Тянь Чаоди придумала предлог — повесить бельё — и осталась снаружи, у ворот пункта размещения добровольцев. Как только она увидела, что Гу Чэнь возвращается вместе с другими добровольцами, её глаза тут же засияли.
Она знала: каждый раз, вернувшись, он заходит на кухню помыть руки. Поэтому, взяв деревянную тазу, она последовала за ним к водяной бочке. Гу Чэнь подумал, что она собирается набрать воды, и, вежливо кивнув Тянь Чаоди, отступил в сторону, давая ей пройти первой.
Набрав воды, Тянь Чаоди не спешила уходить.
— Гу-дагэ, пожалуйста, не злись на Инин. Да, она своенравна и в порыве чувств наговорила лишнего… Но ведь и винить её нельзя. Все же знают, что Инин неравнодушна к Сюй Чжи, а этот товарищ Ли всё равно лезёт наперерез. Неудивительно, что Инин вышла из себя и сказала то, что сказала.
С этими словами Тянь Чаоди опустила голову и начала теребить край своей одежды, будто боясь, что Гу Чэнь сорвёт на ней злость.
Гу Чэнь мягко улыбнулся и спокойно ответил:
— Тянь-чжицин, я уже слышал о деле с Гао-чжицин. Вы с ней дружите ближе других, так не могли бы вы передать ей просьбу быть поосторожнее? Пусть не устраивает подобных скандалов на территории Лицзячжуана против местных жителей. Это портит репутацию всех нас, добровольцев, в глазах деревни.
Не получив ожидаемой реакции, Тянь Чаоди скрыла раздражение в глазах. Её пальцы, сжимавшие край одежды, побелели от напряжения. Опустив голову, она ответила Гу Чэню слегка томным голосом:
— Хорошо.
Как только Гу Чэнь скрылся из виду, Тянь Чаоди в ярости перевернула деревянную тазу на землю. Раздался громкий «бах!», и вода растеклась по двору. Услышав шум, один из парней-добровольцев спросил изнутри:
— Что случилось?
— А, ничего, просто случайно пролила воду, — поспешно отозвалась Тянь Чаоди.
— Ты не поранилась? — спросил, входя во двор, простодушный на вид парень с добрыми чертами лица.
— Нет, просто, наверное, сегодня руки устали, не удержала, — продолжала она, опустив голову, будто смущённая.
— Тогда иди отдыхать, а я вымою пол, — добродушно улыбнулся он.
— Ван-гэгэ, спасибо тебе, ты такой добрый ко мне, — кокетливо улыбнулась Тянь Чаоди и вышла из кухни. Парень смотрел ей вслед, и лицо его незаметно покраснело.
Едва переступив порог кухни, Тянь Чаоди тут же стёрла улыбку с лица. Вернувшись в женское общежитие, она услышала громкий спор.
Оказалось, Гао Ин ругалась с одной из девушек-добровольцев — той самой коротко стриженной, что давно её недолюбливала.
Гао Ин считала эту девушку занудой и моралисткой, не выносившей её яркого поведения, и из-за этого между ними постоянно возникали трения. На этот раз коротко стриженная, вместе с другими девушками, насмехалась над тем, как Гао Ин «попала впросак», и Гао Ин как раз застала их за этим разговором.
Остальные девушки замолчали, смутившись, и принялись делать вид, что заняты делом. Только коротко стриженная, увидев возвращение Гао Ин, ещё громче начала высмеивать её.
Так началась перепалка, и их крики разносились по всему двору. Тянь Чаоди подождала в углу, пока, по её расчётам, мужчины-добровольцы тоже услышат шум, и лишь тогда вошла в комнату.
Увидев, что остальные девушки тихо уговаривают прекратить ссору, она с тревогой схватила Гао Ин за руку:
— Что случилось? Ведь только что всё было спокойно! Почему вы поссорились?
Затем, с виноватым видом, она обратилась к коротко стриженной:
— Чжан-чжицин, я прошу прощения за Инин. Ты же знаешь, она ещё очень наивна и часто не понимает, насколько далеко заходит. Прости её ради юного возраста. Да и поздно уже, не стоит мешать всем спать.
— Тяньтянь, как ты можешь защищать эту старомодную зануду? Кто она такая, чтобы так надо мной издеваться? — в бешенстве воскликнула Гао Ин.
— Ах, Инин, пойдём со мной, — сказала Тянь Чаоди и, подталкивая подругу к двери, обернулась к остальным с извиняющейся улыбкой.
В углу комнаты девушка с двумя длинными косами насмешливо усмехнулась вслед Тянь Чаоди, а потом снова склонилась над штопкой одежды. После ухода одной из участниц ссоры остальные постепенно затихли. Только коротко стриженная продолжала бубнить, перечисляя все прегрешения Гао Ин.
Тянь Чаоди вывела Гао Ин в укромный угол за пределами общежития. Та всё ещё злилась на то, что подруга встала на сторону противника, и фыркнув, резко вырвала руку, отвернувшись спиной.
Тянь Чаоди внутри кипела от раздражения, но внешне сохраняла спокойствие. Она тихо успокаивала Гао Ин:
— Инин, ведь ты сама знаешь, какая Чжан-чжицин. Всё, что ей не нравится, она обязательно обсудит. Какая из нас её не терпеть не может? Не стоит с ней связываться, давай лучше успокоимся.
— Тогда зачем ты за неё заступалась и заставила меня потерять лицо? — не желала слушать объяснений Гао Ин.
— Но ведь у нас сейчас есть дела поважнее! Пришлось пойти на уступки, чтобы быстрее прекратить ссору. Лучше подумай: как слухи так быстро распространились?
— Ещё спрашиваешь! Из-за твоего глупого совета обо мне теперь все сплетничают! — ещё больше разозлилась Гао Ин.
Тянь Чаоди мысленно фыркнула: «Да сколько раз уже за тобой водились сплетни, и сейчас вдруг так обиделась». Вслух же она обеспокоенно сказала:
— Как так вышло? Я же просила тебя быть осторожной! Неужели кто-то видел, как ты разговаривала с той лисой?
— Нет, конечно! Я специально поджидала её на пустынной тропинке, вокруг никого не было!
— Тогда… может, это сама лиса растрепала всё? Чтобы вызвать сочувствие Сюй Чжи и одновременно усилить его неприязнь к тебе? Не ожидала от неё такой хитрости.
— Ну… неужели? — засомневалась Гао Ин.
— А почему нет? Ведь об этом знали только мы трое. Неужели я? Инин, мы же столько времени дружим — разве ты мне не доверяешь? — обиженно проговорила Тянь Чаоди.
— Конечно, доверяю! Эй, Тяньтянь, не злись, я и не думала тебя подозревать! — заторопилась Гао Ин, пытаясь утешить подругу, и тут же забыла о своём гневе.
План Тянь Чаоди удался. Под утешениями Гао Ин она убрала обиженное выражение лица и, радостно взяв подругу под руку, вернулась с ней в общежитие.
На следующий день Ли Минжоу надеялась, что слухи постепенно затихнут, но в обед к ней пришла двоюродная сестра и с живостью пересказала весь вчерашний спор между Гао Ин и коротко стриженной девушкой. Закончив рассказ, сестра чувствовала себя очень довольной, считая, что девушки-добровольцы отомстили за Ли Минжоу, и весь день ходила в приподнятом настроении.
После этого случая репутация Гао Ин окончательно пошла под откос и стала ещё хуже прежнего.
В тот день Ли Минжоу в разных местах слышала, как обсуждают Гао Ин, и чувство тревоги в ней усиливалось. Но, вспомнив, что они вовсе не подруги, а скорее враги в глазах окружающих, да и сама она — одна из участниц того инцидента, без доказательств она не могла просто так подойти и сказать: «Тебя, возможно, оклеветали». Её бы точно сочли злорадствующей.
Ли Минжоу решила не вмешиваться и воспринимала эту сплетню как обычную деревенскую болтовню, которую можно сразу забыть.
На холме у речки, неподалёку от деревни, росла роща дубов. Каждую позднюю осень и раннюю зиму на упавших или старых дубах появлялись вёшенки.
Ранее Ли Минжоу попросила бабушку Тянь заштопать рукав одного платья, и теперь хотела отблагодарить её, собрав немного грибов. Воспользовавшись выходным, она рано утром отправилась в дубовую рощу.
Роща была небольшой, занимала лишь склон холма и не простиралась дальше. Чтобы сохранить грибы, Ли-дацзянь строго запретил жителям рубить дубы на дрова, даже мёртвые, упавшие стволы нельзя было уносить домой. За несколько лет роща стала похожа на настоящий лес, и многие жители деревни в это время года приходили сюда собирать вёшенки.
Грибы уже несколько раз собирали, и Ли Минжоу выбрала день немного поздновато — скорее всего, наберётся немного, но хоть как знак внимания.
Только она вошла в рощу, как её острый слух уловил далёкие всхлипы. Было ещё рано, и в выходной день большинство жителей ещё спали. Всё вокруг было тихо, туман не рассеялся, и эти стоны придавали месту жутковатое сходство с фильмом ужасов.
Но сердце Ли Минжоу, закалённое в испытаниях, учинённых Сюй Чжи, давно окаменело, и эта атмосфера её не напугала, а лишь разожгла любопытство.
Она поставила корзину на землю, подобрала толстую палку, крепко сжала её обеими руками у груди и, ступая бесшумно, направилась к источнику звука.
Вокруг царила тишина — даже птиц не было слышно. Только хруст сухих листьев под ногами Ли Минжоу и всё ближе доносившиеся всхлипы. Напряжение боролось в ней с возбуждением — ей не терпелось увидеть, кто или что скрывается впереди.
Подойдя к повороту холма, она поняла, что за следующим изгибом увидит источник звука. Напрягшись, она размяла запястья, затаила дыхание и обошла угол.
Увидев сидящего на земле человека, она невольно воскликнула:
— Это ты?!
В её голосе звучало разочарование.
Автор говорит: Сегодня последний день раздачи красных конвертов! Милые читатели, оставляйте побольше комментариев!
Гао Ин, до этого погружённая в отчаяние и рыдавшая безутешно, от неожиданного появления Ли Минжоу вздрогнула. Услышав вопрос, она тут же вспылила и, всхлипывая, огрызнулась:
— А почему это не могу быть я? Ты что, своё имя на этом месте написала?
И снова зарыдала.
Ли Минжоу просто разочаровалась, что обнаружила не то, чего ожидала, и невольно вымолвила это вслух. Не ожидала, что обидит собеседницу.
Но сейчас Гао Ин выглядела действительно жалко: растрёпанные волосы, в них — сухие листья, одежда помята и испачкана землёй. Она сидела на земле, одной рукой прижимая лодыжку, другой — вытирая слёзы.
Это была уже не та уверенная в себе и дерзкая девушка, какой её помнила Ли Минжоу.
Видя, как та плачет навзрыд, Ли Минжоу обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке? Может, помочь чем-нибудь?
— Не притворяйся доброй! Это всё из-за тебя! — сквозь икоту обвиняла Гао Ин. — Из-за тебя я поссорилась с ними и получила нагоняй от Гу-гэгэ!
— …
Ли Минжоу чувствовала себя обиженной больше, чем Ду Э из легенды: ведь они сегодня впервые встретились, откуда ей знать, что произошло?
— Я никому не рассказывала об этом. Откуда у тебя такие слухи? Если не веришь, приведи того, кто тебе это сказал, и мы разберёмся при тебе.
— Правда… не ты? — засомневалась Гао Ин.
— Клянусь небом, — торжественно подняла руку Ли Минжоу.
— Тогда как это всё узнали?
— Кому ещё, кроме меня и тебя, ты об этом рассказывала?
— Э-э… ещё Тяньтянь.
— Тяньтянь? Твоя подруга?
Гао Ин кивнула.
— Вы очень близки?
— Да, — подтвердила Гао Ин.
— Странно… Ты не говорила, я не говорила. Как же это вышло?
— Ты что, подозреваешь Тяньтянь? Невозможно! Она очень добрая и отзывчивая! — Гао Ин возмущённо уставилась на неё, не позволяя оскорблять свою подругу.
— Но если ни ты, ни я не рассказывали… Может, соберёмся втроём и выясним, откуда пошёл слух?
Гао Ин задумалась и в конце концов кивнула.
Ли Минжоу заметила, что та всё ещё не может остановить слёзы, и достала из кармана платок, протянув его:
— Вытри лицо, а то совсем как котёнок с запачканной мордочкой будешь.
— Ты не ранена? — спросила она, видя, что Гао Ин всё ещё сидит, не двигаясь.
— Ногу, кажется, подвернула, — наконец перестала плакать Гао Ин и поморщилась от боли.
— Дай посмотрю, — сказала Ли Минжоу и, присев, задрала ей штанину. Белая лодыжка распухла, как булочка на пару.
— Ай-ай, не трогай! Больно же! — Гао Ин схватила её за руку, не давая надавить.
— Похоже, растяжение. Надо к фельдшеру.
— Ты разбираешься в этом? — с подозрением спросила Гао Ин.
http://bllate.org/book/3730/400106
Готово:
