Цзян Ли молча отвела взгляд, перестала смотреть на него и в одиночестве направилась к плотно закрытой двери.
Остановившись перед ней, она приложила руки к решетчатому окну и слегка толкнула. Незапертая дверь со скрипом подалась назад, медленно приоткрывая узкую щель.
Цзян Ли на мгновение замерла и прислушалась: в комнате царила тишина, никаких звуков не было слышно. Охваченная легким сомнением, она тихонько толкнула дверь и вошла внутрь.
Убранство комнаты ничем не отличалось от внешнего вида: с первого же взгляда было ясно, что здесь ничего не меняли уже очень давно, всё вокруг безнадежно обветшало. У стола стояла табуретка с отломанной ножкой, упрямо балансировавшая на трех опорах, а под кроватью пол и вовсе был прогрызен крысами — кто-то заткнул дыру землей и клейким рисом, чтобы хоть как-то поддержать разваливающийся каркас.
Цзян Ли слегка нахмурилась: она никак не ожидала, что обстановка в Храме Чжаоцзэй окажется настолько убогой. Комнату наполнил тяжелый запах сырости и гнилого дерева, ударивший в нос и заставивший ее внезапно почувствовать стеснение в груди. Окинув помещение взглядом, она заметила человека, который, закутавшись в серое, потрепанное одеяло, лежал у самой стены. Он спал спиной к ней, слегка вздымаясь и опускаясь во сне, — казалось, его ничто не тревожит.
Цзян Ли замерла, ее губы беззвучно шевельнулись, а дыхание сделалось совсем легким. Шаг за шагом ступая тяжелыми ногами, она медленно подошла к кровати и тихонько присела на краешек.
Юань Чжао говорил, что у Бянь Цзычжо жар. Цзян Ли плавно подалась вперед, чтобы взглянуть на него: Бянь Цзычжо лежал с крепко зажмуренными глазами, натянув одеяло до самого носа, его щеки слегка покраснели. Он прерывисто дышал, а брови были сурово сдвинуты — то ли от недомогания, то ли от тяжелого сна.
Некокоторое время Цзян Ли молча смотрела на него, потом медленно выдохнула, протянула руку и осторожно коснулась лба Бянь Цзычжо.
С самого детства Бянь Цзычжо спал чутко, поэтому Цзян Ли не смела делать резких движений — она лишь слегка коснулась его лба указательным и большим пальцами. Знакомое тепло перетекло с кончиков пальцев, воспламенив обжигающий жар в самых глуинах памяти. Сплетясь с глубоким, пронзительным холодом, это тепло превратилось в едва заметные нити утешения.
Это ощущение было одновременно горьким и щемящим, оно парализовало нервы Цзян Ли, но в то же время сжигало ее душу.
Медленно закрыв глаза, Цзян Ли немного успокоилась и выдохнула застоявшийся воздух.
Лоб Бянь Цзычжо был нормальной температуры — жар, судя по всему, спал, очевидно, Юань Чжао успел принять какие-то меры. Раз так, ей больше незачем здесь оставаться, можно уходить сию же минуту.
Подумав об этом, Цзян Ли опустила взгляд и стала медленно отдергивать руку.
Но в этот самый момент мужчина резким движением развернулся, и его сильная, крепкая рука намертво вцепилась ей в запястье. Цзян Ли испуганно вздрогнула и вскочила на ноги, собираясь оттолкнуть его и броситься бегство, но хватка Бянь Цзычжо оказалась железной — вырваться так просто не получалось.
— Отпусти… — с трудом выдавила из себя Цзян Ли.
Она не знала, заметил ли Бянь Цзычжо ее присутствие до этого. Если заметил, то при виде ее нынешнего жалкого и постыдного состояния ей оставалось разве что только головой о стену удариться.
Хотя…
Постойте.
С какой стати она, послушавшись какого-то письма Юань Цзычжо, сломя голову понеслась сюда проверять Бянь Цзычжо?
Внезапное прояснение в голове заставило Цзян Ли резко замереть. По ее телу волнами пополз холод, а стопы будто сковало льдом, лишив возможности сделать хотя бы шаг.
Кто еще станет вести себя так же, как она? Терпеть его ненависть и злобу, быть привязанной и подвешенной на манер цепной собаки, да еще и прибегать по первому зову, чтобы проверить, действительно ли у него жар и в силах ли он хоть что-то проглотить?
Словно внезапно прозревев, Цзян Ли почувствовала, как по ее телу пробегает ледяная дрожь, а желудок от одной этой мысли свело судорогой. Она застыла на месте, стиснув зубы так, что на челюстях проступили желваки.
Она живо вспомнила те слова, которые в порыве гнева выкрикнула Юань Чжао у себя в особняке.
Если это не унижение, то что тогда?
Если это не рабская покорность, то что же еще?!
Глаза Цзян Ли покраснели, все тело забилось в дрожи, а ярость, подобно иссушенному хворосту под языком пламени, затрещала и запылала у нее в груди.
Однако Бянь Цзычжо, только что пришедший в себя, ничего этого не знал. Обстановка в Храме Чжаоцзэй была отвратительной, а он, всю жизнь привыкший жить в роскоши и изобилии в городе Цюйду, никак не мог привыкнуть к подобным условиям, из-за чего у него и поднялся жар. К счастью, симптомы были не слишком тяжелыми, а лекарство, вовремя присланное Юань Чжао, помогло — теперь ему ничего не угрожало. Вот только после нескольких дней беспамятства сознание мужчины было еще затуманенным, и он окончательно не проснулся. Почувствовав рядом чьё-то присутствие — легкое, едва уловимое дыхание, такое близкое, теплое и до боли знакомое, — он в момент, когда гость попытался скрыться, бессознательно вырвался из сна и ухватил его за руку.
Цзян Ли раздраженно выругалась и снова резко дернулась, но Бянь Цзычжо сжал ее запястье так сильно, что кожа покраснела. Не выдержав боли, она взвизгнула и прикрикнула:
— Я сказала, отпусти!
Однако тот даже не шелохнулся. Он так и сидел на кровати, опустив голову, а его разум еще не до конца вернулся к нему.
Цзян Ли посмотрела на свое покрасневшее от мёртвой хватки запястье, а спустя мгновение горько усмехнулась и бросила:
— Бянь Цзычжо, о ком это ты сейчас думал?
Как и ожидалось, Бянь Цзычжо не ответил.
Да Цзян Ли и не ждала ответа.
В конце концов, в сердце Бянь Цзычжо от начала и до конца был лишь один человек — тот самый императорский старший брат, которого он продолжал оплакивать даже после его смерти.
И этот ответ она получила ценой многих лет полного отчаяния.
Словно окатившая с головы до ног ледяная вода мгновенно отрезвила Цзян Ли.
Какой толк от всей ее ярости по отношению к Бянь Цзычжо?
Бянь Цзычжо никогда не щадил ее — с самого первого дня, когда ее привели в Резиденцию маркиза Укрощающего Север, он был беспощаден до конца.
Как же это жалко и смешно.
Она жила словно паршивая собака, что изо дня в день жует тухлое мясо, барахтаясь в кошмарной реальности, которую соткал для нее Бянь Цзычжо.
Внезапно Цзян Ли захотелось сгореть дотла, разбиться вдребезги раз и навсегда.
Точно так же, как в ту ночь много лет назад, когда Бянь Цзычжо с портретом Императора Хунцзин ворвался в особняк Чжан Чжэ, связал ей руки, забил рот продлевающими жизнь пилюлями и силой овладел ею, растоптав все ее чувства.
Вот так и надо. Пусть всё разобьется, сгниет и обратится в прах.
Лучше всего — чтобы от нее не осталось и следа воспоминаний.
Безумные мысли вихрем проносились в голове Цзян Ли.
Она медленно опустилась обратно на край кровати и приподняла воротник одежды, обнажая брови и глаза, на восемьдесят-девяносто процентов схожие с чертами Императора Хунцзин.
— Посмотри на меня, — с улыбкой произнесла Цзян Ли, лукаво изогнув брови. — Мой младший императорский брат.
Неясная любовь и ненависть
— Посмотри на меня, мой младший императорский брат, — тихо повторила Цзян Ли.
Едва слова сорвались с ее губ, как в воздухе свистнул рассекаемый ветер. Цзян Ли была к этому готова: резко повернувшись, она вскинула руку и мощным ударом заблокировала летящую в нее руку Бянь Цзычжо.
На мускулистой руке Бянь Цзычжо вздулись вены, а удар был такой чудовищной силы, что у Цзян Ли от отдачи заныло плечо. Тихо охнув, она уже собиралась контратаковать, но Бянь Цзычжо оказался еще быстрее: вмиг сорвавшись с кровати, он второй рукой снизу вверх вцепился ей в горло и резко развернул. Цзян Ли успела услышать лишь оглушительный грохот, после чего ее со страшной силой впечатали в матрас.
— Кхе-е…! — под весом рухнувшего тела хрустнул и жалобно заскрипел дряхлый каркас кровати. Цзян Ли обеими руками вцепилась в запястье Бянь Цзычжо, судорожно открывая рот в попытке сделать вдох.
У самого уха раздавалось прерывистое дыхание Бянь Цзычжо. Он уже полностью пришел в себя; его налитые кровью глаза в упор смотрели на Цзян Ли, а пальцы на ее горле сжимались все сильнее.
— Цзян… Ли, — голос Бянь Цзычжо словно вырывался сквозь стиснутые зубы. — Как ты смеешь!
— Кхе… кх-хе! — обретя способность дышать, Цзян Ли свернулась калачиком на постели и зашлась в надрывном кашле.
Но Бянь Цзычжо вновь навалился на нее всем телом, резким движением отдернул одежду, закрывавшую ее нижнюю часть лица, являя миру лицо самой Цзян Ли, и прошипел сквозь зубы:
— Цзян Ли, я еще не свел с тобой счёты за то, что ты упрятал меня в Храм Чжаоцзэй, а ты теперь смеешь являться сюда и выводить меня из себя!
— И пусть! — рявкнула в ответ Цзян Ли. Глаза ее наполнились слезами от пережитого удушья, но она яростно уставилась на Бянь Цзычжо и выпалила без страха: — Если смеешь, так задуши меня! Давай, сделай это!
Бянь Цзычжо на секунду замер, во взгляде мелькнул и тут же окреп ледяной холод. Схватив Цзян Ли за воротник, он рявкнул:
— Заткнись!
— Да ты не посмеешь! — продолжала кричать Цзян Ли, после чего криво усмехнулась: — Убьешь меня — и больше никогда не увидишь эти брови и глаза. До чего же ты предан покойному императору, Бянь Цзычжо!
Бянь Цзычжо в упор смотрел на нее, скрежеща зубами от ярости.
Видя его выражение лица, Цзян Ли рассмеялась еще громче, и в ее издевательском смехе сквозили одинокая ярость и ненависть:
— Видишь? Ты всегда разделял нас вот так четко! С самой первой нашей встречи ты провел черту! Ты видел в нем меня — любил то, что любил он, и желал того, чего желал он! Но как жаль: ты любил его до безумия, а он до самой смерти видел в тебе лишь младшего брата!
Стоило ей произнести эти слова, как лицо Бянь Цзычжо почернело от гнева. Терпение его лопнуло, и он с размаху отвесил Цзян Ли пощечину. Удар был нанесен в полную силу: изо рта Цзян Ли тут же брызнула кровь, но она упрямо вскинула подбородок, не сводя с него прямого взгляда, и сплюнула кровавый сгусток прямо ему на одежду.
Красивое лицо Бянь Цзычжо исказилось, он свинцово-мрачным взглядом уставился на Цзян Ли.
Цзян Ли не собиралась отступать и прожигала его ответным взглядом, языком упираясь в зубы и дочиста выплевывая привкус железа изо рта.
Спустя мгновение Бянь Цзычжо вдруг криво улыбнулся. Протянув руку, он большим пальцем провел по опухшей от удара щеке Цзян Ли и произнес:
— Цзян Ли, неужто ты сегодня явился сюда лишь за тем, чтобы насмехаться надо мной?
Цзян Ли в ответ холодно фыркнула.
Заметив ее упрямый вид, Бянь Цзычжо ухватил ее за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза, и вымолвил:
— Ну допустим, ты смеешься надо мной. А что насчет тебя?
— При чем здесь я? — Цзян Ли не сразу уловила смысл его слов. Она на секунду опешила, настороженно глядя на мужчину.
Бянь Цзычжо не сводил с нее глаз, приблизившись едва ли не нос к носу:
— Ты обвиняешь меня в том, что я видел в тебе старшего брата. Но по сути своей разве ты не злишься на меня за то, что я не видел в тебе просто Цзян Ли?
http://bllate.org/book/37259/4641688
Готово:
