Когда подали рис, остальные блюда уже почти закончили подавать. На троих — шесть блюд, что считалось весьма щедрым угощением.
Линь Ийтянь взяла палочками кусочек яичницы, положила в рот — нежно, сочно и вкусно. Запила глотком риса, затем добавила немного горного ямса и невольно почувствовала удовлетворение.
— Здесь еда просто великолепна! И рис такой ароматный!
Это была её первая искренняя улыбка за весь вечер. Лицо белое, как нефрит, а улыбка заставляла всё лицо сиять.
Чэнь Цзи на миг оцепенел, заворожённо глядя на эту улыбку напротив.
— Да-да, точно! — невнятно подтвердила Линь Ийцин, и только тогда он пришёл в себя и серьёзно произнёс:
— Здесь не используют глутамат натрия. Готовят с минимумом соли и масла, чтобы подчеркнуть естественный вкус ингредиентов. Если продукты свежие, вкус и так получится отличным.
— А рис, говорят, варят из северо-восточного риса — его привозят прямо из родного города владельца ресторана.
— Действительно заботятся о здоровье! — восхитилась Линь Ийтянь. — И подача блюд такая изящная, и порции щедрые...
Насытившись, она заметно повеселела, и изначально неловкая беседа постепенно стала естественной и непринуждённой.
Они перешли к разговору о хобби. Линь Ийтянь с удивлением узнала, что Чэнь Цзи, несмотря на ярлык «домоседа», обожает путешествовать — причём в одиночку, с рюкзаком за плечами. Это совсем не соответствовало образу, который она нарисовала в голове, услышав от Линь Ийцин про его работу в IT. Она представляла типичного запущенного, неряшливого программиста, который целыми днями сидит дома, уткнувшись в монитор и играя в компьютерные игры.
Она незаметно стала его разглядывать.
Мужчина напротив не был красавцем в современном понимании, но черты лица чёткие, особенно глаза — ясные и чистые. Кожа светлая, движения спокойные и неторопливые — всё это вызывало симпатию.
Честно говоря, если бы они встретились на улице мимоходом, Линь Ийтянь никогда бы не подумала, что ему уже за тридцать. И что такой мужчина до сих пор холост — это её по-настоящему удивляло. Она помнила, как Сяо Ли, вскоре после прихода в компанию, влюбилась в коллегу из бухгалтерии. Из-за высокой конкуренции Сяо Ли даже расстраивалась. Линь Ийтянь считала, что Чэнь Цзи и тот бухгалтер — одного поля ягоды: таких мужчин должны окружать поклонницы, а не отправлять на свидания вслепую.
Чэнь Цзи рассказывал о поездке в Тибет во время отпуска в прошлом году: уникальный дворец Потала, священные горы, волшебный рассвет над озером Намцо... Линь Ийцин слушала, разинув рот от зависти. Девушка в её возрасте обожала путешествовать, но обычно ездила в составе туров, от которых потом оставалось лишь ощущение усталости и никаких впечатлений. Теперь же, услышав советы Чэнь Цзи и особенно его предложение помочь с маршрутами в будущем, она была покорена.
— Путешествовать с рюкзаком одной девушке всё-таки опасно. Лучше тебе ездить в составе группы, — вмешалась Линь Ийтянь, перебив сестру.
Та, засунув в рот очередной кусочек, разочарованно надула губы, изображая обиду. Линь Ийтянь проигнорировала её и взяла палочками хрустящий лук-порей.
— Вообще-то, если представится возможность, мы могли бы скоординировать время и съездить вместе, — осторожно предложил Чэнь Цзи, не перегибая палку.
Палочки Линь Ийтянь, тянувшиеся к креветкам, на секунду замерли. Что это значит? Уже планирует совместные поездки?
— Отличная идея! С Чэнь-дайгэ всё будет организовано, а мы просто расслабимся и будем наслаждаться!.. Правда ведь, сестрёнка? — воодушевилась Линь Ийцин.
«Чэнь-дайгэ»! Как ловко она уже приклеила ему это прозвище!
Линь Ийтянь вдруг задумалась: а не ошиблась ли она, пригласив сестру на это свидание?
— Хм, — неохотно пробормотала она и подняла глаза — как раз в тот момент, когда Чэнь Цзи смотрел на неё. Его взгляд был настойчивым, и она покраснела, тут же отведя глаза.
Она давно заметила, что он не раз бросал на неё взгляды, поэтому старалась смотреть либо в тарелку, либо на Линь Ийцин. Его прямой, открытый взгляд смущал её. Но потом она подумала: им ведь по возрасту — оба перешагнули тридцатилетний рубеж. Естественно, что он торопится жениться! Однако если дело обстоит именно так, между ними даже дружбы не получится: она точно не собирается выходить замуж поспешно, да и вообще сейчас у неё нет ни малейшего желания заводить роман.
Когда тарелки почти опустели, в зале всё ещё оставалась половина гостей, а некоторые столики уже успели сменить по нескольку компаний.
Линь Ийтянь с подругами ели не спеша, болтая между делом. Теперь она держала в руках полстакана кукурузного сока и слушала, как Линь Ийцин пересказывает последние сплетни. Уже два дня главной темой в соцсетях был «брак Цинь Фана», и Линь Ийтянь, занятая весь вчерашний день до позднего вечера, ничего об этом не знала — новость стала для неё полной неожиданностью.
— Цинь-лаобань женится? — Она была давней поклонницей Цинь Фана — с самого его дебюта.
Её возглас привлёк внимание Чэнь Цзи, но она этого не заметила — всё её существо было занято новостью о кумире.
— Когда это случилось?
— Позавчера ночью папарацци засняли, как Се Линсинь зашла в квартиру Цинь Фана... Знаешь Се Линсинь? Та самая «богиня в стиле чистой свежести», которая сейчас на пике популярности! Представляешь, она в три часа ночи заходит в чужую квартиру! Ццц... А Цинь Фан сразу после утечки созвал пресс-конференцию, подтвердил отношения и объявил, что свадьба состоится уже этим летом! Как думаете, не прикрывает ли он этим что-то другое...
Линь Ийтянь широко раскрыла глаза от изумления. Цинь Фану уже тридцать семь, и с тех пор как он дебютировал в двадцать три, у него не было ни единого слуха о романах. Все давно гадали, не гей ли он — ведь выглядел он очень мужественно.
— В его возрасте жениться — нормально. Се Линсинь тоже неплохой выбор, — вставил Чэнь Цзи, осторожно проверяя почву.
Цинь Фан — статный, зрелый, с ярко выраженной мужественностью. А он сам? Не особенно красив, хотя и считал себя зрелым и уравновешенным. Но из-за светлой кожи производил впечатление скорее интеллигента, чем настоящего мужчины. Если бы не рост, вполне сошёл бы за «бледного книжного червя».
Если Цинь Фан — её идеал, значит, она ищет мужчину по его образу?
Впервые Чэнь Цзи почувствовал, что ему не хватает «мужественности».
— Вы, мужчины... конечно, вам нравятся такие «глупенькие и милые» девушки, — покачала головой Линь Ийцин с видом человека, разочарованного в человечестве. — Сестрёнка, твой Цинь-лаобань скоро станет чьим-то мужем!
Линь Ийтянь пришла в себя после шока и, словно облегчённо вздохнув, улыбнулась под взглядом Чэнь Цзи:
— Это замечательная новость! Наконец-то нашли того, кто его возьмёт!
По тону и выражению лица было ясно: она — типичная «материнская фанатка»!
Главное — не «влюблённая фанатка»! Чэнь Цзи незаметно выдохнул с облегчением.
Сытые и довольные, они покинули ресторан почти в половине девятого.
Ужин затянулся больше чем на два часа.
Линь Ийцин отлучилась в туалет, и как только этот болтливый «светильник» исчез, между Чэнь Цзи и Линь Ийтянь сразу повисло неловкое молчание.
— Уже поздно. Давайте я вас подвезу домой? — предложил Чэнь Цзи, глядя на девушку напротив, которая уткнулась взглядом в столешницу, пытаясь скрыть смущение.
Он всегда был равнодушен к чувствам, несмотря на постоянные уговоры родителей. Всё отшучивался: «Ещё не встретил свою судьбу». А теперь чувствовал — его судьба сидит прямо напротив, полностью поглотив его внимание и уже поселившись в его сердце.
Их пути, как две параллельные прямые без единой точки пересечения, внезапно сошлись.
Разве это не судьба?
— Нет-нет, не надо. Нам удобно доехать на метро, — ответила она, подняв на него глаза. Длинные ресницы взметнулись, словно лёгкие перышки, щекочущие сердце Чэнь Цзи.
— В это время метро переполнено, а на дорогах уже свободно. Лучше поедем на машине — безопаснее, — настаивал он, хотя в глазах его мелькнула тень разочарования от её отказа.
— Отлично! Значит, я передаю свои обязанности «хранителя цветов» Чэнь-дайгэ! — перебила их Линь Ийцин, как раз вернувшаяся и подмигнувшая Чэнь Цзи.
Тот улыбнулся про себя: если удалось заручиться поддержкой близких, значит, до завоевания сердца героини осталось недалеко.
— Ты не поедешь с нами? — тихо спросила Линь Ийтянь, потянув сестру за рукав.
— Сестрёнка, мне надо на вечеринку в «Хуаньлэчэн» — пою в караоке. Поехали? — ответила та, не отрываясь от телефона.
«Хуаньлэчэн» — крупнейший ночной развлекательный комплекс в городе С, где сосредоточены караоке, бары и ночные клубы. Туда, куда стекаются самые разные люди. Линь Ийтянь, хоть и любила поздно ложиться, никогда не ходила в такие места. Дома она предпочитала листать соцсети или читать последние сплетни. Караоке казалось ей слишком шумным.
Раньше, когда Линь Ийцин ехала с ней домой, у неё был повод вежливо отказаться от предложения Чэнь Цзи. Но теперь сестра уезжает в «Хуаньлэчэн», и ей точно не по пути. Представив, как они вдвоём поедут в одной машине, она почувствовала, как станет ещё неловче!
Чэнь Цзи подозвал официанта, получил счёт и встал, поправив шарф на коленях.
Линь Ийтянь тоже поднялась и с удивлением обнаружила, что он выше, чем она думала. При росте 162 см она обычно не чувствовала себя маленькой, но здесь её макушка едва доходила ему до плеча.
— Я сейчас расплачусь, — сказал он, накидывая на чёрное пальто тёмно-синий клетчатый шарф. Выглядело это очень гармонично.
— Пойдём вместе, — ответила Линь Ийтянь, отводя взгляд от его шарфа, и, обмотав вокруг шеи свой розово-клетчатый, взяла сумочку в одну руку, а другой потянула за сестру, следуя за Чэнь Цзи.
Стройный мужчина стоял у стойки, его тонкие пальцы с чёткими суставами вводили пароль.
Позади него Линь Ийтянь тихо уговаривала сестру поехать домой, но та стояла на своём: у подруги день рождения, нельзя пропустить. Подруга действительно существовала — новая подружка по имени Чжу Сяомэй. Сегодня у неё день рождения, и она уже устроила вечеринку в караоке «Хуаньлэчэна». Линь Ийцин, будучи частью «команды свах», была направлена следить за развитием событий и потом доложить.
Линь Ийтянь и не подозревала, что её нелюбимое «свидание вслепую» вызвало такой интерес у двух «свах».
Под добрым, почти материнским взглядом Линь Ийцин она села в машину Чэнь Цзи — чёрный «Хонда», типичный автомобиль офисного работника. В ушах ещё звучал наказ сестры:
— Сестрёнка, не будь такой холодной! А то испугаешь Чэнь-дайгэ!
«Холодной?!» Да никогда! Она никогда не считала себя надменной или отстранённой. Просто с незнакомцами она немного сдержанна, но коллеги и соседи всегда говорили, что она вежливая, добрая и легко находит общий язык. И что значит «испугаешь Чэнь-дайгэ»?.. Получается, за ужином родная сестра стала ближе к «Чэнь-дайгэ», чем к ней?
Сидя на пассажирском месте, Линь Ийтянь сжимала в руке ремень безопасности и с досадой смотрела, как Линь Ийцин уходит.
— Э-э... — начал Чэнь Цзи, глядя на её руки, но запнулся: не знал, как обратиться — по имени или «госпожа Линь»?
В переписке им не требовалось никаких обращений.
Она с недоумением посмотрела на него — глаза чистые и ясные. Он почувствовал, что она его очаровала. «Неужели ей уже тридцать? — подумал он. — Кто в тридцать может быть таким естественно милым!»
— Что такое? — спросила она, не догадываясь, что он ждёт, когда она пристегнётся.
— Ты ещё не пристегнулась.
— Ах! — Она посмотрела на ремень в руке — действительно, не защёлкнут. Щёки залились румянцем от смущения. — Прости!
— Ничего страшного.
Он отпустил ручник, нажал на газ, и неприметный чёрный «Хонда» плавно влился в поток машин.
Линь Ийтянь ввела в навигатор название своего района, после чего села прямо, чувствуя себя скованно, и стала смотреть в окно. Ночной пейзаж города С славился своей красотой: неоновые огни сияли ярче новогоднего фейерверка.
Чэнь Цзи ехал неторопливо. Он не спешил.
http://bllate.org/book/3729/400009
Готово:
