Сюй Чжи выслушал и, вспомнив собственную судьбу, почувствовал глубокое сочувствие — но в этот миг не знал, как поступить…
Долгое молчание. Сюй Чжи смотрел на девушку, всё ещё стоявшую к нему спиной и безутешно рыдавшую, и в душе у него всё перемешалось.
Глубокой ночью, лёжа в постели, он перебирал в уме всё, что случилось сегодня вечером в бамбуковой роще. Отбросив лишние чувства, он вдруг понял: Ли Минжоу рассказала лишь о своём происхождении — больше ничего. Подозрения, которые он недавно отложил в сторону, снова всплыли с новой силой.
На следующее утро Сюй Чжи уже стоял у ворот дома Ли Минжоу, ожидая, когда она выйдет.
Ли Минжоу только открыла калитку, как увидела перед собой Сюй Чжи — он стоял, нахмурившись, и не отводил от неё взгляда.
Ли Минжоу: «…»
— Мне искренне жаль твою судьбу, — начал он прямо, без обиняков, — но это не развеяло моих подозрений.
Он сразу перешёл к делу и заговорил об огороде и зерне.
Услышав его обвинение, Ли Минжоу поняла: вчерашняя попытка увести разговор в сторону не сработала.
Из-за этого огорода она всю ночь не спала, мечтая вернуться в прошлое и удержать себя от того импульсивного порыва «помочь ближнему». То, что казалось добрым делом, обернулось неприятностями.
В итоге Ли Минжоу решила отрицать всё до конца.
Она вспомнила тот момент: Сюй Чжи стоял далеко и не мог видеть, как она использовала свою способность. Он видел лишь результат, но не сам процесс — а значит, доказательств у него нет.
Ухватившись за эту мысль, она решила твёрдо: просто отрицать, что вообще заходила на его огород.
Ли Минжоу успокоилась и, сделав вид, будто задумалась, сказала:
— Я всю ночь думала об этом. Я даже не знаю, где твой огород. Как я могла поливать твои овощи? Потом вспомнила: мы встречались с тобой лишь однажды, когда я несла вёдра с водой. В тот день я хотела пойти к колодцу, но увидела, что вдова Чжао опять кого-то ругает. Не захотела идти той же дорогой, свернула в обход… А потом встретила тебя. Возможно, именно это и вызвало у тебя недоразумение. Кстати, твой огород ведь рядом с тем местом?
Сюй Чжи запнулся. Действительно, он не видел собственными глазами, как Ли Минжоу творит «колдовство». Иначе бы заподозрил её гораздо раньше.
Теперь же её слова звучали вполне логично. Но за все эти годы в деревне, кроме семьи старосты Ли, никто не оказывал ему поддержки безвозмездно. Значит, перед ним стояла именно та, кто могла это сделать — Ли Минжоу.
Именно поэтому он так боялся, что его оберег причинит ей вред: если она — дух или существо, то по крайней мере доброе, раз отплатила добром за добро.
Сюй Чжи был упрямцем — пока не разберётся до конца, не успокоится. Очевидно, слова Ли Минжоу не развеяли его сомнений.
— Что касается зерна, — продолжила Ли Минжоу, видя, что Сюй Чжи молчит, — я с детства была полной катастрофой на кухне. Каждый раз, когда заходила туда, либо пригорал рис, либо вообще кастрюлю поджигала. Ни разу не получалось! Поэтому мама запретила мне готовить.
На лице Ли Минжоу появилось грустное, задумчивое выражение — она отрепетировала эту мину перед зеркалом всю ночь. Увидев, что Сюй Чжи ждёт продолжения, она добавила:
— Вернувшись в Лицзячжуан, я поняла: не могу же я вечно жить за счёт семьи дяди Ли, как паразит. Но с моими кулинарными способностями я просто не выживу. В то время я тратила оставшиеся деньги и продовольственные талоны, чтобы покупать пирожные в кооперативе. Сейчас уже научилась варить сладкий картофель. С рисом не рискую — слишком дорого обходится, тренируюсь понемногу.
Закончив, она с тревогой посмотрела на Сюй Чжи, который задумчиво молчал. Она не знала, поверит ли он ей. С тех пор как попала в Лицзячжуан, Ли Минжоу полностью полюбила эту деревню — её красоту и простоту. Если бы можно было, она бы никогда не уехала отсюда.
Но её судьба сейчас зависела от этого молодого человека. Хотя у него и не было большого влияния в деревне, и он не был так близок с семьёй старосты, как она сама, постоянное наблюдение заставляло её нервничать — рано или поздно она могла выдать себя. Лучший выход — полностью развеять подозрения Сюй Чжи, а после окончания кампании найти повод уехать. Только так она сможет жить спокойно.
Увидев упрямое выражение лица Сюй Чжи, Ли Минжоу поняла: с ним не так-то просто справиться.
Вспомнив времена апокалипсиса, когда даже просветлённые монахи не могли справиться с зомби, она успокоилась и с притворным сожалением спросила:
— Так ведь и дальше быть не может. Если ты не развеешь свои сомнения, будешь каждый день утром караулить у моих ворот? Давай быстрее придумай другой способ проверить — я сама докажу, что невиновна.
Сюй Чжи немного расслабился. На самом деле он и пришёл сюда именно за этим — чтобы предложить такой метод.
Если и этот способ не сработает, значит, он действительно ошибся. Раз Ли Минжоу сама заговорила об этом, ему не нужно было искать повод.
Он объяснил ей свой замысел, и, получив согласие, чтобы не терять времени, сразу после работы побежал в уездный городок.
***
Лиюй-гэ смотрел на Сюй Чжи. С тех пор как тот в прошлый раз попросил помочь с талисманом, его поведение становилось всё опаснее. А теперь ещё и хочет учиться проводить обряды?
Лиюй-гэ резко вдохнул и рассерженно спросил:
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? В прошлый раз ты сказал, что просто посмотришь на талисманы и ничего делать не будешь. Что в итоге? Через неделю прибегаешь, требуешь обереги, да ещё и с презрением смотришь, как я провожу ритуал! А теперь прямо заявляешь, что хочешь учиться у меня обрядам? Сам себе яму копаешь и сам в неё прыгаешь!
Он начал нервно ходить по комнате, потом ткнул пальцем в Сюй Чжи:
— Ты тогда был совершенно равнодушен ко всему этому! Дед запрещал тебе даже прикасаться. После того случая ты вообще ни разу не упомянул о фэн-шуй. И вдруг в такое опасное время ты ведёшь себя, будто сошёл с ума? Тебе мало проблем с Ли Тэчжу или ты просто устал жить осторожно?
Сюй Чжи не стал возражать. Иногда и сам не понимал: хочет ли он доказать, что духи существуют и дед не был сумасшедшим, или просто разобраться с историей Ли Минжоу?
Помолчав, он сказал:
— Брат, не волнуйся, я буду осторожен.
— Да толку от твоих слов! Скажи прямо: ты столкнулся с нечистью?
Сюй Чжи понял: если не объяснить, Лиюй-гэ не успокоится. Но в глубине души он не хотел разглашать, что Ли Минжоу, возможно, дух. Взвесив все «за» и «против», он уклончиво ответил, что у одного знакомого случилась беда — возможно, на него напал дух, и просит помочь.
Лиюй-гэ затушил трубку и сказал:
— Раз так, я пойду с тобой. Если ты за него заступаешься, значит, человек достойный.
— Брат, не рискуй, это моё дело…
— Ерунда! А когда ты рисковал, одолжив нам деньги, почему не говорил так? Ты же знаешь, что обряды — не игрушка. Ты с детства был в этом деле, знаешь все запреты и предостережения. Твоё тело выдержит?
Лиюй-гэ махнул рукой, решительно прерывая спор, и вытолкнул Сюй Чжи за дверь, сказав, что нужно выбрать благоприятный день, соблюдать пост и очищение, и никому не мешать.
Сюй Чжи, не зная, что делать, ушёл…
В полночь, через три дня, Ли Минжоу пришла в бамбуковую рощу у подножия задних гор, как и договорились с Сюй Чжи. Поначалу Сюй Чжи хотел идти вместе с ней, и Ли Минжоу согласилась — она хотела вести себя как обычная семнадцатилетняя девушка, чтобы усилить доверие. Однако накануне у Лиюй-гэ возникла непредвиденная ситуация, и ему срочно понадобилась помощь. Сюй Чжи пришлось попросить Ли Минжоу идти первой.
В тот день Ли Минжоу должна была пройти обряд. Если она выдержит — Сюй Чжи лично извинится и будет должен ей услугу.
Ли Минжоу прекрасно понимала, что обряд ей не повредит, и согласилась без колебаний — ей нужно было окончательно развеять подозрения, чтобы спокойно жить в Лицзячжуане. Прямолинейность её ответа немного смягчила отношение Сюй Чжи.
Был уже конец октября, ночью стало прохладно. Ли Минжоу, как посоветовала двоюродная сестра, надела сверху куртку. В полночной тишине бамбуковой рощи слышался лишь шелест листьев на ветру и далёкое «гу-гу-гу» ночной птицы.
Ли Минжоу не чувствовала страха — наоборот, ей было спокойно. Аромат бамбука казался ей родным и умиротворяющим.
Когда вдалеке послышались шаги, она тут же стёрла с лица беззаботное выражение и, изобразив испуг, осторожно спряталась, чтобы разглядеть приближающегося.
Узнав знакомое лицо, она невольно выдохнула с облегчением. Когда он встал на условленном месте, Ли Минжоу вышла из укрытия.
Услышав шорох, он обернулся. Только теперь Ли Минжоу заметила: Сюй Чжи нес за спиной складной стол и большой мешок, а за ним следовал хромой мужчина средних лет с густой бородой.
Мужчина был одет в потрёпанную жёлтую даосскую рясу с вышитым на спине символом инь-ян. В руке он держал пуховик, а за спиной тоже висел мешок — видимо, это и был даос, приглашённый Сюй Чжи.
Сюй Чжи представил Ли Минжоу Лиюй-гэ, и они обменялись приветствиями.
Лиюй-гэ внимательно осмотрел Ли Минжоу с ног до головы, потом обернулся к Сюй Чжи и, ухмыляясь, тихо спросил:
— Это та самая девушка, на которую, по твоим словам, напал дух? Это она заставила тебя вести себя последние дни как одержимого?
Сюй Чжи молча бросил на него раздражённый взгляд и коротко бросил:
— Начинай.
Ли Минжоу обладала острым слухом и услышала их разговор. Она удивилась: Сюй Чжи говорил ей совсем другое. Но, не зная почему, она инстинктивно доверяла ему и решила задать вопросы позже, когда останутся вдвоём.
Даос поставил мешок на землю, обошёл вокруг троих, выбрал место и велел Сюй Чжи помочь. Тот раскрыл складной стол — получился столик длиной около метра и высотой полметра. Затем он расстелил на нём выцветшую жёлтую ткань с заплатками и отступил на несколько шагов.
Даос тем временем достал из мешков предметы и расставил на алтаре четыре блюда с подношениями, два подсвечника со свечами и курильницу. По углам алтаря он вбил пять флагов — зелёный, красный, белый, чёрный и жёлтый.
Закончив приготовления, даос строго велел Ли Минжоу стоять на месте и не двигаться.
Затем он зажёг три палочки благовоний, зажал их между ладонями у лба, поклонился алтарю и воткнул в курильницу. После этого налил чашу вина и поставил перед алтарём.
Далее даос взял талисман, взмахнул им вверх, начал читать заклинание, поджёг талисман и бросил горящий клочок бумаги в сосуд на алтаре. Затем он вылил вино на землю и снова поклонился.
http://bllate.org/book/3730/400102
Готово:
