Этот человек дал ей булочку, дал ей крышу над головой, а теперь собирается дать ей выбор.
И в жизни Юй Линь впервые возникла необходимость сделать выбор самостоятельно.
– Я... – Юй Линь нерешительно заговорила. – Я подумаю.
– Хорошо. – Это было единственное слово, которое произнесла Чи Юй.
Она закрыла лежавший перед ней журнал, встала, размяла затекшую поясницу и сказала:
– Уже поздно, прибирайся и отдыхай.
Юй Линь тоже поднялась и посмотрела, как Чи Юй идет к книжной полке, чтобы поставить журнал на место.
Глядя вслед Чи Юй, она подумала, что должна стараться еще изо всех сил. Нужно учиться еще больше, делать все еще лучше – настолько хорошо, чтобы Чи Юй чувствовала: ее пребывание здесь не пустая трата времени, а необходимость.
Она должна стать незаменимой для Чи Юй, и только тогда тот самый выбор будущего, возможно, совпадет с дорогой, ведущей к тому, чтобы остаться рядом с Чи Юй.
– Я хочу, чтобы ты пошла учиться.
Слова Чи Юй отдавались эхом в голове Юй Линь.
Раз уж старшая сестра хочет, значит, я пойду.
Что бы ни потребовалось.
Щелк.
Раздался звук выключаемого на улице рубильника.
Лампа под потолком несколько раз моргнула и резко вспыхнула, осветив все в магазине до мельчайших деталей и не оставив ни единой тени, где можно было бы спрятаться.
Глава 11. Поход в школу
В конце концов Юй Линь всё же отправилась в вечернюю школу.
В день, когда было принято решение, она встала очень рано. Когда она спустилась вниз, Чи Юй как раз готовила первую партию выпечки для отправки в печь. Юй Линь подошла к раковине и принялась мыть инструменты, которые замачивались с вечера, делая это нарочито медленно.
Чи Юй заметила это, бросила на нее взгляд и ничего не сказала.
Лишь когда первая партия выпечки отправилась в духовку, Чи Юй вытерла руки, подошла, прислонилась к краю рабочей поверхности, слегка приподняла подбородок и спросила:
– Что-то нужно?
Юй Линь закрыла кран, стряхнула с пальцев капли воды и обернулась. Она не смотрела Чи Юй в глаза, ее взгляд упал на фартук женщины.
– Я... – начала она чуть слышно. – Я пойду.
Всего два слова без начала и конца, но Чи Юй поняла ее. Помолчав пару секунд, она приподняла бровь:
– Обдумала?
Юй Линь решительно кивнула, на этот раз без всяких колебаний.
– Хорошо, – произнесла Чи Юй, повернулась и сняла с настенного крючка маленький блокнот и ручку. – Я наведу справки. В вечерней школе есть ночные занятия, это не помешает тебе работать днем. Начнешь с базовых общеобразовательных предметов.
Никакого удовлетворения, никакого одобрения и никаких сомнений.
Такой будничный ответ позволил тревожно замершему сердцу Юй Линь немного успокоиться. По крайней мере, Чи Юй не считала ее решение импульсивным.
В следующие несколько дней Чи Юй в свободное время сделала несколько звонков и очень быстро все уладила.
Обычная районная вечерняя школа находилась не так уж далеко от дома – минут двадцать на велосипеде. Три вечера в неделю: литература, математика и курс бытовых навыков на выбор. По настоянию Юй Линь Чи Юй выбрала кондитерское дело.
В день подачи заявления Чи Юй отвезла ее туда на машине.
Школа располагалась в старом пятиэтажном здании с облупившейся штукатуркой и тусклым светом в коридорах, так что обстановка была не из лучших. Увидев Чи Юй, работник канцелярии тепло поприветствовал ее – судя по всему, Чи Юй связывалась с ними заранее.
Заполнение анкеты, оплата, получение нескольких учебников. Все прошло очень быстро, а Юй Линь, прижимая к груди стопку книг, следовала за ними словно марионетка.
Она полистала книги в руках, взглянула на сумму, уплаченную Чи Юй за обучение, и опешила:
– И это...
– За обучение я заплачу вперед, будешь потихоньку выплачивать из будущей зарплаты. – Чи Юй взглянула на нее. – Не забивай себе голову.
– Хорошо. – В груди Юй Линь всколыхнулась радость: из зарплаты. Это значило, что после окончания учебы она, скорее всего, продолжит работать в Чи Цзи, отрабатывая долг перед Чи Юй своим трудом.
Когда они вышли из здания школы, дневное солнце слепило глаза.
Открывая дверцу машины, Чи Юй сказала:
– Занятия начнутся в следующий понедельник. С шести тридцати до девяти вечера. Я подготовлю тебе старый велосипед, вернешься – попробуешь прокатиться.
– Угу. – Юй Линь села на пассажирское сиденье.
В день начала занятий Чи Юй заранее разобралась с дневными заказами. После ужина она взяла ключи от машины и сказала мывшей посуду Юй Линь:
– Пошли, в первый день я тебя отвезу.
Юй Линь вымыла руки, переоделась в новую одежду, которую Чи Юй купила ей пару дней назад – простую белую толстовку и черные брюки: не сказать чтобы модно, но аккуратно и по фигуре.
Она достала рюкзак, подаренный Директором Чжан, сложила туда книги, тетрадь и ручку. Прижав его к груди, словно щит, Юй Линь села в машину.
Всю дорогу до места Чи Юй вела машину молча.
Автомобиль миновал знакомые улицы и въехал в относительно незнакомый район. На месте перед зданием уже толпились люди самого разного возраста, одетые кто во что горазд: они стояли кучками, болтали, курили или в одиночку копались в телефонах.
Юй Линь выглянула в окно машины, вышла и замерла у обочины, глядя на распахнутые двери. Оттуда доносился шум толпы и гулкое эхо коридора, а в воздухе висел тяжелый запах табачного дыма – все это вызывало у нее почти удушающее чувство подавленности. Ее ноги будто пригвоздило к земле, а пальцы до боли впились в лямки рюкзака.
Заперев машину, Чи Юй подошла к ней и молча остановилась рядом, не подгоняя.
– Это просто учеба, – спустя некоторое время нарушила молчание Чи Юй. – Ничего страшного, если чего-то не поймешь. Сначала просто слушай, конспектируй, а после занятий я тебя заберу.
Ее слова немного умерили бушующую в душе Юй Линь панику. Девочка кивнула и глубоко вздохнула.
– Иди, – сказала Чи Юй и добавила: – Всякой ерунде не учись.
– Хорошо.
Юй Линь шагнула вперед. Проходя сквозь толпу у входа, она чувствовала на себе любопытные, оценивающие взгляды. Не оглядываясь, она быстро опустила голову и ускорила шаг, заходя в здание.
Коридор выглядел еще более обветшалым, чем снаружи: по обе стороны тянулись ряды закрытых дверей с табличками классов. Сверившись с номером, который она запомнила заранее, Юй Линь нашла нужный кабинет в самом конце третьего этажа.
Дверь была открыта, внутри уже сидело довольно много людей. Она в нерешительности застыла на пороге, и сидевшие в классе люди с удивлением уставились на нее. На возвышении за учительским столом Юй Линь увидела женщину средних лет, которая склонила голову, перебирая бумаги.
– Новая ученица? Заходи, садись на любое свободное место. – Учительница подняла глаза и доброжелательно улыбнулась.
Юй Линь вошла и села в углу.
Столы и стулья были соединены в ряды по старинке. Возраст учащихся сильно различался: были здесь и подростки ее лет, и люди за тридцать или даже старше.
Все они были одеты по-разному, но от большинства исходило ощущение некоторой отчужденности, будто они выпали из привычной колеи жизни. На их лицах читалась усталость, и никто не обращал внимания на сжавшуюся в углу девочку.
Воздух был пропитан запахами пота, табака, дешевого парфюма и меловой пыли – совсем не так, как в кондитерской. Юй Линь положила рюкзак на колени и нахмурилась.
Прозвенел звонок, и учительница начала урок. Первым занятием шла базовая общеобразовательная подготовка – повторение школьной программы по литературе и математике за среднюю школу. Учительница объясняла не слишком быстро, но для Юй Линь объем информации оказался огромным.
Формулы на доске, слова в учебнике, понятия, слетавшие с губ преподавателя – что-то из этого она смутно припоминала, но большая часть казалась совершенно чужой.
Достав тетрадь и ручку, она изо всех сил старалась сосредоточиться, но буквы получались кривыми, и она безнадежно отставала от темпа учительницы. Сидевшая рядом женщина лет тридцати заметила ее растерянность и, пока преподавательница писала на доске, подвинула свою тетрадь ближе к Юй Линь – в ней красной ручкой были подчеркнуты главные места.
Юй Линь на мгновение замерла, посмотрела на женщину, та дружелюбно улыбнулась ей и одними губами произнесла:
– Не спеши.
– Спасибо, – тихо ответила Юй Линь.
На этом первый урок подошел к концу. Во время перемены большинство учащихся покинули класс, чтобы выйти в коридор подышать воздухом или покурить. Юй Линь осталась на месте, сидя за партой и вглядываясь в свои безнадежно испорченные хаотичными записями строчки, пытаясь привести мысли в порядок.
– Ты новенькая? Раньше не училась? – Женщина, одолжившая ей тетрадь, вернулась и села на соседнее место, заговорив первой. Она представилась по фамилии Ван и рассказала, что работает в близлежащем супермаркете и хочет чему-то научиться, чтобы сменить должность.
Юй Линь не знала, как ответить, и крепко сжала в руке ручку. Сестра Ван, видимо, заметив ее зажатость, не стала допытываться и просто успокоила:
– Сначала всегда так, послушаешь побольше, и привыкнешь. Объясняет учительница вполне понятно.
Этот короткий и поверхностный разговор дал Юй Линь понять, что окружающие здесь люди совсем не похожи на тех, с кем ей доводилось сталкиваться раньше. Большинство пришли сюда ради вполне практических целей, сохраняя между собой вежливую дистанцию.
Хотя обстановка была непривычной, это неожиданно избавило ее от прежнего страха.
Вторым уроком шла теория кондитерского дела.
Лекцию читал лысеющий мужчина-преподаватель. Он говорил с акцентом, но материал давал очень практичный: от классификации муки до процессов брожения дрожжей. Кое-что из этого Юй Линь уже усвоила на практике в Чи Цзи, а теперь, когда все систематизировали, она понимала большую часть и мысленно сопоставляла услышанное с деталями работы Чи Юй.
Конспект удавалось вести с переменным успехом, и когда учитель упоминал какую-то мелочь, с которой она лично сталкивалась под руководством Чи Юй, Юй Линь согласно кивала, и в этот момент в ее сердце зарождалось крошечное чувство гордости.
После занятий уже совсем стемнело, зажглись уличные фонари. Выйдя из учебного корпуса со школьным рюкзаком за плечами, Юй Линь послушно встала под фонарем и несколько растерянно посмотрела на поток машин и людей перед ней.
А затем она увидела машину Чи Юй, припаркованную на противоположной стороне дороги. Сама Чи Юй, скрестив руки, прислонилась к дверце автомобиля и листала что-то в телефоне.
Сердце Юй Линь, словно уставшая за день птица, наконец-то нашедшая путь к родному гнезду, резко и надежно опустилось на свое место. Перебежав дорогу, она подбежала к Чи Юй.
Убрав телефон, Чи Юй подняла на нее взгляд.
– Закончилось?
– Да.
– Ну как впечатления?
Юй Линь задумалась и честно ответила:
– Сложновато. – Помолчав, она добавила: – Но многое понятно.
Чи Юй кивнула, никак не оценив ее выводы, лишь протянула руку и открыла дверцу машины:
– Садись, едем домой.
Вернувшись в магазин, они обнаружили, что было уже около половины десятого. Хотя Юй Линь ужинала, поела она рано, а учеба потребовала столько умственных затрат, что едва они переступили порог, ее живот жалобно заурчал.
http://bllate.org/book/37237/4638656
Готово:
