— Я мечтаю уехать туда, где горы зелены, а воды чисты, — сказала У Юэ, глядя на Цзы Юй и ослепительно улыбаясь. — Туда, где нет людей, где не слышно мирской суеты. Жить так, как подобает жить мне, принять ту судьбу, что предназначена мне с самого начала.
— И ещё хочу поблагодарить тебя. Ты — благодетельница всей нашей семьи. В нынешние времена я ничем не лучше муравья: власть в руках подлых людей, а простым — нет ни суда, ни правды. Если бы не ты, я и не знаю, что бы со мной стало. Какой была бы я сегодня?
— Возможно, всю жизнь пребывала бы в муках и так и не выбралась бы из них. А может, однажды сама себя загнала бы в бездну. Цзы Юй, ты добрая — я вижу: в тебе живёт любовь ко всему миру.
— Хотелось бы мне увидеть ту эпоху великого единства, о которой говорили мудрецы: «Поднебесная — общая, выбирают достойных и способных, люди верны слову и живут в согласии, наслаждаясь сытостью и покоем». Не будет больше ложных приговоров, не будет власти подлецов, никто не будет голодать или мерзнуть — и больше никто не пройдёт мой путь.
У Юэ говорила с тоской, и Цзы Юй разделяла её чувства. Разве она сама не мечтала о таком Восточном Цзине? Просто таких, как они, слишком мало, и их силы чересчур ничтожны.
Цзы Юй улыбнулась и утешающе сказала:
— Посмотри: злодеи Цинь Кай и Чжан Цзин уже получили по заслугам. И разве нынешний Восточный Цзин не цветёт надеждой? Как бы ни было, хуже уже не станет. Правда?
У Юэ опустила глаза и тихо прошептала:
— Да… хуже уже не будет.
Она достала из рукава изящный мешочек и положила его в ладонь Цзы Юй.
— Этот мешочек вышила моя мать. Внутри — оберег, который она получила в храме для меня. Теперь я вижу: он невероятно сильный. Сегодня я дарю его тебе. Пусть он оберегает тебя всю жизнь.
Цзы Юй не стала отказываться. В душе её охватила грусть. Она сняла с шеи нефритовый амулет в форме змеи и протянула У Юэ.
— Это со мной с детства. Теперь я дарю его тебе. Пусть он сопровождает тебя повсюду, куда бы ты ни отправилась.
У Юэ приняла подарок и поблагодарила.
— Когда ты уезжаешь? Я провожу тебя, — сказала Цзы Юй.
У Юэ покачала головой и мягко отказалась:
— Нет, не нужно. Я не люблю прощаний.
С этими словами она встала и ушла.
Цзы Юй молчала, долго глядя ей вслед, не в силах оторваться от зрелища.
Только появление Шэнь Юя, зовущего её на обед, вернуло её в реальность.
Шэнь Юй взглянул на растерянную Цзы Юй и помахал рукой перед её глазами. Когда она наконец очнулась и посмотрела на него, он спросил:
— Что с тобой?
Цзы Юй крепко сжала мешочек и серьёзно ответила:
— Иногда мне кажется: если бы у меня не было титула герцогини Ланчэна, если бы я не была дочерью Герцога Динго, если бы не знала тебя и Его Величество с детства… что бы я тогда могла сделать?
— Может, я была бы такой же, как У Юэ — отдала бы всё ради справедливости. Или, возможно, до конца жизни несла бы эту несправедливость, так и не добившись правды, и умерла бы напрасно.
— А может, пять лет назад, в тот день, когда меня оклеветали, я уже умерла бы. И никогда бы не стояла здесь сейчас.
Цзы Юй хмурилась всё больше, но Шэнь Юй вдруг рассмеялся.
Она удивлённо посмотрела на него и обиженно сказала:
— Я сейчас грущу, а ты ещё и смеёшься надо мной! Не буду с тобой разговаривать!
Она надула губы и отвернулась, больше не глядя на Шэнь Юя. Цзы Юй скрестила руки на груди, злилась и обижалась, но не знала, как выразить это словами.
Она злилась, что Шэнь Юй не понимает её чувств, что вместо утешения он смеётся над ней. И вот уже прошло две секунды, а он всё ещё не уговаривает её! После этого она ни за что не поверит ни одному его слову.
Шэнь Юй взял её за плечи и развернул к себе, но Цзы Юй упрямо не смотрела на него. Он смотрел на её надутые губы и думал, что она похожа на обиженного утёнка — до невозможности мила.
Не в силах сдержать улыбку, он сказал:
— Маленькая ворчунья, разве я смеюсь над тобой? Я смеюсь лишь потому, что ты слишком много думаешь. Наша Сяньнянь так сильна — разве её сломает такая мелочь?
— Наша Сяньнянь только крепчает в трудностях и всегда идёт вперёд. Все преграды станут лишь ступенями под твоими ногами, чтобы ты поднялась ещё выше.
— Ты станешь той, кто стоит на самой вершине и смотрит вниз на весь мир. Так что не грусти о прошлом.
— Твоё происхождение, твой статус — всё это лишь украшает тебя. Без них тебе, возможно, понадобилось бы чуть больше времени, чтобы наверстать разрыв, но это никак не изменило бы твою судьбу. Не грусти больше, хорошо?
Глаза Шэнь Юя, обычно мягкие, как ивовые листья, теперь сияли искренней серьёзностью. Он пристально смотрел в глаза Цзы Юй. Его Сяньнянь — это орёл, рождённый для самых свободных и безграничных небес. Никакая мирская пыль не должна сковывать её крылья.
Цзы Юй нехотя кивнула и надменно заявила:
— Хотя ты и прав, и мне уже не грустно, это ещё не значит, что я перестала злиться на тебя.
— Тогда что мне сделать? — спросил Шэнь Юй, будто уговаривая капризного ребёнка. — А вот это подойдёт?
Он волшебным образом достал из рукава маленький мешочек и показал его Цзы Юй, словно представляя драгоценный подарок.
Цзы Юй взяла мешочек, открыла его и увидела внутри множество конфет, завёрнутых в масляную бумагу. Она сразу узнала знаменитые сладости из пекинской лавки «Луцзи». Они были не только дорогими, но и редкими. В Пекине она часто их ела, но в Ланчэне за пять лет так и не дождалась, чтобы лавка открылась там.
Глаза девушки сразу засияли. Она нетерпеливо развернула одну конфету и положила в рот — сладкий вкус груши мгновенно наполнил её рот. Настроение резко улучшилось, и она великодушно объявила:
— Ладно, я тебя прощаю.
Шэнь Юй улыбнулся так широко, что его глаза словно наполнились весенней водой, в которой отражалась вся сладость на лице Цзы Юй.
...
У Юэ тайно покинула город в одну из ночей. Цзы Юй узнала об этом лишь на следующий день. Хотя она понимала, что У Юэ не любит прощаний, всё равно чувствовала сожаление. Возможно, именно потому, что обе прошли через безысходность и несправедливость, они так хорошо понимали друг друга.
В жизни редко встретишь настоящего друга. А теперь, после расставания, кто знает, удастся ли им когда-нибудь снова увидеться.
Цзы Юй бережно убрала оберег, подаренный У Юэ. Возможно, это последнее свидетельство их дружбы.
Цзы Юй и Шэнь Юй задержались ещё на несколько дней, чтобы завершить дела в префектуре Лянчуань, а затем собрались возвращаться в столицу.
Был уже начало ноября, реки покрылись льдом, и водный путь стал невозможен. Сухопутный путь займёт более месяца, и если задержаться ещё, они не успеют к дню рождения Цзы Юй, который приходится на двадцатое число двенадцатого месяца.
Зная, что у Цзян Юя нет денег, Цзы Юй заранее сообщила ему дату отъезда. Теперь вся компания собралась у городских ворот.
Но едва они собрались тронуться в путь, как их остановили жители Лянчуани.
— Герцогиня Ланчэна, подождите!
Цзы Юй обернулась и увидела огромную толпу. Казалось, весь город вышел проводить их.
Люди упали на колени и хором воскликнули:
— Благодарим герцогиню за наказание коррупционеров! Вы вернули нам шанс на жизнь!
Цзы Юй широко раскрыла глаза. Её сердце билось так сильно, как никогда прежде, и на глаза навернулись слёзы.
— Вставайте, прошу вас! Не нужно этого. Те, кто получают хлеб от народа, обязаны служить ему. Мы лишь исполнили свой долг.
Из толпы вышел уважаемый старец, опираясь на посох. Дрожащими руками он подошёл к Цзы Юй и протянул ей толстую книгу.
— Мы все знаем, как трудно найти чиновника, который действительно заботится о народе. Герцогиня, в вас живёт великая доброта. Ваше будущее безгранично. Мы не можем предложить вам ничего ценного, кроме этой книги десяти тысяч подписей — она выражает нашу благодарность.
Цзы Юй торжественно приняла книгу и поклонилась толпе. Она прекрасно понимала, насколько редок такой дар.
— Благодарю за доверие. Новый префект скоро прибудет сюда. Не волнуйтесь — он честный и заботливый чиновник. Мы прощаемся.
Люди долго смотрели вслед уезжающим, пока их силуэты полностью не растворились в лучах солнца, и лишь тогда медленно разошлись.
Все запомнят этот день, когда весь город вышел проводить свою спасительницу.
Час спустя Цзян Юй не выдержал и перебрался в карету Цзы Юй. Он подсел к ней и ткнул пальцем в её руку, умоляя:
— Дай посмотреть на книгу десяти тысяч подписей! За всю жизнь не видел такой!
Цзы Юй бросила на него холодный взгляд:
— Нет. Вон из кареты.
Она передала книгу Ляньцяо, и та тут же спрятала её.
Цзян Юй, не сдаваясь, принялся трясти руку Цзы Юй, капризничая:
— Ну пожалуйста, дай посмотреть! Может, за всю жизнь больше не увижу!
Цзы Юй схватила его за плечо и слегка сжала, предупреждая:
— Следи за своим поведением. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Я и так великодушно разрешила тебе сесть в мою карету.
Цзян Юй вскрикнул от боли:
— Ай-ай-ай! Прости, прости! Сестрёнка-герцогиня, Цзы Юй, я виноват!
Цзы Юй отпустила его и с отвращением стряхнула пыль с пальцев.
— Кстати, я до сих пор не знаю твоего поэтического имени, — вдруг сменил тему Цзян Юй.
Прежде чем Цзы Юй успела ответить, карета внезапно остановилась. Она удивилась и спросила у возницы:
— Почему остановились?
— Ваше сиятельство, его высочество приказал остановиться, — ответил возница.
— Сяньнянь, это я, — раздался голос Шэнь Юя снаружи.
Цзы Юй велела открыть дверцу и откинула занавеску. Перед ней стоял Шэнь Юй, выглядевший обеспокоенным. На нём не было ни меховой накидки, ни грелки — лишь белые одежды. От холода его лицо уже посинело.
Цзы Юй тут же встревожилась:
— Янь Ян-гэ, заходи скорее! На таком морозе можно простудиться!
Шэнь Юй не стал отказываться и вошёл в карету. Заметив, что Цзян Юй сидит рядом с Цзы Юй, он нахмурился.
«Разгильдяй», — мысленно процедил он.
В карете стало тесно: трое взрослых занимали мало места.
Цзян Юй, однако, чувствовал себя совершенно спокойно и даже занял большую часть сиденья.
Цзы Юй бросила на него недовольный взгляд:
— Подвинься! Не видишь, что Янь Ян-гэ не помещается?
— А? — Цзян Юй растерянно кивнул и немного сдвинулся.
Ляньцяо, зажатая между ними, чувствовала себя крайне неловко. Ей казалось, что именно она здесь лишняя.
Ведь она всегда была самой близкой и доверенной служанкой герцогини! Это они — лишние!
Она переводила взгляд с одного лица на другое и чувствовала всё страннее.
Цзы Юй кашлянула и сказала Ляньцяо:
— Иди пока к Лу Ин. Нам нужно поговорить.
Ляньцяо послушно кивнула и вышла из кареты. Пространство сразу стало просторнее.
Карета снова тронулась.
Цзы Юй немного отодвинулась, освобождая место между собой и Цзян Юем.
Шэнь Юй мгновенно занял это место.
Цзян Юй оцепенел и возмущённо спросил:
— Ваше высочество, что вы делаете?
Шэнь Юй спокойно ответил, в голосе его звучала лёгкая ревность:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Лучше вам, господин Цзян, держаться подальше от Сяньнянь.
— Тогда получается, ваше высочество — не мужчина? Ведь вы сидите рядом с Цзы Юй, — с вызовом бросил Цзян Юй.
— Вы ошибаетесь, господин Цзян. Во-первых, я и Сяньнянь — давние друзья, мы считаем друг друга братом и сестрой. Я не чужой. В этом убедился даже сам Герцог Динго, разрешив мне сопровождать Сяньнянь в Лянчуань для расследования.
— Во-вторых, хотя я и сижу рядом с ней, между нами нет никакого физического контакта. Я просто выполняю долг старшего брата — защищаю её от общения с посторонними мужчинами.
Цзян Юй фыркнул:
— Старший брат? Только неизвестно, сколько «старшебратских» мыслей у вас на уме.
Цзы Юй настороженно прислушалась. Ей вдруг очень захотелось услышать ответ.
— Господин Цзян, не клевещите! Вы оскорбляете наши чистые отношения, — холодно возразил Шэнь Юй.
Сердце Цзы Юй пусто засосало, но она тут же перевела разговор, стараясь говорить весело:
— Янь Ян-гэ, зачем ты остановил карету?
— Я услышал крики внутри и подумал, что с тобой что-то случилось. Оказалось, просто скучающий господин Цзян, — ответил Шэнь Юй с лёгкой иронией.
http://bllate.org/book/3723/399661
Готово:
