Одиночество.
Эта мысль без всякого предупреждения пронзила Юй Линь. Хотя Чи Юй всегда казалась невозмутимой, хотя у неё было собственное дело и она знала множество людей, в эту случайно погрузившуюся во тьму ночь её фигура казалась немного хрупкой и даже одинокой.
У Юй Линь защемило в груди, и, повернувшись, она шаг за шагом поднялась по лестнице. На чердаке тоже царила кромешная тьма. Поставив подсвечник на письменный стол и не спеша ложиться, она опустилась на краешек кровати и посмотрела на дрожащий язычок пламени. Снизу доносились смутные звуки шагов Чи Юй, а затем послышался скрип поднимающейся наверх лестницы.
Убедившись, что Чи Юй тоже зашла в свою комнату, Юй Линь задула свечу и легла в постель, но сон ней не шёл. Она протянула руку к шее и крепко сжала ту самую монету.
Эта ночь была так похожа на дождливую ночь трёх лет назад, но в то же время кардинально от неё отличалась.
Шум ветра и дождя за окном больше не казался таким пугающим. Перед тем как погрузиться в сон, она ощущала присутствие человека на нижнем этаже и смутно думала: завтра дождь наверняка прекратится, дадут электричество, ей нужно будет встать пораньньше, и всё вернется на круги своя.
И я всё так же останусь рядом со старшей сестрой.
Половина ночи — и дождь прекратился.
На следующее утро Юй Линь проснулась в привычное время. Свет за окном был чище и ярче, чем обычно, но снизу не раздавались привычный грохот поднимающейся роллеты и гул разогревающейся духовки.
Электричество ещё не дали.
Она оделась и спустилась вниз. В рабочей зоне Чи Юй уже проверяла запасы ингредиентов в холодильном шкафу. Рядом лежал телефон с ярким экраном, на котором высвечивалось уведомление от энергетической компании об аварийно-восстановительных работах: возобновление подачи электроэнергии ожидалось лишь к полудню.
— Утро, — услышав шаги, Чи Юй поздоровалась, даже не поднимая головы.
— Доброе утро, старшая сестра, — отозвалась Юй Линь и, подойдя к раке, по привычке принялась мыть утварь, оставшуюся с вечера.
Без электричества многие дела стопорились. Блендер, духовка и даже некоторые ингредиенты, требующие постоянной температуры хранения, пока оставались недоступными. Проверив продукты, Чи Юй подошла к окну и окинула взглядом небо.
— Похоже, сегодня толком ничего не сделать, — повернувшись, она прислонилась к краю рабочего стола. — Заказы придется перенести на потом или вернуть деньги.
Юй Линь вытерла руки и застыла на месте, не зная, чем заняться дальше. Нарушенный привычный ритм вызывал у неё растерянность.
Посмотрев на неё, Чи Юй произнесла:
— Раз есть свободное время, давай наведем во всём магазине генеральную уборку. Обычно мы так заняты, что до некоторых углов руки не доходят.
— Хорошо, — тут же кивнула Юй Линь. Главное — получить дело.
Чи Юй тоже не сидела сложа руки: достав блокнот, она села за круглый столик в зоне отдыха и при утреннем свете принялась что-то писать и чертить.
В полдень пришла Сяо Минь. Она щебетала о том, что видела по дороге, и жаловалась на то, как тесны автобусы в дождливые дни. Чи Юй то писала что-то в блокноте, то рассеянно поддакивала ей.
Юй Линь протирала неподалеку столы и услышала, как Сяо Минь спросила:
— Сестрица Чи Юй, вчера был такой сильный ливень, и свет отрубили, да? Тебе не было страшно одной в магазине?
Рука Чи Юй с ручкой замерла на мгновение, и она невозмутимо ответила:
— Пустяки, я привыкла.
Юй Линь отправилась к раке ополоснуть тряпку, вспомнив спокойный профиль Чи Юй при свете свечи прошлой ночью и её слова: «Мне тоже не страшно».
Сяо Минь показала язык:
— Начнись такое со мной, я бы точно перепугалась. Кстати, Юй Линь, ты же тогда тоже здесь была? Тебе было страшно?
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Юй Линь от неожиданности вздрогнула, и тряпка плюхнулась в раковину. Поспешно выловив её, она покачала головой.
— Видишь? У Юй Линь тоже смелости не занимать, — хихикнула Сяо Минь, снова переведя взгляд на Чи Юй. — Сестрица Чи Юй, ты замечала? Юй Линь чем-то похожа на тебя: обе не любят болтать лишнего, а к делам подходят с такой серьезностью.
Чи Юй подняла голову, скользнув взглядом сначала по Сяо Минь, а затем по спине Юй Линь. Отвечать на это она не стала, лишь бросила:
— Сяо Минь, наклей ярлыки на печенье, что мы упаковали вон там.
— Ой, хорошо, — Сяо Минь снова показала язык и побежала работать.
От этих слов у Юй Линь даже уши покраснели.
Похожи? Сяо Минь тоже так считает?
С усилием оттирая тряпку в руках, думала она.
Закончив со столами, Юй Линь пошла убрать тряпку, а Чи Юй положила блокнот в ящик кассы и подняла на неё взгляд.
— Тебе в этом году исполняется шестнадцать, — неожиданно произнесла Чи Юй. — Когда ты была в приюте, успевала за уроками грамоты и арифметики?
Юй Линь на секунду растерялась, никак не ожидая подобного вопроса от Чи Юй. Она кивнула:
— Успевала.
Директор Чжан учила их неторопливо, а сама она старалась изо всех сил: основные ходовые иероглифы знала отлично, да и простейшие расчеты вела без труда.
— Мм, — Чи Юй оперлась руками о кассовую стойку, немного помедлив, спросила: — Не думала пойти в школу? Учиться по-настоящему?
Юй Линь остолбенела. Широко распахнув глаза, она уставилась на Чи Юй так, будто не расслышала или, расслышав, не осмелилась поверить.
Школа? Учеба?
Эти слова казались ей невероятно далёкими. В приюте она, конечно, занималась, но то не имело ничего общего с настоящей учебой, и мечтать о подобном она даже не смела.
В её нынешнем мирке выживание, освоение ремесла и пребывание рядом с Чи Юй составляли абсолютно всё. Никаких более широких горизонтов она не видела, не понимала и не смела на них надеяться.
Пойти учиться значило бы время от времени покидать магазин, уходить из подле Чи Юй, значило бы лишиться возможности проводить дни напролёт в этом пространстве, пропитанном атмосферой Чи Юй, как сейчас.
Юй Линь с силой замотала головой в знак протеста.
Глядя на её побелевшие от сжатия губы, Чи Юй лишь слегка углубила взгляд — такую реакцию она предвидела заранее.
— Я вовсе не собираюсь тебя выгонять, — смягчив тон, произнесла Чи Юй. — Просто думаю, что ты ещё молода, и если захочешь, смогла бы побольше поучиться, получить систематические знания. Я могу помочь разузнать насчет вечерней школы для взрослых поблизости или курсов повышения квалификации для получения базового образования.
— Ты не сможешь вечно оставаться здесь подмастерьем. Поучившись ещё, ты расширишь свой кругозор, и в будущем перед тобой откроется больше дорог, — помолчав, она добавила: — Насчет платы за учебу не переживай, я что-нибудь придумаю...
Слова Чи Юй звучали разумно, можно сказать, исходили из заботы о её будущем. Но каждое слово отдавалось в ушах Юй Линь так, будто у неё отнимали с таким трудом выстроенное чувство безопасности.
Вечно оставаться только здесь — звучало почти уничижительно, словно её нынешняя ценность была ничтожно мала.
Больше дорог — неужели это значило, что Чи Юй считает, будто ей не следует и она не сможет вечно оставаться здесь?
Паника мгновенно поднялась от самых ступней. Юй Линь опустила глаза, уставившись на тряпку в руках — её узор расплывался и искажался перед взором. Горло сжало спазм, ей хотелось выпалить: Я отлично учусь здесь! Хотелось сказать: Я могу делать больше! Хотелось сказать: Я не хочу никуда идти! Но все слова застряли в горле, не издавая ни звука.
Оставалось лишь с удвоенной силой качать головой.
Заметив её всеобъемлющее сопротивление, Чи Юй тихо вздохнула.
— Я не принуждаю тебя, — промолвила Чи Юй, поворачиваясь и направляясь в рабочую зону. — Просто даю выбор, подумай об этом хорошенько сама.
Оставшуюся половину дня Юй Линь хранила молчание даже больше обычного. Она с ещё большим усердием выполняла все поручения Чи Юй, словно пытаясь доказать что-то этой чрезмерной, изнуряющей работой и опровергнуть догадки Чи Юй.
Сама Чи Юй, разумеется, тоже заметила её странности: мрачное выражение лица девушки, натянутая, упрямая мрачность буквально витали в воздухе. Но указывать на это Чи Юй не стала и тему с учебой больше не поднимала. Она работала как обычно, лишь изредка хмурясь, когда её взгляд падал на Юй Линь.
К вечеру электричество в магазин так и не провели. Дел не было, и Сяо Минь с тётушкой Чжоу разошлись пораньсам, оставив в магазине лишь их двоих. Юй Линь с ожесточением натирала стекло витрины. Чи Юй сидела за круглым столиком в зоне отдыха, перед ней лежал раскрытый журнал по выпечке, но она его не читала — её взгляд был прикован к прохожим на улице.
— Юй Линь, — позвала она.
Движения Юй Линь замерли.
— Подойди присядь, — произнесла Чи Юй.
Помедлив секунду, Юй Линь отложила тряпку, медленно подошла и села напротив Чи Юй, послушно сложив руки на коленях.
Чи Юй не стала говорить сразу. Вечерний свет проникал из-за окна тусклыми лучами. При таком освещении упрямое выражение на лице Юй Линь стало ещё отчётливее.
— То, что я сказала сегодня, — медленно заговорила Чи Юй, и голос её звучал мягче, чем днём, — вовсе не значит, что ты плохо справляешься сейчас.
Юй Линь подняла голову.
— Ты схватываешь на лету и подходишь к делу очень старательно, — посмотрела на неё Чи Юй. — Но, Юй Линь, мир не ограничивается одной лишь выпечкой Чи Цзи. У тебя впереди собственная жизнь, и однажды тебе захочется заняться чем-то совершенно иным, побывать в других местах.
Сделав паузу, она подбирала слова:
— Я позвала тебя сюда постигать ремесло в надежде, что ты обретешь опору в жизни, а не просто научишься стряпать торты. У тебя огромный потенциал, за что бы ты ни взялась, у тебя всё получится.
— Ты печешь торты вместе со мной сейчас лишь потому, что по сравнению с тяжелым физическим трудом это самый простой для тебя путь. Но с годами может статься, что выпечка разонравится тебе не меньше.
— Я хочу, чтобы ты пошла учиться, потому что это сделает тебя лучше и в будущем подарит больше возможностей для выбора. И потом, — задумавшись, добавила Чи Юй, — можно сказать, это долг перед тобой и директором Чжан.
В глазах Чи Юй сквозило нечто такое, чему Юй Линь не могла противостоять.
Выбор.
Юй Линь никогда не считала, что в её жизни был какой-то выбор. Бродяжничество — лишь инстинкт выживания, приют — плыть по течению, а приход в Чи Цзи — единственная гавань, за которую она ухватилась сама и о которой истово мечтала.
И теперь Чи Юй собственными руками преподнесла ей выбор, о котором та никогда не помышляла — выбор, ведущий в необъятный мир.
Проезжавшая мимо по дороге машина резко просигналила, возвращая Юй Линь из раздумий.
Она подняла голову и заглянула в глаза Чи Юй.
Сидя друг напротив друга, Юй Линь впервые так чётко разглядела лицо Чи Юй — не в профиль, и не провожая взглядом её спину.
Чи Юй была очень красива. В скудном лексиконе Юй Линь не находилось слов, способных описать эту красоту; в ней сквозило то особенное очарование, что выковывается годами спокойной зрелости.
Брови Чи Юй были прямыми и мужественными, разрез глаз — чуть вытянутым, в минуты без улыбки лицо казалось отстранённо-холодным. Когда она смотрела на людей в обычное время, во взгляде одновременно читались и мягкость, и дистанция, так что истинных её мыслей было не угадать. Переносица была прямой и изящной, линии лица — чёткими, а чуть ниже таились совершенные губы.
http://bllate.org/book/37237/4638655
Готово:
