Кисть в руке Чу Хуаня казалась совсем крошечной, будто игрушка для малышей. Впрочем, он действительно пользовался ею в детстве. По словам его отца, в детские годы у Чу Хуаня был большой природный дар, но с возрастом он становился всё глупее и глупее, а повзрослев, и вовсе отупел до состояния свиньи. Впрочем, быть тупицей неплохо — дуракам везет.
От изящной маленькой коробочки исходил тонкий аромат. При открытии крышки запах стал еще насыщеннее — это был естественный природный благоуханье. Ее сделал своими руками его отец: помимо киновари, внутри содержались горы, вода, ветер и утренняя роса с кончиков листьев.
На лице Чу Хуаня промелькнула ностальгия. Это были его старые игрушки, но после переезда в поселок в третьем классе начальной школы он больше никогда не прикасался к подобным вещам.
Взяв их в руки снова, он ощутил странное чувство, словно прошла целая жизнь.
Талисман защиты жилища был самым ходовым. Большинство людей, услышав о его свойствах — независимо от того, верили они в эффективность или нет, — не отказывались приобрести одну штуку и повесить дома. В прошлом Талисман защиты жилища вместе с Талисманом Избавления от Болезней составляли основу благосостояния его отца.
Чу Хуань прижал чистый лист бумаги для талисманов к столу, взял свою крошечную кисть и попытался что-нибудь нарисовать.
Он то опускал кисть, то поднимал ее, то опускал, то поднимал... Спустя десять минут лист по-прежнему оставался девственно чистым.
—...
Чу Хуань отложил кисть и в муках сгреб в кулак собственные волосы: он с ужасом понял, что его природный дар действительно испарился — он понятия не имел, с чего начать!
Он бесчисленное множество раз видел Талисман защиты жилища, как же такое возможно?!
Провозившись так почти до глубокой ночи, он наконец-то раздобыл один готовый талисман. На вид он казался совершенно заурядным, но если всмотреться повнимательнее, создавалось впечатление, будто красные линии на нем вот-вот придут в движение.
Стоило талисману завершиться, как Чу Хуань рухнул лицом на кровать и мгновенно вырубился.
На следующее утро, едва он появился в офисе, к нему тут же кто-то подскочил.
— Чу Хуань! Менеджер тебя вызывает!
— А?
Чу Хуань на миг прервал попытку подавить зев:
— О, я понял.
Он вздохнул, но едва успел повернуться, как его снова перехватил Лу Чэн. Тот выглядел необычайно возбужденным и затараторил:
— Чу Хуань, дружище, та штука, что ты мне дал — просто отличная, великолепная! Я скинул тебе деньги на карту, у тебя есть еще? Я могу купить...
— Чу Хуань! — раздался чей-то окрик со стороны.
— Иду.
Чу Хуань с трудом разжал пальцы Лу Чэна и бросил:
— Давай потом поговорим.
С этими словами он направился прямиком в кабинет менеджера, пока Лу Чэн провожал его голодным взглядом.
Знакомый лысый мужчина, знакомая зачесанная набок редкая прядка волос и знакомая речь.
— Чу Хуань, до меня тут донеслись кое-какие слухи... Говорят, ты считаешь, что в нашей компании нечисто?
Чу Хуань потупил взор и уставился на собственные носки. Он понятия не имел, кто пустил этот слух — Лу Чэн, Чэн Хун или какой-нибудь другой коллега, которому он стоял поперек горла, но сейчас кому-то явно придется принять удар на себя.
— Напиши-ка объяснительную. Раз уж из-за этого поднялся такой шум, что наверху узнали, я должен дать руководству вразумительный ответ, верно?
— Ты вообще слушаешь?
Чу Хуань не выспался прошлым вечером, и его мысли уже давно витали где-то далеко.
— Слушаю-слушаю.
Что там ему говорил Лу Чэн минуту назад? Ему показался очень хорошим тот талисман-заместитель? И он даже перевел деньги... Сколько же он скинул?
Взбодрившись, он украдкой скосил глаза на мужчину за столом. Менеджер все еще продолжал брызгать слюной, а Чу Хуань тем временем тайком вытащил из кармана телефон и действительно обнаружил уведомление об изменении баланса банковской карты.
Куча цифр, один ноль, два нуля, три нуля, четыре нуля...
Глаза Чу Хуаня мгновенно округлились. Однако менеджеру было плевать на его реакцию, тот продолжал вещать в том же духе:
— ...Хотя у нас и гуманная компания, но приходить впритык к началу рабочего дня — это, знаешь ли, не дело. Я очень ценю тебя, ты должен подавать пример остальным...
— И насчет объяснительной: сегодня же чтобы лежала у меня на столе.
Чу Хуань глубоко вздохнул, резко поднял голову и выпалил прямо в лицо начальнику:
— Я увольняюсь.
— Что ты сказал?!
Чу Хуань:
— Больше здесь не работаю. Увольняюсь. По-русски понимаешь?
— Да ты уволишься — и чем заниматься будешь?
— Вернусь на родину, свое дело открою!
Его отец вовсе не был жуликом, а работа шамана — весьма прибыльное дело!
Бросив на менеджера прощальный взгляд, Чу Хуань гордо задрал голову и с грозным видом направился к выходу.
— Ты... ты... ты...
С уходом Чу Хуаня остальные еще не успели прийти в себя, а вот Лу Чэн запаниковал первым. Он даже принялся заверять Чу Хуаня, что поможет уладить любые проблемы, лишь бы тот не увольнялся.
Но Чу Хуань уже принял твердое решение и лишь бросил на ходу:
— Возникнут какие-то проблемы — обращайся, сделаю скидку.
Лу Чэн:
— А я-то как же? Я, я...
Настроение у Чу Хуаня было прекрасным. С увольнением ему казалось, что небо прояснилось, воздух стал ароматнее, и даже на раздражавших прежде людей он теперь смотрел без отвращения.
— Не переживай, с этой штукой я разберусь. Считай это бесплатной рекламой.
Чем дольше Чу Хуань смотрел на Лу Чэна, тем больше тот ему нравился. Вот же будущий постоянный клиент!
Лу Чэн больше ничего не мог поделать и лишь глухо выдавил:
— Понял...
Чу Хуань не занимал высоких постов, так что процедура увольнения простого сотрудника прошла быстро: кадры задали парочку дежурных вопросов, и дело было сделано.
Впрочем, забирать свои вещи из офиса перед уходом ему пришлось в одиночку. Чу Хуань предложил Лу Чэну пойти вместе, раз уж тому так интересно, но тот не осмелился.
Стоя в полумраке лестничной клетки, Чу Хуань наблюдал за бледно-голубым пламенем, ползущим по стенам. Это пламя, истребляющее нечисть, не пылало привычным живым теплом — оно веяло холодом, но пожирало всё с невероятной скоростью.
Вместе с тем из огня доносились какие-то нечеловеческие голоса — невнятные и обрывочные.
— Терпеть его не могу, терпеть его не могу, терпеть его не могу, хи-хи, а я донес, что у него поддельные документы в резюме.
— Генеральный директор лапал меня за коленку, у-у-у-у...
— Я видел, как Юй Сяохуэй и Ду Минго целовались прямо в кабинете!
— Начальник отдела продаж — гей!
— Я специально смыл целую кучу бумаг и забил унитаз в той кабинке, куда вечно ходит этот придурок, пусть задохнется!
—...
—?
Погодите-ка, что?
Сначала все звучало как вполне обычные секреты, но вот это про забитый унитаз — оно тоже сюда относится? Чу Хуань поначалу невольно помрачнел под воздействием мощного негативного эмоционального фона этих тайн, но от такой реплики разом пришел в себя.
Ну и гений же... Умудриться еще и искусственно контролировать засор в туалете...
По мере распространения огня все секреты выплывали наружу. Злобные, плаксивые, полные ярости слова сливались в единый, неразборчивый и тошнотворный гул.
Чу Хуаня слегка затошнило, но, к счастью, пламя быстро сожгло серую дымку, окутывавшую стены, и потухло само собой.
Уровень опасности этой нечисти был невысок: те двое, Чэн Хун и ее спутник, отделались лишь сильным испугом и вовремя унесли ноги, а Лу Чэн, вероятно, застрял в кошмаре из-за слишком слабого янского начала в его организме.
Оглядев чистые стены, Чу Хуань поднялся и спустился на пару пролетов, прикрепил в выбранном углу талисман и, убедившись, что всё сделано безупречно, зашагал прочь.
Быть может, со временем здесь вновь начнут прорастать новые сырые, скрытые от посторонних глаз тайны... Но в следующий раз за это придется платить!
— Правда уходишь?
— Чу Хуань, ты уже нашел новое место? Шепни по секрету, сколько платят? Если что, не забудь замолвить за меня словечко!
— Точно-точно, про нас не забывай!
Вглядываясь в эти лица — то ли искренние, то ли фальшивые, — Чу Хуань лишь прищурился и улыбнулся:
— Обязательно.
— Вы чего уставились? А ну за работу!
Чу Хуань махнул им рукой и, не обращая внимания на перекошенное лицо бывшего менеджера, развернулся и ушел.
Дальше предстояло разобраться с мелкими бытовыми хлопотами. Нужно было расторгнуть договор аренды: арендодатель оказался вполне порядочным человеком и, осмотрев квартиру, без лишних слов вернул залог, хотя плату за текущий месяц, разумеется, никто возвращать не собирался.
Затем последовала упаковка вещей. Зимнюю одежду и крупную кладь он отправил почтой, а самое ценное сложил в чемодан, который собирался везти с собой. Ту самую кисть и коробочку с киноварью он бережно уложил на самое надежное место.
Осталось купить билет на скоростной поезд. Ему предстояло доехать до станции, расположенной в десятке с лишним километров от их деревни, а оттуда уже на попутке добраться до дома. Деревня их не сказать чтобы совсем глухая, просто расположение неудачное — в основном из-за того, что прямо у ее окраины протекала широкая река.
Жить стало намного проще несколько лет назад, когда наконец построили мост, связавший оба берега.
Едва устроившись на своем месте в вагоне скоростного поезда, Чу Хуань позвонил отцу.
— Пап, я еду домой.
— Угу.
Отец не выказал особого удивления и лишь бросил:
— Раз едешь — возвращайся. Контора у вас та еще мутная.
Долго ли уметь — вон даже человеческие уши на стенах отрастать начали.
http://bllate.org/book/37261/4642236
Готово:
