Раскалывающаяся от боли голова.
Когда Ли Муи открыла глаза, она первым делом ощутила прикосновение твердой и холодной деревянной поверхности ко лбу, а затем — ломоту в запястьях: она застыла в крайне неудобной позе, согнувшись над низким деревянным столиком.
Густой аромат туши смешался с запахом старого дерева, ударив в нос.
Что-то не так.
Ее последние воспоминания обрывались на ярко освещенную комнату в квартире, где динамическая модель геополитических конфликтов только что выдала тридцать седьмой возможный сценарий. За этим последовали сорок восемь часов бессонницы, острая колющая боль в сердце и погружение мира в абсолютную темноту.
Но сейчас —
Она медленно подняла голову, и ее затуманенный взгляд постепенно сфокусировался.
Перед ней предстало невероятно просторное убранство дворца. Высокие алые колонны поддерживали сложный потолок с кессонами, а солнечный свет пробивался сквозь резные длинные окна, расчерчивая безупречно гладкий пол из золотого кирпича на чередующиеся полосы света и тени. В воздухе крупицами висела мельчайшая пыль, медленно погружаясь и поднимаясь в лучах света.
Вокруг нее находились бесчисленные фигуры в одинаковых зелёных халатах и с квадратными головными уборами на головах. Кто-то яростно водил кистью по бумаге, кто-то погружался в глубокие раздумья, у кого-то на лбу выступал пот. Все они выглядели по-разному, но каждый был поглощен высшей степенью сосредоточенности или тревоги. Зал окутывала тишина, нарушаемая лишь шуршанием кончика кисти по бумаге да доносимым издалека шорохом одежды.
Взгляд Ли Муи опустился на то, что лежало перед ней.
Там был развернут лист грубоватой желтой бумаги, на котором аккуратным, но слегка поспешным полууставом была исписана большая часть страницы. Тема сочинения звучала так: «О мерах против бедствий от северных племен и поддержании баланса в приграничной торговле». Бегло просмотрев несколько строк, ее мозг автоматически включил аналитический аппарат: аргументы устарели, меры поверхностны, а приведенные примеры — не свежее какого-нибудь старья двадцатилетней давности...
Это был не ее почерк.
Нет, что еще важнее — это эпоха, в которой она оказалась, не принадлежала ей.
Сердце сжалось, но многолетняя профессиональная выучка заставила её подавить готовый сорваться с губ испуганный вздох. Не выдавая себя ни единым движением, она опустила глаза на собственные руки, лежавшие у края бумаги. Это были отчетливо сучковатые, длинные, но слегка бледноватые руки с аккуратно подстриженными ногтями и тонкими мозолями на подушечках пальцев, неизбежными при долгой работе с кистью. Запястья выглядывали из широких зеленых рукавов — тонкие, но отнюдь не хрупкие.
Это были не ее руки.
На ней был надет такой же зеленый халат из обычного тонкого полотна, что и на окружающих. Опустив взгляд, она заметила, что ее плоская грудь аккуратно стянута той же тканью, да так туго, что дышать было трудновато. Волосы — она инстинктивно подняла руку и кончиками пальцев нащупала высоко завязанный лентой узел, прическу молодого человека.
Переодетая мужчиной.
Эти четыре слова вонзились в сознание ледяными шипами. Вместе с ними в голову хлынул поток обрывков чужих видений и незнакомых воспоминаний: клан Ли, некогда просвещенная, но пришедшая в упадок семья, ранняя смерть родителей, жизнь на чужбине под чужим крылом, годы усердной учебы над книгами, поездка в столицу на экзамены... А еще — затаившийся в самом темном уголке памяти расплывчатый кровавый отпечаток: три года назад внезапный пожар унес жизни всей семьи ее дяди, и лишь она одна чудом спаслась, поскольку в то время училась в другом месте, после чего последовал невнятный вердикт чиновников и скорый раздел семейного имущества...
Последней картиной в памяти была та, где прежняя владелица тела сидит в тесной комнатах постоялого двора при свете мерцающей масляной лампы, раз за разом переписывая стратегические трактаты, кашляет кровью, а в глазах ее горит безумие отчаяния.
А затем огонек погас.
Когда он зажегся вновь, фитиль уже сменился.
Ли Муи закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Прекрасно. Перемещение. К тому же в молодую женщину, отягощенную кровной местью, оказавшуюся в щекотливом положении и сдающую какой-то важный экзамен. Информации катастрофически мало, обстановка совершенно чужая, уровень риска... невозможно оценить.
Она снова открыла глаза, и на дне их плелось спокойное ледяное озеро. Первоочередная задача — разобраться в происходящем и преодолеть нынешнее испытание.
Она взглянула на экзаменационный лист. В правом верхнем углу виднелась строчка мелких иероглифов: Двадцать седьмой год Цзинхэ Государства Чжао, императорский экзамен цзячэньского года. Императорский экзамен. Высшая ступень ученых испытаний. Лично возглавляемая императором... или по крайней мере проходящая под его именем.
Прежняя владелица успела ответить наполовину. С точки зрения профессионального эксперта Ли Муи, это эссе было посредственным, возможно, оно и позволило бы выделиться среди серой массы, но его явно было недостаточно для победы в состязании высочайшего уровня — особенно сейчас, когда существовали очевидные неизвестные риски и требовалось иметь достаточный «капитал» для самозащиты.
Этого мало.
Ей требовалось нечто более яркое, но ни в коем случае не выходящее за рамки представлений этой эпохи, способное привлечь лишнее внимание или вызвать подозрения.
Тема касалась северных набегов и приграничной торговли. Мысли прежней хозяйки сводились к извечной триаде: усиление армии, жесткий контроль границы и умиротворение вассалов. Мышление же Ли Муи работало на предельной скорости, отсекая неуместные современные понятия и выуживая из огромного пласта исторических данных и политических кейсов готовые рабочие модели и стратегии.
Она легко подняла кисть, оставленную на тушнице. Ее ствол был теплым и гладким — лучший отборный сорт Цинчжу. Тушь была свежерастертой, черной и блестящей. Не спеша писать сразу, она быстро пробежала глазами уже написанную часть и одновременно выстроила в голове новый каркас.
И тогда она опустила кисть.
Движения кончика поначалу казались слегка тугими, но вскоре стали плавными, приобретя уверенный нажим, которого у прежней владелицы никогда не было. Она не стала полностью ломать структуру чужого почерка, но наполнила его более четкой архитектурой и скрытым подтекстом.
...Посему этот министр полагает, что искусство усмирения жуаньских племен заключается не только в силе оружия, но также в настроениях сердец людских и процветании экономики. Северные роды кочуют вслед за водой и травой, нрав их подобен ветру — они внезапно сходятся и так же внезапно рассеиваются. Прижми их к границе силой войск — они уйдут в глубь Мобеля, выжидая часа для возвращения; позволь им грабить — то вынуждены они к тому лишь нуждой выживания, ибо жаждут выгод приграничного торга, да получить их не могут.
Она внедрил зачатки простейшей теории игр и базовый анализ иерархии потребностей, упаковав все это в понятный для той эпохи язык.
...Надобно в ключевых точках границы учредить пять торговых надзоров, где главным будет ведание казны, дополненное дозволенными частными купцами. В обмене не использовать золото и серебро, но менять чай, соль, шелка и железо (орудия труда) на их лошадей, шкуры и лекарственные травы. Право установления цен держать в наших руках. Сделать так, чтобы выгода вождей их племен зависела от процветания приграничных рынков, а пропитание простых пастухов опиралось на товары нашего Срединного государства. Коли так учинить, то убытки от набегов станут неизмеримо больше добычи, а польза от мирной торговли превысит риск облизывания острия ножа...
Это была древняя версия экономической привязки и создания общего рынка интересов.
...Сверх того, можно взять за образец систему подчиненных уделов династии Хань, слегка ее видоизменив. Дозволить покорным племенам селиться на отведенных пастбищах, вождям же пожаловать пустые титулы и ежегодные дары, а их юношам дозволить поступать в приграничные училища, дабы изучали слова мудрецов и постепенно пропитывались нравами срединных земель. К тому же отбирать храбрых и верных иноземных сынов, зачисляя их в пограничные вспомогательные отряды, щедро жалуя жалованием и четко назначая награды, чтобы чужаками усмирять чужаков, разделяя и сокрушая их...
Это была стратегия культурного проникновения и марионеток.
...Что же до великой армии, число ее должно быть выверенным, а не избыточным. Стоять гарнизонами в неприступных местах, оттачивать оружие и коней, являя мощь, которую невозможно сокрушить. Однако же время для применения войск должно наступать лишь тогда, когда у них вспыхнет смута либо когда они затронут места, которые мы обязаны защищать; один удар должен приносить устрашение на несколько лет, нечего гоняться за малой выгодой и изнурять армию беспрерывными походами...
Это была теория сдерживания и асимметричных боевых действий.
Она писала небыстро, но с предельной сосредоточенностью. Каждое предложение было тщательно взвешено, чтобы нововведения не казались излишне шокирующими, а выглядели тонким развитием и систематизацией традиционной политики. Она даже намеренно вплела пару общепризнанных классических военных трактатов и исторических примеров той эпохи для убедительности и соответствия правилам.
Время текло сквозь кончик кисти. Когда она вывела последний иероглиф, отложила кисть и легко подула на высохшую тушь, над залом разнесся долгий глухой удар колокола.
Время вышло! Ученикам прекратить письмо! —
Тонкий голос донесся спереди. Подняв голову, Ли Муи увидела, как у подножия императорского помоста люди в лиловых евнушеских одеждах подают знак собирать свитки. Поднявшись вместе со всеми, она застыла опустив руки. Свитки забирали один за другим, и все происходило в абсолютной тишине.
Затем последовало долгое ожидание. Всех проводили в боковой зал отдохнуть, там имелись скромные чай и закуски, но ни у кого не было душевных сил ими воспользоваться. В воздухе висело напряжение и ожидание. Выбрав малозаметный угол, Ли Муи присела и закрыла глаза, чтобы передохнуть, а на деле продолжая упорядочивать в голове обрывки памяти, пытаясь собрать воедино более целостную картину своего положения.
Прошло около двух часов, прежде чем тот же евнух снова появился с желтым отрезом шелка в руках и строгим выражением лица.
На то воля Его Величества: велеть сдавшим экзамен в цзячэньском году явиться в тронный зал Тайхэ для оглашения результатов! —
В толпе прошел едва слышный шепот, после чего все быстро выстроились в колонны. Шагая в ряду, Ли Муи опустила взор и вернулась в тот величественный главный зал. Теперь же на императорском помосте, покрытая позолотой драконьи трон, символизирующий верховную власть, пустовала, но сбоку от него было установлено сиденье чуть поменьше и столь же изящное.
http://bllate.org/book/37226/4637425
Готово:
