Ли Минжоу и не подозревала, что вновь может угодить в ловушку, расставленную Сюй Чжи. Перед ней стоял юноша ростом едва под метр семьдесят — с маслянистым лицом и заурядными чертами. Кожа у него была светлее, чем у большинства деревенских жителей, а очки придавали ему, когда он молчал и не морщился, вид вполне благообразного книжника.
Но кто такая Ли Минжоу? У неё есть секретное оружие — милая двоюродная сестра, прозванная «мастером сплетен». Перед ней у большинства людей не бывает тайн, и Линь Вэньцин, городской интеллигент, не стал исключением.
Раньше он пользовался наивностью деревенских девушек, их ограниченным представлением о мире и жаждой перемен, чтобы соблазнять тех, кто мечтал о жизни за пределами деревни. Он эксплуатировал их доброту, заставляя трудиться на себя, а потом, получив всё, что хотел, унижал словами: внушал, будто их низкий культурный уровень не позволяет быть рядом с ним — образованным горожанином. Девушки, чтобы «не мешать его будущему», сами уходили.
Многие попадались на его сладкие речи, а потом страдали. Он всегда ограничивался расплывчатыми фразами, так что даже осознав обман, девушки не могли уличить его ни в чём конкретном. Большинство же и вовсе так и не поняли, что стали жертвами отъявленного негодяя.
Однако, как говорится, кто часто ходит по краю, рано или поздно упадёт. Когда Линь Вэньцин в очередной раз положил глаз на трудолюбивую и красивую девушку, дело дошло до того, что она решила расторгнуть помолвку. Жених и его семья — четверо братьев — пришли в ярость, провели расследование и выяснили про Линь Вэньцина.
Они избили его ночью, вытянули всю его схему и разгласили её повсюду. Так Линь Вэньцин прославился во всех окрестных деревнях. Казалось бы, после такого он должен был угомониться, но, увы, неисправимый, он вновь вознамерился пристать к Ли Минжоу.
Ли Минжоу смотрела, как перед ней стоит этот тип, самодовольно позируя и, словно мёдом намазанный, расхваливает себя, и мысленно закатывала глаза.
Такие примитивные уловки! В прошлой жизни, будучи заядлой телезрительницей, она могла угадать каждую его следующую фразу ещё до того, как он её произносил.
Увидев, что он говорит уже минут десять и не собирается останавливаться, Ли Минжоу с натянутой улыбкой перебила его:
— Товарищ Линь, мне нужно срочно заглянуть к Ли-дацзяню, так что, если вы не возражаете…
Услышав «Ли-дацзянь», тот тут же замолчал и, приняв позу, которую, по его мнению, следовало считать обаятельной, но которая на деле была просто отвратительно маслянистой, попрощался с ней. От этого прощания у Ли Минжоу по коже пошли мурашки. К счастью, хоть самолюбив, но достаточно сообразительный, он позволил ей спокойно уйти.
Избавившись от Линь Вэньцина, Ли Минжоу всё же отправилась к дому Ли-дацзяня навестить бабушку Ли. Уходя оттуда, она специально выбрала другую дорогу домой, чтобы не столкнуться снова с этим маслянистым интеллигентом.
А Сюй Чжи тем временем никак не мог придумать способа проверить свои подозрения, не спугнув при этом врага. Прошло уже несколько дней, и, опасаясь, что тот может навредить Лицзячжуану, Сюй Чжи решил действовать напрямую, без обиняков.
В тот же вечер, после окончания работ, он перехватил Ли Минжоу.
Ли Минжоу вновь мысленно закатила глаза: «Почему в последнее время все лезут ко мне?» Но, уважая своего благодетеля, она послушно остановилась, надела свою фирменную сладкую улыбку для старших и с любопытством посмотрела на Сюй Чжи, давая понять, что он может говорить.
Сюй Чжи крепко сжал завёрнутый в масляную ткань меч из персикового дерева, убедился, что вокруг никого нет, и тихо сказал Ли Минжоу:
— Иди за мной.
С этими словами он быстро направился к бамбуковой роще у подножия задних гор.
Ли Минжоу смотрела на идущего впереди благодетеля, который жестом велел ей молчать, и подумала, что, вероятно, ему нужна её помощь — всё-таки Сюй Чжи такой хрупкий и болезненный.
Успокоившись, она последовала за ним в бамбуковую рощу.
Сюй Чжи остановился в укромном месте среди бамбука и с мрачным выражением лица посмотрел на Ли Минжоу, которая шла за ним с наивной и беззаботной улыбкой. Долгое молчание почти довело атмосферу до скованности, пока наконец Сюй Чжи не заговорил:
— Мне всё равно, кто ты — дух, демон или ещё что-то в этом роде и зачем явилась в Лицзячжуан. Но после сегодняшнего дня уходи отсюда.
Ли Минжоу растерянно уставилась на него:
— Что?.. Сюй Чжи, о чём ты? Какой дух?
Сюй Чжи, видя, что она не признаётся, продолжил:
— Ты ведь знаешь, что моя семья — потомственная школа фэншуй. У нас есть тайные методы, позволяющие распознать твою истинную сущность. Пока ты не причинила вреда Лицзячжуану, я не стану с тобой церемониться. Просто уходи.
Голова Ли Минжоу гулко стукнула, тело словно окаменело. Она решила, что Сюй Чжи раскусил её — понял, что она зомби. В голове мелькнули ужасные картины: как её гоняют по деревне, как тащат в лабораторию и режут на куски ради исследований.
Сюй Чжи, увидев, что она не проявляет никаких эмоций и не выглядит так, будто её разоблачили, достал меч из персикового дерева и принял позу, в которой его дед обычно проводил обряды фэншуй. Он выглядел вполне уверенно:
— Если не уйдёшь добровольно, я не побоюсь тебя. У меня есть множество способов справиться с такими, как ты. Достаточно одного — и твои годы практики пойдут прахом.
Затем он сменил тон на наставительный:
— Духам нелегко обрести разум и начать путь к просветлению. Я чувствую, что на тебе нет запаха крови, значит, ты не совершала злодеяний. Не губи ради сиюминутной выгоды весь свой путь! Взгляни на своих предшественников — все они усердно трудились, честно шли к Дао и лишь так достигли небесных чертогов. А те, кто вредил людям, были уничтожены и рассеяны в прах. За эти дни я наблюдал за тобой и убедился: ты умна, целеустремлённа, настоящий хороший дух. Не губи ради мелких соблазнов свой путь к великому!
Ли Минжоу сначала была погружена в страх, но, услышав эту тираду о «добродетельных духах» и «небесном пути», быстро сообразила: он считает её духом или демоном, но не зомби! Она даже вспомнила школьные политзанятия — там тоже умели вести два диалога одновременно.
Поняв суть, она успокоилась и придумала план. Медленно подойдя к Сюй Чжи, она взяла меч за лезвие и с беспокойством спросила:
— Сюй Чжи, у тебя, случайно, не жар? Ты что-то бредишь. Разве можно так открыто говорить о подобных вещах? Если это услышит вдова Чжао и расскажет своему сыну, он снова устроит тебе неприятности.
Когда Ли Минжоу приблизилась, Сюй Чжи почувствовал тревогу, а увидев, что она берётся за меч и не получает повреждений, испытал облегчение — но тут же вновь засомневался: радоваться или тревожиться?
Выслушав её слова, он с мрачным выражением лица ответил:
— Не уводи разговор в сторону. Я в полном сознании. Уходи отсюда. Всё, что было до сих пор, я прощу.
— …Можно хоть как-то нормально поговорить? — безнадёжно подумала Ли Минжоу.
Видя, что он непреклонен, она решила играть ва-банк и уставилась на него с выражением «ты совсем глупый?»:
— Ты ведь веришь в эту феодальную чепуху? Не понимаю, почему ты веришь в подобную мистику и почему подозреваешь именно меня. Раз уж так — я докажу тебе на собственном примере, насколько это глупо!
С этими словами она резко дёрнула меч, рассчитывая легко вырвать его из рук Сюй Чжи. Но план провалился.
Сюй Чжи, с самого начала, как только она коснулась меча, был настороже — всё-таки он не собирался причинить ей вред. Меч из персикового дерева был лишь устрашением, чтобы не дать ей совершить что-то непоправимое в Лицзячжуане. Поэтому, когда она попыталась вырвать его, он крепко удержал оружие и раздражённо воскликнул:
— Ты что творишь?! Меч из персикового дерева — не игрушка!
— Ты же подозреваешь меня? — невозмутимо ответила Ли Минжоу. — Практика — критерий истины. Дай-ка я воткну его себе в тело, и ты убедишься, дух я или человек!
Она была уверена в своём решении. В самом начале апокалипсиса, когда зомби заполонили мир, а способности ещё не пробудились, люди искали спасения повсюду. Особенно популярны были даосские и буддийские обряды. Её родители тоже хотели «исцелить» дочь с помощью монахов и даосов, но, узнав о нескольких случаях, когда экзорцисты бежали от зомби, еле унося ноги, смирились.
Позже все поняли: ни заклинания, ни святая вода не действуют на зомби. Единственный надёжный способ — отрубить голову.
Родители Ли Минжоу, конечно, не стали этого делать. Их дочь разговаривала, называла их «папа» и «мама». Они верили, что она просто больна, и однажды появится лекарство, которое её вылечит. Состояние Ли Минжоу действительно улучшалось… но её родители этого уже не увидели.
При этой мысли Ли Минжоу стало грустно.
Сюй Чжи был ошеломлён её решимостью, но всё же удержал меч и поспешно остановил её:
— Не смей! Это опасно!
Ли Минжоу просто развелила руками с видом полного безысходного отчаяния:
— Ты без всяких оснований обвиняешь меня в этих нелепостях и не даёшь доказать свою невиновность. Что ты хочешь от меня?
Сюй Чжи замялся, долго думал и наконец сказал:
— Ты не понимаешь серьёзности. Я сделаю это сам.
— Хорошо, — согласилась Ли Минжоу. Рыба уже на крючке.
Сюй Чжи обеими руками сжал меч из персикового дерева, подавил внутреннее волнение, вспомнил движения деда и наставления Лиюй-гэ. Подняв меч, он направил его в грудь Ли Минжоу, но в последний момент смягчил удар и лишь слегка ткнул её.
Ли Минжоу стояла неподвижно, глядя на него с лёгкой улыбкой.
Время тянулось… Атмосфера становилась всё более неловкой.
Сюй Чжи смотрел на совершенно невредимую Ли Минжоу, которая с круглыми глазами смотрела на него, словно на идиота.
Ли Минжоу прикрыла рот кулаком и прокашлялась пару раз, пытаясь разрядить обстановку:
— Ну что? Я же говорила — в эту феодальную чепуху верить нельзя!
Сюй Чжи почувствовал облегчение. В глубине души он всегда надеялся, что она обычный человек, а не дух. Но, вспомнив все странные детали, которые заметил ранее, он всё ещё не мог избавиться от подозрений.
Он мрачно посмотрел на Ли Минжоу и стал перечислять всё, что вызывало у него вопросы, требуя объяснений.
Ли Минжоу мысленно ахнула: не ожидала, что Сюй Чжи такой проницательный и внимательный! Видимо, она и вправду была слишком небрежна. Но признаваться она не собиралась.
Подумав, она решила пустить в ход жалобную историю. Изобразив жалкое выражение лица (слёз, увы, выдавить не получилось — актёрского таланта не хватало), она вспомнила манеру речи героинь дорам и, стараясь говорить дрожащим голосом, не ответила на его вопросы напрямую, а спросила:
— Ты знаешь, почему мой отец, будучи офицером в армии, решил вернуться домой?
Сюй Чжи, конечно, не знал. Не дожидаясь ответа, она прижала руку к груди и продолжила, изображая слабость и страдание:
— Всё из-за меня… Из-за моего непутёвого здоровья. С виду я хрупкая и худенькая, но на самом деле обладаю огромной силой. После школы мечтала пойти по стопам отца и стать военнослужащей. Но однажды случилось несчастье: я потеряла сознание, меня завалило землёй, и я перестала дышать. В больнице меня «оживили», и, казалось бы, всё обошлось. Однако когда я прошла медкомиссию и должна была поступить в ансамбль, одна девчонка, которая постоянно со мной соперничала и завидовала мне, узнала об этом случае и пустила слух, будто я не человек, а нечисть. Она разнесла по всему городу историю о моей «смерти» в больнице. Все стали избегать меня, как чумы. Меня не допустили к политической проверке, и я не смогла поступить в ансамбль. Та девчонка, у которой в семье были связи, заняла моё место. Мы не могли ничего поделать, а моя репутация была окончательно испорчена — ни работа, ни жених не светили. Отец, будучи человеком гордым, подал рапорт о возвращении на родину… А потом…
Ли Минжоу не договорила, прикрыла лицо руками и начала притворно всхлипывать.
http://bllate.org/book/3730/400101
Готово:
