С этими словами она задрала рукав, обнажив руку, усеянную синяками. Слёзы сами собой покатились по щекам и одна за другой падали прямо на ссадины.
— Это он сделал несколько дней назад, — всхлипнула она. — Однажды вечером вернулся домой, видимо, получив нагоняй от кого-то, и тут же набросился на меня.
Цзы Юй с болью в сердце осторожно провела пальцами по её синякам. Тао Лэжань слегка вздрогнула. В памяти Цзы Юй всплыл недавний конфликт между ней и Сюй Чжиянем в павильоне «Хуа Мань». Наверняка Сюй Чжиянь, не посмев отомстить ей самой, вспомнил об их дружбе и выместил злобу на Тао Лэжань.
«Да разве он мужчина? — с негодованием подумала Цзы Юй. — Знай я раньше, что он так поступает, давно бы послала людей переломать ему кости».
Она пристально посмотрела на Тао Лэжань:
— Хочешь развестись с ним?
В глазах Тао Лэжань на миг вспыхнула надежда, но тут же погасла. Она запнулась:
— Хочу… но…
У неё ничего не было. Ни решимости Цзы Юй, ни смелости. Ни родителей, подобных герцогу и герцогине Динго, которые так любят своих детей. У неё была только она сама. У неё не хватало ни средств, ни духа, чтобы уйти. И она не хотела, чтобы Цзы Юй из-за неё вступала в конфликт с Сюй Юйдао. Тот был коварен и злобен, и она не желала подвергать подругу опасности.
Цзы Юй поняла её опасения и мягко утешила:
— Да ведь вся их семья — трусы и подхалимы. Их нечего бояться. При императоре-предшественнике они всех встречали с поднятой головой и смотрели свысока. Особенно Сюй Юйдао — тогда он никого не ставил ни во грош. Даже моего отца оскорблял. А теперь вынужден прижать хвост и ходить смирно.
— Тебе нужно стать твёрже. Они же видят, что ты покорна и не сопротивляешься. Взгляни: сегодня ты чётко сказала «нет», заняла жёсткую позицию — и Сюй Чэнъюй даже не посмела тебя тронуть.
— Разве ты не замечала, что они используют тебя как грушу для битья? Почему осмеливаются так с тобой обращаться? Потому что груша молчит и не сопротивляется. Но если однажды груша вдруг начнёт взрываться — посмотрим, посмеют ли они тогда прикоснуться к тебе хоть пальцем?
— Ты должна встать на ноги. Чем больше ты съёживаешься и трясёшься от страха, тем легче тебя сломить. Чем яснее им, что ты никуда не денешься, тем наглей они становятся. А теперь у тебя есть я. Я всегда буду твоей надёжной опорой.
— Просто прояви смелость — и я буду защищать тебя. Никто не посмеет тебя тронуть. Я прошу лишь одного: скажи, хочешь ли ты развестись с Сюй Чжиянем? Не бойся. В этом мире полно мест, где ты сможешь жить. Если не захочешь оставаться в столице — поезжай в мои владения. Там, конечно, не так шумно и богато, как в Шанцзине, но никто не посмеет тебя обидеть.
Тао Лэжань сквозь слёзы посмотрела на Цзы Юй и бросилась ей в объятия:
— Хочу развестись с ним! Сяо Юй, ты самая лучшая!
Цзы Юй нежно погладила её по спине:
— Оставайся пока у меня. Несколько дней не возвращайся домой, чего бы они ни говорили. Я подумаю, как всё устроить.
Тао Лэжань послушно кивнула.
В комнате постепенно воцарилась тишина, и Тао Лэжань наконец уснула.
Цзы Юй смотрела на её спокойное лицо и чувствовала головную боль. Заставить Сюй Чжияня выгнать Тао Лэжань — ни в коем случае. Во-первых, это испортит её репутацию. Во-вторых, семья Сюй ничем за это не заплатит.
Но добровольный развод? Сюй вряд ли на это согласятся…
Значит, остаётся только разрыв брака по суду — ицзюэ.
Цзы Юй уже приняла решение, как вдруг за стеной послышался шорох чьих-то голосов. Она тут же села, схватила лежавший у кровати кинжал и насторожилась.
Голоса стихли, но тут раздался глухой удар — что-то тяжёлое упало во двор.
Тао Лэжань мгновенно проснулась. Цзы Юй прижала её плечо:
— Не шуми. Я сама пойду посмотрю.
Она встала, накинула лисью шубу и на цыпочках направилась к тому месту, откуда доносился звук.
Тем временем патрульные стражники герцогского дома Динго с факелами уже приближались к её двору.
У стены медленно поднялась чья-то фигура, придерживаясь за поясницу.
Цзы Юй одним прыжком подскочила к незнакомцу и приставила кинжал к его горлу:
— Кто ты?
— Это я, это я! Цзян Юй! — поспешно поднял тот обе руки, тяжело дыша.
Цзы Юй нахмурилась и опустила кинжал:
— Что ты делаешь у меня под окном в такую рань? Зачем перелез через стену?
Цзян Юй облегчённо выдохнул и обернулся:
— Да всё из-за твоего дня рождения! — Он вытащил из-под одежды небольшую бархатную шкатулку и протянул ей. — Вот, подарок на день рождения. Открой и посмотри.
Цзы Юй взяла шкатулку, но не стала сразу открывать:
— Зачем ради подарка лезть через стену в полночь? Если бы не то, что у моего двора меньше всего стражи, тебя бы уже пронзили насквозь.
Цзян Юй в отчаянии вздохнул и начал жаловаться:
— Всё из-за отца! Как только я вернулся в столицу, он уговорил своего старого наставника снова взять меня под своё крыло. Теперь всё — от еды до сна — находится под строгим контролем этого учителя.
— Мол, если бы не считал меня талантливым и не хотел, чтобы я сошёл с пути, никогда бы не согласился. Так вот и держит меня взаперти, заставляя день и ночь читать и писать сочинения.
— Даже сегодня, в твой день рождения, я умолял отпустить — ничего не помогло. До сих пор заставляет меня читать, как в старину — с верёвкой на волосах и иглой в бедре. Я просто выскользнул, пока он не смотрел.
Цзы Юй не удержалась от смеха:
— Вот почему ты выглядишь так, будто за тобой гонится стая псов.
— Ай-ай-ай! — вдруг вскрикнул Цзян Юй и покачнулся, будто вот-вот упадёт.
Цзы Юй поспешила подхватить его:
— Что случилось?
— Нога… кажется, сломана, — простонал он, прислонившись к ней.
Цзы Юй вздохнула:
— Наверное, повредил при падении. К счастью, я немного разбираюсь в ушибах и вывихах. Давай посмотрю.
Она помогла ему дойти до спальни и усадила в кресло, затем зажгла масляную лампу.
Тусклый свет озарил их силуэты, и тени на полу начали плясать. На мгновение воцарилось молчание.
Тао Лэжань, услышав, что Цзы Юй вернулась, накинула одежду и вышла посмотреть, что происходит. Но перед ней предстал силуэт мужчины.
Не успела она и рта раскрыть, как снаружи раздался голос опоздавших стражников:
— Госпожа, мы слышали шум, будто кто-то проник во двор. С вами всё в порядке?
Цзы Юй приложила палец к губам, давая понять молчать, и ответила:
— Всё хорошо. Наверное, дикая кошка забрела.
— Слушаемся, — отозвались стражники и ушли.
Когда шаги стихли, Тао Лэжань спросила:
— Что происходит? Откуда здесь мужчина?
Цзы Юй смущённо улыбнулась:
— Долгая история. Это мой друг.
— О-о-о… друг, — протянула Тао Лэжань с лукавым прищуром.
Цзы Юй закатила глаза:
— Лэжань, позаботься о нём немного. Он ранен. Я схожу за лекарством.
С этими словами она быстро выскользнула из комнаты, будто спасаясь от беды.
Тао Лэжань при свете лампы внимательно разглядывала Цзян Юя.
Тот, хоть и не понимал, зачем за ним наблюдают, всё же гордо поднял подбородок. Ну конечно! Ведь он будущий чжуанъюань — все должны с восхищением смотреть на него!
Тао Лэжань одобрительно кивнула. Хорош собой, фигура тоже ничего… Только в голове, кажется, не всё в порядке.
Но, пожалуй, это даже к лучшему — такой проще будет подчиняться Цзы Юй.
Так они и сидели в странной тишине, каждый о чём-то своём думая, пока Цзы Юй не вернулась.
Увидев их застывшие лица, она слегка кашлянула, чтобы вернуть обоих в реальность.
— Тебе уже не больно? — спросила она Цзян Юя, ставя пузырёк с мазью на стол.
— Ай-ай-ай! — тут же застонал он.
Цзы Юй бросила на него строгий взгляд:
— Потише! Не хочешь, чтобы весь дом узнал о твоём ночном визите и запятнал мою репутацию?
Цзян Юй тут же заговорил шёпотом:
— Сними мне обувь.
— У тебя нога повреждена, а не руки. Если не хочешь потерять обе — могу сломать и их, — предупредила Цзы Юй.
Цзян Юй надулся, но неохотно снял обувь и носки. Лодыжка уже распухла, под кожей проступили синяки.
Цзы Юй поставила стул напротив, взяла его ногу и слегка надавила на лодыжку. Цзян Юй крепко стиснул губы, сдерживая крик.
Цзы Юй взглянула на него:
— Лодыжка вывихнута. Сейчас вправлю. Будет больно — потерпи.
— Да зачем вы такие высокие стены строите? — проворчал Цзян Юй. — Даже птица не перелетит!
Цзы Юй слегка сжала его лодыжку:
— Чтобы такие, как ты, не лезли.
Цзян Юй скривился от боли, но всё же спросил:
— А у тебя ещё остались те конфеты, что ты мне давала в тот раз?
Цзы Юй, продолжая готовиться к вправлению, ответила:
— Зачем они тебе?
— Если не дашь — не ручаюсь, что смогу не закричать, — пригрозил он сквозь зубы.
Цзы Юй вздохнула и попросила Тао Лэжань принести конфеты.
Получив сладость, Цзян Юй тут же заартачился:
— Покорми меня!
— Я только что трогала твою ногу, — фыркнула Цзы Юй.
— Мне не жалко, — заявил он.
— А мне жалко! Ешь сам!
Цзян Юй тут же сник и обиженно положил конфету в рот.
Не дав ему опомниться, Цзы Юй резким движением вправила лодыжку.
От внезапной боли Цзян Юй съёжился, но всё же сдержался и не вскрикнул.
Цзы Юй даже не взглянула на него — просто пошла умыть руки.
Цзян Юй, бледный от боли, растянулся в кресле и всё же не удержался:
— Ты ведь видела моё обнажённое тело. Неужели не собираешься брать ответственность?
— Вон отсюда! — Цзы Юй занесла руку, но, вспомнив о его ране, опустила. — Лучше подумай, как будешь оправдываться перед своим учителем.
Цзян Юй тут же насупился. При мысли о суровом лице наставника голова заболела сильнее, чем нога.
Цзы Юй больше не обращала на него внимания. Помогла надеть обувь и вывела через чёрный ход.
Фынчжан, дожидавшийся у стены, метался взад-вперёд от беспокойства. Увидев хромающего Цзян Юя, он тут же подскочил и подхватил его под руку.
Цзы Юй ещё раз что-то наставила, затем собралась уходить.
— Не забудь посмотреть подарок! — крикнул ей вслед Цзян Юй. — Я чуть ногу не сломал, чтобы вовремя доставить!
— Уже слышала! — нетерпеливо бросила Цзы Юй.
Вернувшись в спальню, она открыла шкатулку. Внутри лежал алый нефритовый кистень для меча.
Цзы Юй задумалась: она редко носит меч, а потому у неё даже нет клинка, достойного такого украшения.
Тао Лэжань подкралась сзади и легонько хлопнула её по плечу. Цзы Юй обернулась.
— Кто он такой? — спросила Тао Лэжань. — Почему явился к тебе в такую рань?
За несколько часов их дружба вернулась в прежнее русло, и Тао Лэжань уже снова улыбалась, как раньше.
Цзы Юй сняла шубу и села на кровать. Тао Лэжань тут же устроилась рядом.
— Помнишь, я рассказывала, как недавно участвовала в операции по ликвидации бандитов? Так вот, того, кого я спасла, — это он. С тех пор мы и познакомились.
— Сегодня был мой день рождения, но его учитель, желая, чтобы он сдал экзамены и получил чиновничий пост, запер его дома и не пустил на праздник. Вот он и сбежал ночью, чтобы лично вручить подарок.
— Но мне кажется, он к тебе неравнодушен, — Тао Лэжань поправила одеяло на Цзы Юй и поддразнила её.
— Где уж там! Он меня терпеть не может. Забыла, что у нас с ним старая вражда?
Тао Лэжань тихо рассмеялась:
— Ты совсем безнадёжна.
Цзы Юй лёгким щелчком коснулась её лба:
— Спи уже! Хватит надо мной издеваться.
— Ладно, ладно…
http://bllate.org/book/3723/399670
Готово:
