В трансляции за секунду появилось больше вопросительных знаков, чем дождевых капель за окном.
Едва цветастая ткань закрыла павлину обзор, её край приподнялся — и рядом с ним показалась мокрая, уже не такая пушистая, но по-прежнему невероятно милая лисья мордочка. Они встретились взглядами. Клюв павлина едва не касался чёрного носа лиса; под прикрытием ткани шум дождя приглушился.
Теперь отчётливо слышались дыхание совсем рядом и… всё ускоряющееся биение сердца.
Павлин ещё не вышел из оцепенения, когда лисья голова вдруг исчезла.
Мин Юй выбрался наружу и тихонько захихикал. Получилось до смешного нелепо.
Я ещё не до конца привык к тому, что больше не человек.
Он снял ткань с головы павлина, бросил её поверх корзины с золотыми яблоками и гордо зашагал под мелким дождём.
А павлин так и остался стоять, потрясённый непривычно частым стуком собственного сердца.
***
На вилле на вершине горы.
Рысь вернулась как раз после того, как чёрный волк закончил есть и улёгся в гостиной. Павлина и лиса всё ещё не было. Рысь побродила по гостиной, заскучала и отправилась изучать другие этажи.
Когда погода переменилась и начался дождь, она сходила к входу посмотреть наружу. Обернулась — волк всё так же лежал в гостиной.
В общем, здесь больше никого не было, так какая разница, где отдыхать? Рысь вернулась к себе.
Прошёл ливень, небо начало светлеть. Хэ Мичжан спустился попить воды и на винтовой лестнице внезапно замер. Припав к ступенькам и стараясь не шуметь, он присмотрелся.
Чёрный волк всё ещё был в гостиной. Лежал и смотрел в окно.
Рысь тихо подобралась ближе, надеясь понять, чем тот занят. На полпути волк насторожённо повернул ухо.
Раз обнаружили — скрываться незачем. Но стоило рыси выпрямиться, как чёрный волк резко поднялся. Хэ Мичжан рефлекторно отпрянул: неужели тому не понравилось, что к нему приблизились?
Однако волк стремительно пошёл к входной двери, даже не взглянув на рысь.
Рысь: «?»
Да что же это такое?
Вдалеке по дорожке к вилле приближались два силуэта сквозь моросящий дождь.
Наконец добравшись домой, лис и павлин почти бегом ворвались внутрь и остановились в прихожей.
Лис изо всех сил сдерживался, чтобы не отряхнуться. Но как только остановился, сразу задрожал от холода.
Павлин смахнул с его шерсти прилипший неизвестно где лист и, уже собираясь убрать крыло, не удержался — бережно прикрыл им лиса ещё раз.
Затем слегка подтолкнул спутника внутрь. Там были и ванная, и сушильные аппараты. Следовало как можно скорее согреться и привести себя в порядок, иначе можно заболеть.
Мин Юй думал лишь о промокшей шерсти и холоде, поэтому не сопротивлялся.
Но стоило им пересечь прихожую, как на пол легла огромная тень.
Перед ними стоял чёрный волк и смотрел сверху вниз.
Лу Инцзэ и Фан Инсяня постоянно называли двумя главными звёздами шоу-бизнеса, а их поклонники порой даже пытались заочно сводить их в пару или выяснять, кто из них выше по статусу. В действительности эти двое держались друг от друга подальше и почти не общались.
Фан Инсянь слышал о манерах Лу Инцзэ, и ему совсем не понравилось, что тот преградил дорогу. Инстинктивный страх перед хищником столкнулся с желанием поскорее отвести промокшего лиса в ванную и превратился в раздражение. Павлин не отступил, а шагнул вперёд, заслоняя спутника собой. Почему Лу Инцзэ вдруг решил затеять ссору?
【Ого!!】
【Они что, прямо сейчас столкнутся?!】
【Вот это смелость у павлина! Его вид напоминает мне те фотографии Фан-гэ, когда он ещё был капитаном MX. Там такая же мощная аура!】
【Сестра, я о том же подумала!】
Чёрный волк даже не удостоил павлина вниманием. Шагнул дважды и склонился вперёд.
Мин Юй ощутил, как его схватили за загривок. Земля исчезла из-под лап, павлин проскользнул где-то внизу, а потом лиса развернули и аккуратно поставили мордой к гостиной.
Это ещё что за новости?
Мин Юй обернулся к павлину. Он почти наверняка хотел отвести лиса мыться. А мыться сейчас было очень важно!
Но чёрный волк, словно гора, стоял между ним и павлином. Мин Юй попробовал обойти его то с одной, то с другой стороны — тщетно. Каждый раз волк снова хватал его за загривок и переставлял вперёд.
Несколько раз попытавшись оглянуться, лис встретил неизменное сопротивление. Понуро опустил голову и покорно пошёл следом.
Ладно, посмотрим, чего ты добиваешься.
【Сцена длилась секунды, но можно уже поставить галочку напротив пункта «схватил за загривок»?!】
【Волк, да ты сам начал действовать! [хлопает по коленке]】
【Всё больше верю в эту пару. Но павлин с лисом такие милые вместе… Как теперь выбрать?!】
【Сначала высушите лисёнка! Что волк делает?!】
Как выяснилось, волк действительно привёл его в ванную комнату. Мин Юю стало неловко за свои подозрения.
Для шоу о питомцах там установили несколько автоматических моек с сушкой. Мин Юй видел подобные ещё до перерождения и без опаски полез внутрь.
Когда половина тела уже скрылась в машине, он вдруг подумал: Надо поблагодарить волка, потереться о него мордочкой.
Он вылез, подбежал к волку, склонил голову… и вспомнил, что сейчас совершенно мокрый и грязный. Лучше сперва помыться.
Так лисёнок отозвал свою попытку ласки и прыгнул обратно в автоматическую мойку.
Чёрный волк, уже замерший в ожидании, с зарождавшимся внутри тёплым чувством удовлетворения: «…»
Только передняя стенка аппарата была прозрачной. Пока вода смывала грязь с Мин Юя, в ванную вошёл павлин. Они встретились взглядами.
Лис поднял лапу к стеклу, чтобы поздороваться. Но тут к дверце прижалась чёрная шерстяная туша и совершенно закрыла обзор.
Над головой Мин Юя словно всплыл маленький вопросительный знак.
Совпадение? Волк сегодня какой-то странный.
Похоже на собаку, которая видит, как хозяин гладит чужого пса, и пулей влетает между ними.
Но Мин Юй не стал развивать мысль. Всё-таки волк не его питомец, да и сам он теперь не человек.
Вода и тёплый воздух сушилки были так приятны, что лис незаметно задремал.
Павлин закончил мыться и снова выглядел безупречно чистым, как утром. Он подошёл проверить, всё ли хорошо с лисом. Но чёрный волк стоял перед аппаратом, словно каменный страж. Не то что окошко — даже корпус почти полностью закрывал!
Фан Инсянь нахмурился, не понимая, чего добивается Лу Инцзэ.
Сам Лу Инцзэ куда раньше уловил, насколько павлин сблизился с лисом.
Когда они успели подружиться? Они ходили вместе, заботились друг о друге… Сегодня утром? Вчера вечером? Или ещё раньше?
Лу Инцзэ покопался в памяти. Кажется, павлина зовут Фан Инсянь, известный артист. Но каким он был человеком, с кем дружил, вспомнить не получилось. Много ли у Фан Инсяня друзей? Не знаком ли он с лисом раньше?
Обычно Лу Инцзэ подобным не интересовался. Но теперь сердце будто сжала рука по имени «потеря контроля». Пришлось думать о вещах, которые раньше его не занимали, и что-то предпринимать, чтобы вернуть привычное ощущение порядка.
Волк и павлин молча смотрели друг на друга. Даже зрители их трансляций постепенно притихли.
Павлин хотел дождаться лиса и сходить вместе поесть. Никакой особенной причины: сегодня они добыли еду вдвоём, и разделить её он тоже хотел вдвоём.
Но волк безо всякого объяснения загородил дорогу. Продолжать противостояние было некрасиво. Фан Инсянь сохранил учтивость, слегка склонил перед ним голову и ушёл.
Лишь когда павлин скрылся в коридоре, чёрный волк подвинулся. В машинке обнаружился спящий плоской белой лепёшечкой лис.
Тёплый воздух слегка шевелил его мех, будто колыхал хлопковую вату. Глядя на это, трудно было не почувствовать странную мягкость и щекотку в сердце.
Чёрный волк открыл аппарат и просунул голову внутрь. Уже собрался осторожно ухватить лиса за загривок, но зубы замерли над мехом. Он долго колебался, а потом всё же отступил и тихонько ушёл.
…
Мин Юй проснулся полусонный, выполз из аппарата и по зову желудка отправился в столовую.
Он прекрасно выспался. И зверски проголодался.
Еда… еды бы…
По пути лис вдруг ударился лбом обо что-то упругое и крепкое. Отступил на два шага, поднял мордочку — опять чёрный волк.
Он-то думал, после прибытия на виллу их совместные приключения закончатся. Но волк, который по дороге в горы только и делал, что отталкивал его, теперь словно стал другим зверем.
Мин Юй немного взбодрился и дружелюбно помахал волку хвостом. Однако даже это приветствие не могло помешать лису идти к еде.
Лис шагнул — волк тоже двинулся. И снова оказался прямо перед ним.
Да вы издеваетесь, господин! Даже поесть не дадите?!
Мин Юй не выдержал, хотел проскочить, но чёрный волк, ловкий не только на лапы, но и на пасть, вновь ухватил его за загривок.
После первых двух раз лис почти привык: не успел пошевелиться, а уже болтался в воздухе.
Мин Юй уныло поджал лапки. Чистый кончик хвоста волочился по полу — он поспешно свернул хвост кольцом и прижал к телу.
Они прошли коридор и поднялись по лестнице. Ещё до места назначения в ноздри ворвался восхитительный запах.
Чёрный носик лиса жадно задвигался. Смирно висеть больше не получалось. Мин Юй задрыгал задними лапами, спрыгнул и пулей помчался вперёд, даже не дожидаясь волка.
Где тут вкусненькое?!
Лу Инцзэ мысленно улыбнулся такой непосредственности и прошёл за ним в оранжерею на верхнем этаже.
Ранее он увидел в столовой павлина, который явно кого-то ждал рядом с кучкой золотых яблок. Если бы лис общался с ним только ради эффектных кадров, такого ожидания не было бы, — подумал чёрный волк. Но лису достаточно и прежнего спутника — меня.
Верхний этаж виллы занимала просторная солнечная оранжерея размером с сад.
Вскоре после волка и лиса сюда бесшумно проник ещё один участник.
Рысь наблюдала всё с самого начала: чёрный волк перехватил Мин Юя у павлина, отвёл его в ванную, специально организовал трапезу наверху и затем притащил сюда за загривок.
Хэ Мичжан едва не потерял дар речи.
Это уже не как в горах — на этот раз никакого преувеличения! У Лу Инцзэ явно что-то намечалось!
И ревность, и собственнические замашки. Хэ Мичжан считал себя самым близким по возрасту другом Лу Инцзэ. И никогда не видел, чтобы тот делал подобное ради кого-нибудь!
Короткий хвост рыси встал торчком, зрачки расширились от возбуждения.
У Лу Инцзэ хватало причин участвовать в шоу. Его мать надеялась, что сын попробует завести отношения; сам он хотел вернуть долг за помощь отцу молодого режиссёра Е; к тому же ему требовался материал для следующей роли. Но и Хэ Мичжан приложил руку: свёл людей, уговаривал, даже сам пришёл на съёмки! Если Лу Инцзэ наконец испытает романтическое чувство, неважно, окажется ли лис подходящей парой и чем всё закончится. Как говорила мать Лу, одно лишь знакомство с обычной любовью станет для сына невероятным достижением!
А значит, сам Хэ Мичжан приобретёт перед семьёй Лу огромную заслугу. Потом можно будет рассчитывать на их помощь в делах.
Но тут рысь вдруг вспомнила, как лис бросился к ней и чуть не поцеловал. К бурному восторгу примешалось странное чувство. Хэ Мичжан поспешно пресёк эту мысль, выбрал уголок сада, уселся и начал наблюдать издалека.
Вокруг простиралась прекрасная оранжерея, но лиса занимала только еда. Причём ел так быстро, что чёрному волку, молча любовавшемуся им, вскоре пришлось отвлечься и спуститься за добавкой.
Отличный шанс.
Рысь взяла приготовленную заранее еду, вальяжно подошла и положила кусок прямо на тарелку лиса, рядом с угощением от волка.
Сегодня рысь и питон вместе поймали ягнёнка. Именно ягнятину Хэ Мичжан и принёс.
Мин Юй уплетал за обе щеки и не испугался появления большой кошки.
Он лишь замер, разглядывая ягнятину.
Съесть-то хочется. Но лисы вообще едят баранину? Главное, не нарушить образ настоящего лиса!
Пока он колебался, чёрный волк вернулся с поваром. Не глядя на рысь, подошёл к тарелке, безошибочно нашёл кусок, которого рысь касалась зубами и к которому пристало немного пыли, и прямо у Хэ Мичжана на глазах выбросил его в сторону. Затем, словно ничего не произошло, продолжил наблюдать за тем, как лис ест приготовленную им крольчатину.
Рысь: «…»
Её хвост на миг опустился, но тут же снова встал торчком.
Цок. Даже чужую еду лису есть не разрешает. Лу Инцзэ хоть понимает, насколько откровенно демонстрирует свою потребность всё контролировать?
【Я уже собиралась ворчать, что в таком красивом месте нам показывают только жующего лиса. Похоже, поторопилась!】
【Спасибо молодому господину Хэ за такую великолепную помощь! Волк взял и демонстративно выкинул мясо — я чуть в обморок не упала!】
【Какая властность! Пока всего лишь выбросил чужое угощение, но если подумать, какие у него могут быть предпочтения в отношениях… [кровь из носа]】
【Как же хочется увидеть их людьми! Там наверняка будет ещё интереснее! Не могу дождаться!】
Рысь не сдалась и продолжила кружить вокруг волка с лисом.
Она и сама не понимала, зачем ещё здесь. По идее, должна оставить их вдвоём, но…
Лис продолжал есть, ни разу не взглянув на неё. Будто уже забыл, что на полпути в гору вытворил с самой рысью совершенно неприличные вещи!
Цок.
Внутри росло смутное раздражение. Хэ Мичжану было обидно, но стоило попытаться понять почему — объяснений не находилось.
Он сделал ещё круг, так и не привлёк к себе внимания, и бесшумно ушёл.
После этого Мин Юй наконец наелся. Волк больше не ограничивал его передвижений, словно всё это затевалось исключительно для того, чтобы лис не обедал в общей столовой.
Мин Юй покинул оранжерею. Спускаясь по коридору, вдруг заметил кое-что.
Из-за двери высовывался коротенький пушистый хвост с чёрными пятнами. Он лежал на полу и, едва уловив приближение прохожего, с усилием согнул кончик.
Большая кошка!
Ну как перед таким устоять?
Мин Юй сразу свернул к двери.
Едва его лапа оказалась за порогом, рядом свистнул воздух от молниеносного движения. Мир перевернулся, и тяжёлая кошачья лапа прижала лиса спиной к полу. Из подушечек показались загнутые острые когти; один кончик уже упирался в шею!
Рысь возникла из темноты. Она пристально осматривала пойманную добычу, словно искала в ней то, чем так упиваются кошачьи хищники, — страх.
Лис покорно лежал вверх животом, изредка облизывал нос и оставался совершенно расслабленным.
Даже не испугался.
Рысь не поверила. Придвинулась ближе, разглядела мордочку со всех сторон. Но лис лишь невинно моргал влажными круглыми глазами и едва не лизнул её в нос. Хэ Мичжан от неожиданности отдёрнул лапу и отступил.
Он собирался немного напугать лиса, будто свести счёты за предыдущую дерзость. А тот даже не обратил внимания.
Как ударить кулаком по вате. Рысь рассердилась. Но спустя мгновение почему-то даже обрадовалась. Он совсем меня не боится. Просто от природы такой смелый? Или настолько мне доверяет?
Мин Юй перевернулся, встал и встряхнул шерсть.
Кошки в игре часто устраивают засады. Обычное дело!
Когда он обедал, рысь уже заглядывала. Видимо, хотела поиграть, а Мин Юй тогда был слишком занят и не ответил. Теперь ему стало немного неловко. Кошкам необходимо внимание!
Он оглядел комнату. Просторное помещение было заставлено спортивным инвентарём, а посередине стояли даже двое ворот. Прямо маленький крытый стадион.
У стены лежал небольшой мяч. Мин Юй выбрал его и легонько толкнул лапой в сторону рыси.
Мячик покатился. Рысь инстинктивно прижала его передней лапой и подняла глаза.
Это что означает?
Лис отбежал к середине площадки, оглянулся и припал к полу, словно готовился к прыжку.
Маленький лисёнок — не побоялся угроз, а теперь ещё и мячом заманивает? Хэ Мичжан в зверином облике едва не расхохотался от радости. Предложение оказалось точно ему по душе.
Он всегда любил играть в мяч. В детстве, прежде чем поселился у семьи, при первой возможности хватал мяч и бежал на площадку, гонял его до полного изнеможения и только потом возвращался домой. Но когда дедушка Хэ забрал его и лично назначил своим преемником, любая мелочь в жизни — даже самая простая игра — становилась поводом для окружающих подлизаться к нему, сблизиться ради выгоды или расставить ловушку. Игра превратилась в неприятное занятие, и постепенно Хэ Мичжан забросил её.
Рысь побежала, легко подталкивая мяч тыльной стороной лапы и уверенно ведя его к центру поля.
Теперь уже Мин Юй обалдел. Он давно считал местных животных необычайно умными, но увидеть кошку, которая играет в футбол, было всё равно что проснуться после слишком долгого сна и не узнать действительность.
Он думал, они просто станут перекатывать мяч друг другу на месте. Но рысь так увлеклась, что Мин Юй невольно подхватил её темп, и вскоре оба безумно носились по полю.
Увлёкшись погоней за мячом, маленький лис случайно забежал рыси под живот. Хэ Мичжан в последнюю секунду затормозил, чтобы его не раздавить, завалился на бок, обхватил лиса и вместе с ним дважды-трижды прокатился по полу.
Встать не могу. Всё, больше не могу.
Мин Юй растёкся по полу лисьей лепёшкой.
Рысь тоже лежала рядом на боку, лицом к нему. Забытый мяч медленно покатился к углу и остановился.
Как ни странно, это было здорово.
Хэ Мичжан довольно вздохнул.
На самом деле он заманил лиса сюда не только для того, чтобы напугать. Хотел попросить оператора уйти, принять человеческий облик и поговорить с лисом о Лу Инцзэ.
Но после совместной игры понял, что сильно перегнул со своими догадками. Между Лу Инцзэ и лисом ещё ничего не решено, не факт, что когда-нибудь вообще получится. Можно пока просто наблюдать.
К тому же лис оказался таким интересным. Почему только Лу Инцзэ должен получать удовольствие от общения с ним? Хэ Мичжан тоже прекрасно мог бы поладить с ним.
Рысь по собственной инициативе хлопнула лапой по лисьей лапке и, не заботясь о том, поймёт ли тот, дважды мяукнула и рыкнула:
В следующий раз снова объединимся, ладно?
…
Когда они отдохнули, рысь предложила ещё одну игру, но Мин Юй решительно отказался. Он окончательно осознал: больше не человек, и состязаться с большой кошкой в футболе ему не по силам. Впредь лучше не принимать такие приглашения легкомысленно.
Устав настолько, что хвост волочился по полу, он поплёлся в собственную комнату. Но когда опомнился, уже стоял перед дверью чёрного волка.
Он даже не успел решить, заходить ли, как дверь открылась.
Чёрный волк стоял на пороге и ещё ничего не сделал, когда внезапно уловил запах рыси, густо покрывавший лиса с головы до хвоста.
От автора: Нет примечания.
http://bllate.org/book/37243/4776339
Готово:
