Однако, пусть даже за цзиньским князем и присматривает сам император, Су Инло, судя по слухам и пересудам, уже успела выстроить о нём довольно чёткое представление.
Цзиньский князь — словно те принцы из исторических хроник, что выросли в безмятежности и покое. Неизвестно, делает ли он вид или таков уж по натуре, но он явно увлекается женщинами без разбора и до безумия предан развлечениям. Его любовные похождения в столице — настолько многочисленны, что о них можно рассказывать три дня и три ночи подряд.
Хотя о наследнике цзиньского князя ничего дурного не слышно, одного лишь факта — что у его отца такой тёмный и запутанный задний двор — достаточно, чтобы ни один уважающий себя родитель в столице не отдал бы дочь за этого наследника.
Су Инло размышляла об этом, переводя взгляд на Цзян Мэнъюй и слегка приподнимая бровь.
На такую семью могут согласиться только в двух случаях. Первый — когда у девушки ни родителей, ни репутации, и остаётся лишь смириться и выйти замуж за кого придётся.
Второй же вариант — стремление прилепиться к власти и знати.
В столице ходят слухи, будто семейство маркиза Цзинъи, хоть и именуется «домом благородных и знатных», на деле — пустая скорлупа. Судя по всему, эти слухи вполне обоснованы.
Едва она об этом подумала, как вдруг почувствовала боль в плече.
Су Инло инстинктивно напряглась и огляделась по сторонам, но неожиданно встретилась взглядом с парой тёмных, глубоких глаз.
Цинь Мобай не произнёс ни слова, но Су Инло всё поняла: он требовал, чтобы она защищала своего господина!
Жизнь служанки вовсе не безопасна. Уже с первого взгляда на Цзян Мэнъюй и наследника цзиньского князя Су Инло составила о них чёткое впечатление.
Женщина — лицемерна, мужчина — самонадеян. Оба до крайности дорожат своим достоинством.
А она всего лишь ничтожная служанка. Если сейчас вмешается — разве это не самоубийство?
Она опустила глаза и сделала вид, будто не заметила взгляда Цинь Мобая.
Увидев это, Цинь Мобай лишь едва приподнял уголки губ. Даже ледяной холод, что обычно скапливался в глубине его глаз, немного рассеялся.
Цинь Цзи Ян сразу заметил эту усмешку и тут же помрачнел.
«Всего лишь калека, а смеётся так вызывающе!» — подумал он с раздражением.
Цинь Цзи Ян всегда чрезвычайно дорожил своим престижем: он привык унижать других, но никогда не позволял унижать себя. И именно Цинь Мобай никогда не оказывал ему должного уважения!
Теперь же, став калекой, тот всё ещё осмеливается смеяться с таким презрением!
Не выдержав, Цинь Цзи Ян громко насмешливо произнёс:
— Двоюродный брат Мобай, я слышал, тебе нынче нелегко приходится с твоим положением наследника. Хотя дядюшка-император и желает тебе добра, ты ведь теперь калека. В нашем государстве Цинь ещё не было прецедента, чтобы калека занимал место наследника. Возможно, мои слова прозвучат жестоко, но я, как старший брат, надеюсь, ты трезво оценишь реальность.
«Да как он вообще смеет?!» — поразилась Су Инло, ошеломлённая наглостью Цинь Цзи Яна.
Это же чистейшее предательство под маской братской заботы!
Она тихо цокнула языком и осторожно подняла глаза, чтобы украдкой взглянуть на лицо Цинь Мобая.
Тот лишь опустил ресницы, будто на плечах его легла тяжесть бесконечной печали.
«Неужели Цинь Мобай, тот, кто всегда дерзко отвечал всем подряд, способен на такое выражение лица?» — подумала Су Инло. Она в это не верила.
И в тот самый момент, когда она так думала, её спину неожиданно толкнуло. Не удержавшись, Су Инло шагнула вперёд и оказалась прямо перед креслом-каталкой Цинь Мобая.
Подняв глаза, она сразу же увидела задранный нос Цинь Цзи Яна и его торчащие вверх ноздри.
Пальцы её дрогнули, и в душе она яростно выругала Цинь Мобая. Какой же он хитрый! В прошлый раз в саду он просто выкрикнул её имя, сделав мишенью, а теперь молчит — но толкает её руками!
Она абсолютно уверена: никто её не трогал, иначе она бы не вышла вперёд сама!
Как только Су Инло неожиданно выступила вперёд, насмешка Цинь Цзи Яна стала ещё язвительнее:
— О, двоюродный брат, у тебя даже верная собачка нашлась! Я лишь немного неудачно выразился, а она уже не выдержала. Эй, служанка, ты что, хочешь заступиться за своего господина? А скажи-ка, какое именно из моих слов — неправда?
Су Инло перевела взгляд на нефритовую подвеску у него на поясе и спокойно ответила:
— Я, Инло, не знаю, насколько уместны ваши слова, но знаю одно: вы рассердили моего господина наследника. Вы же сами сказали, что являетесь его двоюродным братом. Простите моё невежество, но я и не подозревала, что родные братья любят вонзать ножи друг другу в сердце!
Услышав это, пальцы Цинь Мобая, лежавшие на подлокотниках кресла, слегка дрогнули. Его опущенные ресницы едва заметно дрогнули — в них мелькнула тень улыбки.
«Какая находчивая девчонка!» — подумал он. — «И самое главное — она умеет чувствовать момент: знает, когда отступить, а когда — нельзя».
С задним двором можно было не церемониться — он и сам справится, да и секретов там не утечёт.
Но сейчас, при всех, ему нужно было вызвать жалость. А для этого обязательно должен найтись тот, кто заступится за него. Иначе как раздуть скандал? Иначе как дать тому, наверху, увидеть его обиду?
Цинь Цзи Ян никогда в жизни не позволял себе быть осуждённым служанкой.
Он не испытывал от этого никакого удовольствия — напротив, в груди вспыхнул яростный гнев.
«Какая-то ничтожная служанка осмелилась перечить мне!»
Он не стал тратить время на словесную перепалку и резко бросил:
— Всего лишь служанка, а не знает своего места! Позволь, двоюродный брат, я за тебя её проучу!
Не давая Цинь Мобаю даже возразить, он громко крикнул:
— Сюда!
Едва он произнёс это, как из ниоткуда появились семь-восемь здоровенных детин.
Су Инло нахмурилась, оценивая обстановку, и с тяжёлым вздохом выпрямила спину, оставаясь перед Цинь Мобаем.
Цинь Мобай почувствовал это малейшее движение и не смог сдержать тёмного блеска в глазах.
«Она ведь понимает, что я сам её вытолкнул вперёд. Так почему же тогда она всё равно решила защищать меня?»
Цинь Цзи Ян и Цзян Мэнъюй отошли в сторону, предоставив место для «разборок». Восемь детин разделились на пары: двое встали спереди, двое — сзади, двое сверху готовились нанести удары, а ещё двое — снизу.
Так Цинь Мобай и Су Инло оказались в окружении, словно на маленьком островке.
Су Инло как раз об этом подумала, когда почувствовала прохладу на лице. Инстинктивно она повернула голову — и палка со свистом опустилась ей на плечо.
— Ух...
Больно.
Су Инло стиснула губы, но стон всё равно вырвался наружу.
Цинь Мобай обхватил её за талию, пристально глядя на место удара, а затем резко бросил взгляд в определённое место на втором этаже.
Несколько человек наверху почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Палки продолжали сыпаться — четыре человека, четыре палки, без перерыва.
Но Су Инло заметила: после первого удара больше ни одна палка её не коснулась.
Она не была глупа — всё изменилось с того момента, как Цинь Мобай обхватил её за талию.
Су Инло облегчённо выдохнула. Значит, Цинь Мобай решил её защитить. Тогда можно не бояться.
Едва она расслабилась, как с верхнего этажа раздался громкий голос:
— Наследник цзиньского князя! Что вы творите? Бьёте нашего главнокомандующего? Наш главнокомандующий получил ранения на поле боя! Сам император хвалит его как героя государства! Неужели вы с этим не согласны?
Голос показался знакомым.
Су Инло на мгновение задумалась и тут же вспомнила: это же тот самый генерал в доспехах, что приходил к Цинь Мобаю!
Кажется, его зовут Чжан Юйхэн?
Значит, сегодня Цинь Мобай вышел из дома по приглашению генерала?
— Нет-нет, генерал Чжан, что вы такое говорите! — заторопился Цинь Цзи Ян. — Я всего лишь проучил непослушную служанку моего двоюродного брата. Он сам в курсе, верно?
Цинь Мобай, как и ожидал, увидел, как Цинь Цзи Ян сдался.
Он отпустил талию Су Инло и спокойно сел в кресло, произнеся с ленивой небрежностью:
— Двоюродный брат, не говори так. Если ты при мне наказываешь мою служанку, люди подумают, что между нами глубокая вражда, раз ты так позоришь меня при всех!
Лицо Цинь Цзи Яна то краснело, то бледнело от злости.
Цинь Мобай совершенно не считался с его лицом!
Если бы не то, что генерал Чжан только что вернулся с победой и император в восторге от него, Цинь Цзи Ян никогда бы не смирился перед калекой!
«Неужели калека ещё и мозгами обделён? — думал он с раздражением. — Разве он не понимает, что его нынешнее положение — лишь благодаря генералу Чжану? Но ведь генерал не будет вечно в столице! Зачем же так открыто унижать меня?»
Цзян Мэнъюй, отлично знавшая характер Цинь Цзи Яна, испугалась, что он сейчас вступит в спор с генералом Чжаном. Если об этом доложат императору, им обоим не поздоровится!
Она потянула Цинь Цзи Яна за рукав:
— Цзи Ян, генерал Чжан только что вернулся в столицу и, верно, многое хочет обсудить с наследником Цинь. У нас же тоже дела. Не будем же задерживаться здесь.
Цинь Цзи Ян только недавно начал встречаться с Цзян Мэнъюй и был к ней очень привязан. Услышав её слова, он, хоть и неохотно, ушёл.
Как только помеха исчезла, Чжан Юйхэн занял место Су Инло и, взявшись за ручки кресла, повёз Цинь Мобая наверх.
Добравшись до второго этажа, он широко улыбнулся, как глупый мальчишка:
— Главнокомандующий, вы не видели лица Цинь Цзи Яна! За одно это выражение я сегодня съем на пять булочек больше! Но скажите, откуда вы знали, что, увидев вас, он непременно захочет похвастаться?
Су Инло слегка напряглась.
Значит, всё, что только что произошло, — не импровизация, а заранее спланированная постановка Цинь Мобая?
«Да он просто монстр!» — подумала она.
— Он всегда завидовал мне, — спокойно ответил Цинь Мобай. — Теперь, когда я оказался в беде, он, конечно, не упустит шанса.
«Всё так просто?» — скептически подумала Су Инло. Она не верила, что всё действительно так просто. Ведь если бы что-то пошло не так, вся эта постановка провалилась бы!
***
: Возлюбленный
В современном мире Су Инло не имела возможности общаться с военными, но смотрела немало военных драм и считала, что понимает, что такое товарищество по оружию.
Однако лишь увидев Цинь Мобая в таверне «Цзюй Цзяннань», среди своих соратников на втором этаже, она осознала, насколько её представления были поверхностны.
Товарищество по оружию, братство в бою — всё это способно полностью преобразить человека.
Перед ней был Цинь Мобай, какого она ещё не видела.
Те брови, что обычно были опущены, чтобы скрыть мрачность, теперь сияли жизненной энергией. Его улыбка была искренней, открытой и полной душевного тепла.
Сегодняшний банкет был не слишком многолюден, но всё равно занял весь второй этаж таверны.
Эти люди не выглядели суетливыми или коварными — многие из них казались даже наивными и простодушными.
Когда кто-то пытался спросить о его ногах, его тут же останавливали другие.
Су Инло находила их милыми.
Она думала, что Цинь Мобай, вероятно, чувствует то же самое.
Именно в этот момент её за руку осторожно потянула застенчивая девушка.
— Вы Су Инло?
В комнате были одни мужчины, и Су Инло некуда было деться, поэтому она стояла у лестницы на втором этаже.
Она оглянулась и с недоумением спросила:
— Да, это я. Вам что-то нужно?
Застенчивая девушка улыбнулась:
— Один господин просил передать вам лекарство.
«Лекарство?»
Если бы не напомнили, Су Инло почти забыла, что её плечо ударили палкой.
Теперь же боль вернулась с новой силой.
Она сжала губы и указала на Цинь Мобая:
— Это он?
— Да.
Девушка всё так же застенчиво, но уверенно кивнула.
Су Инло приподняла бровь. Она даже не заметила, когда Цинь Мобай успел выйти отдельно!
Едва она это подумала, как Цинь Мобай вдруг обернулся и кивнул ей.
«Неужели он видит мои мысли даже на таком расстоянии?»
Су Инло чуть шевельнула бровями, но не стала больше задумываться и последовала за застенчивой девушкой.
Оказалось, что девушка — не служащая таверны, а дочь врача из аптеки напротив. Отец прислал её, потому что Цинь Мобай щедро заплатил.
Раздевшись и увидев в зеркале покрасневшее и опухшее плечо, Су Инло не смогла сдержать раздражения.
Если Цинь Мобай всё спланировал заранее, почему одна из палок всё же попала в неё?
Или... он не верил, что она встанет на его защиту, и потому не включил её в свой замысел?
Чем больше она думала, тем злее становилась.
***
В то время как Су Инло кипела от злости, Цинь Мобай, напротив, чувствовал редкую лёгкость.
Его взгляд скользнул к лестнице — её там уже не было. Он вдруг усмехнулся.
«Эта служанка, наверное, сейчас мажет рану и проклинает меня».
И он был уверен: к этому времени она уже поняла, что всё происходящее было заранее задумано.
«Значит, ей сейчас не по себе...»
Он задумался на мгновение.
«Раз так... может, сегодня позволить себе хорошенько напиться? Вино здесь неплохое...»
http://bllate.org/book/3726/399838
Готово:
