Сюй Чжи услышал, как Ли Минжоу легко и непринуждённо отказалась от его предложения, и вновь почувствовал стыд за свою опрометчивость. Её доброта привела его в замешательство.
— Я обещаю тебе, что подобное больше не повторится, — настаивал он. — Но раз я совершил ошибку, простыми словами извинений не удастся загладить причинённую тебе боль. Поэтому я всё же хочу взять на себя ответственность и как-то тебя возместить.
Ли Минжоу уже сталкивалась с его упрямством и понимала, что не переубедит его в одночасье. Поразмыслив немного, она вспомнила, что Сюй Чжи ранее обещал исполнить для неё одну просьбу. Почему бы не использовать это, чтобы успокоить его?
— Ладно, — сказала она. — Разве ты не обещал мне исполнить одну мою просьбу? Так вот, пусть это обещание и станет компенсацией. Пока я ещё не придумала, о чём попрошу, так что не торопи меня. Когда придумаю — сама найду тебя и воспользуюсь обещанием. Как тебе такое?
— Это обещание я уже давал тебе ранее и не нарушу его. Но я хотел бы дополнительно что-то сделать для тебя, — продолжал настаивать Сюй Чжи.
Ли Минжоу махнула рукой, отказываясь от этого предложения. Она посмотрела на него и серьёзно произнесла:
— Мне это не нужно. Как ты сам однажды сказал, помощь, в которой человек не нуждается, приносит лишь лишние хлопоты. Сейчас я думаю точно так же.
Сюй Чжи, услышав это, вынужден был сдаться. В то же время в его душе поднялась грусть: он смутно чувствовал, что Ли Минжоу больше не относится к нему так тепло, как раньше. И вправду — на её месте он сам вряд ли стал бы проявлять дружелюбие к тому, кто поступил подобным образом. Уже хорошо, что она не встречает его холодностью или упрёками.
В этот момент Ли Минжоу остро почувствовала множество взглядов, устремлённых на них.
Они стояли здесь уже довольно долго. Обычно оба сознательно избегали встреч в присутствии односельчан, поэтому никто не знал, что раньше они часто общались. А теперь, увидев, как двое, которые якобы никогда не разговаривали, стоят и, судя по всему, беседуют дружелюбно, жители Лицзячжуана не могли не обратить внимания. Ведь оба были своего рода «публичными фигурами» деревни, и их появление вместе вызывало куда больший интерес, чем если бы это были обычные односельчане.
Ли Минжоу уже слышала, как шёпот вокруг становится всё громче, а взгляды — всё настойчивее. Сюй Чжи же всё ещё стоял, погружённый в свои мысли, и не замечал происходящего.
Чтобы сохранить низкий профиль, Ли Минжоу решила не ждать его и быстро попрощалась, после чего поспешила уйти, оставив Сюй Чжи одного на месте.
Неподалёку стояли две девушки. Одна — с яркими чертами лица и высокой фигурой. Ли Минжоу узнала бы в ней свою «деревенскую героиню из мелодрамы» — городскую девушку-чжицин по имени Гао Ин.
Вторая была того же возраста, чуть выше Гао Ин по плечу, с компактной фигурой, смуглой кожей и заурядными чертами лица. Лишь её миндалевидные глаза выделялись — смотрела она с лёгкой кокетливостью, будто бы вечно что-то недоговаривая. По одежде тоже было ясно — она была чжицин.
Девушка с миндалевидными глазами, наблюдая, как Ли Минжоу и Сюй Чжи стоят вместе и, похоже, отлично ладят, возмутилась за подругу:
— Инин, посмотри! Всего несколько дней не появлялась у Сюй Чжи — и уже какие-то лисы и мухи липнут к нему!
Гао Ин тоже увидела эту сцену и с досады вырвала пучок сорняков:
— Тяньтянь, ты же знаешь, сколько дней я уже таскаюсь за Сюй Чжи, а он всё равно не удостаивает меня даже улыбкой! Вечно хмурится, будто я ему тысячу юаней должна! С Гу-гэ всё же проще — хоть иногда улыбнётся, хоть и холоден со мной. А этот Сюй Чжи в тысячу раз хуже!
Услышав упоминание Гу-гэ, девушка по имени Тяньтянь едва заметно мелькомнула ревностью, но так быстро, что никто не успел бы уловить этого.
Гу-гэ, полное имя которого Гу Чэнь, был на год старше — ему исполнилось двадцать два. Он и Гао Ин родом из одного города и с детства дружили, а позже вместе отправились в деревню на трудовую практику.
Гу Чэнь был высоким, с белоснежной кожей, весь — как нефрит: благородный, спокойный и вежливый. Правда, только с Гао Ин он сохранял холодность, а со всеми остальными чжицин и односельчанами был приветлив и всегда готов помочь.
Хотя другие считали, что даже он уступает Сюй Чжи в красоте, для Тяньтянь Сюй Чжи и в подметки не годился Гу Чэню.
Её звали Тянь Чаоди. Мать родила подряд четырёх девочек, так и не получив сына, и потому назвала дочерей Лайди, Дайди, Чаоди и Сянди — в надежде, что одна из них «привлечёт» мальчика. Наконец, после долгих молений, родился сын — и притом в одной утробе с четвёртой дочерью.
Поэтому четвёртая, хоть и была девочкой, получила в семье особый статус — выше трёх старших сестёр. А Тянь Чаоди, оказавшись «посередине», стала самой нелюбимой и незаметной в доме. Всю грязную работу взваливали на неё, а когда настала пора отправлять кого-то в деревню, выбор пал именно на неё.
Раньше она не придавала значения своему имени, но однажды случайно услышала, как другие девушки-чжицин в поезде насмехались над ним. С тех пор она возненавидела это имя и требовала, чтобы все обращались к ней либо как «Тяньтянь», либо как «Тянь-чжицин».
Теперь Тянь Чаоди лукаво прищурилась, и в её взгляде мелькнула кокетливость. Она тихо посоветовала Гао Ин:
— В деревне, кроме Сюй Чжи, кто ещё может сравниться с твоим Гу-гэ по внешности? Если ты откажешься от Сюй Чжи и выберешь кого-то другого, Гу Чэнь вообще не обратит на тебя внимания. Всё, чего ты добилась до сих пор, пойдёт прахом.
Увидев, что Гао Ин колеблется, Тянь Чаоди добавила:
— Да и та лиса, что только что разговаривала с ним, вовсе не красавица. Лицо бледное, как у мертвеца, и вся какая-то хворая, безжизненная. А ты — здоровая, румяная, с безупречными чертами. Просто чаще появляйся перед Сюй Чжи — он сам всё поймёт и оценит.
Гао Ин в конце концов убедилась и решила не отступать от намерения завоевать Сюй Чжи. Увидев, что Ли Минжоу ушла, она гордо выпрямила спину и решительно направилась к нему.
Жители Лицзячжуана уже собрались расходиться после обеда, но, заметив Гао Ин, снова замедлили шаги и заинтересованно уставились на происходящее.
Другие девушки, которые и так недовольно смотрели, как Ли Минжоу разговаривает с Сюй Чжи, теперь просто кипели от злости и готовы были вцепиться в Гао Ин, лишь бы занять её место.
Однако, увидев строгие взгляды родителей, они сникли и в углу принялись рисовать кружочки, мысленно желая Гао Ин всяческих неудач.
Зато к Ли Минжоу у них не было особой неприязни: во-первых, они видели, как та разговаривала с Сюй Чжи лишь однажды, так что, возможно, между ними ничего и не было; во-вторых, Ли Минжоу — своя, из Лицзячжуана.
А вот городские чжицин смотрели на деревенских свысока и открыто или тайком уводили сердца молодых парней из деревни — пока не появилась Ли Минжоу и не изменила ситуацию.
Девушки теперь тайно гордились этим: «Вот видите, ваши городские красавицы, которые нос задирали к небу, всё равно хуже нашей Ли Минжоу! Чем вы тут важничаете?»
Так что симпатии у девушек порой возникают совершенно непонятно откуда.
А в это время Гао Ин, даже не подозревая, что вновь нажила себе врагов, подошла к Сюй Чжи.
Сюй Чжи, закончив убирать сельхозинвентарь и собираясь домой, только тогда заметил её приближение. Он поднял голову и решил подождать, пока она поздоровается — чтобы не повторилось, как раньше: проигнорировал — и потом целый день не мог от неё отвязаться.
Гао Ин увидела его привычное хмурое лицо и, хотя раньше уже привыкла к такому обращению, сейчас ей стало обидно: ведь только что он разговаривал с другой девушкой совсем по-другому — мягко и тепло.
И тут же вспомнился ей Гу Чэнь: он тоже всегда холоден с ней, но с другими — добр и вежлив. Раньше она думала, что Гу Чэнь хуже, ведь он выделяет других. А Сюй Чжи ко всем одинаково мрачен, и она хотя бы могла утешать себя, что не получает особого отношения.
Но сегодня оказалось, что есть человек, перед которым Сюй Чжи смягчается. Оба мужчины, за которыми она так долго гонялась, так и не удостоили её особого внимания.
Гао Ин почувствовала, будто её детское сердце получило сокрушительный удар. Глаза её наполнились слезами, и вместо приветствия она резко бросила:
— Сюй Чжи! Чем я хуже той девушки, с которой ты только что разговаривал? Вы, мужчины, все свиньи! Так легко изменяете и бросаете?
Сюй Чжи был ошеломлён. На него будто с неба свалился огромный мешок с вином.
Во-первых, он даже толком не запомнил внешность Гао Ин — всякий раз, когда она появлялась, он старался говорить как можно меньше и избегал общения. Так что сравнивать двух девушек он не собирался и считал это ниже своего достоинства.
Во-вторых, он никогда ничего не обещал Гао Ин. Каждый её намёк он чётко и прямо отвергал, не оставляя места для недоразумений. Откуда же теперь у неё тон обиженной возлюбленной? Какое «новое увлечение»? Какая «старая любовь»?
Сюй Чжи с трудноописуемым выражением лица посмотрел на Гао Ин:
— Гао-чжицин, прошу вас вести себя прилично и не сплетничать о других девушках. Впредь не говорите таких вещей, которые могут навредить чьей-то репутации — ни вашей, ни чужой. То, что вы сейчас сказали, я сделаю вид, будто не слышал.
С этими словами он прошёл мимо неё и ушёл.
— Эй! Я ещё не договорила! Куда ты бежишь? — крикнула Гао Ин и, топнув ногой, побежала за ним.
Оставшиеся зеваки, увидев, что оба ушли, тут же загудели, переговариваясь шёпотом.
Одна полная тётушка, глядя им вслед, с усмешкой сказала соседке:
— Дочь старика Ли Вэйго, хоть и хворая, теперь сможет прокормиться одной своей внешностью! Посмотри, городская чжицин уже столько времени бегает за ним, а теперь ещё и дочь военного! Может, и в город уедет.
— Сомневаюсь, — ответила другая женщина того же возраста. — С таким происхождением и хилым здоровьем кто за него выйдет? Просто девчонки сейчас увлекаются его лицом. А когда дело дойдёт до свадьбы, родители вмешаются. Помнишь, как твоя Чуньмэй упиралась? А потом ты её как следует отлупила — и она спокойно вышла замуж в Шуанганчжуан, теперь сына родила!
Полная тётушка, услышав похвалу, самодовольно улыбнулась.
Её старшая дочь тоже когда-то с ума сходила по этому «хворому», отказалась от прекрасной партии, которую мать с трудом устроила, и грозилась выйти за Сюй Чжи или умереть. А тот даже не знал, кто она такая! В итоге мать переломала ей палку — и дочь покорно вышла замуж, а теперь у неё уже растёт здоровый мальчишка.
— А вот дочь Ли Вэйго… хоть и хворая, в поле работает как вол, да и красива. Жаль, что мой Цзяньминь уже женился. Иначе бы я сама пошла свататься! Интересно, кому она достанется? — с сожалением сказала тётушка.
— Да разве не слышала? Жена Ли-дацзяня сказала, что дочь несколько лет не будет выходить замуж — собирается соблюдать траур. Бедняжка, так молодо лишилась родителей… Хотя, говорят, у неё сильная карма, — понизила голос соседка, чувствуя, что нехорошо сплетничать за спиной девушки.
— Ах… — вздохнула тётушка. Обе женщины, разговаривая, пошли домой.
***
Точка размещения чжицин
После обеда Гао Ин не могла уснуть и металась на кровати. Тянь Чаоди поняла, что подруга вновь получила отказ от Сюй Чжи, и тоже злилась на него за то, что он мешает её планам. В то же время в душе она почувствовала облегчение: оказывается, Гао Ин тоже ничего не добилась, и любой здравомыслящий мужчина не выберет эту пустоголовую красавицу.
Но ради своего замысла она встала и подошла к Гао Ин:
— Пойдём, погуляем. Я с тобой поговорю.
Гао Ин послушно последовала за ней. Едва выйдя наружу, она тут же начала жаловаться на «стену из стали», с которой столкнулась у Сюй Чжи.
Тянь Чаоди выслушала и тихо предложила:
— Пусть Сюй Чжи и говорит, что между ним и той лисой ничего нет, но кто мешает лисе самой к нему липнуть? Со временем «ничего» превратится в «что-то», и тогда будет поздно.
Гао Ин нахмурилась:
— Что же делать? Я и так всё время получаю от него отказ. С ним невозможно нормально поговорить! Он — не кость, а сталь, нет, даже сталь мягче!
http://bllate.org/book/3730/400104
Готово:
