Едва выйдя из офисного здания, Мо Си окатило ледяным порывом ветра, и она невольно вздрогнула.
— Похоже, завтра придётся надеть что-нибудь потеплее.
Она плотнее запахнула пальто и двинулась домой.
На пути был участок улицы, где фонари не горели — будто этот кусочек дороги вырвали из шумного, ярко освещённого города и оставили во тьме.
Мо Си привычно свернула туда, но почти сразу почувствовала: вокруг слишком темно. Лишь редкие огоньки с улицы едва пробивались сквозь мрак.
Ей стало страшно. Она достала телефон и включила фонарик.
Именно в этот момент ей почудилось — позади мелькнула смутная тень.
Кто-то шёл за ней.
У неё волосы на затылке встали дыбом.
Она чуть не закричала, всё тело задрожало, и лишь с огромным усилием она удержала себя от того, чтобы броситься бежать сломя голову.
«Нельзя бежать. Если побежишь — сразу привлечёшь внимание. Нужно заставить его передумать».
Теперь деревья вдоль дороги казались ей чудовищами с раскрытыми пащами. Вспышки фар и гудки проезжающих машин заставляли сердце замирать — вдруг он сейчас бросится за ней?
Ладони покрылись испариной. Мо Си крепко сжала телефон и открыла список вызовов.
Пальцы дрожали, а всё внимание было приковано к тому, что происходило позади. От этого она совершенно потеряла способность соображать и даже не заметила, на кого именно нажала.
— Бип… бип…
Тот, кому она позвонила, ответил почти сразу.
— Алло, — раздался в трубке чистый, звонкий мужской голос.
— Ты уже пришёл? — спросила Мо Си, стараясь говорить как можно спокойнее. — Я через десять минут буду.
Цинь Ни мгновенно всё понял.
С Мо Си случилось что-то неладное.
Он смягчил голос:
— Да, я уже здесь. Где ты сейчас?
Мо Си была настолько напугана, что едва не расплакалась, услышав его голос:
— На улице справа от входа в жилой комплекс. Встретимся там, как обычно.
Цинь Ни как раз покупал продукты неподалёку и, узнав, где она, бросился бежать.
— Кажется, за мной кто-то идёт, — тихо прошептала она в телефон.
Голос Цинь Ни стал тревожнее — он явно бежал:
— Не вешай трубку и не оглядывайся. Не стоит давать ему понять, что ты заметила.
— Посмотри вокруг: есть ли поблизости что-нибудь ярко освещённое?
Он, наверное, уже мчится ко мне?
Мо Си почувствовала прилив благодарности.
— Вижу небольшой магазинчик, — сказала она и ускорила шаг к свету.
— Отлично, иди туда, — ответил Цинь Ни. — Не бойся, я уже бегу к тебе.
Его голос звучал спокойно и уверенно, но в то же время в нём чувствовалось тяжёлое дыхание — он действительно бежал изо всех сил.
Мо Си постепенно успокоилась. Страх никуда не делся, но теперь она знала: кто-то спешит ей на помощь. И от этого в груди зародилась капелька храбрости.
— Хорошо, — прошептала она.
Пока она разговаривала с Цинь Ни, ей почудилось, что тень позади вдруг свернула за угол и растворилась в ночи.
Он ушёл?
Может, это был просто прохожий?
Но Мо Си всё равно боялась и не смела оглянуться. Холодный пот стекал по шее.
И тут она увидела, как кто-то вдалеке бежит к ней.
Лица разглядеть не получалось, но Мо Си инстинктивно почувствовала: это Цинь Ни.
Она не удержалась и тоже ускорила шаг — сначала пошла быстрее, потом перешла на бег, а затем и вовсе понеслась к нему сломя голову.
Наконец она увидела Цинь Ни и с облегчением бросилась к нему.
Бежала она так стремительно, что не смогла вовремя остановиться.
Цинь Ни схватил её за руки, чтобы помочь устоять на ногах.
— С тобой всё в порядке? — тут же спросил он.
Мо Си оглянулась. За её спиной простиралась лишь густая тьма — никаких фигур там не было.
Только теперь она смогла глубоко выдохнуть.
Она подняла на него глаза и, облегчённо улыбнувшись, сказала:
— Всё хорошо. Спасибо.
Ей хотелось ухватиться за кого-то, опереться, но она побоялась показаться навязчивой и вместо этого осторожно сжала край его куртки.
Она тяжело дышала, в уголках глаз блестели слёзы от страха, но взгляд был полон благодарности:
— Ты пришёл.
И невольно её улыбка стала ещё шире.
На висках Цинь Ни ещё не высох пот, он сам еле переводил дух, руки его слегка дрожали — он думал только об одном: слава богу, всё обошлось.
Опустив глаза, он увидел, как она робко держится за край его рукава, и ему показалось, что она одновременно и жалкая, и чертовски милая.
Ему захотелось обнять её, прижать к себе, положить ладонь на голову и успокаивающе похлопать по спине — утешить напуганную девчонку.
Но вместо этого он лишь поднял руку и слегка растрепал ей волосы:
— Не бойся.
— А где твой отец?
Пальцы Цинь Ни ощутили мягкость её волос, но он сдержался и не потрепал их ещё раз. Взяв её за запястье поверх рукава, он повёл к небольшому магазинчику неподалёку.
Через ткань он почувствовал, насколько хрупка и холодна её рука.
«Она, наверное, до смерти перепугалась», — подумал он.
Зайдя в магазин, Цинь Ни купил ей стаканчик горячего молочного чая:
— Выпей, согрейся.
Мо Си всё ещё не могла прийти в себя и только теперь осознала, что промокла от пота с ног до головы.
Она обхватила стаканчик обеими руками, ощущая, как тепло постепенно возвращается в тело, будто она снова ступила в мир живых.
Лишь теперь сердце, которое всё это время бешено колотилось где-то в горле, медленно опустилось обратно в грудную клетку.
И только теперь у неё появилось время осмыслить всё, что произошло меньше чем за десять минут: за ней, кажется, следил какой-то человек, она позвонила за помощью — и случайно попала Цинь Ни.
А он сразу пришёл ей на выручку.
Какой же он хороший!
Она даже успела задуматься: сколько стоит этот чай? Двадцатки хватит, чтобы отдать ему?
Цинь Ни купил ещё печенья, снеков и даже миску одонов.
Мо Си послушно приняла всё. А это сколько ещё?
Она подняла на него глаза, которые блестели от искренней благодарности:
— Сегодня ты меня очень выручил! Спасибо тебе огромное!
— Да ладно, я как раз был неподалёку, — ответил Цинь Ни.
(На самом деле он пробежал целую улицу, пока не нашёл её.)
Но даже зная, что он преуменьшает, Мо Си продолжала чувствовать глубокую признательность. Ведь даже если он и был рядом, далеко не каждый рискнул бы помочь.
Ей хотелось как-то отблагодарить его, но простое «спасибо» казалось слишком ничтожным.
Может, угостить его обедом?
Но это же тоже как-то обыденно…
Что же делать? Мо Си мучительно размышляла, параллельно уплетая за обе щеки угощения от Цинь Ни.
Лучше переведу мысли в аппетит.
Когда она почти всё съела, Цинь Ни спросил:
— Насытилась?
Мо Си покраснела, глядя на пустые упаковки, и кивнула:
— Да.
— Пришла в себя?
Она энергично кивнула:
— Да.
Цинь Ни собрал мусор, встал:
— Тогда пойдём домой.
Мо Си улыбнулась.
Если с ней кто-то идёт рядом, она уже не боится.
Они вышли на улицу и пошли бок о бок.
Фонари на той тёмной улице теперь горели, но Мо Си всё равно казалось, что из теней вот-вот выскочит чудовище. Она посмотрела туда на секунду и тут же отвела взгляд.
Над ней раздался голос Цинь Ни:
— Всё ещё боишься?
— Чуть-чуть, — честно призналась она.
Цинь Ни слегка отвёл рукав и протянул ей край:
— Хочешь держаться за него?
Мо Си растерялась. Она смотрела на этот кусочек чёрного рукава и думала: неужели он имеет в виду именно то, о чём она подумала?
Это… разве прилично?
Могут ли обычные друзья держаться за рукав?
За руку точно нельзя — это для парочек. А за рукав… наверное, нормально?
Хотя… ведь он уже брал её за руку.
Нет, не за руку — за запястье, да ещё и через ткань.
Тогда, наверное, ничего страшного нет.
К тому же он смотрел на неё совершенно открыто, без тени смущения.
Пока она ещё размышляла, её рука сама собой потянулась и сжала уголок его рукава.
Цинь Ни тоже переживал.
Идея мелькнула в голове — и тело тут же последовало за ней.
Когда он произнёс эти слова, ему показалось, что он совершил глупость.
«Какая же ерунда пришла в голову! Почему бы просто не предложить взяться за руку?»
Он наблюдал, как Мо Си осторожно сжимает уголок ткани своими тонкими пальцами, и в горле незаметно сглотнул.
Ему захотелось крепко сжать её ладонь, переплести пальцы…
Правая рука, за которую она держалась, незаметно для окружающих растопырила пальцы.
«Какая у неё маленькая ручка… Наверное, я смогу полностью её обхватить», — с лёгкой радостью подумал он, и пальцы сами собой задрожали от желания.
Мо Си сделала пару шагов, держась за рукав, и почувствовала себя странно.
Будто ведёшь на поводке большую собаку.
Можно ли сейчас отпустить?
Не будет ли это неловко? Не подумает ли он, что ей неприятно держаться за рукав?
Она взглянула на его спину. Молодой человек двадцати с небольшим лет — стройный, как юноша, но уже с той крепостью и надёжностью, что свойственны взрослым. Он казался таким сильным, будто мог защитить от любого ветра и дождя.
«Хочу себе такого же пса!» — мелькнуло у неё в голове.
Цинь Ни спросил, не оборачиваясь:
— Ты каждый день идёшь домой этой дорогой?
— Да.
— Это опасно, — предупредил он.
Мо Си, конечно, знала это, но теперь не могла быть уверена: то ли ей показалось, то ли за ней действительно кто-то следил.
— Ты хоть представляешь, кто это был? — спросил Цинь Ни.
Мо Си вздрогнула и медленно покачала головой. Она же никого не обижала — откуда у неё враги?
Цинь Ни задумался:
— Без доказательств, свидетелей или хотя бы подозреваемого полиция вряд ли примет заявление.
Мо Си тихо кивнула:
— Да…
Она подумала, что сегодня задержалась на работе, поэтому вышла так поздно. Если бы не задержка, всё было бы иначе. А ещё сейчас дни стали короче — фонари просто не успели включиться или, может, сломались. Через несколько дней, наверное, всё наладится.
«Наверное, ничего страшного…»
— Но если ты даже не знаешь, кто это и зачем он за тобой следит, возможно, он наблюдает за тобой уже давно, — сказал Цинь Ни и тут же добавил: — Ты завтра снова пойдёшь этой дорогой?
— Нет, — ответила Мо Си. — Некоторое время буду ходить другой дорогой.
Цинь Ни кивнул — это разумно.
Но он всё равно чувствовал, что опасность остаётся. Если за ней следят целенаправленно, то даже на другой улице, если она одна, ей может грозить беда.
Он опустил взгляд на Мо Си.
Девушка была бледна, но всё равно старалась держаться и поддерживать разговор.
Такая жалостливая…
Цинь Ни вздохнул.
Ему хотелось спрятать её в своём саду и никому не отдавать.
Он слегка встряхнул рукав, за который она держалась, и спросил:
— Во сколько ты обычно заканчиваешь работу?
— В шесть, — ответила она, не понимая, зачем ему это.
Цинь Ни посмотрел на время — очевидно, сегодня она задержалась.
— Часто задерживаешься?
— Нет, почти никогда, — сказала Мо Си. Она же просто офисный работник — с чего бы ей задерживаться?
— Тогда я буду встречать тебя после работы! — заявил Цинь Ни.
Мо Си сразу же замотала головой — это же неловко!
Она понимала, что он хочет помочь, и начала подбирать слова:
— Ты же готовишься к вступительным экзаменам в аспирантуру. Не хочу отнимать у тебя время.
— Да у меня времени полно, — отмахнулся он.
— А учёба не пострадает?
— Нет, — уверенно ответил он.
«Туда и обратно целый час! И он говорит, что не пострадает?» — подумала Мо Си и решительно отказалась:
— Лучше пусть меня отец забирает.
Она уже и так сильно ему обязана. Если он ещё и будет её провожать, долг станет неподъёмным.
«Надо хотя бы угостить его обедом…»
Цинь Ни замолчал после двух отказов.
«Неужели я слишком явно выдал свои намерения?» — подумал он.
— Когда у тебя будет свободное время? — спросила Мо Си, слегка покачивая его рукав.
— Зачем?
Она немного смутилась:
— Хочу пригласить тебя на обед.
(Хотя один обед вряд ли покроет такой долг. Ладно, тогда когда у него будет свадьба — подарю огромный красный конверт!)
Цинь Ни всё ещё дулся и ответил:
— Сейчас готовлюсь к экзаменам, времени почти нет.
Мо Си возмущённо подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/3728/399958
Готово:
