— М-м… у-у-у… — человек, у которого остался лишь торс, извивался, но так и не смог вымолвить ни слова.
— У него вырвали язык и сняли подъязычную кость, — спокойно произнёс Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь поднялась. Очевидно, допрашивать бесполезно: ни говорить, ни писать он не в состоянии.
— Тогда как нам его допрашивать?
— Допрашивать не нужно. Этот уже раскрылся, — Сяо Цзинь поманил её рукой, раскрыл ладонь — на ней лежала маленькая пилюля, та самая, что маскированный держал между зубами.
Цзюнь Чэнь взяла пилюлю, внимательно осмотрела её.
— Дай мне время — одну благовонную палочку, — сказала она и открыла дорожный узелок. Внутри оказались не одежда и не провизия, а целый ряд флаконов с неизвестными ядами. Увидев это, Сяо Цзинь одобрительно улыбнулся: «Эта девчонка становится всё милее и милее».
Цзюнь Чэнь ушла в угол и погрузилась в исследование. Сяо Цзинь молча наблюдал за ней, изредка подсказывая. Именно такую картину и застал Лин Цзюэ, вернувшись с улицы. «Сам же сразу всё понял, а всё равно устраивает целое представление», — мысленно проворчал он.
Заметив возвращение Лин Цзюэ, Сяо Цзинь жестом велел ему молчать и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
— Ну? — Сяо Цзинь мгновенно стал серьёзным.
Лин Цзюэ: «…Эй-эй-эй, только что же у тебя совсем другое выражение лица было…»
— Короче говоря, на корабле появилась одна группировка. Очень опасная, но точно не связана с теми маскированными. Эти отлично плавают — всё время держались под водой, выжидая момента. Люди на борту называют их водяными призраками и сильно боятся.
Сяо Цзинь произнёс это небрежно, но тут же повторил про себя:
— Хорошо плавают… водяные призраки… Похоже, у Цинъюня дела идут неплохо.
Лин Цзюэ растерялся. Му Жун Цинъюнь? Какое он имеет к этому отношение?
Прошла ровно одна благовонная палочка. Цзюнь Чэнь потянулась и с облегчением выдохнула.
— Ну как? — Сяо Цзинь вошёл в комнату и снова улыбался.
— Есть результат. Похоже, это тот же яд, что и в тот раз, когда ты был отравлен, только ещё более коварный, — серьёзно сказала Цзюнь Чэнь.
— Понял. Иди-ка перекуси, — Сяо Цзинь поднёс коробку с едой к столу.
— Ты уже знаешь, кто это? — Цзюнь Чэнь удивилась. По лицу Сяо Цзиня было ясно: он всё понял ещё раньше.
Сяо Цзинь не ответил, лишь продолжал мягко улыбаться, словно весенний бриз.
Солнце только-только взошло, повиснув над морем, как спелый желток, но вместо умиротворения этот прекрасный миг встретил густой запах крови.
Даже Цзюнь Чэнь потрясли увиденные картины: палуба, а точнее, весь корабль был усеян трупами. У одних кровь уже засохла, у других ещё сочилась, источая пар. Желудок Цзюнь Чэнь перевернулся, и она не выдержала — вырвало.
— Как ты? — Сяо Цзинь нахмурился и подошёл к ней, обнял и прижал к себе. — Если плохо, не надо себя мучить.
Ощутив опору, Цзюнь Чэнь наконец расслабилась, и слёзы хлынули рекой.
— Сяо Цзинь… почему… почему так?.. Они же…
Сяо Цзинь не знал ответа. Он лишь мягко гладил её по спине, а в глазах его плясали ледяные искры.
Ему с трудом удалось уговорить Цзюнь Чэнь вернуться в каюту и усыпить её, закрыв точку сна. Сяо Цзинь потер виски — голова раскалывалась от боли.
— Ну что, справишься? — Лин Цзюэ подошёл ближе.
— Скоро ли прибудем? — вместо ответа спросил Сяо Цзинь.
— Только что посмотрел по компасу — завтра к восходу солнца будем на месте, — ответил Лин Цзюэ.
— Тогда подождём.
Цзюнь Чэнь так устала, что даже после снятия точки сна продолжала спать. Сяо Цзинь смотрел на неё с болью в сердце. Он начал сомневаться: правильно ли поступил, взяв её с собой? Ему стало жаль.
— Сяо Цзинь… я видела бессмертного… он выглядел точно так же, как ты… — прошептала Цзюнь Чэнь во сне.
Сяо Цзинь улыбнулся с нежностью. Теперь он больше не жалел.
Проснулась она уже в полдень следующего дня. Открыв глаза, она растерянно огляделась: «Где это я?» Подняв занавеску, Цзюнь Чэнь поняла — они на суше.
— Проснулась? — Сяо Цзинь высунул голову в окно повозки.
— Мы… уже приехали? На Волшебную гору?
— Это небольшой остров, там есть гора. Не знаю, считается ли она волшебной, — ответил Сяо Цзинь.
— М-м… Куда теперь идти будем?
— Искать одного человека.
— Кого?
— Твоего отца-императора.
— А?.. О-отца-императора?! Они… они здесь?! — Цзюнь Чэнь была ошеломлена.
— Возможно, — сказал Сяо Цзинь.
— Если они действительно здесь, я уж постараюсь «побеспокоиться» о них как следует! — Цзюнь Чэнь стиснула кулаки так, что хрустнули кости.
Лин Цзюэ: «…Ну и злоба…»
— Ладно, мы почти на месте, — остановил повозку Лин Цзюэ.
Цзюнь Чэнь выпрыгнула на землю. Наконец-то ноги коснулись твёрдой почвы! Горка, конечно, не такая красивая, как во сне, но всё равно пахнет цветами, зелень сочная и свежая — очень приятное место. Именно так и поступили бы те двое, если бы решили отдохнуть. Но ведь они бросили её одну с целой кучей дел! Эту обиду Цзюнь Чэнь не забудет никогда.
Трое шли пешком полдня, поднялись уже до середины горы, но ни души не встретили. Неужели те двое повстречали бессмертного и вознеслись?
Прошло ещё какое-то время, и Цзюнь Чэнь уже почти сдалась, как вдруг на них обрушился густой туман.
— Уф… Какой едкий… — пожаловалась она.
Не дав ей опомниться, Сяо Цзинь схватил её и рванул вперёд, остановившись лишь там, где туман стал тоньше.
— Что это было? Такой едкий! — возмутилась Цзюнь Чэнь.
Сяо Цзинь не ответил, лишь кивнул подбородком вперёд.
Цзюнь Чэнь посмотрела — и чуть челюсть не отвисла. Она потерла глаза, посмотрела снова… и захотела немедленно сбежать домой. Причина? Стыдно стало до невозможности.
Перед ней, раздувая дым из костра сухой травы, сидели два взрослых мужчины. Ветерок разносил дым, создавая иллюзию «небесного царства». Цзюнь Чэнь не вынесла — подошла к Цзин Люню, покачала головой и прикрыла ему лицо ладонью.
— Стыдно смотреть…
— А, это вы! — Цзин Люнь наконец узнал гостей и не выказал особого удивления. — Думал, кто-то другой.
— Император Ночи, императрица Цзинъхуэй, — вежливо поклонился Сяо Цзинь.
— И министр Сяо тоже пожаловал! Проходите, проходите, — Цзюнь Моянь отложил веер и пригласил всех внутрь. — И этот молодой человек пусть присоединится.
Лин Цзюэ растерялся, указал на себя. Цзюнь Моянь кивнул. Лин Цзюэ последовал за ними, думая про себя: «Что за семья…»
Так трое вошли в дом…
— Говори, — Цзюнь Чэнь уселась на деревянный стул и закинула ногу на ногу.
— Э-э… Я хотел посмотреть на богиню воды с острова Маньинчжоу, но сбился с пути и оказался здесь. Место красивое — решил остаться. А этот дом, наверное, небеса пожалели меня и подарили, — почесал щёку Цзюнь Моянь.
— Тогда зачем вы устраиваете весь этот дым и туман? — не поверила Цзюнь Чэнь.
— Несколько дней назад сюда постоянно лезли чужаки. Чтобы они нас не нашли, мы и придумали этот дым. Видимо, на горе ходят слухи про духов и проклятия — люди увидят дым и тут же разбегаются. Метод оказался действенным, вот и пользуемся, — объяснил Цзюнь Моянь.
— Император Ночи знает, кто эти люди? — не выдержал Лин Цзюэ.
— Точно не все, но одного я узнал, — ответил Цзюнь Моянь.
— Кого?
— Мо Ли Шэньцзюня.
— Он?! — Лин Цзюэ изумился.
— Именно. Раньше Мо Ли Чунь брал его с собой в посольство к нам в Цзюньцин. Да и сам он выделяется — запомнил его лицо. Не ошибся.
— А вы здесь зачем? — спросил Цзин Люнь, наблюдавший со стороны.
— Искать тебя, — коротко ответил Сяо Цзинь.
— Ах да! Мы приехали именно за вами, императрица Цзинъхуэй! — хлопнул себя по лбу Лин Цзюэ.
— Меня? Зачем?
— Спасти! — вырвалось у Лин Цзюэ. — Точнее… спасти мою сестру.
Он подробно рассказал Цзин Люню о болезни сестры. Тот внимательно слушал, не перебивая, и лишь когда Лин Цзюэ закончил, на лице его появилось выражение.
— Сердечное истощение можно вылечить, но лечение займёт много времени и потребует от самой больной сильного желания жить. Иначе даже лекарства бессильны, — медленно произнёс Цзин Люнь.
— Тогда…
— Как только здесь всё закончится, я вернусь, — пообещал Цзин Люнь. — Но сначала хочу знать вашу истинную цель.
— Сокровища Волшебной горы, — бросил Сяо Цзинь.
— Это связано с «Чуньцзинь» у вас дома? — спросил Цзюнь Моянь, и в его глазах мелькнула хитринка.
— Откуда знаешь? — Сяо Цзинь спокойно пил чай.
— Догадался, — уклончиво ответил Цзюнь Моянь. Он ведь видел содержание «Чуньцзинь». Если Цзюнь Чэнь узнает об этом, Сяо Цзинь, пожалуй, убьёт его. Хотя, судя по всему, сам Сяо Цзинь ещё не осознал истинной ценности той карты…
Сяо Цзинь больше не обращал на него внимания. С этими двумя он предпочитал поменьше разговаривать — иначе умрёшь от злости.
Цзюнь Чэнь не раз слышала про «Чуньцзинь» и была очень любопытна, но они всегда говорили загадками — только намёками, без прямых слов. А она, увы, ни намёков не понимала, ни слов не вытягивала, и оставалось лишь ждать, пока всё само не прояснится.
Но отец только что посмотрел на неё с каким-то особым смыслом, упомянув ту карту. Неужели она как-то связана и с ней?
— Значит, Мо Ли Шэньцзюнь тоже прибыл за сокровищами? — спросил Лин Цзюэ.
— Не уверен, но скоро узнаем, — усмехнулся Цзюнь Моянь.
Тем временем в императорском дворце Цзюньцина начался переполох: император уже давно не выходил на аудиенции!
— Юань Бао, скажи честно, как здоровье Его Величества? Когда он снова сможет править? — спросил министр ритуалов Лю Жэньфу.
— Его Величество нездоров и не может заниматься делами государства. Однако все меморандумы рассматриваются назначенным лицом. Вы и сами знаете — каждое донесение получает ответ, и важные дела не задерживаются, — ответил Юань Бао.
— Государство не может оставаться без правителя ни дня! Даже если дела решаются, нужен кто-то, кто будет вести заседания. Если Его Величество не в силах, считаю, что принц Чунь — наилучший кандидат, — заявил Лю Жэньфу.
Юань Бао пришёл в ужас. Это же почти переворот! Принц Чунь — сводный брат Императора Ночи, оба из императорского рода. По праву трон должен был достаться именно ему, но неожиданно появилась Цзюнь Чэнь, и всё изменилось. Хотя двор и недоволен, молчал.
Видимо, из-за слишком частых отлучек императора недовольство достигло предела. Нужно срочно сообщить об этом министру Сяо.
После заседания Юань Бао помчался в императорский кабинет, нашёл Юань Ли и велел отправить письмо.
Юань Ли составил донесение, кратко упомянув и о краже карты Сунь И.
Письмо пришло через три дня. Сяо Цзинь стоял на краю утёса и с холодной улыбкой смотрел вниз, где люди сражались за первенство.
Три дня назад…
— Ты имеешь в виду… — Лин Цзюэ не понял.
— Ещё один гость пожаловал. Иди встрети его, — спокойно сказал Цзюнь Моянь.
Едва он договорил, как за дверью послышались шаги. Дверь тихо открылась, и вошёл Мо Ли Шэньцзюнь.
— Прошу прощения за неожиданный визит, — поклонился он.
— Гость — всегда радость. Прошу, ваше императорское величество, — Цзин Люнь подал ему чашку чая.
— Благодарю.
— Цель?
— Та же, что и у вас — сокровища Волшебной горы, — небрежно ответил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Не только вы. Другие страны тоже прислали своих людей. Все ищут одну карту — ключ к сокровищам.
— «Чуньцзинь»? — вмешалась Цзюнь Чэнь.
— Кажется, именно так её зовут, — припомнил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Что в ней такого особенного? — Цзюнь Чэнь наконец встретила того, кто говорит прямо.
— Сама карта не важна. Важна та бумага, на которой она нарисована, — ответил Мо Ли Шэньцзюнь.
Услышав это, Сяо Цзинь, до этого молчавший, заинтересовался и поставил чашку на стол, прислушиваясь.
http://bllate.org/book/3724/399748
Готово:
