Аромат перченой говядины внезапно рассеялся, стоило лишь обнажить срез поджаренной сосиски. Залитая золотистой яичной смесью, она заметно смягчила резкость перца и соли, сделав вкус куда более насыщенным и глубоким.
Затем можно было сделать глоток пресного рисового отвара, смывая с языка густой мясной дух и плотный привкус яйца.
А после — отрезать кусочек запеченной картофельной лепешки в качестве основного блюда, отправить в рот и тщательно прожевать...
Хотя завтрак был самым обычным, И Ан осталась им невероятно довольна, сметая еду с тарелки с такой скоростью, будто по ней пронесся ураган.
Глядя на пустую посуду, она невольно предалась раздумьям.
Кельси, неужели ты и правда так вкусно готовишь?
Скажи, а с сегодняшнего дня ты сможешь готовить завтрак каждое утро?
...
Голос И Ан был полон неподдельной радости и похвалы, отчего у Кельси в груди слегка ёкнуло.
На редкость теплое чувство пронеслось в ее сердце, согревая даже вечно холодные пальцы.
...Будучи личной горничной барышни, я просто обязана это делать.
Опустив ресницы, она ответила всё тем же ровным тоном, в котором не было и намека на эмоции.
Хм, неужели?
Моргая глазами, И Ан заговорила вкрадчивым, сладким голоском, полным кокетства.
То есть я каждый день смогу наслаждаться такой восхитительной едой?
Хе-хе, а ведь то, что Кельси стала моей горничной, и правда большая удача!
...
Тишина. Долгая, непрекращающаяся тишина.
Глядя на улыбку И Ан, Кельси вдруг совершенно растерялась и не знала, что ответить.
К счастью, собеседница, казалось, вовсе не заметила ее замешательства и продолжила говорить.
Если подумать...
Эта еда так мне по вкусу, Кельси, ты что, заранее всё узнала?
...Да, барышня.
Ситуация вновь вернулась под контроль, и Кельси тотчас же заговорила деловым тоном:
Как личная горничная барышни, я долго и тщательно проходила обучение.
Вкусы, предпочтения и любые другие привычки барышни — мне известно абсолютно всё.
Не обязательно же было заходить так далеко!
Услышав это, И Ан скривила губы, чувствуя себя крайне неловко.
Даже в прошлой жизни ее подчиненные-демоны не изучали ее до такой степени!
К тому же... когда тебя настолько досконально знает маленькая девочка с совершенно непроницаемым лицом...
По правде говоря, от этого становилось ужасно стыдно!
...П-правда, что ли?Отводя взгляд, И Ан легко кашлянула.
Именно так, барышня.
Кельси, казалось, ничуть не смутилась и лишь невозмутимо кивнула.
Первый урок — история. Вы хотите подготовиться заранее?
История... Что-то мне совсем не хочется туда идти.
Барышня, для преподавателя это проявление крайнего неуважения.
Пожалуйста, постарайтесь прилежно посещать занятия и учиться, иначе вы не сможете стать такой же выдающейся женщиной, как госпожа.
М-м... Вот как? Кельси так сильно хочет, чтобы я исправно ходила на уроки?
Внезапно прищурившись, И Ан улыбнулась чуть более лукаво.
В сердце Кельси шевельнулось недоброе предчувствие; она замерла на секунду, но всё же кивнула.
...Да.
Но вот только с самого утра у меня совсем нет сил.
Мягко завалившись на постель, И Ан расплылась в улыбке, и по ее виду было совершенно не заметно, что она чувствует себя слабо.
Более того, она даже обняла лежащую рядом подушку, явно намереваясь доспать.
Чувствую себя такой уставшей эмоционально, никак не могу взбодриться, и на урок пойти ну никак не получится.
Ох, Кельси, и что же мне теперь делать?
...Барышня, пожалуйста, не капризничайте.
Разве я капризничаю? Я же чистую правду говорю.
Ее влажные глазки лукаво блестели, а голос звучал непривычно мягко.
Тогда... я отведу вас к врачу, барышня.
Не хочу, я никуда не пойду.
...Я приготовлю сладости. Барышня ведь любит пирожные, верно? Приготовить клубничные, хотите?
Я слишком наелась за утром, совсем не хочется десертов.
...
Глядя на улыбающуюся И Ан, на спокойном лице Кельси наконец появилась крошечная трещинка, а в голосе проскользнуло едва уловимое отчаяние.
Барышня, чего именно вы добиваетесь?
Разумеется, я просто кокетничаю с Кельси!
В такие моменты ты должна уговорить меня пойти на учебу.
Шепча словно демон-соблазнитель, И Ан поманила Кельси пальцем, то ли завлекая, то ли обманывая.
Иди сюда, ну же.
...Я поняла, барышня.
Шагая туфлями на мягкой подошве по ковру, Кельси последовала за движением И Ан и с заминкой присела на краешек кровати.
Ее руки чинно лежали на коленях, напоминая ученицу перед нагоняем от учителя.
М-м-м, умница.
Погладив белоснежные кошачьи ушки горничной, И Ан довольно похвалила ее.
Ее рубиновые, похожие на драгоценные камни глаза лукаво блеснули, и она тут же подалась ближе к Кельси.
Чмок.
Мягкое, нежное касание скользнуло по щеке горничной, издав едва слышный звук.
Лишь после этого И Ан с чувством выполненного долга отстранилась.
Хе-хе, вот это и есть самый лучший завтрак после пробуждения.
Кельси, теперь каждый день... а?
Речь оборвалась на полуслове, а взгляд И Ан на мгновение остекленел.
Розовый... ослепительно-розовый цвет медленно залил щеки Кельси, полностью завладев ее вниманием.
Ее невозмутимое выражение лица наконец-то окончательно рассыпалось, обнажив глубочайшую панику. Кошачья горничная изо всех сил прикрыла ладонями тронутую поцелуем щеку и в полном шоке уставилась на И Ан.
Ее светлые, прохладные зелёные глаза сейчас напоминали молодые ростки, пробившиеся после таяния снега — яркие, влажные, будто на них застыло несколько капель кристально чистой росы.
Ой... Ой-ой!
Сердце И Ан отчаянно заколотилось.
Э-э-это еще что за выражение лица!
Куда делась ее фирменная ледяная отстраненность?
Почему эта девушка может выглядеть настолько запретно-привлекательно?!
Не сдержавшись, И Ан решительно протянула руку и ущипнула Кельси за нежные, розовеющие щечки.
Мягкие, горячие... В месте ее пальцев температура, казалось, стремительно повышалась, и щеки мгновенно стали еще ярче и живописнее.
...Б-барышня.
Прежде ровный голос дрогнул. Кельси опустила руки и вернула их на колени.
Поза оставалась такой же элегантной, но в отличие от прошлого раза, сейчас она едва не разрывала в клочья собственный подол.
Украдкой отведя взгляд и не пытаясь увернуться от пальцев И Ан, она сглотнула вязкую слюну и тихо произнесла:
Скоро... скоро начнется урок.
Барышня, вы отправитесь туда заранее?
М? Я же сказала, что буду прилежно учиться, но разве я уточняла, когда именно пойду?
Словно одержимая демоном, И Ан продолжала пощипывать щечки горничной, которые казались такими мягкими, будто могли растаять от малейшего нажима, а ее улыбка становилась всё ослепительнее.
Впрочем, если Кельси будет послушной, я прямо сейчас отправлюсь собираться на занятия.
Услышав это, Кельси умолкла.
Ощущая всё еще пылающие щеки, в ее сердце инстинктивно всколыхнулось чувство опасности.
Но неизвестно почему она всё же тихонько позвала:
Барышня...
Да-да, я здесь!
Кельси, я ведь только что честно наградила тебя утренним поцелуем.
Разве из соображений приличия ты не должна ответить мне тем же?
...Будучи горничной, я не имею права проявлять к барышне столь неподобающую вольность.
А не отвечать на знак внимания — разве это не куда большая бестактность?
Моргнув, И Ан придвинулась вплотную к Кельси, в упор разглядывая ее бледно-зеленые глаза своими сияющими рубиновыми зрачками.
Или... Кельси на самом деле меня ненавидит?
И вовсе не собирается отвечать на поцелуй?
Резко подняв голову, Кельси встретилась с ней взглядом, и в ее глазах мелькнула тревога.
Такого... такого просто не может быть, барышня.
Хм, правда?
...Да, барышня.
Словно приняв какое-то тяжелое решение, Кельси глубоко вздохнула и подалась вперед.
...Чмок.
Спустя долгие несколько секунд она коснулась щеки И Ан — легко, словно касание крыла стрекозы, и тут же отпрянула.
Барышня... теперь у вас появились силы?
Внезапно их стало гораздо больше.
Кивнув, И Ан ответила с абсолютно серьезным видом, хотя ее взгляд украдкой скользнул по кошачьим ушкам горничной.
Хотя секунду назад они были чисто-белыми, сейчас кончики ушек Кельси неизвестно отчего покрылись легчайшим розоватым румянцем.
Т-тогда я пойду готовиться.
Барышня, идите в класс.
Словно опасаясь, что И Ан выдвинет еще какое-нибудь требование, Кельси со всех ног бросилась к выходу, покатывая перед собой сервировочный столик.
Глядя на ее суетливую фигурку, столь не похожую на ее привычную неторопливую элегантность, И Ан вспомнила только что сорванную запретную эмоцию на лице Кельси, и на душе у нее стало еще веселее.
Потерявшая бронзу бесстрастная девочка-кошка — это и впрямь милейшее зрелище в мире!
Впрочем, это был всего лишь невинный знак близости, неужели она покраснела настолько сильно?
Неужели, кроме нее, в жизни Кельси вообще не было никого близкого?
Хм, расспрошу ее об этом как-нибудь наедине...
В конце концов, впереди еще много времени...
...
До начала урока истории оставалось еще немного времени.
И Ан успела порядочно почитать роман о местных обычаях и нравах, прежде чем Кельси наконец отворила дверь и вернулась в комнату.
Барышня, в классе всё готово.
Она уже вернула себе привычный невозмутимый вид, и лишь бледно-зеленые глаза упорно смотрели в пол, не смея поднять взгляд на И Ан — во всем остальном нельзя было заметить ни единого признака вчерашнего смущения.
http://bllate.org/book/37227/4637542
Готово:
