Глава 12. Бабочка из зыбкого сна
Что же такое «Семь звёздных светильников продления жизни»?
Легенда гласит: если после смерти человека зажечь у гроба семь зелёных светильников, остаток его души, движимый неутолимым желанием, переродится семь раз. Семь жизней подряд он будет рождаться животным и каждый раз встречать горький конец, и такой ценой выкупит одну-единственную возможность вернуться.
С каждой прожитой жизнью гаснет один светильник.
Когда погаснут все семь, жизнь и смерть поменяются местами.
В видении Сюаньи «увидел» седьмую жизнь своего господина: юношу с неразличимым лицом, который ловил зайцев у заброшенного храма. С тех пор Сюаньи стерёг то место. Одного за другим он хватал юношей, охотившихся на зайцев, и поил их «отваром, зовущим душу», а шаманка била в золотой барабан, пытаясь пробудить в пленнике прошлую жизнь.
Если это был его господин, отвар и золотой барабан вернули бы ему память. Если нет, отвар стирал из памяти эти семь дней и всё, что в них случилось.
Цзин Хэн: «?» Тут что ни слово, то нелепица.
Во-первых, если все семь жизней проходят в облике животных, с чего Сюаньи взял, что господин станет юношей? Скотина и юноша всё-таки немного различаются… наверное. Во-вторых, золотой барабан пробуждает память только у его господина, а у остальных что, прошлой жизни быть не может? И ещё потеря памяти: проснувшись, Цзин Хэн был совершенно уверен, что ничего не забыл. Однако когда Сюаньи его спросил, Цзин Хэн не колеблясь ответил, что не помнит.
Понял он и то, откуда взялась сказка про высасывание силы ян. Он и сам был истощён: все семь дней ему давали только по чаше горького отвара и ни крошки еды. Тут кто угодно ослабеет.
Разочарования на лице Сюаньи не отразилось. Он кивнул и, не моргнув глазом, солгал: «Ты упал и лишился чувств».
— …Спасибо, что спасли? — отозвался Цзин Хэн.
— В следующий раз будь осторожен. — Сюаньи поднял за уши серого зайца и протянул юноше.
Зверёк возмущённо сучил лапами в воздухе.
Цзин Хэн прижал зайца к себе и погладил по шёрстке, а тот возьми да и цапни его за руку.
Цзин Хэн: «!!!»
Больно!
Так Цзин Хэн получил своего зайца-возмещение: злющего и кусачего.
Выходит, не было никакого заячьего «Персикового источника», а был человек, переживший множество разочарований. Верный слуга, полагаясь на зыбкое пророчество и сон, снова и снова приводил тех, кто напоминал юношу из видения, проверял их и снова и снова терял надежду.
Попав в древность, Цзин Хэн впервые встретил такую глубокую преданность.
Интересно, что сделает Цзиньдоу, если хозяин умрёт? Повесится на оглобле?
Раньше Цзин Хэн принимал такие разговоры за шутку. Нет, так нельзя ни в коем случае, вернувшись, надо сразу же сказать об этом Цзиньдоу.
Цзин Хэн похолодел: он пропадал семь дней, а вдруг Цзиньдоу уже повесился!
— Мне надо скорее идти. — Прижимая зайца, Цзин Хэн слегка поклонился. — Спасибо вам за зайца, господин. Даст судьба, свидимся.
Сюаньи смотрел ему вслед.
Шаманка у входа в пещеру разглядывала на свету трещину на золотом барабане.
— Ещё будешь подкидывать зайцев к храму? Барабан, похоже, долго не протянет.
— Не нужно, — ответил Сюаньи. — Это он.
Шаманка: «???»
— Он и есть Ци Шэнцзун? — Она побежала за Сюаньи.
Сюаньи, словно истукан, ничего не ответил, обошёл её и принялся кормить зайцев свежей травой. Белые, серые, чёрные пушистые комочки сбились в кучу, и раздвоенные губки так и мелькали. До чего мило!
С высоким суровым Сюаньи это никак не вязалось.
Шаманку так и разбирало любопытство.
— Как ты понял? Скажи, и я месяц буду кормить твоих зайцев.
— Два месяца.
— Полгода! Полгода, неужто мало?
На вход в пещеру, похоже, наложили какие-то чары. Цзин Хэн отошёл всего на несколько шагов, обернулся и уже не нашёл дороги назад. Он ужасно проголодался, а заяц всё вырывался из рук.
Зайчатина, кажется… очень вкусная. Юноша и заяц уставились друг на друга. Видимо, не сошлись они характерами: заяц его на дух не переносил и вёл себя так, будто взбесился.
Цзин Хэн опустил зайца на землю и обречённо смотрел, как вкусный заяц убегает…
…и останавливается у чёрного сапога, расшитого драконами.
Цзин Хэн поднял голову, разглядел, кто перед ним, и с улыбкой сказал: «Я вернулся».
С ледяным лицом Фэн Мин мрачно спросил: «Куда ты пропал?»
— Ты снова похудел. Давно не виделись. — Цзин Хэн мысленно сосчитал: вместе с этими семью днями выходило… — Более пяти лет.
Едва договорив, он покачнулся и стал падать навзничь. Фэн Мин шагнул вперёд и подхватил сына Хуайань-хоу, от которого вечно одни хлопоты. Нахмурившись, глава Восточного ведомства посмотрел в глубину леса.
***
Цзин Хэну приснился сон.
Во сне он был бабочкой. Бабочка родилась в кусте китайских роз и поначалу не умела летать: пряталась в тени, без конца грызла листья, копила силы и наконец свила себе кокон из листа.
В коконе что-то в ней менялось. Когда придёт весна, она станет яркой пёстрой бабочкой.
Так бывает со всеми бабочками.
Что-то неведомое звало её.
Пора.
Она прогрызла кокон и принялась встряхивать крыльями. Смятые крылья понемногу наполнялись силой и расправлялись, на них заиграла серебристо-голубая пыльца.
Здесь было так светло, так жарко, повсюду кроваво-красное и мертвенно-белое.
Розы завяли, пора было лететь.
С неба падали снежинки величиной с гусиное перо.
Оказалось, это не весна, а огромный пожар.
Бабочка расправила крылья и сквозь метель полетела над дворцами, между столбами пламени.
Времени не оставалось, она летела изо всех сил.
Она нашла его.
Он стоял высоко над городом, и снежинки оседали на холодном отрешённом лице.
Ей тоже хотелось опуститься туда, на его брови.
Она встряхнула крыльями: может быть, удастся смахнуть иней и снег.
Бабочка подлетала всё ближе, наконец поднялась на высокую городскую башню и опустилась ему на плечо.
Как холодно.
Это не её время года.
Она умрёт. Ей следовало родиться в своё время, когда нет снега, а двор полон роз и пионов.
Бабочка, вылупившаяся зимой, долго не живёт.
Зато она видела снег.
И видела его.
Она вытянула усики и легонько коснулась щеки.
Холодная.
Какое же у него холодное лицо.
Жаль, что она всего-навсего бабочка: у неё нет рук, чтобы обнять любимого, и нет губ, чтобы поцелуем стереть с бровей ветер и снег.
Она просто бабочка, явившаяся не в своё время на свидание, о котором никто не знает.
Жизнь бабочки коротка.
В одно мгновение она соскользнула с плеча.
И упала в море огня.
***
Цзин Хэн судорожно вдохнул, словно утопающий, которого вдруг выдернули из воды. Сознание вернулось, и по щеке скатилась слеза.
— Холодно, — сказал Цзин Хэн.
— Что холодно? — спросил Фэн Мин.
— Ты холодный. — Словно в забытьи, Цзин Хэн крепко сжимал руку Фэн Мина. — Тебе не холодно?
— Жара нет, почему ты всё ещё бредишь? — Фэн Мин свободной рукой потрогал юноше лоб.
— Неужто от жара поглупел? — заплакал Цзиньдоу.
Фэн Мин нахмурился и попытался высвободить руку, однако не смог, и пришлось обратиться к Се Тину, который притворялся слепым: «Позови придворного лекаря».
Получив повод уйти, Се Тин поспешно выскочил, оставив двоюродному брату Янь Шэнчи взгляд «спасайся как знаешь».
Янь Шэнчи взял чашку чая и сделал вид, будто ничего не слышит и не видит.
Только теперь Цзин Хэн заметил, что в комнате полно людей, и смущённо разжал пальцы.
— Так у меня был жар. То-то мне приснилось, что я сгорел.
— Какой там жар, ты будто с нечистью повстречался, — заметил Фэн Мин.
Во сне Цзин Хэн всё время звал его. Не «Цайбао», а «Фэн Мин». Неужели юноша уже знает, кто перед ним?
Фэн Мин решил проверить: «Пока ты был в беде, тебя навещал господин Девять Тысяч Лет».
— Фэн Мин? — опешил Цзин Хэн. — А этому почтенному старцу что здесь понадобилось?
Янь Шэнчи поперхнулся и прыснул чаем.
— Главе Восточного ведомства в этом году всего двадцать девять, какой же он старец?
— А это кто? — Цзин Хэн обернулся на голос.
— Приветствую наследника. Ваш слуга Янь Шэнчи, двоюродный брат Се Тина, — ответил Янь Шэнчи.
— …Кто такой Се Тин? — неуверенно спросил Цзин Хэн. — Се Синчи? У него есть… ещё одно имя?
— Его фамилия Се, имя Тин, второе имя Синчи, — пояснил Янь Шэнчи.
Цзин Хэна осенило.
— Двоюродный брат Се Синчи, заместитель командующего Цзиньивэй, вспомнил! Мои прошения о приёме во дворце всё без ответа, я как раз хотел вас попросить разузнать.
Янь Шэнчи: «…»
Фэн Мин стоял в стороне, словно ничего не слышал.
Однако от некоторых вещей не убежишь.
— Цзиньдоу, — спросил Цзин Хэн, — когда приходил господин Девять Тысяч Лет? Ты отдал ему приготовленные подарки?
Цзиньдоу замялся: «Я и не знаю, когда почтенный старец приходил».
Фэн Мин: «…»
— Принеси драгоценные деревья, — велел Цзин Хэн.
Цзиньдоу со слугами внёс деревянный сундук и открыл: внутри стояли два драгоценных дерева.
— Эти два дерева, прошу вас, заместитель командующего, заберите, — сказал Цзин Хэн. — Одно оставьте себе на забаву, другое передайте от меня главе Восточного ведомства. Во-первых, в благодарность, что навестил, во-вторых, чтобы похлопотал о моём приёме во дворце.
Фэн Мин: «…»
Янь Шэнчи подумал: «Теперь ясно, почему Се Тин всё твердит, будто Цзин Хэн хочет его смерти. Теперь моя очередь умирать».
Он попытался спастись: «Не слишком ли это неуместно?»
— Он же не узнает. — Цзин Хэн махнул рукой.
Фэн Мин подумал, что этот дурачок и правда ни о чём не догадывается и проверять его было напрасно.
Тем временем прибыл придворный лекарь. Сотник Се успел всё ему растолковать по дороге, и теперь лекарь делал вид, будто не узнаёт господина Девять Тысяч Лет.
Лекарь Чэнь пощупал Цзин Хэну пульс и сказал: «У наследника крепкое здоровье. Я выпишу ещё успокоительный отвар, попьёт несколько дней, и всё пройдёт».
Фэн Мин сидел на краю постели и задумчиво смотрел в окно.
— В начале седьмого месяца пионы уже облетели, — сказал ему Цзин Хэн.
— Им положено облетать в шестом, — ответил Фэн Мин. Ветерок пробежал по галерее и, кружась, запутался в прядях у его висков.
— Не знаю почему, а когда я тебя вижу, мне грустно, — серьёзно сказал Цзин Хэн.
Фэн Мин обернулся. Взгляд был спокоен, а красота пугала.
— Грустно, так не смотри.
— И радостно, — пробормотал Цзин Хэн. — И грустно, и радостно.
С первой встречи в Бачжоу Фэн Мин считал юношу немного не в себе. К странным речам он привык и только посмеивался, однако сегодня почему-то и сам растрогался, на душе стало неспокойно, и его тоже охватила грусть.
Принять чувства Цзин Хэна было ему не по силам.
Пьеса ещё не началась, а он уже видел её конец.
Так же было и с его собственной любовью к покойному государю, о которой он не смел сказать вслух.
Совсем не пара, да и не ко времени.
Фэн Мин слегка улыбнулся.
— Ты вечно говоришь что-то безо всякой на то причины.
— Причина не нужна. Любовь не знает, откуда берётся.
Фэн Мин решил раз и навсегда оборвать чувства юноши.
— Ты не знаешь, откуда она берётся, а я знаю, отчего она угаснет.
Он оправил халат и поднялся. Всё тот же человек, только стал холоднее обычного, словно недосягаемая луна над снежной вершиной. Глядя на юношу свысока, он произнёс: «Тебя вызывают во дворец. Завтра явишься на приём».
*
На следующее утро, едва рассвело, управляющий привёл целую толпу служанок и слуг одевать и умывать Цзин Хэна.
Цзиньдоу держал лазурный халат из тонкого шёлка с круглым воротом, затканный золотом, с вышитыми четырёхпалыми драконами и плывущими облаками. До чего пышный! Под него надевалась ещё нижняя рубаха, расшитая золотыми ветвями цветущей яблони. Слой за слоем одежды окутывали Цзин Хэна, придавая ему невероятно роскошный и знатный вид.
Пока юношу наряжали, он ещё и за порог не вышел, а уже весь взмок.
Цзиньдоу легонько обмахивал хозяина веером, боясь растрепать хоть волосок, и без умолку повторял правила.
Наконец вышли. У ворот ждал Се Тин в полном облачении: халат с летучими рыбами и меч сючунь, чёрные сапоги и воинская шапка, всё как положено. Ни дать ни взять доблестный воин.
Встретившись, оба опешили: они привыкли видеть друг друга разгильдяями, и при таком параде им стало неловко.
Цзин Хэн откашлялся.
Се Тин опустил голову, поклонился и пропустил наследника вперёд.
Проходя мимо, Цзин Хэн всё-таки не удержался и снова сболтнул чепуху: «Сегодня я с таким трудом нарядился важным господином, а во дворце сразу придётся пресмыкаться. Тяжело быть человеком».
У Се Тина ёкнуло сердце, он чуял беду и ещё раз предупредил: «Во дворце, что бы невероятное ты ни увидел, правил не забывай, понял?»
У дворцовых ворот их встретил Янь Шэнчи.
Янь Шэнчи поклонился Цзин Хэну, потом взглянул на Се Тина, и тот отступил на несколько шагов и пошёл рядом с двоюродным братом.
Утренний приём в зале Фэнтянь ещё не кончился, и Цзин Хэн ждал вызова в боковом зале. Служанка с поклоном подала ему чай, не поднимая головы.
Янь Шэнчи и Се Тин стояли по обе стороны двери. С Янь Шэнчи ещё ладно: виделись они всего раз, и Цзин Хэн, как и ту служанку, считал его просто дворцовым служащим. Стоит себе, и пускай.
А вот с Се Тином они провели более месяца, ели за одним столом и о старшинстве не думали. Теперь друг стоял, и Цзин Хэну не сиделось. Будто он ненароком заглянул к приятелю на работу, а тот вынужден ему прислуживать. Цзин Хэну было ужасно не по себе.
Хотелось заговорить с другом, однако он боялся помешать: в его время за такое теряли работу, а здесь, глядишь, и голову.
Чай сменили трижды, когда, склонившись, быстрым шагом подошёл молоденький евнух.
— Наследник, готовьтесь, сейчас вас вызовут.
Цзин Хэн встал у дверей зала Фэнтянь и ждал ещё долго, пока не раздался протяжный возглас: «При-зва-а-ать!»
Янь Шэнчи и Се Тин одновременно распахнули двери.
Как велели правила, Цзин Хэн держал перед грудью прошение о приёме и, опустив голову, быстрым шагом вошёл в зал. Он смотрел в пол и не различал, кто есть кто: гражданские стояли слева, военные справа, а перед глазами мелькали одни чёрные шёлковые сапоги.
По одним только ногам он прикинул, что чиновников в зале несколько сотен. Где остановиться, Цзин Хэн не знал и, решив, что дошёл достаточно, опустился на колени и трижды возгласил: «Десять тысяч лет!»
С драконьего трона донеслось: «Шестнадцатый дядя, оставьте церемонии, встаньте».
Голосок был совсем детский и ужасно милый.
Цзин Юйбай вытягивал шею, пытаясь рассмотреть дядю, однако издалека не мог разобрать ни бровей, ни глаз. Тихонько подался вперёд, и всё равно не разглядел.
Цзин Юйбай повернулся и украдкой спросил Фэн Мина: «Можно, он подойдёт поближе?»
Лицо Фэн Мина оставалось ледяным.
Видя, что Фэн Мин не в духе, Цзин Юйбай больше не просил и заговорил, как полагалось по церемониалу: «Шестнадцатый дядя, путь был долгий и трудный, вы утомились».
Не успел Цзин Хэн ответить, как вперёд вышел цензор.
— Докладываю государю, ваш слуга слышал, что на наследника Хуайань-хоу напали злодеи и делом занимается Северная управа Цзиньивэй. Пришли ли там к какому-нибудь выводу?
Сотни сановников, будто только что об этом узнали, наперебой загомонили.
— Неужто такое было?
— Наследник не ранен?
— Если это не расследовать, как отчитаться перед Хуайанем?
— У самых ног Сына Неба, кто посмел такое учинить?
Глава Высшей судебной палаты Фэн Шаньци сказал: «В том лесу давно творится неладное. Высшая судебная палата тоже вела розыск, однако, увы, ничего не нашла. Дело отложили, а оно едва не погубило наследника. У Цзиньивэй много способных людей, наверняка они давно всё выяснили».
Цзин Юйбай посмотрел на Фэн Мина и, увидев, что тот сегодня совсем не хочет помогать ему вести приём, расстроился и вяло распорядился: «Вызовите, спросим».
Евнух протянул нараспев: «Призвать заместителя командующего Цзиньивэй!»
Цзин Хэн: «…» Заместитель же прямо за дверью стоит, зачем так орать?
Янь Шэнчи вошёл и кратко изложил, как всё было, опустив только чудеса и нечисть.
Сановники давно знали, что ничего не выяснено, однако теперь нарочно делали вид, будто слышат об этом впервые, и придирались.
— Заместитель командующего Янь говорил-говорил, а так и не выяснил, чьих это рук дело?
— Это же недосмотр!
Тут Цзин Хэн понял, в чём дело: им прикрывались, чтобы ударить по управе Цзиньивэй.
Ещё кто-то сказал: «По моему разумению, дело надо обдумать неспешно. Наследник давно приехал в столицу, однако никто из сановников его не встретил, охраны рядом не было, вот и случилась беда».
— Господин Чэнь, вы неправы: наследника всегда сопровождает молодой страж, отличный боец, с виду ни дать ни взять гвардеец Цзиньивэй.
— Вздор, гвардейцы служат при особе государя и охраняют Сына Неба, как им оказаться при наследнике Хуайань-хоу?
Цзин Юйбай услышал, что старые хрычи окольными путями подставляют его шестнадцатого дядю, и, конечно, не стерпел.
— Это Мы его туда послали, у любезного сановника есть возражения?
Тот поспешно упал на колени и повторял, что не смеет.
Видя, что нападки задевают всё больше людей, Янь Шэнчи поспешно сказал: «Ваш слуга не справился с делом, прошу государя наказать меня».
Цзин Юйбай, конечно, не хотел его наказывать, и глаза у мальчика хитро забегали.
— Шестнадцатый дядя приехал издалека, а Мы с ним и словом толком не перемолвились, всё вашу болтовню слушаем.
Сановники склонились с покаянием.
— Ваши слуги виноваты.
Тут вперёд вышел Чжэнь Ци, и слова «приём окончен», уже готовые сорваться у Цзин Юйбая с языка, пришлось проглотить.
Чжэнь Ци спросил: «Каково высокое мнение господина Девять Тысяч Лет?»
Фэн Мин холодно ответил: «На усмотрение государя».
Этот знакомый голос…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/37307/4702145
