Ли Цзяньцзюнь потёр ладони, уже мысленно готовясь вновь блеснуть мастерством, но Ли Минжоу спокойно сообщила, что помощи не требуется. Обычно молчаливая, в тот день она не отпускала Сюй Чжи ни на шаг, превратившись в настоящую болтушку и выговаривая ему всё своё разочарование. Сюй Чжи даже начал думать про себя: «Сколько же лет тётушка Ван ищет невесту для сына? Если бы Ли Цзяньцзюнь женился, он мог бы выговариваться своей жене, а не мучить меня!»
Когда Сюй Чжи впервые пришёл на огород, он думал, что Ли Минжоу будет трудиться с азартом, но увидел совсем иное. Внимательно осмотрев участок, он сразу понял, в чём дело.
— Ты неправильно расчищаешь землю, — прямо сказал он.
Ли Минжоу резко подняла голову и уставилась на него сияющими глазами, не произнося ни слова, но явно надеясь, что он продолжит.
Увидев этот полный ожидания взгляд, Сюй Чжи почувствовал лёгкое самодовольство, хотя на лице и не показал вида. Он продолжил наставлять её:
— Твой прежний опыт работы вместе со всеми на полях здесь не годится. Раньше вы обрабатывали уже плодородные рисовые поля, где достаточно было разбить грядки, хорошенько разбить комья земли, внести удобрения — и можно сеять. — Сюй Чжи сделал паузу, заметив, что Ли Минжоу внимательно слушает, и остался доволен. — А твой огород два-три года пролежал заброшенным, зарос сорняками, чьи корни глубоко ушли в землю. Почва здесь почти совсем истощена. Сейчас тебе не нужно спешить вырывать сорняки. Лучше подожги их прямо на месте — пепел послужит удобрением. Потом глубоко перекопай землю и обязательно вырви с корнем все остатки сорняков, чтобы они больше не проросли.
Сюй Чжи подробно объяснил Ли Минжоу, как правильно перекапывать землю, как удобрять её, как выбрать подходящие семена для бедной почвы, как сеять, затем вносить подкормки, бороться с болезнями и вредителями и, наконец, как повысить урожайность. Он говорил без перерыва больше получаса.
Пока слушала, Ли Минжоу поняла: знания Сюй Чжи в земледелии ничуть не уступают Ли Цзяньцзюню, а может, даже превосходят его — он объяснял гораздо яснее.
По сути, Ли Цзяньцзюнь был практиком: его знания передавались из поколения в поколение опытными земледельцами. А Сюй Чжи опирался на теорию: он умел соединять книжные знания с местными условиями.
Оба подхода имели свои достоинства. Неудивительно, что Ли-дацзянь так ценил Сюй Чжи: именно благодаря его расчётам и данным план зимних посевов так быстро был принят всеми.
После наставлений Сюй Чжи работа у Ли Минжоу пошла гораздо легче. А сам Сюй Чжи почему-то стал часто проходить мимо её огорода, останавливался, замечал ошибки в её действиях, поправлял — и спокойно уходил дальше, будто просто проходил мимо.
Ли Минжоу не стала его разоблачать: ведь именно она получала пользу от его помощи, и было бы неблагодарно сразу после этого отвернуться. Она сама бы себя презирала за такое поведение.
Так день за днём огород Ли Минжоу становился всё лучше и лучше. Даже Ли Цзяньцзюнь, заглянув несколько раз, не переставал хвалить её. От этих слов Ли Минжоу на душе становилось радостно.
Когда семена были посеяны, Ли Минжоу, усвоив прошлый урок, стала использовать свою способность лишь понемногу. Через несколько дней все семена проросли. Крошечные зелёные ростки, величиной с рисовое зёрнышко, украсили два специально отведённых участка для рассады — зрелище было по-настоящему умиротворяющим.
Тётушка Ван и двоюродная сестра раньше слышали от Ли Цзяньцзюня, что Ли Минжоу отлично справляется с огородом, но всё равно переживали. Оценив, что семена уже должны были взойти, они решили заглянуть на участок: вдруг всхожесть окажется низкой, и Ли Минжоу потеряет веру в себя. Хотели подбодрить её заранее подготовленными фразами вроде: «Земля долго лежала, истощена», «Ты впервые сеешь, неопытна», «Главное — хоть что-то взошло!»
Но когда они пришли, их поразило увиденное. В их воображении огород должен был выглядеть жалко: пожелтевшая земля, редкие ростки, которые можно пересчитать по пальцам. Все заготовленные слова застряли в горле — теперь они были не нужны.
— Видишь? Я же говорила, твой брат — человек честный, не станет хвалить напрасно. Посмотри, какие у Ажоу дружные всходы! — радостно сказала тётушка Ван.
— Хм, это всё Ацзе молодец! По тому, как она работает, я сразу поняла: волноваться не о чем. Просто братец всё не верил, — фыркнула двоюродная сестра.
Тётушка Ван лёгонько шлёпнула её по плечу и с улыбкой прикрикнула:
— Не смей издеваться над братом! Он просто переживал за сестру. Разве он в последнее время не хвалит её?
Обе успокоились и пошли домой. Хотя они и не сказали Ли Минжоу, что заглядывали на огород, теперь перестали за неё тревожиться.
С наступлением зимы в Лицзячжуане почти не шли дожди. Огород Ли Минжоу, поддерживаемый её способностью, выглядел гораздо здоровее, чем участки других жителей, но всё равно требовал полива, подкормки и прополки.
Однажды Ли Минжоу потрогала землю — она была сухой. С помощью способности она почувствовала, что росткам не хватает влаги.
Однако в последнее время она слишком часто пользовалась своей силой, и её недавно восстановившееся здоровье вновь начало ухудшаться. Поэтому на этот раз она решила не применять способность для полива. Кроме того, будучи новичком, она не хотела слишком выделяться: если её урожай окажется намного лучше, чем у всех остальных, это может вызвать подозрения.
Поэтому до самого урожая она решила ограничиться лишь умеренным использованием способности, чтобы её огород выглядел просто «хорошо», но не выдающеся. Пусть окружающие думают, что у неё просто талант к земледелию.
Оценив состояние огорода, она взяла деревянные вёдра и пошла к реке за водой.
Рабочий день уже закончился, и большинство жителей либо ужинали, либо готовили ужин, так что по дороге она никого не встретила.
Когда она проходила мимо зарослей тростника, её острый слух уловил мужской и женский голоса.
Женский голос, соблазнительный и знакомый, заставил её прислушаться. Едва она начала вспоминать, кому он принадлежит, как вдруг раздался стон, за которым последовал шелест одежды и хруст примятого тростника.
Ли Минжоу мгновенно поняла, что происходит. Если бы её кровь циркулировала, она бы покраснела до корней волос. Сейчас ей хотелось только одного — бросить вёдра и как можно скорее убежать из этого проклятого места.
Добежав до безопасного места, Ли Минжоу подумала: «Да, мир полон чудес!»
Она была уверена: женский голос принадлежал Тянь Чаоди. У неё очень характерная манера речи — хвостик каждой фразы взмывает вверх, будто она постоянно кокетничает. А сейчас она явно усилила этот эффект, так что узнать её было легко.
А вот мужской голос был ей совершенно незнаком. Она точно знала: это не Гу Чэнь и не кто-либо из жителей Лицзячжуана или добровольцев. Её охватило недоумение: ведь Тянь Чаоди так страстно влюбилась в Гу Чэня, что даже пыталась навредить своей лучшей подруге! Как она могла за месяц так резко переменить чувства и осмелиться устраивать подобные сцены прямо под открытым небом?
Ли Минжоу не знала, насколько сильно Тянь Чаоди любит этого мужчину, раз готова на такие жертвы. Но ясно одно: её прежняя любовь к Гу Чэню была ничем по сравнению с нынешней страстью.
Хорошо бы только, чтобы у этого мужчины не было других поклонниц. Иначе Тянь Чаоди применит к ним те же методы, что и к Гао Ин, — а то и похуже.
Ли Минжоу стало любопытно: как же Гу Чэнь сумел избавиться от преследований Тянь Чаоди?
Она подумала, не спросить ли об этом Гу Чэня напрямую, но тут же одумалась: они ведь почти не знакомы. Если она вдруг заявится в пункт размещения добровольцев, может, наткнётся на саму Тянь Чаоди. А вдруг та, обладая сильным чувством собственности, решит, что «то, что я отвергла, никто не должен получить»? Лучше быть осторожной.
Но ведь Сюй Чжи и Гу Чэнь, судя по их разговорам и поведению, общаются куда ближе, чем кажется на первый взгляд. Может, спросить у Сюй Чжи?
Приняв решение, Ли Минжоу собралась идти домой, но тут заметила пустые вёдра и вспомнила о своём задании. Пришлось выбрать более оживлённую дорогу к реке, молча молясь, чтобы больше не наткнуться на ничего неприличного.
Когда стемнело, Тянь Чаоди, пряча под покровом ночи довольную улыбку, хотела незаметно вернуться в общежитие. Но у самой двери услышала, как внутри девушки-добровольцы обсуждают её.
— Слушай, Гао Ин уехала уже больше месяца, а у Тянь Чаоди на лице и теле всё больше дорогих вещей. Откуда у неё деньги? — тихо пробурчала одна, у которой был грубоватый голос.
— Да уж, наверное, от «Гао-дуры» отобрала, — ответила другая, с пронзительным тембром.
— Но там ведь особо нечего было оставить! Говорят, Гао Ин уехала внезапно, даже никому не сказала. Её мать сама собрала вещи. Откуда у Чаоди столько средств?
— А ты замечала, какая она теперь — вся в румянах и улыбках? Мужики за ней глаз не сводят. Неужели… — голос девушки стал ещё тише, и обе расхохотались.
Лицо Тянь Чаоди посинело от злости. Она громко кашлянула у двери, и разговор в комнате мгновенно оборвался. Она тяжело ступая вошла внутрь и, улыбаясь, спросила:
— Так весело смеётесь? О чём интересном болтаете? Поделитесь со мной.
— Ни… ничего такого! Просто вспоминали смешные случаи с работы, — запинаясь, ответила одна из девушек.
— О, правда? — Тянь Чаоди взяла деревянный таз и полотенце и многозначительно добавила, прежде чем выйти.
Как только она ушла, в комнате разрядилась напряжённая атмосфера. Девушки переглянулись и с облегчением выдохнули.
В кухне Тянь Чаоди яростно крутила полотенце, злобно шепча проклятия в адрес обеих.
Когда она увидела входящего Гу Чэня, фыркнула и, не удостоив его взглядом, направилась в женское общежитие.
Там уже никого не было. Сев на кровать, она вспомнила, как однажды, проходя мимо сельского совета, случайно услышала разговор Гу Чэня с Ли-дацзянем.
Они говорили о том, что, несмотря на выдающиеся способности и безупречное поведение Гу Чэня в Лицзячжуане, его не могут рекомендовать в рабоче-крестьянский университет из-за происхождения — он «ребёнок из чёрной пятерки». Услышав это, Тянь Чаоди сначала удивилась, а потом почувствовала, будто её обманули.
Она была вынуждена уехать в деревню. Вспоминая, как её угнетали дома, она мечтала уйти оттуда навсегда — но не таким способом. Ей всегда хотелось использовать свою неплохую внешность, чтобы выйти замуж в семью с положением и отомстить всем, кто её унижал.
По дороге в Лицзячжуань она уже почти потеряла надежду на лучшую жизнь. Но потом увидела Гу Чэня. Его благородные манеры, интеллигентность и поведение напомнили ей школьных детей партийных чиновников — даже больше, он казался ещё совершеннее.
Она искала способ приблизиться к нему, но за его вежливой внешностью всегда чувствовалась отстранённость, не позволявшая подойти ближе.
Однажды в разговоре она узнала, что Гао Ин — его землячка и детская подруга, а её семья — военные чиновники. Тогда Тянь Чаоди начала незаметно сближаться с Гао Ин, надеясь выведать подробности о Гу Чэне. Однако та упорно молчала об этом.
В итоге Тянь Чаоди, опираясь на рассказы Гао Ин о военной жизни и их детской дружбе, постепенно пришла к выводу, что семья Гу Чэня тоже из высокопоставленных кругов — возможно, даже выше, чем у Гао Ин.
http://bllate.org/book/3730/400111
Готово:
