Давным-давно, ещё в те времена, он говорил ей то же самое. Именно он научил её всем тонкостям заваривания гунфу-чая — и хитростям, и маленьким секретам. Она помнила, как тогда тоже ворчала, что это слишком хлопотно, а он лишь улыбался и шутил: «Плоды, добытые упорным трудом, всегда самые сладкие…»
— Дай-ка я попробую, посмотрю, насколько точно ты соблюдаешь все нюансы, — сказал Чжоу Чжэнсянь, постучав указательным пальцем по столу.
Линь Цзиньжань очнулась от задумчивости и с помощью щипцов для чая поставила чашку перед ним.
Чжоу Чжэнсянь взял чашку, сначала принюхался, затем сделал небольшой глоток. Лицо его осталось невозмутимым, но каждое движение было настолько изысканным и благородным, что отвести взгляд было невозможно.
Линь Цзиньжань сразу поняла: он доволен. И действительно, Чжоу Чжэнсянь поставил чашку и произнёс:
— Неплохо.
Чжоу Вэньэн презирал все эти церемонии. Он просто взял чашку и выпил залпом.
— Твой чай всегда вкуснее. Некоторым с тобой и сравниваться не стоит, — заявил он. На самом деле он не мог отличить, чей чай вкуснее — Чжоу Чжэнсяня или Линь Цзиньжань. Просто хвалить Линь Цзиньжань и поддевать Чжоу Чжэнсяня — всегда верный ход.
Линь Цзиньжань покачала головой.
— Нужно три глотка, чтобы почувствовать вкус, и три подхода, чтобы тронуть сердце. Третий молодой господин, такой чай пьют именно тремя глотками.
Чжоу Вэньэн весело ухмыльнулся ей.
— Ладно, раз ты так говоришь, налей-ка ещё одну чашку.
Чжоу Чжэнсянь слегка потемнел взглядом.
— Ты многое знаешь. Это тоже научил тебя тот человек?
Руки Линь Цзиньжань замерли на мгновение. Она поняла, что он имеет в виду того самого человека, о котором она сказала, будто тот уже умер. В кабинете Бао Чуньбина она упомянула, что тот, кто учил её чайной церемонии, ушёл из жизни. Не ожидала, что он запомнит.
— Да, он меня учил, — ответила Линь Цзиньжань, наливая себе чашку, но больше не стала развивать эту тему.
Чжоу Чжэнсянь тоже не стал настаивать. Однако, когда его взгляд невольно скользнул по её губам, в голову вдруг ворвался образ той ночи.
Мягкие, пропитанные ароматом чая губы…
Его рука, державшая чашку, слегка дрогнула, а взгляд стал всё глубже и настойчивее.
Этот счёт, похоже, пора было хорошенько свести.
Трое ещё немного посидели в павильоне, когда вошёл Чжоу Янь. Он кивнул Линь Цзиньжань и Чжоу Вэньэну, а затем обратился к Чжоу Чжэнсяню:
— Приехал господин Цзи.
Чжоу Чжэнсянь слегка удивился.
— Почему он пришёл именно сейчас? Разве нельзя было обсудить всё в офисе?
Чжоу Янь слегка кашлянул.
— Приехал не только господин Цзи. С ним и госпожа Цзи. Привезли немало подарков. Похоже… дело не в делах.
— О? — брови Чжоу Чжэнсяня приподнялись. — Бабушка тоже там?
— Да. Именно она велела мне поторопить вас.
Чжоу Чжэнсянь, похоже, слегка раздосадованно вздохнул.
— Сходи пока, потяни время. Я скоро подойду.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Янь и вышел из павильона.
Чжоу Вэньэн вдруг непонятно зачем фыркнул:
— Похоже, бабушка снова собирается посадить для тебя персиковое дерево.
Чжоу Чжэнсянь сделал глоток чая и промолчал.
Линь Цзиньжань удивилась:
— Снова?
— Конечно, — Чжоу Вэньэн бросил взгляд на невозмутимого брата. — Чжоу Шиюнь уже привёл свою невесту, а старший брат, глава рода, до сих пор и не думает жениться. Как не волноваться родне?
Сердце Линь Цзиньжань слегка дрогнуло.
— И… ни одна из этих невест господину Чжоу не приглянулась?
Чжоу Вэньэн фыркнул:
— Да он словно буддийский монах в затворничестве — кому уж тут понравиться!
Линь Цзиньжань почесала подбородок.
— Может, ему просто женщины не по вкусу? Есть ведь и другие склонности.
Чжоу Чжэнсянь замер. Его взгляд стал странным, но наша доктор Линь, довольная своей догадкой, совершенно этого не заметила.
— Чёрт возьми, теперь, когда ты это сказала… — Чжоу Вэньэн резко уставился на Чжоу Чжэнсяня. — В этом есть смысл!
Линь Цзиньжань улыбнулась, многозначительно глядя на Чжоу Чжэнсяня.
Под их загадочными взглядами Чжоу Чжэнсянь спокойно поднялся.
— Линь Цзиньжань, иди со мной.
— Ты идёшь принимать гостей, а мне-то зачем там быть? — возразила она.
Чжоу Вэньэн подхватил:
— Да, Линь Цзиньжань, оставайся здесь, завари мне ещё чаю.
— Линь Цзиньжань, — мягко, почти ласково произнёс Чжоу Чжэнсянь её имя, но Линь Цзиньжань почувствовала, будто за этой улыбкой скрывается ядовитая стрела.
Она как раз размышляла, стоит ли вставать, как Чжоу Чжэнсянь внезапно наклонился. Одной рукой он оперся на чайный столик, другой схватил её за плечо. Его голос стал чуть хрипловатым, но по-прежнему бархатистым:
— Я сказал: «иди со мной». Неужели нужно повторять дважды?
Линь Цзиньжань: «…»
Линь Цзиньжань всё же послушно последовала за Чжоу Чжэнсянем. Не потому, что испугалась его, а скорее из чувства профессиональной этики: раз работодатель просит — отказываться неприлично.
Однако, пройдя некоторое время за ним, она заметила, что направление явно не то. Разве они не идут в гостиную?
— Господин Чжоу, разве мы не идём встречать госпожу Цзи?
Чжоу Чжэнсянь резко остановился, и Линь Цзиньжань чуть не врезалась в него. К счастью, она вовремя затормозила и, подняв глаза, с недоумением спросила:
— Что?
Чжоу Чжэнсянь, глядя на её беззаботное выражение лица, почувствовал лёгкое раздражение, и в голосе его прозвучала резкость:
— Ты так стремишься, чтобы я пошёл к Цзи Хань?
Линь Цзиньжань опешила.
— Ну… не то чтобы очень.
Чжоу Чжэнсянь прищурился.
Линь Цзиньжань продолжила:
— Просто я вспомнила, как на том приёме вы намеренно заставили Цзи Хань поверить, будто между нами… что-то есть. Поэтому сейчас, если я появлюсь вместе с вами в гостиной, это будет выглядеть… неловко.
Лицо Чжоу Чжэнсяня потемнело.
— И всё?
Линь Цзиньжань честно кивнула. А что ещё?
Чжоу Чжэнсянь с трудом сдержал раздражение, мрачно усмехнулся и пошёл дальше. Линь Цзиньжань, видя, что он не отпускает её, неохотно последовала за ним.
Когда они добрались до двери комнаты, Линь Цзиньжань поняла: он направлялся к себе.
Чжоу Чжэнсянь вошёл, даже не обернувшись:
— Достань рубашку.
Линь Цзиньжань удивилась:
— Где?
Он обернулся и указал:
— Ты даже не знаешь, где шкаф?
Линь Цзиньжань бросила на него холодный взгляд.
— Я никогда не была в вашей комнате. Откуда мне знать, где вы храните рубашки?
Чжоу Чжэнсянь, кажется, тихо рассмеялся.
— Тогда заходи почаще.
Линь Цзиньжань замерла. Зачем ей заходить сюда?
Всё же она подошла к шкафу, но, выбирая одежду, недоумевала: с каких пор частный врач должен ещё и одевать работодателя?
— Юньцин тоже так за вами ухаживает? — небрежно спросила она.
Юньцин?
Чжоу Чжэнсянь на секунду задумался. Конечно, тот парень никогда бы не стал этого делать. Просто сегодня ему захотелось оторвать её от общества Чжоу Вэньэна.
— Что, считаешь, что тебя используют не по назначению? — спросил он.
Линь Цзиньжань, стоя к нему спиной, с наигранной искренностью ответила:
— Конечно нет. Господин Чжоу платит щедро, я готова взять на себя полную ответственность за вас.
Бао Чуньбин всегда говорил, что она не умеет подбирать слова и легко может кого-то обидеть. Но Линь Цзиньжань считала, что прекрасно умеет «говорить с людьми по-человечески, а с духами — по-духовному».
— Полная ответственность? — Чжоу Чжэнсянь вдруг усмехнулся. — Ты действительно должна нести за меня ответственность.
Линь Цзиньжань замерла.
— А?
— Ты самовольно поцеловала меня. Естественно, должна отвечать за это.
Лицо Линь Цзиньжань окаменело.
— Что?
— Неужели уже забыла? Ведь это случилось совсем недавно, — его голос приблизился, и она почувствовала, как над ней сгустилась тень.
Она резко обернулась, её нос едва не коснулся ткани его рубашки. В ноздри ударил лёгкий аромат мяты с едва уловимым оттенком лекарственных трав.
Он стоял очень близко, почти загородив её от шкафа.
Линь Цзиньжань нахмурилась и попыталась отступить, но дальше — только шкаф. Некуда деваться.
Она собралась с духом:
— Господин Чжоу, не дразните меня. Как я могу забыть то, что случилось совсем недавно?
Чжоу Чжэнсянь наклонился, одной рукой небрежно опершись на шкаф за её спиной.
— Я дразню? Но в тот день, когда ты напилась, ты действительно это сделала.
Линь Цзиньжань резко подняла глаза. Из-за такой близости она будто видела, как черты его лица отливают мягким, мраморным светом. Она вспомнила… тогда она совсем отключилась.
Но ведь на следующее утро он ничего не сказал.
Играет с ней? Линь Цзиньжань с подозрением посмотрела на него. Мужчина перед ней был с чёткими чертами лица, глаза — бездонно чёрные. Он улыбался, но в этой мягкости чувствовалась лёгкая острота.
Честно говоря, по его виду невозможно было понять, правду ли он говорит.
Неужели… она действительно наговорила чего-то лишнего?
— Запаниковала? — уголки его губ приподнялись.
Линь Цзиньжань отвела взгляд.
— С чего бы мне паниковать? Всё равно это была просто пьяная болтовня. Господин Чжоу, не стоит принимать всерьёз. А насчёт поцелуя…
Она помолчала, потом вдруг сказала:
— Может, поцелуете меня в ответ?
Говорила она это небрежно, ведь была уверена, что Чжоу Чжэнсянь никогда не сделает подобного.
Главное — не терять самообладания перед ним.
— Поцеловать в ответ? — мужчина перед ней задумался.
Линь Цзиньжань фыркнула:
— Господин Чжоу, вы же…
— Мм…
Пока она собиралась добавить ещё пару фраз, чтобы хоть как-то восстановить свой образ после той пьяной ночи, мужчина перед ней вдруг потемнел взглядом, одной рукой схватил её за затылок. Она даже не успела среагировать, как он уже прильнул к её губам.
Совсем не то, чего она ожидала.
Мозг Линь Цзиньжань на мгновение «завис». Все чувства вдруг сосредоточились только на этом мужчине. Его губы уверенно прижались к её губам, прохладные на ощупь. Она даже почувствовала остатки чайного аромата в его дыхании.
Она слегка нахмурилась и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Но он, будто предвидя это, лишь крепче прижал её, не прекращая поцелуй.
Внезапно её нижняя губа онемела…
Он… укусил?
— Твоё предложение неплохое, — Чжоу Чжэнсянь чуть отстранился, уголки губ приподнялись, и он тихо произнёс: — Но на этом дело не заканчивается.
На чём не заканчивается? Что она сделала не так?!
— Выходи, — сказал он, похлопав её по плечу. Его лицо было спокойным и невозмутимым, будто только что ничего не произошло. — Мне нужно переодеться.
Линь Цзиньжань раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Даже её обычно невозмутимое спокойствие не выдержало такого поцелуя. Чжоу Чжэнсянь поцеловал её? С каких пор он стал таким наглым?
Увидев, что она молчит, Чжоу Чжэнсянь добавил:
— Ах да, насчёт твоих слов о моей сексуальной ориентации… Теперь у тебя остались какие-то сомнения?
Линь Цзиньжань поперхнулась.
— Господин Чжоу, вам не обязательно так доказывать мне это.
Чжоу Чжэнсянь улыбнулся.
— Я считаю, что очень даже необходимо.
Выйдя из комнаты Чжоу Чжэнсяня, Линь Цзиньжань была мрачна, как бездонная пропасть.
Она и раньше знала, что Чжоу Чжэнсянь далеко не ангел, но не ожидала, что он окажется таким нахалом. Без предупреждения поцеловал её — и всё лишь для того, чтобы доказать, что он гетеросексуал?
Линь Цзиньжань раздражалась.
Но в глубине души она понимала: её тревожит не столько то, что её «оскорбили», сколько тот факт, что в момент, когда его губы коснулись её губ… её сердце забилось, как барабан.
------------------
Всю ночь она не спала. На следующий день Линь Цзиньжань с тёмными кругами под глазами принесла Чжоу Чжэнсяню лекарство.
— Отнеси внутрь, — сказала она, остановившись у двери. Ей пока не хотелось вспоминать тот поцелуй, поэтому она решила передать лекарство через Чжоу Яня.
Но на удивление, обычно сговорчивый Чжоу Янь отказался.
Он посмотрел на чашу с отваром, которую она чуть не впихнула ему в лицо, и решительно покачал головой:
— Раньше я ещё мог помочь тебе, но сегодня… иди сама.
Линь Цзиньжань нахмурилась.
— А сегодня что?
Чжоу Янь криво усмехнулся:
— Внутри старшая госпожа.
Линь Цзиньжань:
— Ну и?
— Она читает наставления. Боюсь, что меня тоже зацепит, — признался он.
Линь Цзиньжань знала, что Чжоу Чжэнсянь и Чжоу Янь — как сиамские близнецы: если одного ругают, второй несёт ответственность. Она весело посмотрела на него:
— Вот и вырос такой храбрец.
— Эй ты…
Линь Цзиньжань не обратила внимания и, собравшись с духом, постучала в дверь.
Как и ожидалось, в комнате царила напряжённая атмосфера.
— Господин Чжоу, — сказала Линь Цзиньжань, подняв глаза, а затем обратилась к пожилой женщине, сидевшей на диване в кабинете: — Старшая госпожа.
Там сидела Хо Ваньцзюнь — глава рода Чжоу. Несмотря на преклонный возраст, в ней чувствовалось величие и достоинство, свойственные лишь тем, кто некогда правил миром.
http://bllate.org/book/3725/399781
Готово:
