Цзы Юй задумчиво произнесла:
— Бывший наследный принц уже завладел императорской печатью — а значит, и знаком управления тайной армией, — но все эти годы не предпринял ни малейшего шага. Это вовсе не похоже на его нрав.
Бывший наследный принц был человеком посредственным, но при этом вспыльчивым, нетерпеливым и жаждущим быстрых успехов. Получив шанс вернуться к власти, он годами не двигался с места — подобное почти невозможно.
Цзы Юй на мгновение замолчала, затем добавила:
— Если только ему не помог некто влиятельный… кто удержал его от действий.
Покойный император был глуп и безалаберен, а бывший наследный принц ничуть не лучше: он не принёс государству ни малейшей пользы, напротив — истощал народ поборами и чрезмерными налогами. В народе росло недовольство, и жалобы звучали повсюду.
После восшествия на престол император Цзиньань объявил всеобщую амнистию, снизил налоги и наказал коррумпированных чиновников. Его деяния снискали народную любовь, и люди единодушно восхваляли его как мудрого правителя.
То, к чему стремится народ, и есть путь Небес. Если бывший наследный принц сейчас попытается устроить переворот, то даже до того, как императорский двор отреагирует, народ сам выступит против него. В такой ситуации даже помощь влиятельного покровителя не спасёт его от поражения. Плыть против течения — путь, полный трудностей.
Шэнь Юй ответил:
— Они, вероятно, ждут подходящего момента — такого, который будет выглядеть естественно и получит поддержку народа.
Цзы Юй колебалась:
— Только сейчас мы на виду, а враг скрыт в тени. Мы не можем предугадать, что они задумали и где прячутся.
Она подняла глаза на Шэнь Юя:
— Численность тайной армии велика, и любое движение вызовет цепную реакцию. Им невозможно часто менять укрытие для солдат. Армия, скорее всего, всё ещё находится там же. Узнал ли тот евнух, где именно расположена тайная армия?
Шэнь Юй покачал головой.
— Я виделся с ним сразу после его ареста, и все сведения, которые он раскрыл, немедленно поступили ко мне и моему старшему брату. Он знал лишь то, что покойный император содержал тайную армию и что императорская печать перешла к бывшему наследному принцу. Больше он ничего не знал.
— Однако Цинь Кай и Чжан Цзин были замешаны в этом деле и наверняка владеют какой-то информацией. Возможно, нам удастся проследить за ними и выяснить местонахождение армии.
Взгляды Цзы Юй и Шэнь Юя встретились — они поняли друг друга без слов. В глазах Цзы Юй ясно читалось нетерпение.
— Тогда не будем терять времени. Действуем сегодня же ночью.
Цзы Юй тихо вздохнула. Она слишком много знала и уже не могла отстраниться. Как бы то ни было, ей предстояло ввязаться в это дело. Раз уж так вышло, она сделает всё возможное, чтобы раскрыть правду и извлечь из этого максимальную выгоду для себя.
…
Цинь Кай метался по главному залу, охваченный тревогой, и с нетерпением ждал возвращения посыльного.
Как только Цзы Юй вернулась, Шэнь Юй немедленно распустил всех слуг, и они вдвоём провели в саду несколько часов, не выходя наружу.
В тот день Цзы Юй уехала с двумя людьми, но вернулась лишь с Ляньцяо.
Куда делся второй человек? Цинь Кай не мог не задуматься об этом. Он не позволял себе упускать ни малейшей детали.
— Господин! — едва переступив порог, слуга упал на колени и склонил голову, не осмеливаясь взглянуть на Цинь Кая.
Цинь Кай, измученный тревогой, резко спросил:
— Ты что-нибудь услышал из их разговора?
Слуга дрожал всем телом:
— Простите, господин… Люди царевича плотно оцепили двор. Мне не удалось подобраться ближе. Я ничего не услышал… Но, думаю, они не говорили ничего такого, что могло бы навредить вам.
Цинь Кай в ярости пнул слугу в спину:
— Негодяй! Что ты, раб, можешь знать!
Слуга стиснул зубы от боли, но не издал ни звука.
Цинь Кай понимал, что дело плохо, и не стал терять ни минуты. Он бросился к покою, где жили его жена и дочь.
Едва он достиг двора, как его супруга, госпожа Чжан, вышла ему навстречу с мягким приветствием:
— Господин, что случилось? Вы так торопитесь.
Цинь Кай схватил её за руку:
— Не время объяснять! Бери золото и драгоценности, возьми Нянь и беги как можно дальше. Найдите укрытие и переждите бурю.
Не увидев дочери, он спросил:
— Где Нянь?
Лицо госпожи Чжан исказилось от тревоги:
— Нянь сейчас причесывается.
— Причёсывается? В такую ночь? Беги, зови её! — крикнул Цинь Кай и ворвался в комнату дочери, забыв обо всех приличиях.
Цинь Нянь сидела перед зеркалом, а служанка укладывала ей волосы. Внезапное появление отца заставило служанку дрогнуть, и причёска рассыпалась.
Цинь Нянь недовольно обернулась, но Цинь Кай уже торопливо говорил:
— Нянь, собирай золото и драгоценности и беги с матерью. Быстро!
Цинь Нянь не знала, что происходит, но, увидев отчаяние отца, послушно начала собираться.
Однако прежде чем они успели упаковать хоть что-то, раздался ленивый женский голос:
— Куда же так спешит господин Цинь со своей супругой и дочерью? Неужели не нужно проводить вас? Не прикажете ли мне, вашей сиятельной княжне, помочь?
Цинь Кай обернулся в ужасе. За его спиной стояла Цзы Юй с грелкой в руках и улыбалась. Рядом с ней — Шэнь Юй, с доброжелательным выражением лица, но взгляд его был устремлён только на Цзы Юй; даже беглого взгляда на Цинь Кая он не удостоил.
Цинь Кай сразу понял: всё кончено.
Цзы Юй подняла руку, и хорошо обученные солдаты мгновенно окружили их.
— Однако, — с улыбкой сказала она, — сейчас уже поздно. Господин Цинь, пойдёмте-ка со мной.
Цинь Кай натянуто улыбнулся:
— Ваше сиятельство, я только что получил весть о тяжкой болезни моего тестя. Жена с дочерью собирались навестить его. Зачем такие меры?
В глазах Цзы Юй мелькнула насмешка:
— А вы, господин Цинь, не знаете, зачем?
Цинь Кай изобразил непонимание:
— Я и вправду не понимаю, о чём вы говорите.
Цзы Юй лёгко рассмеялась, махнула рукой, и Бай Му подал ей изящную деревянную шкатулку. Она открыла её — внутри лежали изысканные украшения.
Цзы Юй взяла одно из них:
— Вот, например, нефритовая шпилька «Битонглин» из «Юй Жунчжай». Хотя это старая модель, она всё равно стоит десять лянов серебра.
Затем она взяла другое:
— А это новая ланьская шпилька с ажурной орхидеей, выпущенная «Юй Жунчжай» месяц назад. Из-за сложной работы и дорогих материалов в Цзиньском государстве всего десять таких. Одна стоит сто лянов.
— И это ещё не всё. Я прикинула на глаз — вся шкатулка стоит около двух тысяч лянов. А ваша годовая зарплата — всего триста лянов.
— Эта шкатулка почти равна всему вашему доходу за девять лет службы. А ведь есть ещё расходы на содержание жены и дочери, на управление уездной администрацией. Одной зарплаты вам явно не хватает.
Цзы Юй пристально посмотрела на Цинь Кая:
— К тому же я выяснила происхождение вас и вашей супруги. Вы оба из бедных семей, без состояния. То есть кроме жалованья у вас нет иных источников дохода.
— Так откуда же у вас эти деньги?
С того самого момента, как стало известно о приезде Шэнь Юя в префектуру Лянчуань, Цинь Кай находился в постоянном напряжении. Каждую минуту он боялся, что его тайны раскроются. Ночи без сна и тревога измотали его дух.
Услышав слова Цзы Юй, он окончательно потерял самообладание.
Он не был особенно хитёр и не обладал железной волей. Годы роскоши заставили его забыть о существовании закона и о том, кем он был раньше — мелким, ничтожным человеком.
Цинь Кай уткнулся лбом в пол, тело его тряслось:
— Я скажу… всё скажу… Несколько лет назад я вместе с префектом оклеветал У Линя, обвинив его в растрате средств на помощь пострадавшим от наводнения. Из-за этого его казнили.
— А в эти годы я грабил народ и наживался. На этот раз я даже оклеветал жителей Сяшаня, будто они похитили половину средств на помощь.
— Но я не сам всё это затеял! Это Чжан Цзин заставил меня! И большую часть денег забрал себе. Я получил лишь малую долю.
— Всё делал он! У меня есть доказательства, у меня есть доказательства!
Цинь Кай уже путал слова от страха.
Цзы Юй нахмурилась. Она ведь не была так уж жестока, а он уже почти сошёл с ума.
Цинь Кай вдруг запнулся и добавил:
— Я ещё кое-что знаю… Секрет, который Чжан Цзин тщательно скрывает…
— О? — Цзы Юй заинтересовалась. Она уже примерно догадывалась, о чём пойдёт речь, но хотела узнать, принесёт ли это ей неожиданную пользу. — Интересно, хватит ли этого секрета, чтобы спасти жизнь вашей жене и дочери?
Цинь Кай с трудом поднялся, вытер пот со лба и собрался с духом:
— Раз вы уже знаете о деле У Линя, вы, вероятно, слышали и о строительстве дамбы десять лет назад, когда исчезли десятки тысяч человек.
— Те люди не погибли в наводнении и не пропали бесследно. Их похитили. Я не знаю, зачем они им понадобились, но кое-что угадал. Всё это я подслушал у Чжан Цзина.
— Однажды У Линь послал меня к Чжан Цзину по делу помощи пострадавшим. Я ещё не вошёл в дом, как услышал, как Чжан Цзин тайно беседует с каким-то мужчиной. Смысл разговора был примерно такой: покойный император не хотел, чтобы слишком много людей знали об этом деле. Каждый участник знал лишь свою часть, но не знал, что делают другие, чтобы никто не смог собрать всю картину целиком.
— Однако у Чжан Цзина в столице был человек, близкий к доверенному лицу императора. Этот человек заранее узнал о замысле и связался с Чжан Цзином, чтобы извлечь выгоду. От доверенного лица он узнал, что императору срочно нужны крупные суммы денег. Тогда Чжан Цзин и его сообщник решили присвоить средства на помощь и передать их императору.
— Но в тот раз центральная власть выделила уездам крайне мало средств. Чтобы проявить преданность, Чжан Цзину пришлось бы самому вложить деньги. Он не захотел, и теперь его сообщник прислал человека, чтобы подтолкнуть его к этому.
— В то же время У Линь тайно расследовал некое дело. Сопоставив слова Чжан Цзина, я предположил, что У Линь как раз и копался в этом. У меня же мелькнула мысль занять его место, поэтому я и сообщил Чжан Цзину о действиях У Линя. Чжан Цзин не знал, что я подслушал их разговор, и решил, что я сам всё выяснил.
— Чжан Цзин всегда недолюбливал У Линя. Тот был упрям и честен, отказывался участвовать в махинациях и даже собирался разоблачить Чжан Цзина. Поэтому Чжан Цзин воспользовался случаем и вместе со мной оклеветал У Линя в растрате.
Глаза Цзы Юй загорелись. Она не ожидала, что этот ничтожный Цинь Кай преподнесёт ей такой подарок.
— Вы слышали, как зовут человека, который тайно встречался с Чжан Цзином?
Цинь Кай покачал головой:
— Тот, кого я видел, был лишь слугой его сообщника. В разговоре имя не упоминалось.
— А вы запомнили его лицо?
Цинь Кай уже немного успокоился:
— Видел, но за столько лет уже забыл. Помню лишь, что ему было лет тридцать, выглядел старше своих лет, на шее было чёрное родимое пятно, а на поясе висел необычный нефритовый жетон.
— Вы помните, как он выглядел?
Цинь Кай кивнул:
— Форма была очень необычная, поэтому запомнил хорошо.
— Бай Му, принеси бумагу, чернила и кисть, — приказала Цзы Юй.
— Слушаюсь, — ответил Бай Му и быстро принёс всё необходимое.
Цзы Юй посмотрела на Цинь Кая:
— Умеете рисовать?
http://bllate.org/book/3723/399657
Готово:
