Вэнь Сянь незаметно уклонился от прикосновения Ли Юя и одновременно захлопнул доклад. Медленно поднявшись, он учтиво поклонился наследному принцу:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу.
Его тон был сдержанным, а смысл — неясен, отчего у Ли Юя в душе заворочалась тревога.
Ли Юй опустился на каменный табурет, обитый войлоком, и, помедлив, наконец произнёс то, что тысячу раз прокручивал в уме по дороге сюда. Каждое слово прямо указывало на странности с той стрелой на городской стене:
— Тогда меня кто-то ввёл в заблуждение… Я не хотел этого.
— Ваш слуга понимает.
— Ты понимаешь? — глаза Ли Юя расширились от изумления.
Бледные губы Вэнь Сяня тронула едва уловимая усмешка. Он спокойно смотрел на потрясённого принца и тихо сказал:
— Но что с того?
— Что ты имеешь в виду? — Ли Юй вскочил, и в его взгляде мелькнула паника.
Вэнь Сянь улыбнулся:
— Перед всеми глазами стрелу выпустил именно Ваше Высочество. Если не поймать истинного виновника, вина ляжет на вас.
— …
На следующее утро, едва Вэнь Сянь сменил повязку, как за пределами шатра раздался голос Янь Хэна. Подняв глаза к входу, он увидел, как тот широким шагом вошёл внутрь.
Сидя на ложе, Вэнь Сянь едва заметно кивнул ему и, не дожидаясь вопроса, сказал:
— Генерал пришёл из-за наследного принца?
Янь Хэн на миг замер, затем прямо спросил:
— Неужели ты собираешься молча проглотить эту обиду и забыть всё, как будто ничего не случилось?
Ранним утром он узнал, что наследный принц ещё прошлой ночью выехал обратно в Синьлин, а провожал его лично слуга Вэнь Сяня. Это вызвало у него недоумение.
Разве не давал он тем самым принцу шанс вернуться ко двору и заручиться поддержкой императора Юньхуэя?
Вэнь Сянь собственноручно налил Янь Хэну чашку чая, затем сел рядом и неспешно произнёс:
— Как вы сами сказали, генерал, впереди ещё много времени.
Заметив нахмуренные брови Янь Хэна, он не спешил объясняться, а вместо этого перевёл разговор:
— Скажите, генерал, когда вы планируете выезжать в Синьлин?
Вэнь Сянь и Лу Юаньдао получили указ императора Юньхуэя: в случае победы в битве Янь Хэна немедленно вызовут ко двору.
— Все дела в Пинчжоу уже переданы, я готов выступать в любой момент. Но ты… — как бы то ни было, Вэнь Сянь получил ранение, защищая его, и Янь Хэн не мог просто бросить его одного в Пинчжоу.
Вэнь Сянь прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Генералу не стоит беспокоиться о моём здоровье. Рана несерьёзна.
Стрела не задела жизненно важных органов, да и с целителем Ваньци Се под рукой даже за два-три дня рана перестала быть опасной.
Янь Хэн взглянул на побледневшее лицо Вэнь Сяня и мысленно покачал головой, решив, что тот просто упрямится. Однако спорить не стал, лишь сказал:
— Ну что ж, не будем торопиться.
На самом деле Янь Хэн очень спешил. Покинув шатёр Вэнь Сяня, он сразу же вернулся к госпоже Су и осторожно намекнул, что хотел бы выехать пораньше: сердце его тосковало по дочери в Синьлине и, как ему доложили, по отцу, у которого от тревоги удар хлынул в голову.
Госпожа Су прекрасно понимала его чувства. Немного подумав, она сказала:
— Тогда выедем послезавтра с утра. По дороге будем присматривать за господином Вэнем.
Помолчав, добавила:
— Возьмём с собой господина Ваньсэ из лагеря Лю.
Янь Хэн всегда прислушивался к жене, поэтому, как только госпожа Су приняла решение, на следующий день пара Янь Хэна вместе с Вэнь Сянем и отрядом солдат покинула Пинчжоу. Лу Юаньдао временно остался в городе, чтобы завершить все послевоенные дела и дождаться прибытия назначенного императором преемника.
В Синьлине Янь Шу день за днём считала, сколько осталось до возвращения родителей, и всё реже выходила за пределы Фуцюйского двора.
Однажды утром, едва она умылась и привела себя в порядок, как вдруг услышала лёгкий звон бубенцов, а следом — звонкий стук бусин на занавеске у двери.
— Ашу, посмотри, что я тебе принесла! — весело воскликнула Янь Янь.
Она подошла к сестре и, словно показывая сокровище, вытащила из-за спины руку — и перед глазами Янь Шу расцвела роскошная лотосовая ветвь.
Глаза Янь Шу засияли, на лице появилось радостное удивление:
— Уже расцвёл?
И невольно она посмотрела сквозь шёлковое окно во двор.
Янь Янь улыбнулась:
— Ну конечно! И именно в твоём Фуцюйском дворе.
Поскольку старая госпожа Янь приказала убрать восточное крыло к возвращению сына с невесткой, Янь Янь утром проходила мимо и заметила в маленьком пруду распустившийся лотос. Не удержавшись, она велела сорвать его и принести сестре.
Передав цветок Цуйси, чтобы та поставила его в вазу, Янь Янь уселась на маленький табурет рядом и, глядя, как Цуйвэй причёсывает Янь Шу, невольно уставилась на нефритовую подвеску на туалетном столике.
— А? — удивлённо воскликнула она.
Янь Шу мельком заметила розовую тень, и, когда она опомнилась, её подвеска уже была в руках Янь Янь. Сердце её дрогнуло:
— Саньцзе…
— А? — Янь Янь приподняла бровь и, покачивая подвеску за шнурок, с любопытством спросила: — Ашу, откуда у тебя такая подвеска? Ведь это же настоящий вэнь юй!
Она внимательно разглядывала нефрит, но, заметив тревогу на лице сестры, лишь улыбнулась и вернула подвеску:
— Я читала в медицинских трактатах: на юге есть вэнь юй — он укрепляет здоровье и изгоняет болезни. Ашу, это настоящая драгоценность! Носи её ближе к телу, будет полезно.
Янь Шу сжала подвеску в ладони, чувствуя её тепло, и незаметно выдохнула с облегчением.
Янь Янь ничего не заподозрила и вдруг вспомнила, зачем пришла. Наклонившись к уже причёсанной сестре, она шепнула:
— Ашу, завтра пойдём со мной гулять?
Янь Шу удивилась. Вспомнив, что завтра второе число пятого месяца, а отец в письме писал, что прибудет в Синьлин именно второго, она замялась:
— Но ведь завтра возвращается отец.
— Я знаю! — Янь Янь широко улыбнулась. — Дядя приедет в город рано утром.
— Я хочу дождаться отца. Уже два месяца не видела родителей, — Янь Шу хотела отказаться.
Но Янь Янь не собиралась давать ей такого шанса:
— Дядя возвращается с войском! Как только приедет в Синьлин, сразу отправится ко двору. А там, глядишь, задержится надолго — и неизвестно, когда ты его увидишь. Лучше пойдём завтра на улицу! Говорят, весь город высыплет встречать дядю-победителя. Будем смотреть, как он въезжает в город — разве не здорово?
Аргумент был убедительным, но Янь Шу почувствовала, что у сестры есть скрытая цель. Она подозрительно посмотрела на неё:
— Саньцзе, у тебя что-то ещё задумано?
Янь Янь прижала ладони к щекам и томно улыбнулась:
— Говорят, завтра в город вместе с войском въедет и господин Вэнь.
— Господин Вэнь? — сердце Янь Шу непроизвольно ёкнуло.
Янь Янь кивнула:
— Всем известно, что министр чинов Вэнь Шиму — гений и красавец без равных. Хочу наконец увидеть его собственными глазами!
— …
Ветер раннего лета, несущий лёгкую жару, пронёсся по Синьлину — городу, где повсюду расцветали лотосы. Генерал, усмиряющий юг, Янь Хэн вместе с супругой въезжал в город. Едва они добрались до рва, как увидели у ворот толпу людей.
Янь Хэн провёл рукой по усам и фыркнул:
— Хотел сначала заглянуть домой, взглянуть на Ашу, но при таком приёме, видимо, придётся сразу ехать ко двору.
— Раз уж добрались до Синьлина, не стоит спешить, — сказала госпожа Су, глядя на ворота. Она покачала головой и тихо вздохнула: — Такая слава… опасна.
Ведь он и так командует крупными силами на границе, а теперь ещё и народ его боготворит. Если кто-то воспользуется этим, императорская милость может оказаться непредсказуемой.
Янь Хэн не волновался и успокоил жену:
— Не тревожься, дорогая. Оставь всё мне.
Он понимал, что после такого возвращения в ближайшее время не сможет вернуться в Пинчжоу. Хотя это и огорчало, обиды он не чувствовал.
Губы госпожи Су тронула лёгкая улыбка, и тревога исчезла с её лица:
— Хорошо.
Предполагая, что им предстоит сразу отправиться ко двору, Янь Хэн развернул коня и подъехал к повозке Вэнь Сяня:
— Господин Вэнь, поедемте вместе?
Вэнь Сянь приподнял занавеску и кивнул:
— Вэнь Сянь покинул столицу под пятном вины, разумеется, должен явиться к Его Величеству вместе с генералом.
Янь Хэн, не знавший всей истории, нахмурился, но расспрашивать не стал. За всю дорогу Вэнь Сянь отнял у него немало внимания госпожи Су, и благодарность за спасение жизни постепенно уступала раздражению.
Копыта стучали по дороге, поднимая пыль. Колонна величественно въехала в город.
Во втором этаже павильона «Инь Юэ», в комнате у окна, Янь Шу вдруг услышала шум и возгласы с улицы. Её глаза засияли, и она тут же бросилась к окну.
Вдалеке она сразу узнала отца на коне — гордого и величественного — и мать в ярко-красном одеянии. Лицо её озарила радостная улыбка, и она радостно помахала Цуйси, которая всё ещё боролась с пирожным:
— Саньцзе, скорее! Мама с папой вернулись!
Обычно Янь Шу была сдержанной и редко проявляла эмоции, но сейчас она сияла от счастья. Янь Янь, держа в руке недоеденный пирожок, замерла, ослеплённая её улыбкой. Очнувшись, она тут же бросила еду и, словно ветерок, подлетела к окну, выглянув наружу.
Она почти не помнила дядю с тётей, но, увидев их единым целым, искренне восхитилась. Однако вскоре её взгляд начал метаться по толпе, будто она кого-то искала.
— Эй? Говорили же, что господин Вэнь тоже приедет с ними, а его нигде не видно! — в голосе Янь Янь прозвучало разочарование, и она сразу сникла.
Она так старалась уговорить Янь Шу пойти с ней, чтобы увидеть того самого легендарного господина Вэня, а теперь, не найдя его, потеряла весь интерес к празднику и вернулась к столу.
Янь Шу не обращала на неё внимания — всё её внимание было приковано к родителям. Вдруг она нахмурилась.
Кто-то смотрит в эту сторону?
Она отступила на шаг от окна и вдруг заметила чёрную повозку внизу, на улице. В её ясных миндалевидных глазах мелькнуло недоумение.
Мама вернулась верхом, значит, кто же сидит в этой карете? Неужели тот самый господин Вэнь, о котором вчера говорила Саньцзе?
Любопытство взяло верх, и она забыла о родителях, уже проехавших мимо павильона. Всё её внимание было приковано к повозке. Но в этот момент занавеска приподнялась, и её взгляд столкнулся с глубокими, непроницаемыми глазами, словно тёмными омутами.
Это он!
Хотя она увидела его лишь на миг, она сразу узнала.
Значит, тот самый легендарный господин Вэнь, о котором говорила Саньцзе, — это тот самый господин Вэнь?
Янь Шу замерла у окна, ошеломлённая. Люди, которых она считала чужими, оказались связаны с её жизнью невидимыми нитями. От этого всё стало казаться ненастоящим.
— Ашу, о чём ты задумалась? — Янь Янь заметила, что сестра стоит как вкопанная, хотя толпа уже рассеялась.
Янь Шу очнулась, встретилась взглядом с Саньцзе и слегка покачала головой. Помедлив, она нерешительно прикусила губу и тихо спросила:
— Саньцзе, расскажи мне… о господине Вэне.
Её голос был тихим, и к концу фразы он почти затерялся. На её фарфоровых щеках незаметно заиграл румянец.
Пусть это и не по правилам, но ей так хотелось знать.
Янь Янь, однако, развела руками и вздохнула:
— Я мало что знаю. Лишь иногда слышала, как слуги обсуждают: мол, в народе ходят слухи — талантлив, как Цзыцзянь, красивее Пань Аня, подобен нефриту, гениален и прекрасен — таков Вэнь Лан!
Она взглянула на сестру и вдруг прищурилась:
— Ашу, с тобой что-то не так.
Под её пристальным взглядом Янь Шу почувствовала вину и отвела глаза, стараясь говорить небрежно:
— Да что ты?
Янь Янь оперлась подбородком на ладонь и, глядя на прекрасный профиль сестры, спросила:
— Ашу… ты уже встречала господина Вэня?
— Нет, — Янь Шу машинально отрицала и нервно теребила платок. — Я ведь совсем недавно вернулась в Синьлин. Если ты его не видела, откуда мне знать?
http://bllate.org/book/3727/399894
Готово:
