан-цзы» будет вести я — Янь Пин. Мир спокоен, реки чисты, и да утвердится мир повсюду. «Чжуан-цзы» — это великая мудрость, и для вас, и для меня в ней ещё много непостижимого. Поэтому, если я в чём-то ошибусь, заранее прошу вашего снисхождения.
http://bllate.org/book/3731/400153
Готово:
