Два дня спустя, ранним утром, Чу Хуань сидел на своем месте, торопливо допивая соевое молоко и заедая его булочкой, как вдруг за его спиной материализовался какой-то мужчина и произнес:
— Чу Хуань.
От неожиданности Чу Хуань едва не подавился, и соевое молоко чуть не хлынуло в дыхательное горло. Кашляя, он обернулся:
— Что случилось, брат Лу?
Лу Чэн был его коллегой, с которым у него сложились довольно посредственные отношения. Ходили слухи, что у Лу Чэна обеспеченная семья и связи среди руководства — во всяком случае, его машина была куда лучше, чем у их менеджера. Впрочем, в обычной жизни он вел себя довольно скромно, и если не считать того, что он гораздо увереннее Чу Хуаня отказывался от сверхурочной работы, ничем особенным не выделялся.
— Ты в порядке? — Лу Чэн похлопал его по спине с самым участливым видом.
Чу Хуань совершенно не понимал, что происходит. Вытерев остатки соевого молока с губ салфеткой, он спросил:
— Брат Лу, ты сегодня какой-то странный. — Чу Хуань прищурился, оглядывая его с ног до головы, и в конце концов усмехнулся: — Тебе что-то от меня нужно?
Лу Чэн и сам не знал почему, но стоило ему встретиться взглядом с Чу Хуанем, как он занервничал. Промямлив что-то невнятное, он, словно приняв твердое решение, сказал:
— Давай отойдем в сторонку.
Чу Хуань бросил взгляд на кабинет менеджера — лысого мужчины еще не было на месте, — и кивнул:
— Ладно.
Чу Хуань последовал за ним. Они миновали переполненный лифт, завернули за угол и оказались на знакомой лестничной клетке, где сразу стало тихо. Снизу потянуло холодом, и Чу Хуань замедлил шаг.
Опять это место? Неужели здесь какое-то особенное «место силы», раз все так любят уединяться именно тут для секретных разговоров?
Знакомый лестничный пролет, тусклое освещение, рядом с входом — подсобка, которая сейчас была заперта: там уборщица хранила свой инвентарь. Как только они вошли на лестницу, Лу Чэн остановился и, обернувшись, впился взглядом в Чу Хуаня.
Чу Хуань удивился:
— Брат Лу, чего ты на меня смотришь? Зачем звал? Здесь холодрыга, давай скажешь и пойдем обратно.
Ему всегда казалось, что здесь что-то не так. Он старался не думать о том, что нащупал на полу в прошлый раз, но, кажется, Чэн Хун тоже что-то видела. Он уже спрашивал совета у отца, и тот снова гадал для него, сказав, что ничего страшного нет, велел не волноваться — мол, до смерти дело точно не дойдет. Чу Хуань считал, что понятие «не дойдет до смерти» слишком растяжимое: сойти с ума, стать калекой или слабоумным — это ведь тоже не смерть. Ему казалось, что держаться от этого места подальше будет верным решением.
Но Лу Чэн продолжал смотреть. Он смотрел на Чу Хуаня не отрываясь, так пристально, что у того по коже побежали мурашки. Чу Хуань заерзал и невольно отступил на шаг назад.
Наконец Лу Чэн заговорил:
— Чу Хуань, ты выглядишь немного иначе, чем раньше.
Чу Хуань: «?»
— Стал красивее.
Чу Хуань: «……»
Ему потребовалось две секунды, чтобы осознать смысл слов. Неужели?.. В прошлый раз он столкнулся здесь с домогательствами, а теперь сам рискует стать объектом чьих-то притязаний?! Он сглотнул и незаметно отступил еще на пару шагов. Он-то считал Лу Чэна братом, а тот, оказывается, заглядывался на его задницу!
— Ты позвал меня только ради этого?
Лу Чэн кивнул, его глаза странно блеснули:
— Да.
— Сказал?
— Сказал.
Чу Хуань потрогал себя за лицо и ответил в манере самого прямолинейного парня:
— Спасибо. Я и сам считаю, что выгляжу неплохо. Скоро на работу, я пойду. Бывай.
Он развернулся и ушел, быстро скрывшись из виду, и не заметил, как взгляд Лу Чэна внезапно стал отсутствующим.
Из стен начал просачиваться серый дым. Сами стены стали пугающе влажными, на них проступили капли воды, а под обоями что-то зашевелилось, начало расти…
Лу Чэн широко раскрыл рот, его язык безвольно вывалился и повис на синюшной нижней губе. Он не издал ни звука, да и не мог этого сделать.
То, что росло под стенами, разрасталось с невероятной скоростью. На глазах у остолбеневшего Лу Чэна показались наросты — белые, с легким розоватым оттенком, похожие на… человеческую кожу! Это были крошечные комочки с морщинистыми краями, на вид очень мягкие. Они раскрывались.
Стены плотно покрылись наростами, похожими на древесные грибы. Лу Чэн видел немало разных видов грибов, но никогда не ел белые древесные грибы — ему они казались слишком похожими на человеческую плоть, что вызывало у него отвращение. Но эти грибы перед ним не только напоминали кожу, но и по форме были точь-в-точь как человеческие уши. Ушная раковина, завиток, мочка… настоящие уши!
Лу Чэн был готов потерять сознание от ужаса, но в таких ситуациях удача не на стороне тех, кто хочет упасть в обморок. Он оставался в полном сознании и видел, как эти уши слегка подрагивали, словно внимательно к чему-то прислушиваясь.
Они слушали!
Лу Чэну хотелось закричать, убежать, но ноги словно приросли к полу. Его язык дернулся и, словно против воли, начал шевелиться:
— Чу Хуань… я видел во сне его глаза.
— Я видел его лицо. Его губы — словно спелые ягоды, тело — будто серебристая рыбка…
— Я люблю его. Я полюбил его.
— Будет ли он со мной? Я сын Лу Хайшэна, я должен сказать ему.
Произносимые им слова обретали форму, превращаясь в тот самый серый дым, который заполнял пространство.
В этот момент Чу Хуань, который вернулся, заподозрив неладное, вытаращил глаза и беззвучно прошептал: «Черт…»
Он не успел договорить — Лу Чэн был явно одержим. Если его не вытащить, он станет слабоумным!
— Лу Чэн! Лу Чэн! Ты меня слышишь?
Лу Чэн не реагировал. Чу Хуань взглянул на стену: он увидел лишь бесконечные извивающиеся узоры, напоминавшие текст, но не смог разобрать ни одного знакомого знака.
Медлить было нельзя. Видя, как лицо Лу Чэна покрывается синюшно-серой пеленой, он, сжав зубы, бросился к нему. Схватив его за запястье, Чу Хуань почувствовал, как внутри все похолодело: кожа Лу Чэна была ледяной, как у покойника из холодильника. Он попытался потянуть его за собой, но тот стоял неподвижно, словно вкопанный.
Делать было нечего. Чу Хуань зажмурился, скривился и провел двумя пальцами правой руки по своему лбу. Когда он отвел руку, на кончиках пальцев выступила капля ярко-алой крови, а на лбу остался маленький красный порез. Капля не стекла, а застыла на пальце, похожая на круглую красную жемчужину.
Надо же, сработало…
Чу Хуань на мгновение замер, глядя на «жемчужину». Превозмогая головокружение от потери крови, он развернулся и буквально втер кровавую каплю в губы Лу Чэна.
Кровь вспыхнула, как пламя, начав жечь его изнутри. Жар разлился по конечностям Лу Чэна, его лицо мгновенно покраснело, и он с силой закашлялся. Его взгляд прояснился, и на лице наконец проступили живые эмоции.
— Ну и влип же я, — пробормотал Чу Хуань.
Он видел, как текучие знаки на стенах превращаются во что-то странное: смутные дымные уши сползали по стене. Как же мерзко. Теперь он понял, что за мягкий предмет подобрал на полу в прошлый раз — это точно были одни из таких ушей! Должно быть, только благодаря крови он смог увидеть их истинный облик: ведь нанесение крови на лоб — это жертвоприношение (кровавое подношение), позволяющее прикоснуться к духам, а кровь — целебное средство для оказания экстренной помощи.
Это было одно из немногих заклинаний, что он помнил… Еще два дня назад он считал все это суеверием!
К счастью, после того как к Лу Чэну вернулось сознание, мерзкие наросты исчезли.
— Чу Хуань… Чу Хуань, почему ты вернулся?
Лицо Лу Чэна все еще пылало — то ли от страха, что Чу Хуань мог услышать его признания, то ли действие крови еще не закончилось.
http://bllate.org/book/37261/4642234
Готово:
