Мяо Ацин остолбенела и, не понимая, в чем дело, попятилась на несколько шагов.
Инь Цяньсюнь подняла метательный нож, прищурила один персиковый глаз и прицелилась в Чжун Цзинь.
— Порой мне так и хочется тебя убить, — холодно произнесла она.
Некоторые люди умудряются в мгновение ока перемениться в лице так, что это страшнее любого кораблекрушения. Мяо Ацин вытаращила испуганные и растерянные глаза, беззвучно шевеля губами и словно проглатывая слово «нельзя».
А Чжун Цзинь так и стояла, опустив руки, неподвижно выпрямившись еще сильнее — так, чтобы увеличить площадь возможного поражения, словно боялась, что Инь Цяньсюнь промахнется и не попадет в цель.
— Например, когда?
— Прямо сейчас.
Стоило этим словам слететь с губ, как метательный нож сорвался с места и, подобно пробивающему тучи лучу солнца, стремительно полетел прямо в лицо Чжун Цзинь.
Чжун Цзинь даже не моргнула.
Клинок пролетел в опасной близости от нежного пушка на ее ушной раковине, вызвав легкий зуд, и срезал прядку волос, заправленную за ухо.
Напротив оружейной комнаты — что выглядело довольно нелепо — располагалась большая аптека.
Все четыре стены от пола до потолка были заставлены лекарственными ящичками, и каждый отсек с травами аккуратно подписывался в соответствии с показаниями к применению.
Мяо Ацин подошла к аптечному шкафу и, наивно хлопая ресницами, принялась вполголоса читать строчки мелкого шрифта, выведенные на табличках:
— При остром растяжении поясницы: сварить одуванчик и сушеную реманию в сок, добавить борнеол, приготовить мазь и приложить к больному месту. Если боль не утихнет, обратитесь к Доктору Чжун...
— При колотых и резаных ранах: галлы китайского сумаха и стирака бензойная, взять поровну, истолочь в порошок и присыпать рану. Если кровотечение не останавливается, обратитесь к Доктору Чжун...
Прочитав несколько названий лекарств, она обнаружила, что каждая инструкция заканчивалась фразой: «обратитесь к Доктору Чжун».
Чжун Цзинь покусывала нижнюю губу, исподтишка наблюдая за реакцией Инь Цяньсюнь. Однако лицо той становилось все более холодным и мрачным, помрачнев даже сильнее тусклого света этой каменной комнаты.
И все же, когда она заговорила, ее голос прозвучал так же спокойно и ровно:
— Только что я действительно должна была позволить этому ножу пробить твою голову насквозь, чтобы посмотреть, о чем вообще ты думаешь...
Внезапно раздался звук дождя, барабанящего по листьям банановой пальмы — ливень наконец хлынул из сплотившихся туч.
Спальня находилась на девятом этаже.
Инь Цяньсюнь легко взмыла вверх, применив цингун, и очутилась в комнате, убранство которой было точно таким же, как в прошлой жизни. Она толкнула створку окна, и в помещение ворвался напоенный густым цветочным ароматом влажный ветер.
Ее длинные влажные волосы, похожие на морские водоросли, развевались за спиной под порывами ветра. Инь Цяньсюнь закрыла глаза, отчетливо ощущая, как прохладные дождевые капли по одной ударяют ей в лицо.
Вернувшись в столь долгожданную Усадьбу Фэнлань, она, вне всякого сомнения, испытывала радость. Но под этой радостью, казалось, все еще таилась какая-то неотступная, щемящая тоска.
До встречи с Чжун Цзинь ей никогда не казалось, что это поместье такое огромное. Почему же теперь оно кажется ей бескрайним и необъятным?
Обитать здесь в полном одиночестве — все равно что быть песчинкой посреди безбрежного океана.
Инь Цяньсюнь невольно снова достала Пилюлю Забвения и закинула в рот.
В глазах затуманилось, она оперлась рукой о подоконник, пресекая любые мысли на корню.
А затем рухнула плашмя на прохладную, мягкую постель.
К столбам кровати были подвешены мешочки с благовонными травами и лекарственными сборами; их тонкий аромат медленно наполнял ее ноздри, и Инь Цяньсюнь погрузилась в сон.
Добравшись до девятого этажа, Чжун Цзинь тяжело дышала и слегка покашливала. Она остановилась перед дверью, постучала, но не дождавшись ответа, чуть приоткрыла створку, и в комнату пахнуло ледяной сыростью.
Окно в спальне Инь Цяньсюнь было распахнуто настежь. Ветер мотал обе створки из стороны в сторону, и время от времени потоки проливного дождя залетали внутрь.
Инь Цяньсюнь лежала на спине, закрыв глаза, словно погруженная в глубокий сон. Ее платье из шелка цвета ириса намокло от дождя и слегка облегало тело, подчеркивая изящные изгибы.
Чжун Цзинь на мгновение замерла, отвела взгляд и шагнула вперед, чтобы закрыть окно.
Буря осталась снаружи, и в комнате воцарилась тишина. Чжун Цзинь стояла у постели, отрешенно глядя на нее.
Спокойная, тихая, не пытающаяся намеренно соблазнить Инь Цяньсюнь казалась еще более неотразимой...
Чжун Цзинь прижала руку к внезапно зачастившему сердцу: да уж, бороться с собственными инстинктами — дело поистине невыносимо трудное.
Она переставила ногу, собираясь уйти, но в этот момент Инь Цяньсюнь подала голос. Оказывается, она вовсе не спала.
— Найди внизу любую комнату и отдохни, — бросила она с закрытыми глазами.
Чжун Цзинь немного засомневалась:
— Мне нужно возвращаться в Дикие Земли, там еще остались дела, которые требуют решения.
Она полагала, что после этих слов Инь Цяньсюнь хотя бы слегка нахмурит брови или выкажет хоть малейшее недовольство.
Но та не сделала и этого.
Инь Цяньсюнь лишь тихонько хмыкнула с закрытыми глазами и отвернулась лицом к стене.
Чжун Цзинь стояла на месте, внезапно почувствовав, что ноги стали свинцовыми и их невозможно оторвать от пола.
Глядя на лежащую к ней спиной Инь Цяньсюнь, она пробормотала:
— Я буду приходить каждые два дня... Ну, ты знаешь... Когда закончу дела в Диких Землях, я хочу открыть ветеринарную лечебницу в Динъюй...
Однако Инь Цяньсюнь никак не отреагировала и продолжала лежать неподвижно, словно опавший лист.
В груди Чжун Цзинь внезапно образовалась жуткая пустота.
Ей было тяжело выносить тот пылающий взгляд, которым Инь Цяньсюнь одаривала ее прежде. Но сейчас, когда Инь Цяньсюнь казалась равнодушной, как пролетевший мимо ветер, от этого почему-то становилось еще больнее.
— ...Цяньсюнь, — нерешительно позвала она.
В ответ по-прежнему не было ни звука. Волоча тяжелые ноги, Чжун Цзинь поплелась к выходу.
Но стоило ее кончикам пальцев коснуться двери, как позади посчастливилось услышать скрип кровати.
Стоило ей повернуться, как Инь Цяньсюнь набросилась на нее и прижала спиной к двери.
В тот же миг сердце Чжун Цзинь заколотилось как безумное, а горячая кровь стремительным потоком хлынула по жилам. Какая-то струна в ее голове едва не лопнула — оставалось лишь мгновение.
Рука Инь Цяньсюнь легла ей на талию, а подбородок опустился на плечо.
Никто ничего не произнес — да и не было времени говорить, как вдруг Чжун Цзинь почувствовала резкую боль в плече.
Инь Цяньсюнь впилась в нее зубами прямо сквозь тонкую ткань платья.
Сразу после этого все еще пребывающую в помрачении Чжун Цзинь грубо оттолкнули. А затем она растерянно смотрела, как дверь перед ее носом с грохотом захлопнулась.
Выражение лица лисьей бессмертной не сулило ничего хорошего.
Раскат гром прервал сладкий сон Инь Цяньсюнь.
Она перевернулась на другой бок, медленно проснулась и, лежа на боку, посмотрела на залитый ярким дневным светом мир за окном.
Мелкий дождь всё еще не прекращался. Зато вчерашняя головная боль заметно утихла.
Внезапно она вспомнила, что перед тем, как погрузиться в полусон вчера вечером, Чжун Цзинь, казалось, стояла в ногах кровати и говорила, что собирается вернуться в Дикие Земли.
Вроде бы собиралась приходить через день... Ха, этой женщине лишь бы самой себе хлопот доставлять.
Похоже, сейчас она снова осталась одна.
Она лениво отворила окно и выглянула наружу. К ее удивлению, в саду под зонтом стояла крошечная фигурка, держа в руках лейку для цветов.
— Ты почему за ней не ушла?
Инь Цяньсюнь беззаконно и лениво прислонилась к перила коридора перед садом.
Мяо Ацин приподняла зонт, из-за шелковой маски испуганно глянули два глаза, и она залепетала:
— Сестрица А Цзинь велела мне остаться здесь... чтобы составить тебе компанию.
Она была закутана с ног до головы так, что не было видно ни дюйма голой кожи — видимо, помня вчерашние слова Чжун Цзинь о том, что в саду водятся змеи, она до смерти перепугалась и принялась защищаться всеми доступными способами.
Испугана, но все равно поливает цветы под дождем ради сестрицы — эта девчонка была чуточку глуповатой.
Инь Цяньсюнь машинально захватила с края галереи цветастый бумажный зонтик и ступила на садовую дорожку.
— Умничка, смотри у меня как следует за садом, — протянув руку, она легко потрепала Мяо Ацин по голове и ласково произнесла: — Не справишься — закопаю тебя на удобрения.
Мяо Ацин испуганно вздрогнула, и вода из лейки пролилась ей на одежду. Излучая лукавую улыбку, Инь Цяньсюнь плавной походкой направилась к выходу из двора.
Сделав глубокий вдох, она наполнила грудь свежим и влажным дождевым туманом. Стоит только выбросить из головы кое-кого — и дни снова станут прекрасными и безмятежными.
С этой мыслью Инь Цяньсюнь с улыбкой выдернула засов и распахнула дверь.
И тут же едва не умерла от страха при виде гигантского погребального венка, стоявшего прямо перед порогом.
Венок был еще совсем свежим, а прекрасное настроение Инь Цяньсюнь тут же упокоилось на том свете.
Разъярившись не на шутку, она в два-три шага подлетела к венку и пинком отбросила его прочь.
Но она никак не ожидала, что позади венка кто-то стоял на коленях, благоговейно совершая обряд памяти, и теперь этого человека накрыло отлетевшим венком.
Инь Цяньсюнь подошла под зонтом и презрительно глянула сверху вниз:
— Это ты тут каждый день венки носишь и смерти моей желаешь?
Рассмотрев женщину, оказавшуюся под венком, она слегка опешила. Обращение «старуха» по отношению к ней, пожалуй, звучало несколько неуместно.
Уголки глаз женщины покрывала мелкая сеточка морщин, на вид ей было уже за сорок. Аккуратно уложенный прежде пучок в форме лилии слегка растрепался и теперь мок в дождевых лужах на дороге.
Зажмурившись от попавших в глаза капель, она медленно приоткрыла их, разгладила морщинки у глаз, и ее выражение лица сменилось с растерянного на испуганное.
— Цянь... Цянь... Инь Цяньсюнь?!
Она резко отбросила давивший на нее венок, с трудом поднялась с земли, протянула две испачканные в грязи руки и неуверенно потянулась к Инь Цяньсюнь.
— Цяньсюнь... Как же это ты... вернулась?! — Ее лицо исказилось от дикого восторга, казалось, она была готова броситься на нее с объятиями.
— Ты переродилась?
— Ты...
Инь Цяньсюнь отступила назад под ее натиском, пока спина не прижалась к мокрой красной стене.
— Постой.
Она выставила локоть, преграждая путь этой обезумевшей женщине, которая так и норовила прижаться вплотную.
— Уважаемая матушка, прошу вас остыть... Вы вообще кто?
Женщина замерла, ее руки сделали странный зигзаг и указали на ее собственное лицо:
— Да это же Цюцюань! Ты что, меня не узнаешь?
С этими словами она медленно опустила руки, коснулась собственного лица, и ее выражение внезапно стало горестным.
— И то верно. Прошло двадцать лет, ты все такая же свежая и юная, а я сильно постарела.
— Цю... цюань? — Инь Цяньсюнь прищурилась, пробуя на вкус это имя. И постепенно память начала возвращаться к ней.
В чертах лица Шэнь Цюцюань действительно угадывалась та самая наивная, простодушная и безрассудная глупость прошлых лет.
Как и говорила Чжун Цзинь, венки ей носила, судя по всему, какая-то давняя поклонница Инь Цяньсюнь из прошлой жизни — Шэнь Цюцюань была именно такой женщиной.
Много лет назад, подчинившись воле семьи, Шэнь Цюцюань вышла замуж за богача.
В брачную ночь, глядя на то, как толстый муж лютым зверем бросается на нее, она почувствовала, как ее захлестывает тяжелое, удушливое отчаяние.
Вдруг вспыхнул свет свечи, мелькнул леденящий душу росчерк меча, и голова мужа аккуратно отделилась от тулова.
Алая кровь брызнула фонтаном, попав ей прямо в глаза. Она заморгала, изо всех сил стараясь прозреть.
Какая-то женщина легко вращала эмэйские спицы, держа в руках окровавленный узел, ее длинные волосы развевались за спиной, и в следующее мгновение она одним прыжком исчезла у окна.
Этот ослепительный, несравненный образ с той минуты навеки запечатлелся в сердце Шэнь Цюцюань.
С тех пор она стала ревностной последовательницей Инь Цяньсюнь. Она была одержима стремлением узнавать о передвижениях Инь Цяньсюнь и тайком следовать за ней по пятам, чтобы хоть краем глаза взглянуть на ее кровожадное величие.
http://bllate.org/book/37231/4637936
Готово:
