Услышав слова тётушки Ли, Сюй Сяомань тут же насторожилась. Не дожидаясь, пока женщина договорит, она схватила Цзы Юй за руку и побежала, оглядываясь через плечо:
— Тётушка, я вспомнила — мама ждёт меня дома! Мы пойдём!
Тётушка Ли в сердцах топнула ногой и закричала вслед:
— Эй, девчонка! Я ещё не всё сказала!
Они бежали, пока дом Сюй не скрылся из виду. Лишь тогда Сюй Сяомань остановилась и, весело высунув язык, сказала:
— Сысы-цзе, разве не прекрасны все эти алые ленты по дороге?
Цзы Юй кивнула.
Увидев её кивок, Сюй Сяомань ещё шире улыбнулась:
— Мы отобрали их больше десяти дней назад на свадьбе дочери богача из уездного центра. Это же дорогая ткань — конечно, красиво! Когда я выйду замуж, тоже куплю такую же ткань и сошью себе нарядное свадебное платье.
— Обязательно получится, — улыбнулась Цзы Юй и погладила Сюй Сяомань по голове. Про себя же она подумала: «Бедняжка дочь богача… Свадьба и так уже разрушена бандитами, а теперь её ещё и заставляют стать наложницей атамана».
— Вернулась, госпожа Сысы!
Цзы Юй обернулась и увидела, как Сюй Саньмао радостно вышел ей навстречу.
Цзы Юй слегка кивнула в ответ — этого было достаточно в качестве приветствия.
Сюй Сяомань потянула Цзы Юй во двор, чтобы помыть руки.
— Госпожа Сысы! — неожиданно выскочил откуда-то Сюй Сыфу. — Атаман сказал, что вы благородная девица из знатной семьи и наверняка умеете писать иероглифы. Просит написать для свадьбы пару красивых слов.
Цзы Юй подняла глаза:
— Какие именно?
Сюй Сыфу почесал затылок и протянул ей листок бумаги.
Цзы Юй взяла его и опустила взгляд. На бумаге чёткими иероглифами было написано: «Запутавшийся в игре».
Её глаза мгновенно потемнели.
Цзы Юй взяла себя в руки и, улыбнувшись, спросила:
— Четвёртый брат, ты знаешь, что это значит?
Сюй Сыфу смущённо ухмыльнулся:
— Да я ведь ни одной книги в жизни не читал и ни одного иероглифа не знаю. Откуда мне понимать?
Он ткнул пальцем в надпись:
— А как эти значки читаются?
Цзы Юй улыбнулась:
— «Сто лет в согласии». Очень хорошее пожелание.
— Госпожа Сысы, вы такая образованная! — восхитился Сюй Сыфу. — Научите и меня с третьим братом парочке иероглифов!
— Без проблем, — ответила Цзы Юй.
Она увидела, что Сюй Сяомань уже промывает рис для обеда, и Сюй Сыфу добавил:
— Госпожа Сысы, чернила и кисть уже в доме. Я пойду дрова колоть. Напишете — отдайте третьему брату, он потом передаст атаману.
Цзы Юй кивнула:
— Иди, четвёртый брат. Я сейчас напишу.
С этими словами она вошла в дом.
Внутри Ляньцяо шила одежду. Увидев Цзы Юй, она поспешила к ней, и, опустив глаза, заметила надпись на листке. Она замялась:
— Госпожа, это братья Сюй принесли?
Ляньцяо, хоть и не отличалась особой сообразительностью, всё же не была совсем глупа и уже кое-что заподозрила:
— Госпожа, что нам теперь делать?
Цзы Юй смотрела на иероглифы и лишь слегка улыбнулась, не отвечая. Вместо этого она спросила:
— Что они рассказали по возвращении? Подозревают ли нас?
Ляньцяо покачала головой:
— Нет, не подозревают. Говорили только о разделе зерна. Но я слышала, как они упоминали, что атаман уезжает из бандитского лагеря на несколько дней и вернётся только к свадьбе.
Сюй Сыфу человек простодушный — если бы он знал, что с ними что-то не так, не смог бы так естественно разговаривать.
Цзы Юй задумалась, глядя на бумагу. Почему атаман прислал именно эти четыре иероглифа — «Запутавшийся в игре»? Хочет ли он сказать ей, что она уже втянута в интригу и не должна верить словам Цинь Кая?
Он уже знает о её присутствии и её целях, но не только не мешает, а даже помогает. Зачем?
Тут она вспомнила слова Сюй Сяомань.
Деревня, уничтоженная до наводнения. Жители, переселившиеся в глухие горы под руководством этого самого атамана.
Крестьяне, годами терпевшие гнёт уездного начальника, но внезапно ставшие разбойниками по его призыву.
Дорога, по которой может проехать повозка, и люди, тщательно стирающие следы.
Возможность доставить Цзы Юй в лагерь и одновременно сопроводить двадцать пленных мужчин, но при этом позволить Фынчжану сбежать.
Всё складывалось в единую картину. Это была заранее спланированная ловушка — ловушка, расставленная специально для неё.
Идеальный расчёт: время, место, обстоятельства — всё идеально.
Бедный Цинь Кай! Думал, что хитрит и держит всех в своих руках, а сам оказался игрушкой в чужих руках.
Высокомерный глупец. Смешно.
Но зачем он так старался, чтобы завлечь её в эту игру? Что он хочет ей сказать?
Цзы Юй с нетерпением ждала встречи.
Она подняла глаза на Ляньцяо, и в её взгляде читалось предвкушение встречи с достойным противником:
— Действуем по первоначальному плану.
Разве не в этом смысл его отъезда? Он делает вид, что ничего не знает, и даёт ей свободу действий.
Цзы Юй нашла бумагу и кисть, принесённые братьями Сюй. Ляньцяо встала рядом и начала растирать чернила.
Цзы Юй расправила лист, взяла кисть и написала четыре иероглифа.
Когда надпись была готова, она посмотрела на неё и медленно улыбнулась.
В последующие дни Цзы Юй помогала Сюй Сяомань готовиться к свадьбе атамана. Она общалась с жителями деревни, пытаясь узнать о нём побольше, но те упорно молчали.
Хотя этот атаман не представлял для неё угрозы, Цзы Юй была крайне заинтригована этим человеком с глубоким умом, сумевшим её перехитрить. Но раз villagers не хотели говорить — она больше не настаивала. Всё равно они скоро встретятся.
За эти дни villagers ежедневно восхищались красотой невесты. Уши Цзы Юй уже зудели от этих похвал.
«Интересно, какая же она — эта божественная красавица, о которой все так восторженно говорят?»
За эти же дни Цзы Юй сумела связаться со своими пленными подчинёнными и даже выяснила, где держат нескольких богачей, захваченных бандитами. Однако охрана была слишком строгой, и, чтобы не вызывать подозрений, она решила пока не рисковать.
Теперь всё было готово. Оставалось дождаться решающего момента.
...
Через несколько дней, в управе префектуры Лянчуань.
Начальник префектуры Чжан Цзин, прищурившись, смотрел на Цинь Кая, который сидел рядом, ссутулившись, сжавшись в комок и дрожа всем телом.
— Не ожидал, — медленно произнёс Чжан Цзин, — что цзиньский вань так тщательно всё скрывал. Сообщил лишь сегодня, когда уже прибыл. И странно, почему именно он приехал?
Он поднял чашку чая и сделал глоток:
— Хотя, с другой стороны, это логично. Он явился, потому что госпожа Ланчэн уже сообщила ему обо всём. Возможно, даже сам Император уже в курсе.
— Ходят слухи, что цзиньский вань и госпожа Ланчэн с детства близки и привязаны друг к другу, а также поддерживают тесные связи с герцогом Динго. Наверняка герцог попросил его помочь госпоже Ланчэн в подавлении бандитов.
— Надеюсь, ты не оставил улик? Я уже дал тебе все советы, какие мог. С трудом помог тебе прикрыть историю с бандитами из гор Мяньшань и прочие твои выдумки. Если теперь цзиньский вань что-то заподозрит и раскроет правду, я уже ничем не смогу тебе помочь. Я сделал всё, что мог.
Ведь улик, ведущих прямо к нему, всё равно нет.
Цинь Кай резко поднял голову и посмотрел на Чжан Цзина.
«Значит, если вань всё раскроет, он меня бросит?» — подумал он с горечью. Ведь именно Чжан Цзин подбил его присваивать средства на борьбу со стихийным бедствием, а потом свалил всё на бандитов.
А теперь из-за внезапного появления наследного сына маркиза Цзянъинь сюда прибыли две важные персоны — госпожа Ланчэн и цзиньский вань. Его ложь вот-вот рухнет. Он знал, что правда может всплыть в любой момент. Но деньги он уже получил — и даже больше, чем рассчитывал. Теперь же Чжан Цзин хочет от него избавиться?
«Смешно!»
Цинь Кай изобразил испуг и дрожащим голосом сказал:
— Хотя я и не удержался и прикарманил немного, но и вам немало отдал. А если он докопается до того дела… вам тоже не поздоровится, господин.
Чжан Цзин с силой поставил чашку на стол, брызги чая разлетелись во все стороны. Он сверкнул глазами:
— Ты что, угрожаешь мне?
Цинь Кай мгновенно упал на колени, держа край одежды:
— Никак нет, господин!
Чжан Цзин холодно усмехнулся:
— Лучше бы и не смел. Сегодня я скажу тебе всё прямо. Во-первых, с присвоением средств на борьбу со стихийным бедствием ты участвовал лично. Я лишь пару слов сказал — даже если я и подстрекал тебя, у тебя нет доказательств. Ты меня не потянешь.
— Во-вторых, насчёт того дела… Ты думаешь, раз прошло столько лет и того человека наверху уже нет, ты в безопасности? С того момента, как ты в это ввязался, пути назад нет. И наверху до сих пор есть люди.
— Если ты проговоришься — даже если доказательств не будет, твоей немногочисленной семье не выжить. Это смешно. Советую тебе: если правда всплывёт, возьми всю вину на себя. Не тяни меня и ничего лишнего не болтай.
— По крайней мере, за растрату казённых средств тебя оставят в живых. А за другое… не ручаюсь.
Цинь Кай сжал кулаки и молчал.
Между ними воцарилось странное молчание.
В этот момент раздался стук в дверь.
Чжан Цзин, не обращая внимания на стоящего на коленях Цинь Кая — даже с некоторым унижением — велел войти.
Вошёл слуга из его дома. Он поклонился, не глядя на коленопреклонённого Цинь Кая, и доложил:
— Господин, цзиньский вань уже подъезжает. Секретарь просит вас поторопиться.
Лицо Чжан Цзина осталось безучастным:
— Понял.
Он встал, отряхнул одежду и вышел. Проходя мимо Цинь Кая, пнул его ногой:
— Пошли.
Цинь Кай стиснул зубы и молча последовал за ним к перевозу.
Шэнь Юй только сошёл с корабля, как увидел, что Чжан Цзин вместе со всеми уездными начальниками выстроился на пристани в ровный ряд.
Уездных начальников было всего около десяти, но Чжан Цзин привёл ещё двадцать с лишним слуг, так что людей собралось немало.
Шэнь Юй взглядом скользнул по толпе и остановился на Цинь Кае, который стоял позади, дрожа от страха.
Он отвёл глаза и сказал стоявшим рядом:
— Су Му, возьми несколько человек и купите повозку. Побыстрее возвращайтесь.
Он терпеть не мог пустых церемоний.
Двое подчинённых кивнули и ушли выполнять приказ.
Шэнь Юй вздохнул и вместе с Юй Чжу сошёл на берег.
Чжан Цзин поспешил подойти с поклоном.
Шэнь Юй махнул рукой:
— Не нужно церемоний.
Чжан Цзин заискивающе улыбнулся:
— Тогда позвольте пригласить вас в управу. Все бухгалтерские книги уже готовы.
Шэнь Юй вежливо улыбнулся:
— Придётся немного подождать. У меня много вещей, нужно всё выгрузить и проверить.
Чжан Цзин, конечно, не посмел возражать.
Моряки и слуги Шэнь Юя начали выносить с корабля сундуки — один за другим. Вынесли уже больше десяти, а вещи всё не кончались.
Чжан Цзин удивлённо усмехнулся:
— У ваня действительно много багажа… Почти весь дворец привезли.
Он тут же прикрикнул на своих слуг:
— Чего стоите? Помогайте ваню выгружать!
Юй Чжу вздохнул, видя выражения лиц окружающих. Он прекрасно понимал, о чём они думают. Если бы он не удерживал Шэнь Юя, тот и вправду привёз бы весь дворец.
Шэнь Юй посмотрел на слуг, бросившихся помогать, и спокойно сказал:
— На самом деле, не так уж и много. Просто я знал, что в Лянчуане после бедствия и с наступлением зимы почти нет еды. Поэтому привёз немного фруктов и овощей из столицы. Чтобы не испортились, разложил их по разным сундукам.
Глаза Чжан Цзина загорелись. У него и так хватало денег, но сейчас хороших продуктов не купить ни за какие деньги. Особенно зимой — даже в столице фрукты и овощи доступны лишь знати.
Неожиданно получить такой подарок — он сразу расплылся в улыбке:
— Как же вы заботитесь о нас, вань!
Юй Чжу странно посмотрел на него.
«Неужели он думает, что всё это для него?» — подумал он про себя.
Но неудивительно: все эти годы чиновники и богачи Лянчуаня только и делали, что посылали ему подарки. Привык получать — вот и решил, что Шэнь Юй привёз всё это для него.
Юй Чжу ничего не сказал, лишь про себя усмехнулся.
Шэнь Юй на мгновение опешил, но тут же вспомнил слова Цзы Юй и почувствовал ещё большее отвращение к Чжан Цзину. Однако на лице его ничего не отразилось. Он повернулся к Цинь Каю:
— У господина Цинь есть ледник?
Цинь Кай замешкался, и Шэнь Юй пояснил:
— Сяо Нянь писала, что находится в уезде Чанъюань и занимается подавлением бандитов. Герцог Динго попросил меня навестить её. Она очень любит эти фрукты и овощи, а борьба с бандитами — дело не одного дня, поэтому я привёз ей немного.
Лицо Чжан Цзина сразу потемнело. Он понял, что стал посмешищем, но не посмел выразить недовольство.
Цинь Кай поспешно кивнул:
— Есть ледник, только небольшой.
http://bllate.org/book/3723/399651
Готово:
