Янь Янь кивнула, сочла это разумным и больше не стала копаться в деталях, лишь сказала:
— Дядюшка с ними, должно быть, уже во дворец отправились. Здесь нам всё равно ничего интересного не увидеть. Может, прогуляемся по улице?
В государстве Ли нравы были довольно свободными, и незамужним девушкам гулять по улицам не считалось нарушением этикета. Увидев, что у Янь Янь снова поднялось настроение, Янь Шу не стала её расстраивать, и сёстры, взяв друг друга под руки, покинули Павильон «Инь Юэ» и направились на улицу.
Однако едва они вышли на улицу, как Янь Шу сразу же повстречала знакомого.
Слегка наклонившись, она поймала бросившегося к ней маленького комочка — Су Гуаньбао, и, подняв голову, увидела приближающегося Су Юньхуая с лёгкой улыбкой на красивом лице. Всё сразу стало ясно.
Наверняка прожорливый Гуаньбао снова упросил своего третьего брата выйти на улицу за лакомствами.
— Сестрица Янь, я только что видел, как дядюшка на коне ехал! — голосок Су Гуаньбао дрожал от возбуждения. Он размахивал ручонками, изображая скачущего всадника, а потом надул губки и добавил: — А я ему махал, а он даже не посмотрел на меня!
Су Гуаньбао с детства слушал рассказы о подвигах своего прославленного дяди — великого генерала, которого никогда не видел, и очень им восхищался. Теперь, когда ему наконец удалось увидеть его, но тот даже не заметил мальчика, Гуаньбао было немного обидно.
Янь Шу погладила малыша по головке и ласково его утешила, после чего вспомнила, что нужно представить Су Юньхуая Янь Янь.
Но едва она собралась заговорить, как Янь Янь уже, подпрыгивая, подбежала к Су Юньхуаю…
Янь Янь подпрыгивая подбежала к Су Юньхуаю и, увидев, как он в замешательстве сделал шаг назад, не удержалась и фыркнула:
— Чего ты боишься? Неужели не узнаёшь меня?
— Девушка, вы… кто? — лицо Су Юньхуая выражало полное недоумение, и он инстинктивно потянулся взглядом к своей двоюродной сестре за помощью.
Но прежде чем он успел что-то спросить, Янь Янь уже, смеясь до искр в глазах, поддразнила его:
— Ну конечно, настоящий книжный червь.
— …
— В прошлый раз в книжной лавке ты вырвал у меня книгу, и прошло-то совсем немного, а ты уже забыл?
При её напоминании Су Юньхуай смутно вспомнил, что подобный случай действительно был, и ему стало неловко. Он улыбнулся и поспешно сказал:
— Не забыл, не забыл.
Янь Шу, держа за руку маленького Гуаньбао, стояла в сторонке и смотрела, как двое бесцеремонно болтают, будто вокруг никого нет. Помолчав немного, она подошла чуть ближе и с любопытством спросила:
— Третья сестра и третий двоюродный брат знакомы?
Её миндалевидные глаза, ясные и чистые, полные любопытства и недоумения, уставились на Янь Янь. Та вдруг словно очнулась от забытья, вспомнила о приличиях, незаметно отступила на два шага назад, опустила голову и начала крутить в пальцах шнурок от пояса, будто застенчиво произнеся:
— Просто однажды встретились.
Её резкая перемена поведения ошеломила не только Су Юньхуая, но и Янь Шу.
За последние дни в Синьлине Янь Шу чаще всего общалась именно с Янь Янь и хорошо изучила её характер: внешне спокойная, на самом деле вовсе не стеснительная и не знающая, что такое сдержанность. Кроме того, Янь Шу знала: если Янь Янь запоминала кого-то с первого взгляда, то этот человек непременно должен быть необычайно красив. А на красивые вещи Янь Янь никогда не умела смотреть скромно.
Теперь же, наблюдая за тем, как та, опустив голову, играет со шнурком, как настоящая застенчивая девица, Янь Шу невольно перевела взгляд на Су Юньхуая.
Тот сегодня был одет в длинную тунику цвета слоновой кости, что ещё больше подчёркивало его благородную и изящную внешность. Его черты лица были чёткими, взгляд ясным, а улыбка — тёплой и приветливой. В самом деле, он выглядел как истинный джентльмен.
Янь Шу улыбнулась и представила их друг другу.
Янь Янь не ожидала, что у неё с Су Юньхуаем есть родственные связи, и на мгновение была ошеломлена. Лишь когда Су Юньхуай вежливо поклонился ей, она словно очнулась и воскликнула:
— Так это ты и есть третий двоюродный брат из рода Су?
Братья Янь Шуань и Янь Хэн учились вместе с Су Юньхуаем в Императорской академии, и Янь Янь раньше слышала от Янь Шуаня о его таланте, но и представить не могла, что тот самый человек, который тогда в книжной лавке выхватил у неё последний экземпляр медицинского трактата, — это он. Теперь, соотнеся имя и лицо, Янь Янь сразу же отбросила притворную скромность и, как всегда, открыто и весело сказала:
— В следующий раз, двоюродный брат Су, уступи мне, пожалуйста.
Поняв, что она всё ещё помнит ту редкую книгу, Су Юньхуай добровольно пообещал передать её через друга Янь Шуаня, за что получил от Янь Янь сладкую улыбку благодарности.
Янь Янь была красива, как цветок лотоса: брови — как ивовые листья, а глаза — как лунные серпы, сияющие чистым и ярким светом. Когда Су Юньхуай встретился с её улыбающимся взглядом, его сердце заколотилось, а на щеках проступил лёгкий румянец. Он на мгновение потерял дар речи.
Су Гуаньбао моргнул и вдруг выпалил:
— Третий братик, почему ты покраснел?
Голосок малыша, звонкий и детский, прозвучал достаточно громко, и несколько прохожих тут же с интересом посмотрели на Су Юньхуая, отчего тот смутился ещё больше.
Не решаясь больше смотреть на Янь Янь, Су Юньхуай схватил малыша за талию и, слегка щипнув его пухлые щёчки, сквозь зубы процедил:
— От солнца! Жарко!
Он не сильно надавил, но малыш всё равно завопил:
— Ай-ай! — и, отбившись от брата, бросился к Янь Янь, обхватил её ногу и, задрав голову, тут же предал родного брата: — Красивая сестрица, мой третий братик впервые покраснел!
Янь Янь взглянула на хитрющего малыша, потом незаметно бросила взгляд на Су Юньхуая и улыбнулась.
Похоже, сегодняшняя прогулка прошла не зря?
Когда Су Юньхуай, унося за шкирку визжащего Гуаньбао, ушёл, Янь Шу, глядя на Янь Янь, чья улыбка всё ещё не сходила с лица, вдруг подошла ближе и, поддразнивая, сказала:
— Третья сестра, неужели у тебя красная звезда любви уже зажглась?
— Что за чепуху несёшь! Я просто рада, что наконец получу редкий трактат доктора Гу, — возмутилась Янь Янь.
Янь Шу кивнула и многозначительно протянула:
— О-о-о…
Янь Янь лёгонько стукнула сестру по голове, нарочито строго сказав:
— Впредь не читай книжек, которые даёт тебе А Мяо. Эти нелепые романы — не для тебя.
Янь Шу пригнула голову и, глядя на неё сбоку, с блестящими глазами произнесла:
— Третья сестра, ты сейчас очень похожа на человека, который стесняется.
— … Это так заметно? — Янь Янь помолчала, потом бросила на Янь Шу косой взгляд. — А Шу, ты, похоже, совсем испортилась.
Янь Шу лишь улыбнулась, прикусив губу.
…
Лишь к закату Янь Хэн и госпожа Су вернулись из дворца в усадьбу Янь. К тому времени вся семья уже собралась в Зале Сунхэ у старой госпожи Янь.
Янь Хэн, облачённый в доспехи, широким шагом вошёл в зал, за ним следовала госпожа Су. Подойдя к старой госпоже и старому господину Янь, супруги опустились на колени и совершили полагающийся почтительный поклон.
Старая госпожа Янь смотрела на сына, чьё лицо за годы службы в Пинчжоу утратило юношескую мягкость и обрело зрелую твёрдость, а виски уже тронула седина, и глаза её наполнились слезами:
— Главное, что вы вернулись целыми и невредимыми. Теперь оставайтесь в столице и больше не уезжайте.
Ей, чьи годы уже клонились к закату, хотелось, чтобы вся семья жила вместе. Она боялась, что её неугомонный третий сын снова уедет в пограничные земли на десятки лет.
Янь Хэн поднял голову и увидел, что у матери уже вся голова седая. Железный воин, не знавший страха на поле боя, теперь с дрожью в голосе произнёс:
— Сын виноват перед вами.
Он провёл более десяти лет в Пинчжоу, думая о защите государства и границ, и, конечно, скучал по родителям, но не подозревал, что время окажется столь безжалостным. В груди вдруг вспыхнула вина, и он, прижав лоб к полу, сказал:
— Больше не уеду. Отныне сын будет в столице и заботиться о матери.
Старая госпожа Янь удовлетворённо кивнула, но старый господин Янь лишь фыркнул:
— Всегда умеешь сказать приятное!
Затем добавил:
— Ладно уж, раз остаёшься в столице, начинай учиться всему, что здесь положено. Синьлин — не Пинчжоу.
Под носом у императора расслабляться не приходится.
Янь Хэн на сей раз не стал спорить с отцом, а лишь почесал затылок и, ухмыляясь, сказал:
— Тогда придётся просить отца почаще наставлять меня.
Старый господин слегка поднял подбородок и буркнул:
— Отдохни пару дней и приходи в кабинет.
Янь Хэн охотно согласился.
Поприветствовав братьев и приняв поклоны младших, Янь Хэн поманил к себе Янь Шу, стоявшую рядом со старой госпожой. Он внимательно осмотрел дочь и, увидев, что её цвет лица гораздо лучше, чем в Пинчжоу, наконец-то смог спокойно выдохнуть.
Заметив, что глаза у Янь Шу покраснели, он мягко сказал:
— А Шу, прости отца. Впредь такого не повторится.
Он знал, что дочь умна и, услышав о боях в Пинчжоу, наверняка догадалась, зачем он отправил её в столицу. Боясь, что она обидится, он смягчил тон.
Янь Шу посмотрела на госпожу Су, потом на отца и покачала головой:
— А Шу понимает. Папа и мама сделали это ради меня.
Она взяла отцовскую грубую ладонь в одну руку, а материнскую — в другую, слегка прикусила губу и тихо добавила:
— Просто я хочу быть всегда рядом с вами.
Госпожа Су погладила дочку по руке:
— Теперь мы будем вместе.
Получив обещание, Янь Шу наконец улыбнулась.
Вдруг старая госпожа Янь спросила Янь Хэна:
— А насчёт того письма, что ты прислал в Синьлин, где писал про стрелу… Что там случилось? В письме всё было непонятно. Ты ранен? Надо ли вызвать императорского лекаря, чтобы не осталось последствий?
Янь Хэн не стал скрывать и подробно рассказал о нападении у городских ворот, умолчав лишь о наследном принце Ли Юе:
— Со мной всё в порядке, не пострадал ни волос. Но пострадал министр по делам чиновников, господин Вэнь.
— Господин Вэнь? — старая госпожа на миг задумалась.
Старый господин напомнил:
— Это Вэнь Шиму.
— А, это же мальчик А Сянь! — вспомнила старая госпожа и тут же обеспокоилась: — С ним всё в порядке?
— Немного поцарапался, но уже почти поправился. Бегает и прыгает, как обычно, — ответил Янь Хэн, вспомнив, как Вэнь Сянь, едва выйдя из дворца, пошёл так быстро, будто ветер под ногами. Про себя он скрипнул зубами.
Этот наглец всю дорогу изображал больного и слабого, а как только приехал в Синьлин — сразу ожил. Интересно, какие у него планы?
Старая госпожа заметила недовольство сына и строго сказала:
— Как ты можешь так говорить? А Сянь спас тебе жизнь!
Янь Хэн помолчал, потом улыбнулся:
— Просто не хотел тревожить вас, матушка.
— Бедняжка А Сянь… Он и так много пережил, а теперь ещё и ранен. Один в этом особняке, холодно и пусто. Слуги, наверное, не очень заботятся, — старая госпожа перебирала чётки и посмотрела на сына: — Навещай его почаще.
Янь Хэн пообещал.
Восточное крыло уже было подготовлено, и в ту же ночь Янь Хэн с супругой переехали туда.
Янь Хэн снял верхнюю одежду и, обернувшись, увидел, что госпожа Су сидит за столом, нахмурившись. Он подошёл, обнял её за плечи и спросил:
— Что случилось? Только вернулись, а ты уже недовольна?
Госпожа Су слегка повернулась и взяла его за руку:
— Я думаю… А Шу живёт слишком далеко.
Когда вечером они расставались с дочерью, она узнала, что та не живёт с ними, а поселилась у западного крыла — далеко от родителей.
Янь Хэн улыбнулся:
— Да, немного далеко, но ведь всё равно в одной усадьбе. Всё равно будем часто видеться.
Госпожа Су нахмурилась:
— Это так, но здоровье у А Шу слабое. Мне спокойнее, когда она рядом.
Янь Хэн подумал и согласился, что она права, но сказал:
— Пока не стоит устраивать переезд. Сегодня император намекнул, что, возможно, пожалует титул и новую резиденцию. Тогда и решим этот вопрос.
Он понимал, что жена хочет перевести дочь в восточное крыло, но не хотел поддерживать эту идею. Госпожа Су не ладила с другими невестками, и если сразу после возвращения начать перестановки, в доме снова начнётся ссора.
— Не думай, будто я не понимаю твоих мыслей. Боишься, что мне будет неловко с ними общаться? — госпожа Су приподняла бровь и фыркнула: — Я, конечно, не ангел, но и не стану из-за старых обид, давних на десятки лет, цепляться за каждое слово.
Янь Хэн хихикнул:
— Прости, дорогая, я, видно, слишком подозрителен. Так что ты решила?
Госпожа Су лениво махнула рукой:
— Ладно, делай, как считаешь нужным.
В лампе треснул фитиль. Янь Хэн поднял супругу на руки, и на его суровом лице расцвела радостная улыбка:
— О будущем поговорим позже. А теперь, моя госпожа, пора отдыхать.
http://bllate.org/book/3727/399895
Готово:
