Ши Линьяо продемонстрировал Второму дяде свои Духовные щупальца, успокаивая его и веля не тревожиться.
В пять часов утра Ши Линьяо стоял у дверей собственного дома и ждал остальных.
Светлело. Прошёл небольшой дождь, и остров заволокло тонкой пеленой свинцово-серого тумана. Стоял прохладный апрельский день, в воздухе висела тяжёлая влажность, листья шелестели от ветра, а пестрогрудая кукушка изредка издавала резкие, царапающие слух крики.
Первыми пришли Цзян Тянь и Фан Анна, за ними следовали Чэнь Куньпэн и Ван Цзэжуй.
На их поясах висели железные крюки для сбора даров моря, щипцы, пеньковые верёвки, мешки из змеиной кожи, фонарики и прочие инструменты, а на руках были надеты перчатки, сшитые из лоскутов ткани. Так выглядел обычный наряд здешних Мусорщиков. В эпоху Пустоши припасов не хватало, и каждый выживший учился промышлять на побережье и в руинах.
Ши Линьяо был одет точно так же, с той лишь разницей, что на нём красовались резиновые сапоги, которые бережно хранил Второй дядя.
С братцем Яо нам в дороге и фонарик не понадобится, — подметил Цзян Тянь. Батарейки стоили дорого, так что фонарики приходилось беречь до тех пор, пока они не начнут искать вещи.
Остальные трое были не против. Ши Линьяо тоже возражать не стал. Он тряхнул головой, и его макушка засияла, освещая клочок тумана.
С братцем Яо и вправду невероятно удобно! — невольно восхитились остальные.
Это же ходячая человеческая лампочка!
Собравшись впятером, они двинулись к морю.
Сегодня туман, а безопасно ли вообще выходить на промысел?
Это спросил Чэнь Куньпэн. Он отличался пугливым нравом и всю дорогу настороженно озирался по сторонам.
В эпоху Пустоши туман стал обычным явлением и одновременно грозным предупреждением. Выжившие верили, что в туманную пелесть сгущается злость погибших в Катастрофу, и когда опускается туман, возвращаются злые духи, а мутировавшие чудища пробуждаются от спячки.
Чем гуще туман, тем он опаснее — в этом сходства во мнениях придерживались все уцелевшие.
Ничего страшного, это всего лишь лёгкая дымка, как только взойдёт солнце, она рассеется, — сказал Цзян Тянь.
Ши Линьяо ощутил макушкой лёгкую прохладу тумана. Он даже пожалел, что не захватил шерстяную шапку, которую дал Второй дядя.
Пятеро путников миновали жилой квартал и вышли на шоссе.
Ши Линьяо опустил взгляд: асфальт был весь в выбоинах, ухабах и трещинах. Он помнил, что это провинциальное шоссе номер 272, пересекающее весь уезд Сяоян с севера на юг. Теперь эта дорога сохранилась, но тянулась уже с севера на юг через весь остров.
Перебравшись через шоссе, им предстояло двигаться дальше на запад, миновать два жилых массива и одни руины. Примерно через два километра они покидали Безопасную зону, а пройдя от её границы ещё пять-шесть сотен метров, выходили к Западному побережью.
Площадь Безопасной зоны на острове составляла около восьми квадратных километров — таковы были правила Корпорации Юйцян.
Остров Сяоян ныне находился под управлением Корпорации Юйцян. Штаб-квартира этой корпорации базировалась на острове Юйцзин, который, по слухам, представлял собой крупный плавучий остров площадью более тысячи квадратных километров.
На третий год после окончания Катастрофы Корпорация Юйцян направила на остров войска, которые жёстко навели порядок, распустили существовавшие прежде группировки выживших и открыли здесь предприятие по переработке продуктов питания.
Ещё до Катастрофы на острове Сяоян работал крупный завод по производству консервов. Корпорация отремонтировала его, и теперь он снова функционировал. Выращиваемый на острове скот, а также собранные фрукты и сельскохозяйственные культуры отправляли на переработку в консервы, а затем дважды в год вывозили за пределы острова на торговых судах корпорации.
Прежде на острове изобиловали фруктовые сады и поля. После Катастрофы людей стало меньше, и растения, напротив, принялись дичать и разрастаться с непреодолимой силой.
Пятеро быстро дошли до границы Безопасной зоны. По пути им попадались и другие Мусорщики, а светящаяся голова Ши Линьяо привлекала всеобщее внимание, так что и этот отряд вызвал немало любопытства.
Ши Линьяо остановился у самой черты Безопасной зоны и коснулся возвышавшегося здесь чёрного столба, похожего на телеграфный. Он был холодным и прочным. На самом деле это было устройство раннего предупреждения, установленное корпорацией, просто внешне оно напоминало столб.
Если в Безопасную зону проникало чудище или Аномалия, устройство издавало сигнал тревоги. Если же плотность плывущего с моря тумана превышала определённое значение, этот чёрный столб также подавал знак опасности.
Туман не только ухудшал видимость, но порой нёс в себе смертельную угрозу, заставляя людей терять рассудок и сходить с ума. Встречались даже куда более причудливые туманы, порождавшие особые зоны и магнитные поля. Как правило, их создавали чрезвычайно мощные мутировавшие создания.
После высадки на остров Корпорация Юйцян отремонтировала местную инфраструктуру, а также улучшила систему образования и здравоохранения — школы и больницы на острове Сяоян были отстроены корпорацией заново.
Остров Сяоян считался относительно спокойным и стабильным местечком, куда лучше иных клочков суши, выживавших исключительно за счёт подачек. Если в этом году они успешно пройдут проверку инспекционной группы корпорации и получат звёздный статус, условия на острове ещё больше улучшатся. Совсем обнищавшие островки корпорация просто бросала, а уцелевших на них людей переселяла для работы в другие места.
Пятеро вышли к морю.
Основой здешнего пляжа служил бетон, а линия соприкосновения с морем была рассечена глубокими трещинами. Пакгаузный пляж по сути состоял из наслоений мусора, принесённого приливами. Наклонившись, Ши Линьяо заметил среди серо-чёрного песка множество пластиковых осколков, обломков кирпича и керамики, полиэтиленовых пакетов и кусков бетона, которые пестрели на берегу подобно разноцветным ракушкам.
Конечно, попадались здесь и настоящая галька, камни, ракушки и морские обитатели.
Первозданная дикость природы и следы цивилизованного общества переплетались в этом месте воедино.
Таков был пейзаж эпохи Пустоши.
У моря веял лёгкий бриз. Вода стояла на среднем уровне прилива, волны с шумом разбивались о берег, оставляя после себя кайму из белой пены, на которую вымывало раковины, водоросли и древние артефакты из прошлой эпохи.
Ши Линьяо проявил ловкость и подцепил железным крюком выброшенное на берег синее пластиковое ведро.
Братец Яо, что там внутри?
Увидев, как быстро тот разжился добычей, пухлый Ван Цзэжуй поспешил подбежать ближе.
Я и сам пока не знаю.
С суровым выражением лица Ши Линьяо пнул ведро ногой, и из него со свистом брызнуло множество червей и серых созданий.
Ай, да это же гнездо морской крысы, — разочарованно протянул Ван Цзэжуй.
Морская крыса? Я слышал только про Микки Мауса. — Ши Линьяо ткнул ведро крюком.
Это такие мутировавшие грызуны. Они умеют плавать и нырять, а обычно устраивают жилища в дрейфующих по морю вёдрах или бутылках, — пояснил Ван Цзэжуй.
http://bllate.org/book/37279/4644656
Готово:
