Байго вскоре вернулась во двор Хуанчжан, чтобы прислуживать. Её походка была неуверенной, будто она плыла по воздуху, и в глазах читалась тревога.
Хуа Цзинъэ уже вышла из лекарственной ванны, обсушила ноги и теперь сама прикладывала к нужным точкам тлеющую полынь. Увидев Байго, она удивилась:
— Почему ты одна вернулась?
Байго проворно взяла у неё полынную палочку и, массируя точки, одновременно начала прогревать их дымом.
— Наказание ещё не окончено, — ответила она. — Надзирательница велела нам, старшим служанкам, вернуться к вам.
— …Цзиньчэн уже умерла, а евнухи всё ещё бьют, — сказала Байго, и, хоть она немного пришла в себя, слёзы всё равно покатились по щекам. — Во дворце шепчутся, что на самом деле Чу-ван и наложница Цзинь завели связь, а бедную Цзиньчэн подставили, чтобы прикрыть их.
— Эти два дня я ежедневно ходила в павильон Чжунцуй на колени, — сказала Хуа Цзинъэ, — и даже не знала, что во Восточном дворце произошло такое! Как всё раскрылось?
— Несколько дней назад на Чу-вана напали во дворце. Весь дворец тщательно обыскали. Когда дошла очередь до двора Чуньси, там нашли мужской пояс.
— Зачем обыскивать вещи, если проверяют людей? — изумилась Хуа Цзинъэ. — Кто-то явно подстроил всё против Цзинь Мулань.
Сама же она почувствовала укол вины, вспомнив каждую встречу наедине с Чу-ваном Хань Сяо. От этой мысли её пробрала дрожь.
Хань Сяо — настоящий развратник. Цзинь Мулань, с её изысканной красотой, почти совершенной, вполне могла привлечь его внимание. В этом нет ничего удивительного.
Байго продолжила:
— Похоже, наложница Цзинь вовсе не невиновна. Говорят, осматривающая её няня подтвердила: Цзинь Мулань уже не девственница. А наследный принц её ещё ни разу не призывал.
— Кто опознал пояс как принадлежащий Чу-вану?
— Девушка из Управы шитья.
Взгляд Хуа Цзинъэ невольно упал на то место, где только что стоял Хо Чэнган. Она огляделась вокруг — вдруг этот негодяй не оставил чего-нибудь в её покоях?
Она решила, что придётся тщательно обыскать весь двор Хуанчжан. Ведь когда она вернулась, в комнате был только Хо Чэнган — вполне возможно, он что-то спрятал.
Байго, сама того не осознавая, выглядела очень подавленной. Хуа Цзинъэ утешала её:
— Жизнь каждого предопределена небесами. Не думай об этом слишком много.
— Предопределена небесами? — Байго задумчиво смотрела на дымящуюся полынную палочку. — Эрци, в прошлой жизни ты наверняка сделала много доброго.
— А? Почему ты вдруг так сказала?
— Ты, я и Юэлань — все мы сироты, которых приютила старшая принцесса. И только тебе досталась лучшая участь.
«Лучшая участь?»
Хуа Цзинъэ улыбнулась:
— Давай поменяемся.
На мгновение её лицо потемнело:
— Если бы это было возможно.
— Как ты можешь быть недовольна? — удивилась Байго. — Ты же стала наложницей наследного принца!
— Но я вовсе не хотела становиться наложницей! — ответила Хуа Цзинъэ. — Я даже не хотела знакомиться с такими важными особами, как наследный принц, Лу-ван или Чу-ван. То, чего я не хочу, пусть даже будет самым лучшим в мире, мне не нравится.
Она продолжила с искренностью:
— Моё самое большое желание в этой жизни — найти человека, с которым мы будем душа в душу, и жить с ним в маленьком городке тихой, обыденной жизнью.
— Я не хочу в деревню — там бедность приносит одни беды. Но в городке было бы хорошо. Хотела бы выйти замуж за владельца лавки или сама открыть небольшую точку с пельменями и лапшой. Чтобы денег хватало на жизнь, но не было богатства. И родить одного ребёнка. Ну, максимум двух. И вырастить их в любви и заботе.
Она с серьёзным видом добавила:
— Неважно, сын или дочь родится, сколько бы ни была бедна — я никогда не продам их.
В голове мелькнул образ маленького Дун Вэньюя.
Хуа Цзинъэ однажды сказала Чу-вану, что не хочет больше никогда видеть Дун Вэньюя. Но теперь, к своему удивлению, она мечтает открыть лавку с пельменями.
…Это было совершенно неожиданно.
Когда-то Дун Вэньюй, будучи ребёнком, очень любил пельмени. Иногда мать покупала ему миску, и он тайком, за спиной у неё, оставлял Хуа Цзинъэ половину.
За всю свою жизнь Хуа Цзинъэ носила множество презренных имён, но самым отвратительным и ненавистным для неё всегда было «Дун Лиюнь». Даже хуже, чем такие вычурные имена, как Бисы.
Ненависть к этому имени была двойной: родители называли её так, потому что считали дочь ничтожной; и именно из-за этого имени она сама начала чувствовать себя нелюбимой и ненужной.
Байго смотрела на неё, ошеломлённая:
— Эрци, твоё желание слишком скромное.
Хуа Цзинъэ лишь улыбнулась и ничего не ответила. Люди разные, и мечты у всех свои. Она опустила штанины и снова укрылась одеялом.
Разговор оборвался. Байго убрала всё, задула свечу и вышла во внешние покои.
В темноте Хуа Цзинъэ смотрела на узор из вьющихся цветов хулу на пологе и тихо прошептала:
— Скромное?
Покачала головой:
— Мне совсем так не кажется.
Для меня… это недостижимо.
Хо Чэнган в тот день покинул дворец поздно и вернулся в павильон Баоши уже глубокой ночью.
Он долго не мог уснуть, ворочаясь в постели. В голове стоял только образ Хуа Цзинъэ, а внизу живота всё ещё ощущалась нежная, тёплая мягкость её прикосновений.
Хо Чэнган чувствовал глубокую вину перед наследным принцем, но не мог остановить буйный рост своих чувств. Он лежал, положив руки под голову, и смотрел на одинокую луну за окном.
С рассветом Хо Чэнган отправился в управу наследного принца.
Бао Юньцзин, увидев его, поспешил навстречу:
— Господин Хо, с переводом Го Цзина возникла проблема. Ранее было решено, что тринадцатого октября он отправится в Ляочжоу. Но сегодня утром заместитель министра по делам чиновников Чэнь Юньцзюнь вычеркнул имя Го Цзина, заявив, что тот в конце октября женится на своей старшей дочери Чэнь Ин и просит отложить отъезд.
Чэнь Юньцзюнь давно работает в Министерстве по делам чиновников и знает всех. Служащий, ведущий назначения, — писец под началом министра — вычеркнул имя, даже не зная, что Го Цзин был лично назначен наследным принцем.
Лицо Бао Юньцзина было мрачным:
— Сам перевод Го Цзина — дело второстепенное, но дело чести наследного принца — серьёзнейшее. Что теперь делать?
Наследный принц недавно получил право утверждать назначения, ранее принадлежавшее Чу-вану. Его сторонники ждали возможности нанести удар Чу-вану и вернуть утраченное достоинство.
Когда Чу-ван распоряжался, он не щадил людей наследного принца — сотни чиновников были понижены или переведены, более десятка высокопоставленных чиновников третьего ранга и выше оказались в ссылке на три года, исполняя должности мелких уездных чиновников.
Хо Чэнган задумался:
— Это было ожидаемо. Я сначала встречусь с Го Цзином. Пусть Министерство пока подождёт. Пусть напрямую обращаются к наследному принцу.
Под предлогом ошибок в нескольких делах Хо Чэнган отправил евнуха в Министерство наказаний вызвать Го Цзина.
Все понимали: между Чу-ваном и наследным принцем вот-вот разгорится борьба.
Наследный принц выбрал Го Цзина не только за его честность и характер, но и как рычаг влияния.
Удастся ли выиграть эту схватку — зависит от того, насколько громко прозвучит первый выстрел. И от этого зависит репутация наследного принца.
Задача Хо Чэнгана — не допустить, чтобы наследный принц потерял лицо.
Евнух принёс Хо Чэнгану чашку чая с клейким рисом и финиками. Хо Чэнган снял крышку и рассмеялся:
— Это что, чай или каша варится?
Закрыв крышку, он отставил чашку в сторону — аппетита не было.
— Ничего не вышло из этого.
Го Цзин скоро пришёл. Увидев Хо Чэнгана, он понимающе кивнул и поклонился:
— Так это вы, господин Хо.
Они встречались не раз, но только сейчас Го Цзин узнал его фамилию. Вспомнив прежние встречи, он почувствовал лёгкое замешательство.
Хо Чэнган вежливо заговорил:
— Слышал, у вас скоро свадьба? Ради прекрасной невесты готовы пожертвовать блестящей карьерой?
— О чём вы, господин Хо! — смутился Го Цзин. — Благодаря вниманию господина Чэня, сегодня действительно у меня свадьба. Мы уже обменялись свадебными листами и свадебными восьмиерами. Остаётся только назначить день.
Он мягко улыбнулся, но в глазах читалась тревога:
— Только дочь господина Чэня выходит замуж ниже своего положения. А мне в октябре уезжать в Ляочжоу. Семья невесты не хочет, чтобы свадьба прошла в спешке. Но если я отслужу три года на новом месте и вернусь в столицу, дочери господина Чэня будет уже слишком много лет.
— Похоже, свадьба идёт не так гладко? — с лёгкой иронией спросил Хо Чэнган. — А господин Чэнь не предлагал решения?
Го Цзин на мгновение растерялся, не понимая, к чему клонит Хо Чэнган, и честно ответил:
— Господин Чэнь сказал, что сам всё уладит. Полагаю, он попросит отсрочить мой отъезд. Если я смогу выехать в Ляочжоу лишь в конце декабря, свадьбу, возможно, успеем сыграть.
Хо Чэнган бросил перед ним журнал назначений и усмехнулся:
— Ваш будущий тесть действительно обратился в Министерство и попросил знакомых помочь вам. Но не для того, чтобы отсрочить отъезд.
Лицо Го Цзина мгновенно побледнело. Он увидел своё вычеркнутое имя.
— Как так? Как так? — забормотал он бессвязно. — Кто занял моё место?
Через некоторое время до него дошёл смысл слов Хо Чэнгана:
— Это сделал господин Чэнь!
Он сжал журнал назначений так, что пальцы побелели:
— Зачем он так со мной поступил? Почему?!
Хо Чэнган молча смотрел на него. Похоже, Го Цзин и вправду ничего не знал. Хо Чэнган взял остывший чай с финиками и медленно разжёвывал крупный хэтоаньский финик.
Кто-то стремится служить народу, а кто-то — лезть в чиновничьи игры. У каждого свои цели. Но по опыту общения с Го Цзином Хо Чэнган знал: тот искренне хотел служить простым людям.
С сочувствием взглянув на Го Цзина, он сказал:
— Говорят: «управление семьёй — основа управления страной». Молодой господин Го, если вы не можете уладить даже свои семейные дела, боюсь, государственные дела вам не по плечу.
Он встал, давая понять, что разговор окончен:
— Я собирался спросить у вас от имени наследного принца, каково ваше решение. Но теперь, пожалуй, это излишне. Возвращайтесь, господин Го. Скоро начнётся осенняя казнь. В Министерстве наказаний сейчас, должно быть, особенно много работы.
Го Цзин хотел что-то сказать, но Хо Чэнган уже отвернулся.
Го Цзин вернулся в Министерство наказаний с тяжёлым сердцем. Коллеги окружили его, поздравляя: его повысили до должности провинциального судьи, а через пару лет, вернувшись в столицу, он получит ещё больший статус.
Раньше все думали, что Го Цзин поддерживает Чу-вана, но теперь, когда Чу-ван ослаб, а наследный принц набирает силу, и он тоже благоволит Го Цзину. Все признавали: у Го Цзина поистине золотая карьера — в любое время находятся покровители.
Го Цзин горько улыбался, принимая поздравления. Желание объяснить всё, что происходило, он проглотил.
Раньше он тайком видел Чэнь Ин несколько раз. Ему очень нравилась Чэнь Ин — он считал, что она станет прекрасной женой.
Он также уважал Чэнь Юньцзюня, который помогал ему в карьере и давал мудрые советы.
Но никто никогда не говорил Го Цзину, что, женившись на Чэнь Ин, он не сможет уехать в Ляочжоу. Даже одно честное слово от Чэнь Юньцзюня!
Го Цзин чувствовал себя глупцом, которым играют, как куклой.
Тяжёлые тучи закрыли небо, прогремел гром. Солнце скрылось за облаками — казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Хуа Цзинъэ в тот день не пошла в павильон Чжунцуй на колени. Она распорядилась поставить кушетку во дворе и наблюдала, как служанки проветривают и перебирают вещи во всём дворце.
Байго понюхала одеяло:
— Пахнет лекарствами, но не заплесневело. Зачем менять всё постельное? И почему вы велели перебрать всё в дворе Хуанчжан?
— Просто мне кажется, что во всём дворце пахнет сыростью, — ответила Хуа Цзинъэ. — Раз я приказала — делайте, нечего возражать.
Едва она договорила, как с неба прогремел гром, и все служанки двора Хуанчжан высыпали наружу.
Они с тревогой смотрели на тёмное небо и подталкивали Байго и Хунхуэй уговорить наложницу.
Байго осторожно спросила:
— Госпожа, похоже, скоро дождь. Продолжать сушить вещи?
Хуа Цзинъэ смутилась, лицо её потемнело. Ей показалось, что сам Небесный Судья бьёт её по лицу. Она уныло сказала:
— Отложим на другой день.
Если даже Небеса против неё — что ей остаётся делать?
Служанки и евнухи двора Хуанчжан тихонько обрадовались, но старались не показывать этого Хуа Цзинъэ.
Хуа Цзинъэ велела убрать кушетку и сама пошла гулять по двору с тарелкой семечек тыквы в руках.
Дворец был невыносимо скучен, и она хотела подольше побыть на свежем воздухе.
Мелкий дождь, словно иглы, начал падать. Капли были лёгкими и нежными, а ветер наклонял их под углом.
Раньше Го Цзин рисовал: косой дождь падает на листья лотоса, лягушки поют под дождём. Хуа Цзинъэ тогда думала, что дождь у него получается очень живым, но не могла понять, в чём именно заключалась эта живость.
В последние годы у неё не было времени наслаждаться подобной красотой.
Только сегодня она вдруг осознала: Го Цзин — человек, по-настоящему умеющий наслаждаться жизнью.
Байго подошла с зонтом:
— Госпожа, возвращайтесь. Не простудитесь под дождём.
Хуа Цзинъэ улыбнулась и пошла за ней.
http://bllate.org/book/3722/399573
Готово:
