Инь Цяньсюнь несколько раз срывала планы покушений из-за того, что Шэнь Цюцюань в порыве эмоций начинала громко кричать. Она едва не прикончила болтушку вместе с целями, но ее вовремя остановил Чжун Цзинь.
Так или иначе, со временем эти трое странным образом образовали неразлучную и тесно общающуюся троицу.
Дождь усиливался, прическа и одежда Шэнь Цюцюань промокли насквозь. Инь Цяньсюнь волей-неволей пришлось завести ее во двор и, достав чистую шелковую рубашку, бросить ей.
Мяо Ацин принесла чай. После первой же выпитой чашки Инь Цяньсюнь узнала, как Шэнь Цюцюань все эти годы, невзирая на непогоду и заливаясь слезами, исправно возжигала благовония в ее память.
Инь Цяньсюнь подперла щеку рукой, вертя в пальцах чайную чашечку. На душе у нее было тяжело, ее снедала целая буря противоречивых чувств — быть может, проскальзывало в этом даже какое-то болезненное удовольствие, но сильнее всего давило смутное чувство вины.
С тихим вздохом она протянула:
— Надо же, каково это, оказывается, когда кто-то помнит тебя и носит в сердце столько лет.
Шэнь Цюцюань опустила голову, сделала маленький глоток чая и, поглаживая края чашки, тихо произнесла:
— Я думала-думала и поняла, что больше ничего для тебя сделать не могу… Изначально я хотела отомстить за тебя и убить этого негодяя…
Услышав это, Инь Цяньсюнь фыркнула:
— Ты — отомстить за меня? Цюцюань, ты ведь даже курицу зарезать не осмелишься…
— Ради тебя — осмелюсь, — в глазах Шэнь Цюцюань мелькнуло кровожадное выражение, и она произнесла это с абсолютной уверенностью.
Столь искренний вид девушки неожиданно тронул Инь Цяньсюнь. Оказывается, кто-то действительно принимал ее жизнь и смерть так близко к сердцу.
Вмиг взгляд Шэнь Цюцюань снова потускнел.
— Вообще-то я действительно собиралась прикончить этого мерзавца. Только вот я даже на порог его дома ступить не успела, как меня схватили за шкирку и выбросили вон.
Инь Цяньсюнь лишь беспечно усмехнулась и спросила:
— Как звали того негодяя?
— …Янь Цзышэн, — немного растерялась Шэнь Цюцюань. — Цяньсюнь, раз ты переродилась и помнишь свою прошлую жизнь, неужели ты никогда не думала о мести?
— Думала, почему же не думала? — равнодушно отозвалась Инь Цяньсюнь, погружаясь в воспоминания. — Только этот Ян, видимо, испугался, что я превращусь в злого духа и приду мстить, поэтому давным-давно съехал со всей семьей, и никто не знает, куда они подевались… А твоей покорной слуге лень его разыскивать, так что ладно.
Правда, Инь Цяньсюнь сказала далеко не всё.
На заре ее занятий культивацией Полубессмертная предупредила: если в этой жизни она нарушит запрет и убьет человека, то ее змеиная сущность рано или поздно вылезет наружу, и тогда она вполне может лишиться возможности вновь обрести человеческий облик.
Поэтому ремесло ассасина для нее теперь действительно осталось лишь в несбыточных снах.
Однако, если вдуматься, после перерождения в змею Инь Цяньсюнь заметила, что ее свирепость сильно поутихла. В прошлой жизни тех, кто причинил ей зло, она преследовала бы на краю света, подвергнув тысячам смертей. А теперь в ней совершенно пропал этот задор — гнаться за обидчиком до конца света. В этой жизни ей едва перевалило за двадцать, но если поразмыслить, в ней жила душа почти пятидесятилетнего человека, ставшая куда более сдержанной и отрешенной… По крайней мере, до тех пор, пока дело не касалось этой женщины, Чжун Цзинь.
Шэнь Цюцюань поднялась и закрыла дверь. Глухой щелчок заставил Инь Цяньсюнь вернуться к действительности.
— Если хочешь узнать, куда он уехал, — та загадочно наклонилась над столом, — у меня есть кое-какие слухи.
— Что за слухи? — без особого энтузиазма спросила Инь Цяньсюнь.
— Янь Цзышэн обосновался в Диких Землях и держит там конезавод, поставляя боевых коней. В последние годы войны вспыхивают одна за другой, так что он развернул дела с размахом и загребает серебро лопатой…
Инь Цяньсюнь подняла палец, прерывая ее:
— Я ничего не путаю? В Диких Землях?
— Ничего, именно в Диких Землях.
Инь Цяньсюнь медленно коснулась лба, погрузившись в тяжелые раздумья.
Чжун Цзинь тоже находится в Диких Землях. Неужели это и вправду такое совпадение… или здесь кроется нечто иное?
Дождь в Диких Землях, казалось, шел даже сильнее, чем в Динъюе.
Накинув плащ, Доктор Чжун стояла на коленях посреди хлеставших потоков ливня и принимала роды у свиноматки Матушки Сунь.
Сяо Фэй держала над ней зонт, но толку от этого не было. Бушующие струи косого дождя обливали ее с ног до головы; свирепствовал холодный ветер, пробирая до самых костей.
Свиноматка Матушки Сунь отличалась скверным характером: улеглась в загоне и лежала без движения, отказываясь тужиться до тех пор, пока ее не омочат эти небесные воды.
Чжун Цзинь плавно опустилась животом на грязь, погрузив всю изящную руку по самое плечо в брюхо свиньи, и принялась наощупь пробираться к застрявшим поросятам.
Зубки у малышей были на редкость острыми, они искусали ее руку в нескольких местах, впиваясь до самой плоти. Сильно сдвинув брови и превозмогая боль, Чжун Цзинь нащупала ножку поросенка, застрявшего ближе всех к выходу, крепко ухватила ее и осторожно вытащила наружу.
Увы, из-за того, что малыш слишком долго задохнулся в родовых путях, он оказался мертворожденным.
Те поросята, что оставались глубже, все еще могли быть живы. Тогда рука, вновь смазанная маслом, снова ушла в живот, шаря по дюйму за дюймом. Но живые поросята ускользали куда быстрее: скользкие, как мыло, стоило ухватить их за ножку, как они то и дело норовили выскользнуть из пальцев.
После долгих и изнурительных стараний Чжун Цзинь была вынуждена проявить жестокость: собравшись с силами, она в мертвой хватке вцепилась в копытце поросенка и силой вытянула его наружу.
Едва коснувшись земли, малыш на ватных ножках побрел к материнскому брюху. Вслед за ним на свет появились и остальные, всего насчитали шестерых.
На лице Чжун Цзинь уже невозможно было разобрать, где дождевая вода, а где пот. Изнемогши до предела, она сбросила перепачканный грязью плащ, погрузила исцарапанную руку в ведро с теплой водой, чтобы та постепенно оттаяла, и принялась вытираться чистым полотенцем, которое подала Матушка Сунь.
Вытирая руку и прислонившись боком к ограде свинарника, она смотрела, как шесть поросят жмутся к матери, жадно припав к соскам, и устало улыбнулась.
Простуда под холодным пронзительным ветром вкупе с двумя часами работы на коленях в грязи дала о себе знать: едва подойдя к собственному дому, Чжун Цзинь неожиданно закашлялась и выплюнула несколько сгустков крови, густо обагрив грудь своего платья цвета разбавленных сливок.
Сяо Фэй одной рукой с трудом удерживала зонт, а второй судорожно шарила в поисках платка. Ничего не найдя, она запаниковала еще сильнее:
— Ну что, добегалась везде где ни попадя? Точно оттого, что в последнее время моталась по всем углам, выбившись из сил!
Чжун Цзинь молча поджала губы и лишь слегка улыбнулась, повернув голову так, чтобы кровавый след на щеке остался на плече — это верхнее платье все равно уже было не спасти.
— И еще хватает сил улыбаться…
Внезапно Сяо Фэй замерла с платком в руке и изумленно протянула:
— Откуда здесь эта небожительница?..
Она тупо задрала голову, глядя перед собой.
Чжун Цзинь тоже растерянно подняла взгляд.
Неожиданно для них обеих, держа в руках шелковый зонт с росписью, с распущенными длинными волосами и в одеянии из черной марли, подол которого легко струился по земле, перед калиткой стояла Инь Цяньсюнь.
В дымке дождливого тумана она выглядела поистине неземной красавицы — прямо как дух, лисья фея.
Только вот выражение лица у этой лисьей феи было таким, с которым лучше не связываться.
Глава 13. Думаешь, я не посмею вонзить клинок?
Чжун Цзинь шагнула ей навстречу сквозь ветер, смягчив голос:
— Почему ты пришла? Я вообще-то собиралась сама заглянуть в Динъюй попозже…
— Тебе можно меня искать, а мне тебя нельзя?
Тон Инь Цяньсюнь оставался легкомысленным, но взгляд сверлил насквозь, холодный как лезвие меча. Чжун Цзинь уловила едва заметную перемену в ее настроении, тогда как стоявшая рядом Сяо Фэй не замечала ничего.
Она тайком продолжала завороженно пялиться на Инь Цяньсюнь. В этой глуши редко встретишь столь неземную красоту, поэтому девушка невольно сделала шаг вперед, желая познакомиться поближе.
Когда до красавицы оставалось меньше двух саженей, легкий меч на ее поясе со звоном вылетел из ножен.
Сверкнул холодный свет.
Сяо Фэй никак не ожидала такого поворота и с испуганным воплем присела на корточки, закрыв голову руками.
Однако прошло немало времени, но ничего не происходило. Украдкой приподняв голову, она посмотрела сквозь пальцы и увидела, что грозное острие меча прекрасной незнакомки уперлось прямо в ключицу Чжун Цзинь.
— Эй! Ты что творишь? — с криком та подскочила на ноги.
Но Инь Цяньсюнь обошлась с ней как с пустого места, продолжая холодно смотреть на Чжун Цзинь:
— Веди меня на конезавод Янь Цзышэна.
Услышав это, Чжун Цзинь слегка нахмурилась, но тут же ее лицо приняло прежнее выражение. Она подняла один палец и легко отвела лезвие меча Инь Цяньсюнь в сторону.
— Не позволите ли мне сперва ополоснуться и переодеться?
Взгляд Инь Цяньсюнь опустился ниже, задерживаясь на пятнах крови на груди и грязи на подоле платья Чжун Цзинь. После этого она равнодушно убрала меч и холодно бросила:
— Шевелись быстрее.
Что-то здесь не так. Поистине не так.
Погрузившись в теплую воду, Чжун Цзинь рассеянно зачерпывала ладонью воду и поливала плечи, мысленно возвращаясь к недавнему выражению лица Инь Цяньсюнь.
Раньше отношение Инь Цяньсюнь к ней трудно было назвать нежным, оно вечно менялось. Но даже когда она злилась, в этом чувствовалось неравнодушие, чувствовалось, что ей не все равно.
Теперь же на лице Инь Цяньсюнь Чжун Цзинь видела лишь прохладу и абсолютное равнодушие. Как говорится, высшая степень нелюбви — это не ненависть, а полное отсутствие человека в твоей жизни, безразличие и апатия. Неужели она перешагнула черту и теперь испытывает к ней именно это безразличие?
Тем временем Инь Цяньсюнь и Сяо Фэй в довольно напряженной обстановке ожидали в боковой комнате.
Инь Цяньсюнь упершись мечом в пол глядела в дождливое окно, а Сяо Фэй, закинув ногу на ногу, сидела на табурете и разглядывала ее спину.
Наконец Сяо Фэй не выдержала первой:
— Такая красавица, а оказалась настоящей змеей с ядовитым жалом.
Инь Цяньсюнь тихо усмехнулась, повернулась, прислонившись к подоконнику, и непринужденно произнесла:
— Ого, угадала. Разве я не змея-красавица с ядовитым жалом?
Сяо Фэй фыркнула:
— Бесстыдница!
— Сяо Фэй? — неожиданно окликнула ее Инь Цяньсюнь.
— Янь Фэй, — буркнула та, поправляя ее.
Инь Цяньсюнь усмехнулась, опустив глаза:
— Я ведь еще не свела с тобой счеты за тот раз, когда ты меня ошпарила.
Она подошла к печи, провела рукой над чайником, проверяя температуру, после чего подхватила его и неторопливо двинулась к Янь Фэй.
— Когда это я… — Янь Фэй начала медленно пятиться, прижимаясь спиной к столу, и настороженно спросила: — Ты что делаешь?
Инь Цяньсюнь вытянула руку с чайником вперед, склонив голову набок. Черные, как тушь, волосы водопадом рассыпались по спине, и она лучезарно улыбнулась:
— Иду мстить.
Подобные манеры безумной женщины напугали Янь Фэй не на шутку.
Она бросилась к двери.
Прикусив губу, Инь Цяньсюнь со смехом топнула пару раз на месте, заставляя Янь Фэй припустить еще быстрее, отчего смех Инь Цяньсюнь стал только безумнее.
В паническом бегстве Янь Фэй налетела на входившую в комнату Чжун Цзинь, тут же спряталась за ее спиной и испуганно пискнула:
— Эта… эта баба совсем с катушек съехала!
Чжун Цзинь подняла глаза на Инь Цяньсюнь. Улыбка на лице последней в тот же миг исчезла; она небрежно швырнула чайник к стене, расплескав вокруг брызги кипятка.
Как ни в чем не бывало раскрыв зонт, она холодной поступью прошла мимо Чжун Цзинь.
— Пошли.
Дождь немного утих, превратившись в мелкую морось.
Они шли рядом, каждая под своим зонтом, края которых время от времени соприкасались, в полном молчании.
На развилке дорог Инь Цяньсюнь услышала конский топот, доносившийся слева впереди, и уже собралась повернуть туда, как Чжун Цзинь внезапно шагнула вперед и крепко схватила ее за рукав.
http://bllate.org/book/37231/4637937
Готово:
