Едва замок щёлкнул, навстречу хлынувшим в прихожую запахам из глубины квартиры ринулся тёмный силуэт. Юй Хунцянь, заранее предвидя подобный порыв, предостерегающе гаркнул:
— Кэсун, не смей виснуть на брате! Его только из больницы выписали, он ещё слабый!
Девушка замерла как вкопанная. На пороге холла стояла старшеклассница в нежно-розовом домашнем костюме. Из-под аккуратной чёлки на гостей смотрели огромные, сияющие жизнью глаза.
— Брат! — звонко выдохнула она.
Юй Си на мгновение замешкался, всматриваясь в её черты. В памяти прежнего владельца тела тут же всплыло имя, и он негромко произнёс:
— Кэсун.
Их родство бросалось в глаза с первого взгляда. Разница крылась лишь в деталях: разрез глаз у сестры был круглее, а миловидное, детское лицо дышало наивной искренностью.
— Узнав, что мы забираем тебя из палаты, эта стрекоза забросила уроки и заявила, что останется ждать дома, — с мягкой укоризной проворчала Чжоу Мань, разуваясь.
Девушка лукаво заулыбалась, собираясь вытребовать у брата порцию благодарности за такую преданность, но Юй Си вдруг нахмурился — совсем как строгий старик — и сухо заметил:
— Пропускать школу нельзя. Занятия придётся нагнать.
Юй Кэсун опешила.
«И это говорит мой брат?!»
Изумлённая сестра увлекла Юй Си за угол и, понизив голос, недоверчиво прошептала:
— Брат, ты что, головой о мостовую приложился и прозрел? Отродясь от тебя таких речей не слышала!
— Если столкнёшься с трудностями в программе — обращайся, я помогу, — проигнорировал её выпад Юй Си.
Девушка хлопала ресницами:
—…Брат, да ты же учишься хуже меня!
Юй Си от неожиданности замер. В его расчётах явно крылась ошибка: прежний хозяин тела учился уже на втором курсе университета, а сестра едва перешла в десятый класс. Неужели студент не справится со школьной программой?
В сознании тут же раздался деликатный голосок Системы:
`[Хозяин, на древней Земле пик эрудиции и энциклопедических знаний у многих людей приходится именно на выпускные классы школы.]`
Юй Си неопределённо кашлянул.
В школе девушке ежедневно пилили мозг учителя, дома — родители, и лишь старший брат оставался оазисом спокойствия, никогда не донимавшим её трёпками за оценки. И вот теперь этот последний оплот свободы рухнул.
— Брат, ты же сам втирал мне про методику фаталистической учёбы! — с глубокой печалью во взоре напомнила Кэсун.
— Чего?
— Ну, «Есть судьба — знания сами придут, а нет — так и навязываться нечего»!
Юй Си только рот открыл, не зная, что возразить.
— Так, молодёжь, хватит шептаться! Освежите руки и за стол! — донёсся из кухни спасительный голос матери.
В больнице Юй Си лишь слегка перекусывал, перебивая голод, так что к вечеру в желудке сосало от тоски. Запах, витавший в квартире, разжигал аппетит с небывалой силой.
Ехать на кухню после утомительного дня никому не хотелось, поэтому Юй Хунцянь просто заказал доставку из собственного ресторана «Великий Лебедь» — неоспоримая привилегия владельца общепита.
Стол ломтём ломился от угощений. Юй-старший, в прошлом шеф-повар государственных банкетов, держал марку: даже обычный свежий уосун, обжаренный в соусе, под его рукой превращался в кулинарный шедевр.
Брат с сестрой наперебой потянулись палочками к зелени.
— Кэсун, ты почему на одни овощи налегаешь? — удивилась Чжоу Мань. — Возьми мясо, рацион должен быть полноценным.
— Брату после больницы жирного нельзя, а ты-то чего сидишь? Попробуй тушёные свиные рёбрышки с таро, до чего же мягкие получились! Ты же их обожаешь, — присоединился к уговорам отец.
Юй Кэсун сглотнула слюну, заставила себя сделать ещё пару клевков риса и, решительно отставив пиалу, выпалила:
— Спасибо, я наелась!
Юй Си едва заметно прищурился, но удержал молчание.
— Да ты же и полпорции не осилила! — воспротивилась мать.
— Нет аппетита, — буркнула девушка, отводя взгляд.
— Раньше за тобой такого не водилось! Что за глупости с этой постоянной тошнотой? Кэсун, ты часом не надумала худеть, как эти дурёхи из интернета? Даже не вздумай! У тебя прекрасная фигура. К тому же сейчас начинается переломный год перед выпуском, организму нужны силы!
Сестра не питала иллюзий: то была не слепая материнская любовь, а констатация факта. Даже в бесформенной домашней одежде её силуэт оставался ладным и гибким.
Строгие семейные правила не позволяли вставать из-за стола раньше старших, поэтому девушке оставалось лишь молча выслушивать нотации, умоляюще посматривая на брата.
Юй Си в прежней жизни редко трапезничал в кругу семьи и подобного опыта не имел, отчего сцена казалась ему почти уютной. Впрочем, пожалев сестру, он решил вмешаться:
— У неё просто стресс из-за занятий. Не хочется есть — пусть выпьет бульона.
Он аккуратно налил в её пиалу немного навара с печенью и листьями дерезы, проследив, чтобы внутрь не попала гуща. Посомневавшись, Кэсун взяла пиалу и сделала пару мелких глотков.
Но Чжоу Мань уже разошлась:
— Вот именно, дома ты слишком расслабилась. Ещё и просишь перевести тебя на дневное, чтобы ночевать дома! Как я могу согласиться?
Юй Хунцянь вздохнул, поддержав супругу:
— Дочка, все перед выпускным из кожи вон лезут, каждый час на счету. Зачем тебе эти поездки туда-обратно? Да и дома разве создашь такую учебную атмосферу, как в интернате при Пекинской старшей школе №1?
— Да не могу я спать на тех кроватях! — в отчаянии выкрикнула Кэсун.
Мать нахмурилась:
— Ты живёшь в общежитии уже два года, и надо же — именно сейчас кровати стали не те? Признавайся, с девчонками в комнате переругалась? Тебя кто-то обижает?!
При одной мысли об этом Чжоу Мань едва не подпрыгнула.
— Да что вы фантазируете! — всплеснула руками девушка. — Всё у нас отлично, мы дружим!
Юй Си молча поглаживал подушечкой пальца фарфоровый край своей пиалы. Он отчетливо видел: сестра уходит от ответа.
— Ну смотри у меня, — неохотно отступила мать. — Ладно, позже зайдёшь за набором косметики, возьмёшь в школу…
— Мама, да не нужно мне! — выкрикнула Кэсун, потеряв терпение.
— Кэсун, я же не дремучая старуха. В твоём возрасте пора интересоваться собой, почему ты вечно отмахиваешься?
— Я учиться хожу, а не на подиум! Не собираюсь я в актрисы!
К счастью для неё, ужин подошёл к концу, и девушка прошмыгнула в свою комнату, едва не сбив с ног воздух. Юй Си проводил взглядом её сгорбленную спину.
— Жена… А наша Сон-Сон часом не влюбилась? — тревожно шепнул отец.
— Да бог с тобой! Слыхал когда-нибудь, чтобы влюблённая девчонка так забивала на свой вид?
— И то правда…
Юй Си подошёл к двери сестры, привычно потянул ручку и вошёл без стука.
Девушка, сидевшая за письменным столом, судорожно сгребла что-то со столешницы и смущённо вспыхнула:
— Юй Си! Ты опять без стука?! Никаких манер!
Брат прикрыл за собой дверь и спокойно подошёл ближе:
— И чего стесняться обычного зеркальца?
Его зрение уловило блик ещё в момент её движения.
Кэсун залилась краской:
— Я из-за подготовок за полночь ложусь, на подбородке прыщик выскочил. Вот и разглядывала!
— А как же «я учиться хожу, мне красота не нужна»?
Девушка набрала воздуха, чтобы обозвать брата сухарём, но в этот момент на её макушку опустилась тёплая, тяжёлая ладонь.
— Какой паршивец тебя донимает? — тихо спросил Юй Си. — Рассказывай.
Кэсун обомлела. Вскинув глаза, она попыталась сдать назад:
— Н-нет… никто…
— Голодная? Толком же ничего не съела.
В лице юноши не было бурливших страстей, но спокойный, мягкий взгляд излучал странную, непреклонную уверенность. У девушки перехватило дыхание, и в глазах закипели слезы.
Готовили в семье отлично, о питании детей пеклись неустанно. Кэсун росла без капризов, отличалась высоким ростом и развитой фигурой. Но вместе с взрослением пришло внимание, от которого некуда было деться. Симпатичная, умная, заметная — она стала идеальной мишенью для школьных хулиганов.
Сначала это были глупые смешки и сальные подколки. Наглецы знали край и до рукоприкладства не доходили, но словесная травля становилась всё агрессивнее.
Рассказать кому-то казалось стыдным — будто она сама виновата в том, как выглядит её тело. Без прямых улик и синяков учителя лишь разводили руками и проводили бессмысленные профилактические беседы.
Но привыкших к вызовам родителей отпетых прогульщиков это лишь распаляло. В последние недели распускание рук стало лишь вопросом времени.
Выросшая в заботе, мягкая и уступчивая, как домашний кролик, Кэсун никогда не сталкивалась с подобной мразью. Она лишь сжималась и отступала, всё сильнее ненавидя школу.
— Брат, только ради бога, не приходи в школу разбираться! — умоляюще зашептала она, сжимая его рукав. — Если поднимается шум, обо всём узнают остальные… Я тогда вообще сквозь землю провалюсь и в класс не зайду!
Юй Си слегка щелкнул её по лбу.
— С этим я разберусь сам. Если не хочешь ходить — возьми пока отгул. Посиди дома, я подтяну тебя по предметам.
Кэсун фыркнула:
— Э-э, нет, пожалуй, я вернусь к своей системе фатализма…
Юй Си изогнул бровь.
— Ха-ха-ха! — не удержалась девушка и тихо засмеялась. — Да шучу я! Конечно, я буду ходить в школу. С какой стати я должна терять время из-за каких-то идиотов? Они этого не стоят!
Её глаза прояснились. Она снова была той девушкой, что чётко знает свою цель.
— Вот и ладно, — Юй Си чувствовал, как спадает напряжение. — В школе держись подруг, одна по коридорам не шатайся. Остальное оставь мне.
Он сделал паузу и добавил:
— И главное — держи спину ровно и шагай с поднятой головой.
***
Вернувшись к себе, Юй Си первым делом бегло осмотрел имевшуюся технику. Назначение приборов он понял с первого взгляда, но вот предела их возможностей пока не ощущал — требовалась практика.
Открыв браузер и изучив местную систему электронной торговли, он отправился на крупный маркетплейс и быстро забросил в корзину внушительную пачку позиций.
`[Хозяин, вы что делаете?]` — поинтересовалась Система. `[Зачем вам столько радиодеталей? Собираетесь конструировать прибор?]`
— Угу. Небольшую игрушку.
`[Чтобы решить проблему вашей сестры?]`
— Прежнего владельца тела больше нет, — спокойно ответил Юй Си. — Но раз уж я занимаю его место, его близкие — моя семья. Я обязан её защитить.
`[Но учтите: помощь родственникам не принесёт очков общественного вклада. Это частный конфликт, а не социальный вопрос]` — предупредил 555.
Искусственный разум оставался машиной: в его алгоритмах доминировала чисто коммерческая логика. Это было вшито в базовую прошивку, словно ДНК.
— Господин Пятерка, в своём родном мире я не раз сталкивался с нападками из-за собственной внешности, — ответил юноша, не отрываясь от монитора. — Физически меня не калечили, но слова ранят не глупее стали. Если даже мне было тошно, каково несовершеннолетней девчонке?
Он вознамерился собрать защитную шпильку с электрошоком.
`[Хозяин, вы уверены, что это можно назвать «игрушкой»?]`
— Вполне, — беспечно отозвался Юй Си. — Против уличной швали помогают только шкурные методы. Не переживай, я знаю меру. Просто преподам им небольшой урок хороших манер.
Для здешнего уровня технологий подобная сборка требовала фабричных условий, но для человека из будущего проект оставался не сложнее детского конструктора.
Впрочем, куча компонентов влетала в копеечку. Семья Юй не бедствовала, карманных денег сыну выделяли с запасом, но прежний хозяин умудрялся спускать всё на редкие деликатесы. Личных сбережений едва хватало.
«Так дело не пойдёт, — подумал Юй Си. — Качественные микросхемы стоят дорого, давать деньги родители не обязаны. Ноги-руки на месте, пора зарабатывать самому».
— Пора навести порядок в финансах, — пробормотал он и нажал кнопку оплаты.
http://bllate.org/book/37254/4717928
Готово:
